Exomars هو مشروع مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والشركة الروسية المملوكة للدولة Roscosmos ، هدفه الرئيسي هو البحث عن أدلة على وجود آثار للحياة على كوكب المريخ في الماضي أو الحاضر. يتكون المشروع من جزأين ، أحدهما تم تنفيذه بالفعل. يتعلق الأمر بإطلاق نظامين في نفس الوقت إلى المريخ - المسبار المداري
"Trace Gas Orbiter" (TGO) ، الذي يدرس الغلاف الجوي للمريخ ووحدة "Schiaparelli" ، التي كان من المفترض أن تدرس الكوكب ، تنزل إلى سطحه. كانت المرحلة الأولى نصف ناجحة فقط: دخل المسبار المداري المدار المحسوب وبدأ في العمل ، لكن Schiaparelli فشل في إكمال مهمته. حدث خطأ في تحديد ارتفاع الجهاز عن طريق نظام الكمبيوتر الخاص به. وبسبب هذا ، عملت محركات الفرامل لمدة ثلاث ثوانٍ فقط وسقط الجهاز مجانًا من ارتفاع 2-4 كيلومترات ، وكسر سطح المريخ.
أما بالنسبة للجزء الثاني من المشروع ، فإن هدفه هو تسليم مركبة Exomars إلى سطح المريخ. هذه مركبة مؤتمتة للغاية على جميع أنواع التضاريس وست عجلات ، تبلغ كتلتها 270 كيلوغرامًا. تشتمل الأدوات على مثقاب تحت سطح 2 متر ، والذي يسمح لك بالحصول على عينات من الصخور من أعماق كبيرة. بالإضافة إلى ذلك ، تشتمل معدات المسبار على محلل جزيئي عضوي ، مطياف الأشعة تحت الحمراء ، مقياس انعراج الأشعة السينية ، رادار التربة ومقياس طيف الأشعة تحت الحمراء داخل المثقاب. في اليوم الآخر ،
أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن اختيار موقعين لهبوط الجهاز. بعد إجراء تقييم مفصل ، سيترك العلماء واحدًا منهم فقط.
يقع كلاهما في النصف الشمالي من كوكب المريخ. هؤلاء هم Oxia Planum و Mawrth Vallis. وفقا للخبراء ، في هذه المناطق ، تكون التكوينات السطحية التي تشبه آثار المياه السائلة ملحوظة. ربما ذات مرة تدفقت الأنهار هنا. لم يتم بعد مسح أي من المواقع من قبل المتجوّلين ، ويود العلماء حقًا دراسة جميع تفاصيل البنية الجيولوجية للمنطقة. ومن المثير للاهتمام ، أن ناسا اعتبرت وكالة
MASrth Vallis ذات مرة موقعًا هبوطًا محتملاً
لمركبة Curiosity. لكن في النهاية ، قرر الأمريكيون اختيار Gale Crater ، التي لا تزال المتجولة تستكشفها.
قال جورج فاجو ، المدير العلمي لبعثة إكسومارز: "سيسمح لك كلا الموقعين المختارين بدراسة تاريخ المريخ القديم ، ولم يتم دراستها من قبل البعثات السابقة".
كما اعتبر العلماء المنطقة الثالثة ، آرام دورسوم. ولكن بعد دراسة أكثر دقة لجميع المواقع الثلاثة ، قرر الخبراء التوقف عند Oxia Planum و Mawrth Vallis. في الحالة الثانية ، عقد العلماء اجتماعًا خاصًا لمدة يومين ، كان المشاركون فيه أعضاء من فريق Exomars وممثلين عن تخصصات مختلفة أعربوا عن رأيهم في الاختيار الأولي لمواقع هبوط المركبة.
صورة لمورث فاليس ، التقطها مارس اكسبريس من مدار الكوكب. يعتبر السهل ، الذي يمكن رؤيته في وسط الصورة ، بمثابة منصة محتملة لهبوط المركبةقال فاجو: "بينما توفر المواقع الثلاثة قيد المناقشة فرصة ممتازة للبحث عن علامات الحياة في الماضي وبيانات عن" الماضي المائي "للمريخ ، قررنا التركيز على منطقتين فقط".
الآن مهمة العلماء هي تحليل شامل للمواقع المتبقية مع تقييمهم من وجهة نظر هندسية وعلمية. سيسمح هذا العمل للمركبة بالهبوط في مكان آمن. وفقًا للخبراء ، يجب أن يكون حجم القطع الناقص 12- * 19 كيلومترًا. سيتم الاختيار النهائي قبل عام من بدء المركبة.
Oxia Planum ، المنطقة الثانية حيث قد تهبط المركبةإن مهمة العثور على آثار للحياة على كوكب المريخ معقدة بسبب عدم وجود الأكسجين على كوكب الأرض. هذا العنصر الكيميائي هو أهم مكون للحياة الأرضية. هناك كائنات حية يمكنها الاستغناء عن الأكسجين ، حيث يكون هذا العنصر مميتًا (خاصة بالنسبة لإلحاق اللاهوائيات). ولكن على الأرض ، تسود الحياة الهوائية. يريد العلماء الآن أن يفهموا كيف قد تبدو بقايا الكائنات الحية اللاهوائية التي يمكن أن تعيش على المريخ منذ مليارات السنين.
وقال المشاركون في المشروع
: "في المختبر ، نحاول خلق ظروف قريبة من تلك التي كانت على كوكب المريخ القديم ، وهذا ينطبق على درجة الحرارة والتكوين المعدني للصخور والجو".
كما يضحك رئيس المشروع على أنه ستكون هناك حرب بين المهندسين والعلماء قريبًا ، حيث يريد الأخير الهبوط حيث يوجد الحد الأقصى من الأشياء التي تهم العلم ، والأول قلق بشأن الهبوط الناجح للجهاز ، بحيث يكون هناك خلاف حول مكان الهبوط بالضبط.