لقد مر عام كامل منذ أن تمكنت وكالة ناسا من إرساء وحدة Bigelow القابلة للنفخ من Bigelow Aerospace مع ISS ، وبعد ذلك تم الانتهاء من ملء الوحدة بالهواء بنجاح ، وبذلك وصل حجمها إلى المخطط.
وتأمل الوكالة في أن يتم تسليم هذه الوحدات في المستقبل إلى المدار دون مشاكل ، مما يجعلها تصميمات معقدة للغاية يمكن أن تخدم أي حاجة تقريبًا.
كان من الضروري فقط التحقق مما إذا كانت جدران الوحدة يمكن أن تتحمل التصادم مع جزيئات الحطام الفضائي. في هذه الحالة ، بالطبع ، إذا حدثت مثل هذه التصادمات. بعد كل شيء ، لا ينبغي للمرء أن ينسى أن جدار Bigelow قد لا يكون موثوقًا مثل جدار الوحدة "الصلبة" العادية لمحطة الفضاء الدولية. هذه الموثوقية ، بالطبع ، هي خيالية فقط ، لأن جسمًا مهمًا أكثر أو أقل قادرًا على اختراق ما هو جدار ناعم ، ما هو صعب. ولكن مع ذلك ، لا أحد يريد أن يكون في فقاعة مليئة بالهواء في الفضاء الخارجي عندما تبدأ هذه الفقاعة بالانكماش. كما اتضح ، كل المخاوف سدى: وحدة Bigelow تعمل بشكل جيد - لم تكن هناك حوادث مهمة بشكل خاص للعام بأكمله.
جدرانه ليست مجرد نسيج ، ولكن مادة ذات بنية معقدة ، تتكون من ألياف تشبه Kevlar ، وهي مقاومة جيدة للإجهاد الميكانيكي. أظهرت أجهزة الاستشعار الموجودة في الجدران أنه ربما كانت هناك تصادمات مع بعض الجسيمات. يعتقد العلماء أن النيازك الدقيقة وشظايا صغيرة من الحطام الفضائي تحطمت عدة مرات في مادة الوحدة ، لكنهم لم يتمكنوا من التسبب في أي ضرر للقذيفة.
من حيث المبدأ ، تحدث المطورون عن هذا قبل عام ، بحجة أن الوحدات القابلة للنفخ ليست أسوأ من الوحدات التقليدية ضد جزيئات الحطام الفضائي. حسنًا ، نظرًا لأن الغلاف مصنوع من ألياف خاصة ، فيجب أن يشعر رواد الفضاء في مثل هذه الوحدة بمزيد من الراحة لسبب بسيط هو أن الألياف لا تعطي تأثيرات صوتية قوية مثل الإغماد من المواد الصلبة.
ربما هذا ما ستبدو عليه المحطات المدارية للمستقبلتجدر الإشارة إلى أن السنة الأولى الكاملة من تشغيل الوحدة في الفضاء الخارجي كانت مخصصة لاختبار قوتها. الآن لن تنسى وكالة ناسا عمليات التحقق من هذا النوع ، لكن تركيز الانتباه قد تحول قليلاً في الاتجاه الآخر. ستتعامل الوكالة الآن مع قضية إشعاع الفضاء وتأثيرها على الأشخاص والمعدات داخل الوحدة.
وفقًا لمطوري الوحدة ، فإن جدرانها جيدة من حيث حماية الركاب من الإشعاع مثل جدران وحدات ISS العادية ، ومن الممكن أن يتجاوز تطوير Bigelow في هذا الصدد "المنافسين". بالمناسبة ، هنا الألياف أيضًا أفضل من المعدن ، لأنها تشتيت أشعة الشمس جزئيًا ، لكن ألياف جلد الوحدة القابلة للنفخ ليست كذلك.
تم تركيب أجهزة استشعار خاصة داخل الوحدة ، والتي قامت بقياس مستوى الإشعاع خلال هذا العام. وفقًا لخبراء وكالة ناسا ، لم يتم تسجيل فائض من مستوى الإشعاع - المؤشرات هي نفسها تقريبًا كما هو الحال في وحدات ISS التقليدية. وقالوا إن مهندسي شركة Bigelow Aerospace كانوا سعداء لسماع هذه الأخبار ، لكن العمل على تحسين هيكل الوحدات مستمر.
سيقوم العلماء بإجراء المزيد من التجارب. لذا ، باستخدام طابعة ثلاثية الأبعاد تم تطويرها بواسطة Madi In Space ، سيقوم رواد الفضاء بطباعة درع إشعاعي خاص. سيغلقون أحد المستشعرين داخل الوحدة. يبلغ سمك الشاشة الأولى 1.1 ملم فقط ، ولكن من المخطط في المستقبل طباعة الدروع وأسمك - 3.3 ملم و 10 ملم. المهمة بسيطة - لفهم ما إذا كان رواد الفضاء ، باستخدام الوسائل المرتجلة ، يمكنهم حماية أنفسهم من الإشعاع دون مساعدة من الأرض.
وحدة نفخ Bigelow Aerospace أخف حوالي 9 مرات من الوحدة القياسية المطلية بالألمنيوم. كتلة الوحدة القابلة للنفخ هي أكثر بقليل من طن ، 1360 كجم. وكتلة وحدة الألومنيوم Unity ، التي تستخدم الآن في محطة الفضاء الدولية ، أكثر من 11 طنًا ، 11793 كيلوغرامًا. بالإضافة إلى ذلك ، من الأسهل وضع الشعاع في المدار ، لأنه يأخذ في البداية كمية صغيرة ، ثم يتوسع في المدار.
شركة Bigelow Aerospace من لاس فيغاس هي واحدة من ست شركات
تتعاون مع وكالة ناسا على أساس تجاري كجزء من مشروع لتطوير نماذج أولية للوحدات السكنية في الفضاء السحيق. ستستخدم هذه التطورات ، وفقًا لخطة وكالة ناسا ، لإنشاء محطات مدارية بالقرب من القمر والمريخ ، ناهيك عن الأرض. كجزء من هذا التعاون ، ستزود ناسا ست شركات بـ 65 مليون دولار على مدى عامين ، مع إمكانية تمويل إضافي في العام المقبل ، 2018. علاوة على ذلك ، يجب أن يكون كل شريك قادرًا على تغطية 30 ٪ على الأقل من تكلفة العمل على نفقته الخاصة. كانت الشراكة نفسها تسمى
Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).