ينفق المؤسس المشارك لشركة Microsoft Paul Allen بحكمة الأموال المكتسبة من بيع برامج الكمبيوتر - فهو يبني الطائرات عليها وسيطلق الصواريخ في الفضاء. تأسست في عام 2011 ، نادرًا ما تعقد فولكان أيروسبيس أحداثًا عامة ، ولكن هذه المرة كان هناك سبب. في 31 مايو 2017 ، تم تقديم عرض ضخم لطائرة Stratolaunch العملاقة لإطلاق الصواريخ في الفضاء - في هذا اليوم ، تم طرح عملاق بحجم جناحي أكبر من حجم ISS لأول مرة خارج حظيرة لاختبار نظام الوقود. يمثل هذا اليوم نهاية المرحلة الأولية من بناء الطائرات - وبداية اختبارات الأرض والرحلات.
والطائرة الحاملة التي يمكن إعادة استخدامها لتسريع المراحل الأولى من الصواريخ هي طريقة أخرى لتقليل تكلفة الإطلاق الفضائي لإطلاق أقمار صناعية صغيرة إلى المدار. مع مثل هذه الطائرات ، سيصبح إطلاق البضائع إلى المدار حرفياً شائعًا: يمكن القيام برحلات عدة مرات في اليوم.
في الأسابيع القليلة الماضية ، تم إزالة السقالات المكونة من ثلاثة طوابق ومعدات البناء الأخرى من الطائرة - وللمرة الأولى تم تحميلها بمعدات هبوط كاملة الوزن مع 28 عجلات. كانت هذه خطوة رئيسية قبل بدء بقية الاختبارات. عندما صمدت الرفوف الحمل ، أصبح من الممكن لأول مرة وزن الطائرة. كانت كتلته حوالي 226.8 طن.
بناءً على أبعاد الطائرة ، هذه ليست كتلة كبيرة. يبلغ طول جناحي Stratolaunch 117 م (الرقم القياسي العالمي) ، وطول السفينة 72 م ، وارتفاعها 15 م.
صُمم Stratolaunch ليبلغ أقصى وزن للإقلاع 590 طنًا. وهذا يعني أنها ستكون قادرة على رفع حمولة 250 طنًا تقريبًا.
كما تم
الإبلاغ عنه بالفعل
في خريف عام 2016 ، خلال مهمة الرحلة الأولى ، ستطلق Stratolaunch صاروخ كروز مداري ATK Pegasus XL في الستراتوسفير. من المحتمل أن تتمكن الطائرة من رفع ثلاث مركبات إطلاق من هذا القبيل. وقد أثبتت هذه الصواريخ مرارًا وتكرارًا موثوقيتها في وضع الأقمار الصناعية في المدار.
في السابق ، تم استخدام Orbital B-52 و L-1011 كطائرة حاملة لـ Pegasus. تصل الطائرة إلى ارتفاع 12000 متر وتعطي الصاروخ سرعة دون سرعة الصوت (حوالي 3 ٪ من سرعة الفضاء) ، وبعد ذلك ينفصل الصاروخ ويضع القمر الصناعي في المدار.
ستتعامل Stratolaunch مع المهمة بشكل أكثر كفاءة ، لأنها يمكن أن ترفع على الفور ثلاث مركبات إطلاق في المرة الواحدة (من ارتفاع 9100 متر). على عكس B-52 و L-1011 ، فقد تم تصميمه في الأصل خصيصًا لهذه المهمة.
على مدى الأسابيع والأشهر المقبلة ، تخطط شركة فولكان أيروسبيس لإجراء اختبارات أرضية وتجارية في مركز موجافي للفضاء ، الواقع في موجافي ، كاليفورنيا ، على 35 ° 03'34 "شمال 118 ° 09'06" غربًا ، على ارتفاع 851 م.
تظهر صورة الأقمار الصناعية لمركز موجافي للفضاء طائرات مدنية قيد الإصلاح والتحديثتؤكد فولكان أيروسبيس أن Stratolaunch هو الأول من نوعه ، لذلك سوف يقتربوا من الاختبارات بعناية ، مما يضع سلامة الطيارين والطاقم والأفراد في المقام الأول. يمكن أن تجري اختبارات الطيران الأولى في عام 2019.
تحتفل شركة فولكان أيروسبيس بتاريخ 31 مايو 2017 كمرحلة تاريخية من مهمتها وتشكر شركاءها من Scaled Composites التي ساعدت في بناء الطائرة. Scaled Composites هي شركة أخرى تمولها Paul Allen. ذات مرة ، فازت بجائزة
Ansari X وحصلت على 20 مليون دولار لإنشاء أول طائرة فضائية خاصة. في الواقع ، فإن Stratolaunch نفسها بصواريخ كروز على طول ملف تعريف الرحلة تشبه مكوك الفضاء المأهول تحت المداري الخاص SpaceShipOne ، الذي تم بناؤه سابقًا بواسطة Scaled Composites. كما ترتفع في البداية إلى ارتفاع يبلغ حوالي 14 كم بمساعدة طائرة حاملة WhiteKnight خاصة.
في مجال الرحلات الجوية دون المدارية الخاصة والسياحة الفضائية ومركبات الإطلاق للصواريخ ، انتعشت الأعمال التجارية الخاصة مؤخرًا. تقوم شركة خاصة أخرى ، Virgin Galactic ، أيضًا بإنشاء نظام إطلاق خاص بها يعتمد على Scaled Composites. كان من المفترض إطلاق مكوكها الفضائي المأهول الخاص تحت المداري SpaceShipTwo من طائرة حاملة WhiteKnightTwo ، وتعمل الشركة الآن على مشروع جديد.
حطام سفينة الفضاء SpaceShipTwo في صحراء Mojave. 1 نوفمبر 2014تركز ستراتولونتش ومركبات إطلاق صواريخ كروز المماثلة على الطلب المتزايد على إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة.
لا تكشف فولكان أيروسبيس عن مبلغ الاستثمار في المشروع. ولكن من المعروف أن هذا المبلغ لا يقل عن مئات الملايين من الدولارات. ومع ذلك ، يشرح المدراء التنفيذيون لشركة فولكان أيروسبيس أن استثمارات بول ألين لا تتم لتحقيق مكاسب مالية. على الأقل هذا ليس دافع ألين الأساسي.
محاكمات Stratolaunch 31 مايو 2017