تخيل أن حبيبك ، على سبيل المثال ، شقيقك ، أصيب بإصابة دماغية واسعة النطاق. لقد وضع في غيبوبة لفترة طويلة ، وأخيراً "ظهر" - تم استبدال الحلم باليقظة ، وتمزق يده إذا تم وخزه ، فهو خائف من الأصوات الصاخبة ، إلخ. ولكن من غير المعروف ما إذا كان قد استيقظ بالفعل. عيناه مفتوحتان ، لكنهما يتجولان بلا هدف. لا يستطيع التواصل ، ولا يتبع التعليمات ، حتى لو كانت بسيطة مثل "الضغط بيدي" أو "يومض إذا سمعتني". هل مازال شقيقك يعيش في جسده؟
يمكن اختزال مفهومنا في الحفاظ على الوعي الذاتي إلى القول المأثور ديكارت: "أعتقد ، لذلك ، أنا موجود". يمكن للشخص مقاومة العديد من الهجمات: الشلل وفقدان الذاكرة والعمى وفقدان اللغة. لكن
فقدان الوعي بما يحدث - القدرة على الإدراك الواعي للبيئة والتفاعل معها - يسلب شيئًا أساسيًا حقًا.
يبقى عدد ملموس من الأشخاص الذين يغادرون غيبوبة ، في بعض الأحيان لعقود ، في حالة خضرية. هؤلاء المرضى لا يظهرون علامات واضحة على الوعي ببيئتهم ، من هم ، أو ما يشعرون به ويدركونه. يبدو أنها تتكون فقط من تشابك ردود الفعل. لكن أفراد العائلة لا يزالون يدعون أحيانًا أن الأشخاص الذين يحبونهم "في مكان ما بالداخل". على سبيل المثال ، قال بول ترامبلين ، الأطباء أن ابنه جيف في حالة خضرية لمدة 16 عامًا. طور بول حمولة - أسبوعية على كرسي متحرك وحملها إلى السينما ، معتقدًا أن جيف يمكن أن يفهم ويستمتع بمؤامرة الأفلام. هل كانت محاولة لتمرير التفكير بالتمني؟
بحكم التعريف ، لا يظهر سلوك المرضى الخضريين علامات نشاط الوعي. ولكن ماذا لو نظرت عن كثب إلى نشاط دماغهم؟ هل هناك دليل على الوعي فيه؟ وصفت أدريان أوين ، أحد الباحثين الرائدين في العالم في ضعف الوعي ، في مقال علمي أمريكي مدى ذهوله بوضع المريض كيت في ماسح ضوئي وعرض صورها لأصدقائها وأفراد عائلتها. كان النشاط في دماغها مشابهًا جدًا لنشاط الدماغ السليم للأشخاص الذين شاهدوا صورًا لعائلاتهم. كانت لمحة من الأدلة لصالح الوعي.
ولكن هذه مجرد لمحة. مشكلة
التصوير العصبي هي أن مثل هذه الصور لا تقدم أدلة كافية على تشابه نشاط الدماغ لدى المرضى الذين يعانون من نشاط الدماغ للأشخاص الأصحاء. اتضح أن جزءًا ملموسًا من النشاط العقلي للأشخاص الأصحاء - حتى الجزء الذي نعتبره واعيًا - يحدث تلقائيًا ، دون التأثير على الوعي. وبسبب هذا ، من السهل جدًا أن تقرر أن الوعي موجود حيث لا يوجد ، سواء كان مرضى نباتيين أو أنفسنا.
وجد أوين هذه المعرفة صعبة. في البداية ، كان مهتمًا بالنشاط في مناطق الدماغ للمرضى الخضريين المسؤولين عن التعرف على الكلام ، والذي نشأ استجابةً للكلام ، ولم ينشأ استجابة لأصوات أخرى. سرعان ما أصبح واضحًا أن نفس النشاط ، في الواقع ، يمكن رؤيته في الأشخاص الأصحاء الذين فقدوا الوعي تحت التخدير - وفي الأشخاص الذين فقدوا الوعي كان هذا النشاط بنفس القوة. من أجل استكشاف الدماغ بحثًا عن الوعي ، كان على العلماء العثور على مهمة لا يمكن حلها دون استخدام الوعي.
لا يوجد تعريف علمي واضح للوعي ، والحدود بين الوعي واللاوعي مشوشة بشكل مدهش. بالنسبة للجزء الأكبر ، يتفق العلماء على أن العمليات العقلية ترتبط على الأرجح بالوعي الذي يتم الحفاظ عليه باستمرار ، بدلاً من الاختفاء بعد فترة وجيزة من الظهور ، ويتضمن التحكم في الانتباه الذي يركز على تحقيق الهدف. مثال: سأطرح عليك سؤالًا ، وإذا كان الجواب لا ، تخيل أنك تلعب التنس ، وإذا كانت الإجابة بنعم ، تخيل أنك تتجول في غرف منزلك. هل صحيح أن اسمك مايك؟
من الصعب أن نتخيل أنه يمكن تنفيذ هذه المهمة على ردود الفعل. يتطلب منك فهم التعليمات ، والإجابة على السؤال بشكل صحيح وخلق نوع من الصورة في عقلك ، مع الذاكرة المتزامنة التي ترتبط بالتنس مع الإجابة "لا" والتنزه حول المنزل بالإجابة "نعم". في الوقت نفسه ، وجد أوين وزملاؤه أن واحدًا تقريبًا من كل خمسة مرضى نباتيين تمكن من الإجابة على هذه الأسئلة بشكل صحيح. كان الدليل على أساس حقيقة أن الأفكار حول التنس لا تتضمن نفس أجزاء الدماغ مثل الأفكار حول المشي حول المنزل. حتى أن بعض المرضى كانوا قادرين على استخدام هذه الطريقة لنقل معلومات حول حالتهم. في إحدى اللحظات المؤثرة التي التقطتها كاميرا بي بي سي ، تمكن سكوت روتلي من التعبير عن أنه لا يشعر بالألم.
يبدو أن هذه الاختبارات تقدم دليلاً على الوعي لدى عدد صغير ولكن ملموس من المرضى الذين يعانون من التشخيص الخضري. ولكن ماذا لو كانت معظم صور نشاط الدماغ لا تظهر وجود الوعي؟ من الصعب أن نقول ما يعنيه هذا - بعد كل شيء ، يمكن للمرضى أن يكونوا واعين إذا لم يكن لديهم في الوقت نفسه وظيفة محددة واحدة ضرورية لإكمال المهمة. ربما توقفوا عن فهم اللغة ، أو تدهورت ذاكرتهم بحيث لا يمكنهم تخزين التعليمات بها لفترة كافية.
والسؤال الأكثر صعوبة: إذا كان مرضى مثل كيت وجيف وسكوت على علم بما يحدث ، فماذا يعانون؟ هل الوعي ظاهرة عالمية تكمن وراء أحاسيسنا ، وربطها بتفسير ذي معنى واحد يمكن تقييمه من الخارج؟ في هذه الحالة ، سيكون وعي المرضى الخضريين مشابهًا جدًا لوعينا. ولكن ماذا لو كانت طبيعة الوعي مجزأة وعابرة ، لأن هؤلاء المرضى يمكن أن يتواجدوا في حالة مختلفة تمامًا ، موجودة في مكان ما على عتبة بين النوم والواقع. لفهم العالم الداخلي للمرضى الخضريين ، سيتعين على العلماء السفر إلى أحلك زوايا علم العقل.
في هذه الأثناء ، يحمل بول ترامبلينج ابنه إلى السينما. أظهرت صور الدماغ التي التقطها أوين وزملاؤه أن نشاط دماغه أثناء مشاهدة فيلم هيتشكوك قصير بدا منظمًا وشبه نشاط الدماغ للأشخاص الأصحاء. بالنسبة لوالده ، ظل جيف جيف. في مقابلة مع مجلة ماكلين ، اعترف: "إنه مختلف ، لكنه لا يزال هو ، لقد اعتدنا على حقيقة أن هذا هو جيف. نحن نحبه بنفس الطريقة. "