رسم متحرك لسوبرنوفا اندلعت في القرن السابع عشر في كوكبة كاسيوبيابالنظر إلى الكون ، نعتبر أن من المسلم به أن ما نراه موجودًا الآن. لكن في الواقع ، هذا ليس صحيحًا تمامًا. كانت هناك تأخيرات في التواصل مع رواد الفضاء في مهام أبولو ، حيث استغرق الأمر أكثر من ثانيتين للوصول إليهم والعودة. يضطر روفرز على كوكب المريخ إلى التصرف من تلقاء نفسه ، لأن التأخير لعدة دقائق أكبر من أن يتمكن الناس من تغيير اتجاه حركتهم يدويًا. وإذا تجاوزت حدود النظام الشمسي ، فسيتم قياس المسافات إلى النجوم في السنوات الضوئية ، مما يعني أنه عندما نرى جسمًا بعيدًا ، فإننا ننظر إلى الماضي. وكيف نعرف أن ما نراه يتزامن مع ما هو موجود؟ يريد أحد القراء أن يعرف:
كم عدد النجوم التي نلاحظها من الأرض موجودة بالفعل؟ بما أن الضوء من العديد منها قد مر إلينا مئات وآلاف بل وملايين السنين الضوئية ، فهل من الممكن أن العديد من النجوم التي رأيناها قد أحترقت بالفعل أو انفجرت قبل مئات أو آلاف السنين ، وضوء هذه الأحداث (أو غيابه) ببساطة لا تمكنت من الوصول إلينا؟
تعتمد الإجابة إلى حد كبير على مدى استعدادك للنظر.
مثل سماء كاليفورنيا ، التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة في ظل الظروف المثاليةبالعين المجردة في ظروف مثالية - الظلام التام ، لا تلوث ضوئي ، غيوم ، القمر ، رؤية كاملة للسماء بأكملها - يمكن للشخص رؤية ما يزيد قليلاً عن 9000 نجمة. كل هذه النجوم في مجرتنا ، لذلك لا يوجد أحد منها على بعد ملايين السنين الضوئية. لكن بعضها يبعد مئات السنين الضوئية. دنيب ، واحدة من ألمع النجوم في السماء (وأعلى مثلث الصيف) تبعد عنا 2600 سنة ضوئية ، وأبعد نجم يتميز بالعين - V762 Cas - يقع على بعد 16000 سنة ضوئية منا.
مثلث الصيف ، دنيب مرئي على اليسار.لكن معظم النجوم المرئية ليست سوى بضع مئات من السنوات الضوئية منا ، أو حتى أقل. وعلى الرغم من أن موت النجوم يبدو مفاجئًا بالنسبة لنا ، إلا أن دورة حياة النجوم في الواقع تجعل النجم يمر بعدة مراحل مهمة في طريقه إلى الموت. على وجه التحديد ، النجم:
• يجب أن تزيد إلى العملاق الأحمر وتبدأ في حرق الهيليوم ،
• يجب حرق الهيليوم في القلب والبدء في تخليق الكربون ،
• حرق الكربون وبدء تركيب الأكسجين والعناصر الثقيلة ، حتى يتم تصنيع الحديد والنيكل والكوبالت من السيليكون ،
• وفقط عندما ينفد وقود التوليف في النواة ، تنقبض النواة بشكل حاد ويحدث انفجار مستعر أعظم.
فقط جزء صغير من النجوم - من رتبة عدة مئات - ضخم بما يكفي ليموت فجأة. والباقي يسقط الطبقات الخارجية ويتقلص إلى قزم أبيض لعشرات الآلاف من السنين.
لكن النجوم الضخمة مشرقة بشكل غير متناسب ، لذلك من المحتمل أن نراها! على الرغم من أنه يمكن رؤية حوالي 9000 نجمة فقط بالعين ، يمكن لعشرات النجوم أن تدعي السوبرنوفا التالية في مجرتنا. من الصعب جدًا ، بالنظر إلى نجمة واحدة ، أن نفهم في أي مرحلة من حياتها ومتى ستصبح مستعر أعظم. يمكن لنجم مثل Eta Kiel أو Betelgeuse أن ينفجر بالفعل وينهي حياته - أو يمكن أن يستمر في التألق لمئات وآلاف السنين ، وحرق الوقود. لا توجد إشارة مثل "سوف تنفجر الآن" ، وفي حالة إيتا كيل ، فإن إطلاقًا حديثًا (إطلاق ضخم لكمية ضخمة من المواد) في القرن التاسع عشر يمكن أن يؤخر انفجارها على شكل مستعر أعظم لفترة تتجاوز طول وجود الشخص.
سديم Homunculus يحيط بالنجم العملاق إيتا كارينا ، يقع على بعد 7000 سنة ضوئية منا في درب التبانةفي المتوسط ، يبقى النجم المقدر أن يصبح مستعر أعظم في هذه المرحلة الضخمة من الحياة إلى أجل غير مسمى ، من سنة إلى عشرة ملايين سنة. على الرغم من وجود العديد من النظريات حول العلامات التي تسبق تحول نجم إلى مستعر أعظم ، إلا أن آخر المستعرات العظمى التي لاحظناها في مجرتنا انفجرت قبل أكثر من 4000 عام ، إلا أنه تم اكتشاف أحدث البقايا المكتشفة منذ أكثر من 100 عام ، وعن النجم الذي انفجر في 1987 ، القليل جدا معروف في مجرة الأقمار الصناعية. كانت أقرب مستعر أعظم لاحظته البشرية منذ عام 1604.
بقايا سوبرنوفا 1987a تقع في سحابة ماجلان الكبيرة 165000 سنة ضوئية منابالنظر إلى أن مرشح السوبرنوفا النموذجي ، المرئي بالعين المجردة ، يكون في المتوسط في مكان ما حوالي 4000 سنة ضوئية منا ، وهناك 25 مثل هذه النجوم في السماء بأكملها ، هناك احتمال بنسبة 1 ٪ إلى 10 ٪ ، وهي واحدة من لم تعد هناك نجوم. لا يوجد احتمال كبير.
ماذا عن العملية العكسية؟ ماذا عن النجوم الصاعدة؟ يبدو لنا أن هناك نوعًا من اللحظات السحرية التي يبدأ فيها شيء ما ببساطة بتوليف البروتونات في النواة و "يتحول" ، ليصبح نجمًا. في الواقع ، يستغرق تكوين نجم - من بروستار إلى نجم حقيقي حقيقي من التسلسل الرئيسي - عشرات الملايين من السنين.
يعتمد الوقت الذي يستغرقه أن يصبح النجم الأول نجمًا حقيقيًا بشكل كبير على كتلتهلن نرى البروستار بالعين المجردة ، لأنها تتشكل داخل السدم: في أماكن مثل سديم الجبار أو سديم النسر. تواجه هذه المجمعات السحابية الضخمة الجزيئية انهيار الجاذبية ، وتنتج آلاف النجوم الجديدة التي تتشكل على امتداد ملايين وعشرات الملايين من السنين. بعد تبخر الغاز ، تصبح النجوم مرئية في النهاية ، وكثير منها مرئي للعين.
سديم النسر. في المركز يمكنك أن ترى "أركان الخلق"لكن هذه النجوم لا تظهر فجأة ولا تصبح مرئية فور الانتهاء من تكوينها. لا يسعنا إلا أن نأمل في انفجار مستعر أعظم يجد نفسه في مكان لم نشاهد فيه نجومًا من قبل. إن أفضل تقدير تقريبي لتقييم مثل هذا الحدث هو ما لاحظناه طوال تاريخنا - يحدث هذا مرة واحدة كل عدة قرون.
تشير تايكو براهي إلى المستعر الأعظم عام 1572إذا أردنا أخذ مناظير ، فسوف ننتقل من 9000 نجمة إلى 200.000. سيرفع تلسكوب صغير بحجم 3 بوصات هذا المبلغ إلى 5 ملايين. سيسمح لنا تلسكوب الهواة الجيد الذي يبلغ قطره 15 بوصة برؤية حوالي 380 مليون نجم في مجرتنا ، الأمر الذي سيزيد من فرصنا بشكل كبير. ولكن حتى لو أخذنا كل 200-400 مليار نجم في مجرتنا ، فإن متوسط المسافة التي ستبلغ حوالي 40.000 سنة ضوئية ، عندها سيموت بالفعل مئات الآلاف - واحد في المليون - وسيكونون على حافة المجرة البعيدة منا.
نظرًا لأن النجوم بعيدة جدًا ، فإن أعيننا ضعيفة جدًا ، ويسير ضوءها بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكنها أن تموت أثناء وجود الضوء في الطريق. هذا ممكن ، ولكن هناك فرصة ضئيلة لذلك.