يعد قمر XMM-Newton أحد الأدوات العلمية التي تمنح العلماء الفرصة لتوسيع فهمنا للكون.اكتشفت مجموعة من علماء الفلك من الولايات المتحدة ، الذين يدرسون النجم RZ Piscium ، أن تغيره الغريب في اللمعان يمكن أن يكون ناتجًا عن وجود غاز ضخم وسحب غبار في مدارات مختلفة. على الأرجح ، هذه الغيوم آثار للكواكب المدمرة سابقًا ، على الرغم من وجود افتراضات أخرى.
قالت كريستينا بونزي ، أحد المشاركين في الدراسة: "تُظهر دراساتنا أن التراكم الهائل للغبار والغاز يسد عشوائيًا ضوء النجم ، ويغير لمعانه عند المرور أمام القرص نسبةً إلى مراقب الأرض". وتقول إنه على الرغم من أن التغييرات الملحوظة قد يكون لها أسباب أخرى ، يعتقد العلماء أن الغبار والغاز في هذا النظام هما السببان الرئيسيان لديناميكيات لمعان النجم.
حسنًا ، قد تكون غيوم الغاز والغبار نفسها ناتجة عن تدمير الكواكب التي كانت موجودة بالقرب من النجم في مداراتها. صحيح أن أسباب تدمير الكواكب ليست معروفة تمامًا - هنا يمكن للعلماء فقط التعبير عن افتراضاتهم.
يقع النجم RZ Piscium على بعد 550 سنة ضوئية في اتجاه كوكبة الحوت. إما أنه يفقد جزءًا من لمعانه لعدة أيام ، أو يبدأ في التألق 10 مرات أكثر إشراقًا. يشع هذا النجم المزيد من الطاقة في الأشعة تحت الحمراء ، أكثر من الشمس على سبيل المثال أو النجوم المماثلة. إن هذا "تحول الطاقة" نحو طيف الأشعة تحت الحمراء هو الحجة الرئيسية للعلماء الأمريكيين من حيث وجود كمية كبيرة من الغبار والغاز في هذا النظام. أربعة نجوم فقط من نفس الفئة معروفة للعلماء من نفس الفئة لها لمعان أعلى في طيف الأشعة تحت الحمراء من هذا النجم.
ظل العلماء يراقبون هذا النجم منذ فترة طويلة ، وكان يُعتقد سابقًا أنه في ضواحي هذا النظام يوجد حزام ضخم من الكويكبات ، مما يؤدي إلى تقلبات مع لمعان.
كانت هناك إصدارات أخرى. على سبيل المثال ، اقترح بعض العلماء أن هذا النجم يمر الآن بنوع من الفترة الانتقالية وسيتحول قريبًا إلى عملاق أحمر. الغبار والغازات هي آثار لكواكب دمرها نجم يتزايد قطره ، والتي كانت تحلق في مداراتها حول النجم.
إذن ما هذا النجم - شاب مقيم في الكون أو رجل عجوز حكيم بالفعل منذ مليارات السنين؟ وفقا ل Punzi وزملائها ، فإن هذا النجم لديه كل من هذه العلامات. تم التوصل إلى هذا الاستنتاج من قبل العلماء بعد ملاحظة النجم باستخدام القمر الصناعي لوكالة الفضاء الأوروبية XMM-Newton ، وكذلك التلسكوب 3 أمتار من تلسكوب المنعكس Shane في مرصد Lick ، كاليفورنيا ، والتليسكوب الذي يبلغ طوله 10 أمتار من مرصد WM Keck الموجود في هاواي. تم إطلاق جهاز XMM-Newton العلمي في عام 1999 من Kourou Cosmodrome في غيانا الفرنسية.
قدر العلماء أن درجة حرارة الطبقات العليا من النجم تبلغ حوالي 5300 درجة مئوية ، وهي أقل بقليل من درجة حرارة الشمس (حوالي 6000 درجة). علاوة على ذلك ، النجم غني بالليثيوم ، والذي عادة ما يتم تدميره تدريجيًا خلال التفاعلات النووية الحرارية أثناء شيخوخة النجم.
يقول جويل كاستنر ، رئيس مختبر RIT للفيزياء الفلكية ذات الطول الموجي المتعدد: "إن كمية الليثيوم في تكوين النجم تتناقص بمرور الوقت ، لذلك يمكن أن يعمل هذا العنصر كنوع من الساعة التي تحسب الوقت منذ ولادة الجسم". "نحن نقدر أن عمر النجم يتراوح بين 30 و 50 مليون سنة."
حقيقة أن النجم صغير حقًا ، لا شك تقريبًا. ولكن أين هو إذن الكثير من الغبار والغاز في متناول مجال الجاذبية RZ Piscium؟ هناك افتراض بأن النجم يدمر تدريجيا الكواكب الغازية العملاقة التي تنشأ في هذا النظام. على سبيل المثال ، يزيل ببساطة جوهر هذه الكواكب ، التي "تسد" المساحة المحيطة بها. أو ربما تم التقاط جزء من المادة من نجم مجاور يمر بواسطة RZ Piscium. الآن معظم الغاز والغبار في هذا النظام على مسافة تساوي تقريبًا المسافة من عطارد إلى الشمس.
نُشر مقال من العلماء في 21 ديسمبر في المجلة الفلكية.