توماس كول ، " طريق الإمبراطورية. الخراب "عاجلاً أم آجلاً ، يُسأل أي مؤرخ روماني أين يقع مجتمعنا على الخط الزمني الذي يصف سقوط روما. يتجهم المؤرخون في مثل هذه المحاولات لاستخدام الماضي ، ولكن حتى لو لم يعيد التاريخ نفسه ولا يتناسب بشكل جيد مع الدروس الأخلاقية ، فإنه يمكن أن يعمق إحساسنا بما يعنيه أن نكون شخصًا ونقدر الهشاشة الحقيقية للمجتمع.
في منتصف القرن الثاني ، سيطر الرومان على جزء ضخم ومتنوع جغرافيًا من الكوكب ، من شمال بريطانيا إلى حواف الصحراء ، من المحيط الأطلسي إلى بلاد ما بين النهرين. بشكل عام ، وصل المجتمع المزدهر في ذروته إلى 75 مليون. في مرحلة ما ، كان جميع سكان الإمبراطورية الأحرار قادرين على التمتع بحقوق المواطنة الرومانية. ليس من المستغرب أن المؤرخ الإنجليزي إدوارد جيبون في القرن الثامن عشر وصف هذه الحقبة بأنها "أسعد" في تاريخ جنسنا - ولكننا نميل اليوم إلى رؤية تقدم الحضارة الرومانية كنهج غير مقصود لموتها.
بعد خمسة قرون ، تحولت الإمبراطورية الرومانية إلى دولة بيزنطية صغيرة ، وهي كعب مسيطر عليه من القسطنطينية ، وخسرت محافظات الشرق الأوسط بسبب الغارات الإسلامية ، والأراضي الغربية إلى الممالك الألمانية. تلاشت التجارة ، وتقلصت المدن ، وتوقف التقدم التكنولوجي. على الرغم من الحيوية الثقافية والتراث الروحي للقرون الماضية ، اتسمت هذه الفترة بانخفاض في عدد السكان ، والتجزئة السياسية وانخفاض في مستوى التعقيد المادي. عندما أنشأ المؤرخ إيان موريس من جامعة ستانفورد مؤشرًا عالميًا للتنمية الاجتماعية ، أظهر سقوط روما نفسه على أنه أكبر تراجع في تاريخ الحضارة الإنسانية.
هناك الكثير من التفسيرات لهذه الظاهرة: في عام 1984 ، قام الكلاسيكي الألماني ألكسندر ديماندت بتجميع كتالوج لأكثر من 200 فرضية. نظر معظم العلماء في الديناميات السياسية الداخلية للنظام الإمبراطوري أو السياق الجغرافي السياسي المتغير للإمبراطورية ، التي قام جيرانها باستمرار بتحسين تقنياتهم العسكرية والسياسية. لكن الأدلة الجديدة تبدأ في الكشف عن الدور الحاسم الذي تلعبه التغيرات في البيئة الطبيعية. عملت مفارقات التنمية الاجتماعية وعدم القدرة على التنبؤ المتأصل معًا لتقريب سقوط روما.
لم تبدأ التغيرات المناخية بأنابيب العادم أو التصنيع ، بل كانت سمة لا يتجزأ من الوجود البشري. تعمل الميكانيكا المدارية (الاختلافات في ميل المحور ، والدوران وانحراف مركز الأرض) والدورات الشمسية على تغيير كمية الطاقة المستلمة من الشمس وتوزيعها. تقوم الانفجارات البركانية برش الكبريتات مع الانعكاسية في الغلاف الجوي ، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى عواقب بعيدة المدى. إن تغير المناخ الحديث المنشأ من صنع الإنسان أمر خطير للغاية لأنه يحدث بسرعة وبالتزامن مع العديد من التغييرات الأخرى التي لا رجعة فيها في المحيط الحيوي للأرض. لكن تغير المناخ وحده ليس بجديد.
الحاجة الحالية لتوضيح السياق الطبيعي لتغير المناخ الحالي ليست سوى هدية للمؤرخين. يقوم المتخصصون في مجال علوم الأرض بتمشيط سطحه بحثًا عن وكلاء المناخات القديمة ، والمحفوظات الطبيعية لحالة بيئة الماضي. إن المحاولات الرامية إلى جعل تغير المناخ في طليعة التاريخ الروماني مدعومة بالبيانات الجديدة وزيادة الحساسية لأهمية البيئة المادية. اتضح أن المناخ لعب دورًا رئيسيًا في صعود وسقوط الحضارة الرومانية. لعبت اللحظة المناسبة في أيدي بناة الإمبراطورية: أدى الطقس المميز الدافئ والرطب والمستقر إلى تحفيز الكفاءة الاقتصادية للمجتمع الزراعي. دعمت فوائد النمو الاقتصادي الصفقات السياسية والاجتماعية التي من خلالها سيطرت الإمبراطورية الرومانية على أراضيها الشاسعة. كان المناخ الناجح ، ضمنيًا وصريحًا ، أساس البنية الداخلية للإمبراطورية.
لم تكن نهاية نظام مناخي ناجح على الفور ، ولم ترسم بأي شكل من الأشكال نهاية روما. مجرد مناخ أقل نجاحًا قوض أسسها بالضبط في اللحظة التي هددت فيها الإمبراطوريات من قبل أعداء أكثر خطورة من الخارج - الألمان والفرس. بلغ عدم الاستقرار المناخي ذروته في القرن السادس ، في عهد
جستنيان الأول. يشير عمل
أخصائيو التشجير وخبراء
الجليد إلى التشنج الوحشي للنشاط البركاني في 530 و 540 م ، والذي لا يضاهي أي شيء حدث قبل عدة آلاف من السنين. أثار هذا التسلسل من الانفجارات الشديدة ما يسمى الآن "
العصر الجليدي الصغير العتيق المتأخر " ، عندما استمر التبريد الكبير لمدة 150 عامًا. أثرت هذه المرحلة من تدهور المناخ بشكل واضح على ضعف روما. كما ارتبط ارتباطًا وثيقًا بكارثة أكثر فظاعة:
أول جائحة للطاعون الدبلي .
أثر تعطيل البيئة البيولوجية على مصير روما. بالنسبة لجميع نجاحات الإمبراطورية ، تراوح متوسط العمر المتوقع حوالي 25 عامًا ، وكان السبب الرئيسي للوفاة الأمراض المعدية. لكن مجموعة الأمراض التي احتدمت في روما لم تكن ثابتة ، وأفكار وتقنيات اليوم تغير جذريًا فهمنا للتاريخ التطوري - كل من جنسنا البشري وأعدائنا المجهرية وحلفائنا.
كانت الإمبراطورية الرومانية ، بحضارتها العالية وترابطها ، هدية لسكانها المجهريين. تنتشر أمراض الجهاز الهضمي البسيطة مثل
داء الشيغيلات وعدوى نظيرة التيفية ، وتصيب الطعام والمياه ، وتزدهر في المدن المكتظة بالسكان. عند تجفيف المستنقعات ووضع الطرق ، ظهرت الملاريا في أسوأ أشكالها - أبسط الطفيليات المتصورة المنجلية التي يحملها البعوض. قام الرومان بربط المجتمعات عن طريق البحر والبر بطريقة لم تحدث من قبل في التاريخ ، ونتيجة لذلك انتشرت الميكروبات عن غير قصد على نطاق غير مسبوق. دخل القتلة البطيئون مثل السل والجذام ذروتهم في شبكة من المدن المترابطة المدعومة بتنمية الرومان.
ومع ذلك ، كان العامل الحاسم في التاريخ البيولوجي الروماني هو وصول الميكروبات الجديدة التي يمكن أن تؤدي إلى الأوبئة. اهتزت الإمبراطورية من ثلاث حالات مرض عابرة للقارات. تزامن
طاعون أنتونينوفا مع نهاية النظام المناخي الأمثل ، وربما أصبح ظهور فيروس الجدري لأول مرة. تعافت الإمبراطورية ، لكنها لم تعد قادرة على استعادة نفوذها السابق. ثم ، في منتصف القرن الثالث ، ابتليت بلاء غامض من أصل غير معروف ،
طاعون Kiprianova ، الذعر في الإمبراطورية. على الرغم من أن الإمبراطورية تعافت ، فقد تغيرت بشكل لا يمكن إصلاحه - ظهر فيها نوع جديد من الإمبراطور ، ونوع جديد من المال ، ونوع جديد من المجتمع وقريباً دين جديد ، المسيحية. كانت الحلقة الأكثر بروزًا هي جائحة الطاعون الدبلي الذي اندلع في القرن السادس في عهد جستنيان ، مقدمة
لموت الأسود في العصور الوسطى. من الصعب تخيل العواقب - ربما مات نصف السكان من البشر.
يعتبر وباء جستنيان حالة مثيرة للاهتمام لدراسة العلاقات المعقدة للغاية بين البشر والأنظمة الطبيعية. الجاني لهذا الحدث ، البكتيريا هي عصا الطاعون ، العدو ليس قديمًا بشكل خاص ؛ ظهر منذ حوالي 4000 عام ، على الأرجح في آسيا الوسطى ، وخلال الوباء الأول كان لا يزال حديث الولادة من حيث التطور. المرض موجود باستمرار في مستعمرات مثل هذه الحياة الاجتماعية في الجحور من القوارض مثل الغرير أو الجربوع. ومع ذلك ، فإن أوبئة الطاعون التاريخي كانت حوادث هائلة ، انفجارات شملت ما لا يقل عن خمسة أنواع مختلفة: بكتيريا ، ناقلة القوارض التي تقوي المضيف (فأر أسود يعيش بالقرب من البشر) ، برغوث ينشر الجراثيم وشخص يقع بين صخرة ومكان صعب.
تشير الدلائل الجينية إلى أن سلالة عصية الطاعون التي أدت إلى طاعون جستنيان جاءت من مكان ما في غرب الصين. ظهر لأول مرة على الشواطئ الجنوبية للبحر الأبيض المتوسط ، وعلى الأرجح تم تهريبه على طول طرق التجارة البحرية الجنوبية التي تحمل الحرير والتوابل للمستهلكين الرومان. لقد كان حادثا للعولمة المبكرة. عندما وصل الميكروب إلى المستعمرات المغلية للقوارض التي كانت تتسمين في مخازن الحبوب العملاقة في الإمبراطورية ، لم يعد نمو الوفيات محتويا.
أصبح جائحة الطاعون ظاهرة التعقيد البيئي غير العادي. تطلب الأمر مصادفات عشوائية تمامًا ، خاصة إذا كان الفاشية الأولية التي تجاوزت مستعمرة القوارض في آسيا الوسطى ناتجة عن تلك الانفجارات البركانية الضخمة التي حدثت في السنوات السابقة. تأثرت أيضًا بالعواقب غير المقصودة للبيئة البشرية - طرق التجارة العالمية التي جلبت البكتيريا إلى شواطئ روما وازدهار الفئران داخل الإمبراطورية. هذا الوباء يدمر جميع الاختلافات بين الهيكل والصدفة والانتظام والظروف غير المتوقعة. هنا يكمن أحد دروس روما. يغير الناس الطبيعة - وقبل كل شيء ، الظروف البيئية التي يتطور فيها التطور. لكن الطبيعة تظل عمياء عن نوايانا ، والكائنات والأنظمة البيئية الأخرى لا تخضع لقواعدنا. كان تغير المناخ وتطور المرض من العناصر التي لا يمكن التنبؤ بها في تاريخ البشرية.
عالمنا اليوم مختلف تمامًا عن روما القديمة. لدينا نظام رعاية صحية ، نظرية الجراثيم والمضادات الحيوية. لن نكون عاجزين مثل الرومان ، إذا كنا حكماء بما يكفي للتعرف على التهديدات المميتة التي تخيم علينا ، واستخدام الأدوات التي لدينا لتحييدهم. لكن جوهر طبيعة سقوط روما يمنحنا فرصة لإعادة التفكير في تأثير البيئة الطبيعية والبيولوجية على التغيير في مصير المجتمعات البشرية. ربما سنبدأ في اعتبار الرومان ليس فقط كحضارة قديمة ، مفصولة عنا بفترة زمنية كبيرة لا تقاوم ، ولكن كمبدعين لعالمنا اليوم. لقد بنوا حضارة أصبحت فيها الشبكات العالمية والأمراض المعدية الناشئة وعدم الاستقرار البيئي قوى حاسمة في مصير المجتمعات البشرية. يعتقد الرومان أيضًا أنهم سيتعاملون مع القوة المتغيرة والغاضبة للبيئة الطبيعية. يحذرنا التاريخ: لقد كانوا مخطئين.
كايل هاربر أستاذ الفنون الليبرالية والكلاسيكية ونائب الرئيس وعميد جامعة أوكلاهوما. كتابه الأخير بعنوان: "مصير روما: المناخ والمرض ونهاية الإمبراطورية" (2017).