أعطى تلسكوب كيبلر للعلماء الكثير - أرسل كمية كبيرة من الصور وبيانات القياس عن بعد إلى الأرض. ساعد كيبلر في الكشف عن الكواكب الخارجية ، وليس واحدًا ، وليس اثنين ، بل آلاف. يقع الجهاز على مسافة حوالي 140 مليون كيلومتر من الأرض. يصادف هذا العام الذكرى السنوية التاسعة لبقاء التلسكوب في الفضاء ، ولسوء الحظ ، فإن احتياطيات الوقود اللازمة لتحديد الموقع الصحيح للجهاز في الفضاء ليست بلا نهاية - إنها
تنتهي . ستأتي الخاتمة قريباً - في غضون أشهر قليلة.
هذه مشكلة خطيرة للغاية ، على الرغم من أنها ليست الوحيدة ، فقد حدثت العديد من الأعطال الفنية الخطيرة في الماضي. في عام 2013 ، فشلت
الحذافة التالية في التلسكوب ، مما قلل من قدرة النظام على التوجيه في الفضاء. ثم وجد العلماء مرة أخرى ، بعد أن دخلوا جلسة اتصال مع الجهاز ، أنه قد تحول إلى الوضع الآمن بسبب مشاكل في الإشارة. تم توجيه الجهاز بواسطة الألواح الشمسية نحو الشمس وتدويره قليلاً حول محوره.
قبل 5 سنوات اضطر كبلر إلى إنفاق كمية كبيرة من وقود الطائرات. بعد ذلك بقليل ، تمكن العلماء من إيجاد مخرج وجعل الجهاز مناسبًا مرة أخرى لمراقبة أعماق الفضاء الخارجي. علاوة على ذلك ، تم تصميم المهمة ليتم الانتهاء منها في نهاية عام 2012 ، وبعد ذلك قرروا تمديدها لمدة 4 سنوات أخرى ، ثم أخرى.
في عام 2012 ، قال أحد قادة البرنامج العلمي لتلسكوب كيبلر: "إن تفاصيل عمل كيبلر لدرجة أنه يرسل باستمرار معلومات جديدة. لدينا مجموعة بيانات ضخمة لم يتم تحليلها بعد. لذلك ، نتوقع ألا ينفد تيار الاكتشافات من التلسكوب في السنوات القادمة ". وكان العالم على حق تمامًا - أرسل الجهاز الكثير من البيانات التي ستكون كافية لسنوات عديدة من الدراسة.
اكتشف منذ بداية عمله 2245 كوكبًا خارجيًا وأكثر من ألفي مرشح للكواكب الخارجية التي لم يتم التحقق منها بعد. ربما يكون الجهاز قادرًا على إجراء العديد من الاكتشافات الأكثر إثارة للاهتمام ، ولكن نظرًا لنقص الوقود ، لا يمكن استخدام النظام بالكامل. بعد انهيار الحدافة ، تمكن العلماء من إيجاد مخرج ، وجعلوا كيبلر يبدأ في تغيير مجال الرؤية كل ثلاثة أشهر. لم يعد بإمكان التلسكوب أن "ينظر" إلى نفس المكان طالما احتاج العلماء.
كانت تسمى المهمة الجديدة K2 ، وقد تم تعليم "كبلر" للتنقل من خلال ضغط ضوء الشمس ، الذي بث حياة جديدة في الجهاز ، إذا جاز التعبير. منذ بداية إطلاق K2 ، اقترح الخبراء أنه لا يمكن ملاحظة أكثر من عشر دورات. لكن تقديرات الخبراء كانت محافظة تمامًا ، وعمل الجهاز لفترة أطول.
وحاليا ، فإن دورة المراقبة السابعة عشرة جارية بالفعل. سيستمر العمل طالما أن احتياطيات الوقود تسمح بذلك. من الضروري تمكين التلسكوب من التوجيه في الفضاء. لكن المشكلة هي أنه من غير الواضح مقدار الوقود المتبقي من الهيدرازين في الخزانات. في البداية ، كان الوقود تقريبًا 12 كجم مع كتلة الجهاز نفسه في 1052 كجم.
في الواقع ، يمكن أن ينفد الوقود في أي لحظة ، ولن ينجح - لا توجد محطات وقود قريبة. سيقوم فريق المشروع بتشغيل النظام حتى النهاية لأنه في أي وقت يمكن اكتشاف آخر. يقول ممثل المشروع: "لا أحد يعرف ما هي الاكتشافات التي يمكن إجراؤها أثناء دراسة آخر حزمة بيانات مرسلة إلى الأرض".
لدى كبلر بديل - هذه هي المهمة العلمية لـ TESS (القمر الصناعي للمسح الكواكب الخارجية العابرة). يخططون لإرسال هذا التلسكوب من الأرض إلى الفضاء في أبريل من هذا العام. يبدأ صاروخ مع تلسكوب في 16 أبريل. سيتم استكشاف TESS من خلال ألمع النجوم التي لا تبعد أكثر من 300 سنة ضوئية عن الأرض. سيتم دراستها من أجل الكشف عن الكواكب الخارجية الصخرية التي تقع في المنطقة الصالحة للسكن. في المجموع ، من المخطط فحص حوالي 500 ألف نجم من الفئات الطيفية G ، M ، R أكثر إشراقا من 12 حجمًا. بالإضافة إلى ذلك ، سيتم استكشاف 1000 من الأقزام الحمراء المنتشرة في جميع أنحاء السماء المرصعة بالنجوم.
يتوقع العلماء أنهم سيكونون قادرين على اكتشاف عدة آلاف من الكواكب الخارجية العابرة بحجم الأرض وفترة مدارية تصل إلى شهرين. علاوة على ذلك ، ستستمر دراسة هذه الأجسام باستخدام مطياف VLT ESPRESSO ، وكذلك مع تلسكوب جيمس ويب.