في 4 أبريل ، اجتازت اختبارات المركبة الفضائية دون المدارية الثانية ، VSS Unity ، مرحلة مهمة بنجاح - بعد الانفصال عن الناقل ، تم تشغيل المحرك وتسارع السيارة إلى 1.87 سرعات صوتية ، بارتفاع 25.7 كم. وهذا أكثر مما تم تحقيقه في اختبارات أول سفينة قبل وقوع الكارثة عام 2014. نشرت Virgin Galactic بالفعل مقطعي فيديو للرحلة ، حيث يمكنك رؤية تفاصيل مثيرة للاهتمام.
صور من فيديو فيرجن جالاكتيكVSS Unity هي السفينة الثانية من SpaceShipTwo.
تحطم الأول ، VSS Enterprise ، في 31 أكتوبر 2014 ، حيث توفي مساعد الطيار ، مايك السبيري. أدى هذا إلى التخلص من برنامج الاختبار لسنوات ، على الرغم من حقيقة أن تطوير المركبة الفضائية تحت المدارية في ذلك الوقت تأخر بالفعل لسنوات عديدة.
أظهر التحقيق أن سبب الكارثة هو خطأ الطاقم الذي نشأ بسبب نقص المصممين والمشكلات في عمليات التوثيق والاختبار - قام مساعد الطيار بفتح أقفال نظام الكبح في وقت مبكر جدًا ولم تتمكن محركات ذراع الرافعة من التعامل مع الأحمال الهوائية. في مرحلة ما ، طرح السؤال حتى ما إذا كانت فيرجن جالاكتيك يمكن أن تتعافى من هذه الضربة على الإطلاق ، لكن الشركة وجدت القوة والموارد لإكمال النسخة الثانية من السفينة ، حيث تم ، كما تم الإعلان عنه ، إزالة العيوب التي ساهمت في الكارثة. الآن لا يسمح نظام التحكم بفتح آلية الكبح قبل الأوان.
في الرحلة المشؤومة لعام 2014 ، تم اختبار نوع جديد من الوقود. والحقيقة هي أنه في الإصدار الأول من المركبة الفضائية تحت المدارية ، SpaceShipOne ، التي ارتفعت بنجاح إلى ارتفاع 100 كم في عام 2004 ، كان هناك محرك صاروخ هجين يستخدم polybutadiene مع مجموعات الهيدروكسيل الطرفية (HTPB) كوقود وأكسيد النيتروز كعامل مؤكسد. يشبه HTPB في الملمس المطاط ولا يحترق بالتساوي. كان هناك هزة كانت متسامحة على SpaceShipOne الصغيرة ، ولكنها أصبحت خطيرة على SpaceShipTwo الأكبر. في رحلات VSS Enterprise ، تم تشغيل المحرك لمدة أقصاها بضع ثوان. قرروا استبدال الوقود مع مادة البولي أميد الصلبة. ومع ذلك ، لا يمكن إجراء الاختبارات بشكل صحيح - انتهت الرحلة الأولى بالوقود الجديد في كارثة. المحرك لا علاقة له به ، ومع ذلك ، في 2018 ، في VSS Unity ، قرروا العودة إلى الوقود القديم - HTPB. يبدو أنه على مر السنين ، وجد المهندسون طريقة ما لجعل الاهتزاز من الحرق غير المتساوي مقبولًا.
أقلعت SpaceShipTwo مع طائرة حاملة VMS Eve ، صورة لـ Virgin Galacticكانت الرحلة في 4 أبريل هي الثانية عشرة في برنامج الاختبار ، الذي يعمل منذ عام 2016. تم رفع VSS Unity أربع مرات على الناقل دون فصل. تم إسقاط الطائرة الفضائية سبع مرات وتم التخطيط لها ، وهبطت من تلقاء نفسها. في الرحلة التاسعة ، تم أخذ 450 كجم من الماء على متن الصابورة وبدأ تصريفها ، وتغيير مركز الجهاز أثناء الرحلة. في الحادي عشر ، مباشرة بعد الفصل ، تم إرسال VSS Unity إلى ذروة حادة ، وصلت إلى 0.9 سرعة صوت.
إطار من الكاميرات المدمجة ، صور Virgin Galacticكانت إحدى الميزات المثيرة للاهتمام في الرحلة هي أداء نصف حلقة - استمر الجهاز في زيادة زاوية الملعب حتى انقلب رأساً على عقب. على الأرجح ، سيتم استخدام مثل هذه المناورة لتظهر للركاب جمال الأرض من ارتفاع - هناك نوافذ في سقف قمرة القيادة ، ولكن ليس في الأرض.
إطار من الفيديو الثاني ، صورة Virgin Galacticمن الغريب أنه في مقطعي الفيديو تم قطع لحظة كبح جميلة عن طريق طي عوارض الذيل.
إحدى رحلات شركة VSS Enterprise ، تصوير فيرجن غالاكتيكلكن نشر نظريات المؤامرة بأنه لم يكن هناك كبح في الواقع لا معنى له. حتى في الطائرة الفضائية الأولى ، تم فحص الحسابات الديناميكية الهوائية في رحلة حقيقية - اكتسب الجهاز ببطء ببطء مع إيقاف تشغيل المحرك وفتح أقفال الشعاع. لا تستطيع محركات ذراع الرافعة حملها ، بدءًا من سرعة وأحمال معينة ، وتم تسجيل اهتزازات الشعاع في الوقت المحسوب تقريبًا.
حتى الآن ، من بين الشركات التي تقدم خدمات السياحة دون المدارية ، هناك قائدان واضحان - Blue Origin مع السفينة New Shepard و Virgin Galactic مع SpaceShipTwo. حتى الآن ، لم تبدأ أي شركة في نقل السياح ، وعلى الرغم من الكارثة والتأخير لعدة سنوات ، لم تخرج فيرجن غالاكتيك من السباق. Blue Origin ليس في عجلة من أمره ويفضل إجراء دورة اختبار كاملة. إذا قارنت السفن ، فقد اتضح أنها مضحكة جدًا - New Shepard أكثر أمانًا ومصممة بشكل أفضل بشكل عام (حتى تحتوي على ثقوب
ضخمة حقًا ). لكن SpaceShipTwo تتمتع بالكاريزما المراوغة لمركبة مجنحة والتصميم المجنون اللطيف لبيرت روتان. أود أن آمل أن يكون سوق عمليات الإطلاق تحت المدارية كبيرًا بما يكفي لكلا الجهازين ، ولكن الممارسة الوحيدة هي التي ستجيب على هذا السؤال ، حتى الآن أي خيارات ممكنة من عشرات الشركات التي تطلق السياح على الشعور بضع دقائق من انعدام الجاذبية ، إلى النقص التام في الطلب على الخدمة على هذا النحو.