نسختي المحسنة: كيف تعيش إلى الأبد

أبراج جورج الكنيسة فوق معظم الناس. لديه لحية رمادية طويلة من ساحر ميدل ايرث ، وعمل حياته كلها - العبث بالحمض النووي والتعمق في أسرار الحياة - لم يذهب بعيدًا عن عالم السحر العميق. يدير عالم الوراثة البالغ من العمر 63 عامًا أحد أكبر المختبرات الممولة جيدًا في العالم ، ويقع مقره في الطابق الثاني من مبنى الزجاج والصلب الضخم ، مبنى الأبحاث الجديد ، كلية الطب بجامعة هارفارد. يعمل أيضًا كمستشار ويدعم العشرات من المشاريع والاتحادات والمؤتمرات والأقسام والشركات الناشئة ، التي توحدها البعثة لدفع حدود الوصول - من إنشاء الروبوتات الحيوية إلى إحياء الماموث. في صباح ضبابي في أغسطس ، أراد أن يتحدث معي عن حدود حياتي الخاصة.

الكنيسة هي أحد قادة المبادرة التي تسمى مشروع الجينوم-الكتابة (GP-Write) ، الذي ينظم جهود مئات العلماء حول العالم الذين يعملون على تخليق الحمض النووي من الكائنات الحية المختلفة. لا تزال المجموعة تتجادل حول المدى الذي يجب أن تذهب إليه في تركيب الحمض النووي البشري ، لكن الكنيسة - التي تقف في مكتبه في سترة رياضية متداعية خلف منبر ضيق ، والذي يستخدمه بدلاً من طاولة - تقول إن مختبره قد اختار بالفعل هذا السؤال: "نريد تجميع نسخ معدلة من جميع جينات الجينوم البشري في السنوات القليلة المقبلة."

سيعمل على تصميم وإنشاء سلاسل طويلة من الحمض النووي البشري ، وليس فقط قص ولصق قطع صغيرة - وهي ممارسة مماثلة الآن تشبه الروتين ، وذلك بفضل أحدث التقنيات مثل CRISPR ، والتي تسمح للعلماء بتحرير الحمض النووي بتكلفة منخفضة وبسهولة - ولكن استبدال الأجزاء الحرجة من الكروموسومات التي يمكن بعد ذلك توصيلها الجينوم من أصل طبيعي. إذا نجحت ، فستكون قفزة مثيرة في التعقيد من جينومات البكتيريا والخميرة ، والتي عمل العلماء على تركيبها حتى الآن. تقول الكنيسة: "نخطط لأشياء تفوق بكثير معايير كريسبر". "إنه مثل الفرق بين تحرير كتاب وكتابة كتاب جديد."

عند كتابة كتابه ، تأمل الكنيسة في تغيير تاريخ الإنسان فيه كما تشاء. استبدال النوكليوتيدات المحددة - رموز حياة ACGT المنتشرة على الكروموسومات - واستبدال ، على سبيل المثال ، T بـ A أو C بـ G أثناء عملية التحويل ، تريد الكنيسة إنشاء خلايا تقاوم الفيروسات. يقول: "مثل فيروس نقص المناعة البشرية أو التهاب الكبد B".

"والبرد؟" أسأل.

أومأ برأسه ، ويضيف أنهم تمكنوا بالفعل من ترميز البكتيريا ، مما يجعلها في مأمن من الفيروسات. "هذا موضح في عملنا من عام 2016 ،" يقول.

أنشأت الكنيسة وآخرون يعملون على تركيب الحمض النووي البشري مشروعهم الخاص في إطار GP-Write - تسجيل مشروع الجينوم البشري (Human Genome Project-Write، HGP-Write). إن احتمالات نجاحه كبيرة لدرجة أن علماء الأحياء يناقشون بشدة إمكانية علاج الأمراض ، وخلق الخلايا ، وحتى الأعضاء الكاملة بمساعدة الهندسة الحيوية. يخدش النقاد رؤوسهم بعناية بسبب الصعوبات التقنية ، والتكلفة العالية وقضايا التطبيق العملي. يعترف فرانسيس كولينز ، مدير المعاهد الوطنية للصحة ، بأن توليف الجينوم البشري الكامل أمر حقيقي ، لكنه لا يفهم معنى هذا المشروع. يقول: "أعتقد أنه من الممكن إذا كان لديك ما يكفي من الوقت والمال ، ولكن لماذا تفعل ذلك؟ اليوم ، أصبحت التقنيات مثل CRISPR في متناول الجميع. "

وينشأ السؤال عن أخلاقيات استخدام تقنية قوية للألعاب ذات رمز الحياة الأساسي. نظريًا ، سيتمكن العلماء يومًا ما من تكوين جينومات ، بشرية أو أيا كان ، بسهولة كتابة التعليمات البرمجية على الكمبيوتر ، وتحويل النسخ الرقمية من الحمض النووي من كمبيوتر محمول لشخص ما إلى خلايا حية أو حتى الإنسان العاقل. وإدراكا من الجدل ، يصر الكنيسة وزملاؤه في HGP-Write على أن هدفهم ليس هو خلق أشخاص جدد - على الرغم من أن الوقاحة اللازمة لإجراء تغييرات واسعة النطاق على الحمض النووي كافية لإثارة الجدل. يقول الأخلاقيات الحيوية في جامعة ستانفورد والمحامي هنري غريلي: "ينزعج الناس إذا وضع شخص ما جينات من نوع مختلف في الطعام". "وهنا نتحدث عن إعادة كتابة كاملة للحياة؟ نعم ، هنا يقف الشعر في النهاية ، وسوف يرونه مع العداء ".

ولكن ، على الرغم من جميع الحراب ، تهرع الكنيسة والفريق إلى الأمام. يقول: "نريد أن نبدأ بالكروموسوم Y البشري" ، في إشارة إلى كروموسوم الجنس الذكري ، الذي يشرح أنه يحتوي على أقل عدد من الجينات من جميع الكروموسومات الـ 23 ، لذلك من الأسهل إنشاؤه. لكنه لا يريد توليف أي كروموسوم Y. يريد هو والفريق استخدام تسلسل هذا الكروموسوم ، المأخوذ من شخص حقيقي - مني.

"هل يمكنك القيام بذلك؟" أتعثر ، أسأل.

يقول: "بالطبع يمكننا - بإذن منك" ، مذكّرًا أنه سيكون من السهل استخدام الجينوم الخاص بي ، لأنه يتم تخزينه رقميًا في أجهزة الكمبيوتر في مختبره ، كجزء من المشروع الذي أطلقه في عام 2005 ، "مشروع الجينوم الشخصي" (مشروع الجينوم الشخصي ، PGP). جذب PGP الآلاف من الأشخاص الذين وافقوا على المساهمة في جينومهم الكامل في قاعدة بيانات مفتوحة يمكن للباحثين وأي شخص آخر بشكل عام الوصول إليها ؛ كما قدمت الجينوم الخاص بي لهذا المشروع.

بإذن مني ، بعد بضع نقرات على لوحة المفاتيح ، ستتمكن الكنيسة من فتح رسومات رقمية لكروموسوم Y الخاص بي دون عناء. ثم سيتمكن علماء مختبره من إنشاء نسخة اصطناعية منه ، ولكن مع الاختلافات: يعيدون ترميز تسلسلي بحيث يقاوم الفيروسات. إذا نجحوا - وإذا تمكنوا من إعادة ترميز جميع الكروموسومات الأخرى وإدخالها في الخلايا البشرية ، وهذان هما "إف" كبيران - نظريًا ، فسيتمكنان من زرع هذه الخلايا "المصححة" في جسدي ، حيث إذا كنت محظوظًا ، فسيتكاثران ، سيغير عمل جسدي ويقلل من خطر العدوى الفيروسية.

لكننا نتقدم على أنفسنا. في الوقت الحالي ، تريد الكنيسة ببساطة تحويل وتوليف كروموسوم Y الخاص بي. "عندما ننتهي ، سيتم تخزين قطعة صغيرة منك في الثلاجة." نسخة محسنة مني ستتمكن يومًا ما من إذابة الجليد - في غضون عشر سنوات ، أو في مائة ألف. بحلول ذلك الوقت ، تقول الكنيسة ، سيكون العلماء قادرين على معالجة الجينوم الخاص بي بشكل أعمق. سيكون قادراً على أن يجعلني أقوى وأسرع أو حتى أذكى. قد يكونون قادرين على إنشاء نسخة جديدة تمامًا مني. من يدري ما سيصبح ممكنا في المستقبل؟

علم الأحياء الاصطناعية ، وهي منطقة مخصصة لفهم وإعادة بناء لبنات الحياة الأساسية ، التي نشأت في السبعينيات عندما قام فريق بقيادة الكيميائي البيولوجي في جامعة ستانفورد بول بيرج باكتشافات رئيسية في تقنية قطع تسلسل DNA القصير من الكائنات الحية (من البكتيريا إلى البشر) وإدخالها في الآخرين (عادة البكتيريا). سمحت هذه الممارسة للعلماء باستخدام أنظمة الخلايا الميكروبية لإنتاج البروتينات ، والتي أصبحت في بعض الحالات أدوية ناجحة ، مثل Epogen ، الذي يستخدم لتحفيز إنتاج خلايا الدم الحمراء في الأشخاص الذين يعانون من فقر الدم الذين يخضعون لغسيل الكلى أو Tour de France.

بدأت البيولوجيا التركيبية واسعة النطاق في الظهور في أوائل عام 2000 ، عندما بدأ العلماء في توليف الفيروس بأكمله. في عام 2010 ، أنشأ فريق من معهد J. Craig Venter أول خلية بكتيرية ذاتية التكاثر. ولكن حتى الآن لم يقترب أحد من الخطط الطموحة لـ GP-Write أو HGP-Write ، بسبب اسمهم للمشروع الأولي لدراسة الجينوم البشري لمشروع الجينوم البشري ، وهو مشروع ضخم قام بتسلسل 3 مليارات زوج من الجينات التي تشكل الجينوم البشري مقابل 2.7 دولار مليار دولار من أموال دافعي الضرائب الأمريكية. (المشروع الثاني الخاص بقيادة كريج فنتر ، قام بنفس الشيء أرخص). قال عالم الوراثة أندرو هيسيل ، أحد مؤسسي GP-Write و HGP-Write ، وباحث سابق في قسم علوم الحياة في Autodesk: "نرى مشروع HGP-Write استمرارًا لمشروع الجينوم البشري".

كان هيسل ، وهو رجل نحيف يبلغ من العمر 54 عامًا ولحية قصيرة شائكة ، أخبرني لأول مرة عن هذا المشروع الجديد لدراسة الجينوم البشري قبل ثلاث سنوات عندما أتيت لزيارته في منزله الصغير الجذاب المجاور للنهر الروسي في سونوما ، كاليفورنيا. قال هيسيل وهو يحتسي النبيذ الأحمر بجوار موقد الحطب في أمسية ضبابية ، كيف بدأ حياته المهنية في أواخر التسعينيات في أمجين ، حيث حلل البيانات من مشروع خاص. يقول: "حتى عندما كنا ننهي مشروع HGP-Read (مشروع قراءة الجينوم البشري)" ، باستخدام التسمية الموجزة لمشروع الجينوم البشري ، "كنت أتطلع بالفعل إلى كيفية البدء في إنشاء شيء ما. انتظرت وانتظرت ، ولكن لم يحدث شيء. لا يكفي الخيال. لقد وصلت التكنولوجيا إلى نقطة معينة من التطور ، ولكن لم يتقدم أحد ". شاهد ظهور كريسبر وتقنيات تحرير الجينات الأخرى ، لكنهم لم يرضوه.

في عام 2015 ، قرر هيسيل بجدية تنفيذ مشروع تحرير الجينوم وطلب من الكنيسة المساعدة في تنظيم المبادرة ، التي أصبحت GP-Write (و HGP-Write). أصرت الكنيسة على أنهم بحاجة إلى جلب عالم أحياء اصطناعي بارز آخر ، جيف بويكي من جامعة نيويورك. تتراوح أهداف المجموعة من المساعدة في تطوير التقنيات التي تعمل بشكل أسرع وأرخص ، إلى تطوير منصة أخلاقية لتوليف الحياة. لديهم بالفعل إجابة على سؤال فرانسيس كولينز وآخرون حول توليف الجينوم البشري - لماذا نفعل ذلك؟ تتحدث هيسيل والكنيسة والشركة عن إمكانية حدوث تغييرات كبيرة تؤثر على الجينوم بأكمله ، والتي يمكن استخدامها لتطوير خلايا مقاومة للفيروسات ، والأعضاء الاصطناعية ، والعقاقير الجديدة. لكنهم يرسمون الخط دون تنشيط الجينوم في خلايا الخط الجرثومي ، القادر على تغيير الجينات التي نمررها لأطفالنا. "نحن لا نخلق أطفالاً - نحن نعدل الجينوم فقط" ، يصر هيسيل. "العمل الحقيقي لخلق طفل اصطناعي سيبقى للجيل القادم."

في مايو الماضي ، عقدت GP-Write اجتماعها العام الأول في مركز الجينوم في نيويورك. واجتذب المؤتمر الذي استمر يومين 250 عالما ومتخصصا في الأخلاقيات والمحامين وعلماء الهواة والفنانين وصانعي السياسات والشركات من 10 دول ، بما في ذلك الصين واليابان وبريطانيا وكندا وسنغافورة والولايات المتحدة. كانت هناك تقارير بعناوين مثل "استخدام مصفوفة مكبرة متساوية الحرارة لتوسيع تسلسل الجينات الاصطناعية" أو "توقع أنظمة التحكم وفهمها".

في المؤتمر ، تم تقديم عروض لمشاريع رائدة دعمت المنظمة أو نفذتها. على سبيل المثال ، يريد هاريس فون من جامعة كولومبيا تغيير خلايا الثدييات من خلال الهندسة الحيوية بحيث تصبح مصانع مغذيات ، وتنتج الأحماض الأمينية والفيتامينات الحرجة التي يجب على البشر تناولها كغذاء. يهدف مشروع آخر من يونيو ميدفورد من جامعة كولورادو إلى تحرير جينومات النباتات التي ستسمح لها بتصفية المياه أو الكشف عن المواد الكيميائية. وأظهرت في الاجتماع صورة لإطار مطار محاط بشجيرات متفجرة.

أحدثت حركة GP-Write أحدث اختراقاتها العام الماضي عندما أعلن مختبر Boeke في جامعة نيويورك أنه قد أنشأ 6 كروموسومات اصطناعية من أصل 16 تشكل جينوم الخميرة. تخطط Boeke لإكمال توليف جميع الكروموسومات الـ 16 بحلول نهاية العام. يقول: "نحن نسعى جاهدين لكشف النقاب عن الرسومات الوراثية للخميرة وتحديثها وإعادة تشكيلها". "بعد توليف جميع الكروموسومات الـ 16 ، نخطط لإنشاء خلية خميرة عاملة."

سيكون هذا إنجازًا رائعًا ، ولكن نظرًا لأن الخميرة تحتوي على أربع جينات أقل من البشر ، فإن هذا لن يصبح تقريبًا تقريبًا للمهمة الصعبة المتمثلة في تجميع الجينوم البشري بأكمله أو حتى جزء منه. يحتوي أطول الكروموسومات الـ 16 للخميرة على ما يقرب من مليون قاعدة مزدوجة. القاعدة المزدوجة عبارة عن حروف وراثية مكررة تعمل على طول كل جزء من اللولب المزدوج للحمض النووي ، بطريقة خطوات السلم. يحتوي الكروموسوم Y على 59 مليون قاعدة زوجية ، وهو واحد من أقصر الكروموسومات البشرية الـ 23. يقدر بعض العلماء أن تسجيل الجينوم البشري بأكمله ، وهو عبارة عن 3 مليارات من القواعد المزدوجة ، يمكن أن يكلف 3 مليارات دولار ، وهو ليس مكلفًا بشكل غير واقعي فحسب ، ولكنه قد لا يكون ضروريًا. تشرح الكنيسة: "ليس علينا إعادة كتابة كل شيء" من أجل تغيير الكروموسوم بجدية. "فقط أجزائه المهمة."

في عام 2002 ، كجزء من محاولات مجلتنا لتوضيح وتقريب التكنولوجيا المتسلسلة الجديدة من الناس ، أصبحت واحدة من أول الأشخاص الذين تم تسلسل جينومهم. ثم بدا الجينوم الخاص بي شيئًا شخصيًا للغاية ، ووعد بالكشف عن أسرار صحتي ، مدفونة بعمق في الحمض النووي الخاص بي. كجزء من هذه المقالة ، اختبرتني Sequenom لعدة مئات من علامات الحمض النووي المرتبطة بمخاطر الأمراض ، من مرض الزهايمر وارتفاع ضغط الدم إلى أنواع معينة من السرطان. على سبيل المثال ، اكتشف علماء من Sequenom طفرة في الكروموسوم السادس ، ارتبطت لاحقًا بزيادة طفيفة في خطر الإصابة بنوبة قلبية. مثل العديد من الأشخاص الذين تم تسلسل جينومهم بواسطة خدمات مثل 23andMe ، تذكرت هذه المعلومات بملاحظة "من الجيد أن تعرف عنها". بعد خمسة عشر عامًا ، ولم تحدث أي نوبات قلبية ، فكرت في مشروع HGP-Write الخاص بي ، فكرت في كيفية معرفة أنه يتم نسخ جزء صغير مني وتحويله بغرض التحسين.

بعد لقاء الكنيسة في الصيف الماضي ، التقيت بفريقه في غرفة مؤتمرات في معهد هارفارد فايس للهندسة ، مستوحاة من علم الأحياء ، وهي هيكل مذهل من الصلب والزجاج يقع خلف مبنى المختبر الرئيسي للكنيسة. كان لدى الفريق أربعة باحثين وما بعد الدكتوراه من ألبانيا ، إيريون هيسولي ، 32 عامًا. هيسولي الجاد للغاية له ، مع أسلاك الشعر في شعرها ، أرشدني خلال عملية إنشاء كروموسوم Y الخاص بي بالكامل.

وأوضح هيسولي أن توليف الجينات يبدأ بحقيقة أن الباحثين يكتشفون التسلسل الجيني على الكمبيوتر. على شاشة مضيئة ، أراني جزءًا من تسلسلي يبدو كالتالي:

CGG CGA AGC TCT TCC TTC CTT TGC ACT GAA AGC TGT AAC TCT AAG TAT CAG TGT GAA ACG GGA GAA AAC AGT AAA GGC AAC GTC CAG GAT CGA GTG AAG CGA CCC ATG AAC GCA TTC ATC GTG TGG TCT CGG GAT CAT GCT CTA GAG AAT CCC CGA

وهكذا دواليك. يشرح هيسولي أنه بدلاً من توليف كل نوكليوتيد في كروموسوم Y الخاص بي ، سيركز فريق الكنيسة على الوحدات الفردية من الشفرة الوراثية ، الكودونات التي تحدد الأحماض الأمينية (وفي النهاية البروتين) الذي ستنتجه الخلية. يتكون كل كودون من ثلاثة نيوكليوتيدات كحد أقصى (على سبيل المثال ، ATG أو TCC) ، ويأمل هيسولي والفريق أنه من خلال تبادل بعض النيوكليوتيدات في الكودونات ، سيكونون قادرين على إجراء تغييرات على مقياس الجينوم بأكمله الذي يمكن أن يجعل الخلية مقاومة للفيروسات. بعد تحويل شفرة الكودونات المستهدفة ، سيرسل Hisolli هذا الرسم الجيني إلى تقنيات DNA المتكاملة ، التي تنتج شرائح صغيرة مخصصة من DNA الحقيقي ، قليل النوكليوتيدات . ستقوم الشركة بعد ذلك بتجفيف وتجميد هذه النوكليوتيدات وإرسالها مرة أخرى إلى Hisolly. سينضم هو وزملاؤه إلى الأجزاء التي تم الحصول عليها في تسلسلات أطول من أي وقت مضى ، وكل شريحة جديدة ستقربهم خطوة واحدة إلى الكروموسوم المكتمل.

على الأقل ، مثل هذه الخطة - وقد يستغرق استكمالها عامًا كاملاً. في غضون ذلك ، أطلب من هيسولي عرضًا أقل طموحًا لعمل تحرير الحمض النووي. في البداية ، لا تريد أن تفعل شيئًا تعتبره بسيطًا. ولكن بعد ذلك يوافق ، ونختار جزء الحمض النووي في الكروموسوم السادس الخاص بي الذي يحتوي على الطفرة التي حددها اختباري الجيني السابق - وهو النوع المرتبط بخطر ضئيل بنوبة قلبية. لإنشاء نسخة جديدة محسنة من هذا الجزء الوراثي ، يقوم هيسي بإصلاح طفرة محفوفة بالمخاطر على جهاز الكمبيوتر. كما قامت بتحويل هذه القطعة من الحمض النووي بحيث تقاوم الفيروسات - فقط من أجل النظام. ثم يطلب Hisolly شظية DNA محولة من الشركة ، ويصل بعد ذلك ببضعة أيام.

بعد الحصول على الشظية ، استنساخها الباحثون ووضعوها في سيتوبلازم إي كولاي ، وهي بكتيريا معروفة. غالبًا ما تستخدم الوراثة قدرة E. coli على التكاثر بسرعة. بعد بضعة أيام ، أنتج E. coli عددًا كافيًا من النسخ من كروموسومي المتغير ، وأرسل لي Hisolly صورة للبكتيريا في طبق بيتري تحتوي على هذه القطع الصغيرة مني. على الرغم من أنني لا أستطيع رؤية هذه الجسيمات النانوية. لكن يمكنني رؤية القطرات المضيئة الخضراء المنتشرة داخل الخلايا. يتم استنساخ هذه القطيرات بواسطة جين مراسل الفلورسنت المأخوذ من قنديل البحر ، والذي يستخدمه العلماء باستمرار لتسمية الجينات. هذا الحساء الميكروبي القذر والبني الأخضر المغطى ببقع متوهجة ، بعيد جدًا عن نسخة مني التي يمكن التعرف عليها ، لكنني متخيل ، أتخيل أنه في يوم ما يمكنني أن أرى نسخة أكثر اكتمالًا من الجينوم الخاص بي في طبق بتري ، كاريكاتير تذكرنا.

الخطوة الأخيرة في إنشاء جهاز Mini-me اصطناعي هو استبدال الجين المصحح في تلك الخلايا حيث يجب تخزينه.ولكن ليس جميعًا - يستخدم العلماء خلايا الدم البيضاء الخاصة بي لإنشاء خلايا جذعية مستحثة متعددة القدرات (iPSCs) يمكن أن تنمو وتصبح أي خلية في جسدي. (شركة Cellular Dynamics International ، وهي شركة تنشئ الخلايا الجذعية لشركات ومؤسسات الأدوية ، تتعامل مع الجانب الهندسي الحيوي من القضية في ماديسون ، ويسكونسن. يومًا ما ، يمكن إدخال هذه الخلايا في جسدي ، على أمل أن تغير طريقة عملها ، ولكن حتى الآن "يعد وضع الخلايا المحررة في الجسم مهمة صعبة للغاية" ، كما يقول هيسولي. - في العديد من الأنسجة ، يمكنك ببساطة دخول الخلايا مباشرة ومراقبة ما إذا كانت نسبة صغيرة يمكن أن تعيش وتزدهر. أو يمكنك حقن خلايا جذعية الدم في الوريد ومعرفة ما إذا كان بإمكانها استهداف النخاع العظمي أو الغدة الصعترية". وإلى أن تتطور هذه التقنية ، سيتم تخزين الخلايا المحذوفة المجمدة ، بحيث أتصل بها أنا أو غيرهم في المستقبل.

تحذر الكنيسة من أن تكنولوجيا تركيب الجينوم على نطاق واسع لا تزال ناشئة ومكلفة ومعقدة. GP-Write لم تتلق بعد استثمارات ذات مغزى ، على الرغم من أن المختبرات الفردية ، مثل Church و Bokecke ، قد تلقت تمويلًا من الوكالات الحكومية مثل National Science Foundation و DARPA ، قسم البحث والتطوير في البنتاغون. حتى الآن ، لا أتمنى أن أتمكن في المستقبل القريب من الحصول على كروموسوم Y المحول - أو التصحيح البسيط الذي أجراه هيسولي على كروموسومي السادس - كزرع. ولكن سيتم تخزينها في حالة تجمد شديد ، في حالة إمكانية حل الكثير من المشكلات الأخلاقية والتقنية ، بالإضافة إلى مشكلة تتعلق بالسلامة.

ومع ذلك ، أتساءل كيف سيكون من الممكن في يوم من الأيام استخدام هذا الرمز الأساسي ، مما يجعلني من أنا. أنا أستخدم كلتا يديك لاستخدام هذه التكنولوجيا لتطوير عقاقير جديدة أو لتطوير تعديلات الحمض النووي على نطاق الجينوم الذي يمكن أن يمنع المرض ، إذا كان آمنًا وليس له آثار سلبية مقصودة - وهذا أمر كبير جدًا "إذا". ولكن إذا تغلبنا على الحاجز العلاجي ، فإنني أتساءل كيف أتفاعل مع حقيقة أنني أو أطفالي ، سوف تتحسن وتصبح أقوى أو أكثر ذكاءً. أكرر أنه إذا كان هذا آمنًا ويعمل في الواقع ، فأنا أشك في أن العديد من الأشخاص سيوافقون بسهولة على الترقية ، على الرغم من أنني يجب أن أتساءل عما إذا كان ظهور الجينومات الجديدة والمحسنة سيحدث - سنستخدم تحويل الترميز على نطاق الجينوم أو تقنيات مثل CRISPR - لذلكأننا سنغير تماما.

ما سيتحول إليه هذا في السنوات والعقود القادمة - لا يسع المرء إلا أن يخمن. ولكن في الوقت الحالي ، يتم صنع الأدوات التي تمكننا من القيام بأكثر من مجرد إدخال بعض التحسينات الجديدة ، كما يقول المهندس الحيوي بام سيلفر من جامعة هارفارد: "فقط خيالك سيحدك". تعمل في مشروع GP-Write ، الذي يركز على إنتاج الأحماض الأمينية التي يحصل عليها الناس مع الطعام. ويدعم رأيها عالم الوراثة تشارلز كانتور ، أستاذ فخري في جامعة بوسطن والذي ساعدني على المشاركة في تسلسل الحمض النووي الخاص بي في عام 2002 في Sequenom. يعتقد كانتور أن العلماء وعلماء الأخلاق خجولون للغاية. يقول: "عندما أتخيل تحرير الجينوم ، أحب أن أفكر في الأنواع المختلفة التي يمكن للناس أن يكتبوا فيها التركيبات.أنا شخصيًا أحب الخيال - لابتكار جينات جديدة تمامًا ، على سبيل المثال ، لإنشاء أشخاص يحصلون على الطاقة من عملية التمثيل الضوئي أو النباتات التي تمشي ".

حقيقة أن الباحثين يفكرون بجدية في الخلايا القادرة على مقاومة الفيروسات أو نباتات المشي تجعل الأمر أكثر أهمية للعلماء مثل الكنيسة ، هيسيل وبويك ، وكذلك الباحثين الشباب مثل هيسولي ، لمشاركة عملهم علانية ، وللتقدم المتقدم مشاريع مثل GP-Write - العمل بشفافية والالتزام بالمعايير كلما أمكن ذلك. قالت نيكول لوكهارت ، مديرة أبحاث المعاهد الوطنية للصحة حول العواقب الأخلاقية والقانونية والاجتماعية: "أعتقد أنه يجب على الجمهور أن يطمئن أن العلماء يفكرون في الأمر ، وليس فقط أن يأخذوا ويفعلوا شيئًا من فئة العبقرية المجنونة". أو ، كما يقول هيسيل: "ربما لن نتمكن من منع الأشرار من استخدام هذه التكنولوجيا ، ولكن نظرًا لأنها ستظهر بطريقة ما ، فمن الأفضل دائمًا التحدث عنها بصراحة."

خلال إحدى زياراتي الأخيرة للمختبر ، سألت هيسولي عن أي كروموسوم سيختبرونه في المرة التالية التي ينتهون فيها من توليفي لـ Y.

"نحن لا نعرف حتى الآن" ، كما تقول. ربما يكون أحد الكروموسومات الصغيرة المتبقية ، 21 أو 22. تشجعها الكنيسة وفريقها على تجربة الفرص مع الكروموسوم X.

يقول هيسولي: "لكن في الوقت الحالي ، سيكون الأمر أكثر من اللازم" ، بالنظر إلى أن لديها أكثر من 10 أضعاف الجينات فيها وأنها أكبر بكثير من Y.

أسألها بعناية عن التسلسل الذي سيستخدمونه في حالة هذا وغيره من الكروموسومات لخلق بقايا جينوم بشري اصطناعي محوّل.

تقول ، "بالكاد نستخدم لك" ، وهي تبتسم لي بالكاد قبل الابتعاد والاستمرار في العمل.