وقع فيرجن غالاكتيك ريتشارد برانسون
اتفاقية مع شركتين إيطاليتين Sitael و Altec ، ترتبط مباشرة بصناعة الطيران. جوهر الاتفاقية هو إمكانية استخدام الأمريكيين لميناء فضائي غير مكتمل في جروتاجلي في الرحلات دون المدارية. وتقوم الشركتان المذكورتان أعلاه ببناء ميناء الفضاء.
في المقابل ، يحصل الشركاء على فرصة إرسال ممثليهم على أجهزة Virgin Galactic. يحصل على برنامج الفضاء والحكومة الإيطالية ، وكذلك المنظمات العلمية. لطالما كانت شركة برانسون تستعد للرحلات التجارية دون المدارية. وفقا للخطة ، سيتم تنظيم الرحلات ليس فقط لسائح الفضاء ، ولكن أيضا للمهمات العلمية. كما سيطلق الأمريكيون أقمارًا صناعية صغيرة.
لتنفيذ خططها ، تمتلك Virgin Galactic طائرتان فضائيتان تحت المدارية ،
SpaceShip Two . لا يمكنهم دخول مدار الأرض بمفردهم. في البداية ، يتم رفعها إلى ارتفاع يقارب 15 كيلومترًا بواسطة الناقل الناقل
White Knight Two . ثم تتغلب الطائرة الفضائية ، باستخدام محركاتها الخاصة بالفعل ، على
خط كرمان الشرطي ، وتنفق عدة دقائق على ارتفاع 100 كيلومتر وتعود إلى ميناء الفضاء.
يعمل برانسون بنشاط على الترويج لفكرة السياحة الفضائية. لولا
الحادث الأول في سلسلة من الأجهزة تسمى VSS Enterprise ، لكان السائحون قد سافروا إلى الفضاء دون أي مشاكل. بعد الحادث ، واجهت فيرجن وقتًا عصيبًا: فقد أثرت عمليات التفتيش التي قامت بها الهيئات التنظيمية ووكالات إنفاذ القانون والهجمات التي قام بها عدد من وسائل الإعلام على سمعة Virgin Galactic سلبًا.
ولكن بالفعل في عام 2016 ، قامت
SpaceShipTwo ، التي كانت تسمى VSS Unity ، برحلة تجريبية - ولكن ليس في الفضاء ، ولكن في الغلاف الجوي للأرض ، في وضع التخطيط. في أبريل 2018 ، قام الجهاز بتشغيل محركه وتمكن من التغلب على الحاجز الفائق.
أما بالنسبة لميناء الفضاء الإيطالي ، فلن تبني الشركة جداول إطلاق لمركبات الإطلاق التقليدية. فيرجن جالاكتيك ليس لديها فقط. يقع ميناء الفضاء نفسه في مقاطعة تارانتو ، بلدية غروتاليا. يتم دعم بناء المرفق من قبل الحكومة الإيطالية. منذ وقت ليس ببعيد ، قال منظم ENAC أن ميناء الفضاء مثالي للإطلاق الأفقي عند التحليق في الفضاء.
لم يتم التوقيع على الاتفاقية فجأة ، وناقش الطرفان تفاصيل الاتفاقية لأكثر من عامين. كما تم تقييم الصفقة من قبل المنظمين الحكوميين.
وفقًا لبعض الخبراء ، يُعد الإطلاق الأفقي (اسمه الثاني هو الطائرة) أفضل من الإقلاع الرأسي. صحيح ، فقط إذا كان الأمر يتعلق بسفينة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام. والحقيقة هي أن الإطلاق الأفقي يجعل من الممكن إجراء مناورة جانبية عند إطلاق السفينة ، بالإضافة إلى ذلك ، يمكن إطلاق المرحلة الثانية في أي وقت ، في هذه الحالة لا توجد قيود على السمت. وبعبارة أخرى ، فإن النقل الفضائي في حالة الإطلاق الأفقي أكثر قابلية للمناورة.
بالمناسبة ، لا تخطط برانسون للتوقف فقط على الطائرات الفضائية. منذ وقت ليس ببعيد ، ظهرت شركة أخرى في "قفص" التابعة لشركة فيرجين. حصلت على اسم فيرجن أوربت. وفقًا للخطة ، ستتعامل الشركة مع إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار أرضي منخفض. مخطط الإطلاق هو كما يلي: صاروخ خاص يعرض صاروخًا صغيرًا على ارتفاع حوالي 11 كم. ومن هذا الارتفاع يبدأ الصاروخ ويذهب إلى الفضاء. في المقابل ، يطلق هذا الصاروخ أقمارًا صناعية في المدار - صغيرًا ، ولا يمكنه رفع أطنان من الحمولة في الفضاء. علاوة على ذلك ، الوقود في الصاروخ هو الكيروسين العادي ، وليس الوقود البارد ، الذي يكلف الشركات باهظة الثمن.
تكلفة الإطلاق في مدار الأقمار الصناعية منخفضة جدًا. وفقًا لـ Virgin Orbit ، سيكون سعر انسحاب القمر الصناعي حوالي 10 ملايين دولار أو أقل. لا يمكن أن يتجاوز وزن القمر الصناعي نصف طن.
من حيث المبدأ ، تعتبر الأقمار الصناعية التي يصل وزنها إلى 500 كجم شائعة جدًا. يتم إطلاقها من قبل كل من المنظمات العلمية والشركات التجارية. في السابق ، من أجل وضع هذه الشحنة في المدار ، كان من الضروري إما دفع مبالغ كبيرة من المال أو الانتظار في الطابور حتى تظهر "نافذة" في إطلاق البضائع الضخمة من الشركات الغنية. الآن ، بما في ذلك بفضل برانسون ، يتم تشكيل "منافذ" في مجال النقل الفضائي. هناك المزيد والمزيد من شركات الطيران الخاصة ، وتكلفة نقل البضائع إلى المدار تنخفض.