رحلة استكشافية إلى دوائر الجنيات الغامضة في صحراء ناميب

حيث تم تصوير فيلم "Mad Max: The Road of Fury" ، يحاول العالم فهم ظاهرة طبيعية ، ولم يتم العثور على تفسير مرضٍ لها لعدة عقود

ذات مساء هذا الربيع ، خاض عالم الطبيعة الألماني نوربرت يورغينز رحلة استكشافية إلى صحراء ناميب. تنحى عن المخيم ، الذي تم كسره ليس بعيدًا عن حجر ليوبارد ، وهو كومة ضخمة من ألواح الأردواز القائمة فوق بعضها البعض مثل البلاط ، وذهب على طول سهل ضخم يحده التلال الحمراء. كان لا يزال هناك 20 دقيقة أخرى قبل غروب الشمس ، وسيستغلها.

قد تبدو لك الأحداث التالية وكأنها مسرحية من نوع من الأفلام الوثائقية عن الطبيعة ، ولكن صدقوني ، هذا كل ما في الأمر.

يورجنز ، الذي ذهب في نزهة على الأقدام ، سقط على ركبتيه. ألقى يديه في الرمال إلى المرفقين. وبينما كان يفتش في الرمال ، نزلت عليه البصيرة - كما أخبرني لاحقًا.

في تلك اللحظة شاهدت ما كان يحدث من أعلى حجر ليوبارد ، مما سمح لنا بفحص يورجنز وحفريات رحلته من فوق. عبر السهل ، كما لو كانت مختومة في العشب الشائك الجاف ، كانت دوائر من الأراضي الفارغة مرئية ، وكان كل منها بحجم حوض سباحة صغير. يورجنز ، الأستاذ في جامعة هامبورغ ، بحث في أحد هذه الأقسام - أثناء التفكير.

هذه البقع عبارة عن دوائر غامضة من الجنيات [يجب عدم الخلط بينها وبين الدوائر الساحرة التي شكلها الفطر / تقريبًا. perev. ] في ناميبيا ، وعلى مدى عقود اجتذبت الزوار إلى الصحراء ، بما في ذلك قافلتنا. في السنوات الأخيرة ، جادل يورجنز وباحثون آخرون بشراسة حول كيفية ظهور هذه الدوائر ولماذا ، اختلفوا حول البيانات والنظريات شخصيًا وعلى صفحات أكثر المجلات احترامًا في العالم.

لكن هذا ليس مجرد نقاش أكاديمي حول فضول السياح. تعتبر الدوائر الخيالية اختبارًا للمجال العلمي الناشئ لتحليل الأنماط البيولوجية ، ويمكن أن تحتوي على رسالة مشفرة حول مستقبل النظم البيئية الصحراوية - وكذلك الأشخاص الذين يحاولون البقاء فيها.

* * *

تم العثور على دوائر من الجنيات في التربة الرملية المجففة في الجانب الأطلسي من الجنوب الأفريقي ، على طول شريط ضيق من الشمال إلى الجنوب ، يمتد لأكثر من خمسمائة كيلومتر من جبال ريشترسفيلد إلى جنوب أنغولا.

تصل أصغر دوائر الجنيات إلى متر ونصف القطر ، وكلما ذهبت إلى الشمال ، كلما أصبحت أكثر. يمكن أن تنمو أكبر الدوائر الموجودة في أنغولا حتى 40 مترًا. يمكن أن تستمر هذه الدائرة 75 سنة على الأقل - وربما عدة قرون. من بين خصائصها الغريبة العديدة المغناطيسية المخيفة ذات القوة الصغيرة: إذا سحبت مغناطيسًا على طول الدائرة من الداخل ، فسوف تجمع المزيد من التربة أكثر من الخارج.



منذ سبعينيات القرن الماضي ، قدم العلماء أكثر الافتراضات المدهشة حول أصل الدوائر الخيالية. البقع العارية يمكن أن تكون ناجمة عن المواد الكيميائية التي تفرزها Euphorbia damarana ، عشب حليب دامار ، بقع سامة. أو يمكن أن تكون الأماكن التي يتغذى فيها النمل الأبيض الشره من Hodotermes mossambicus . ربما هذه أعشاش النمل الأبيض الأحفوري. ربما ماتت النباتات داخلها بسبب إشعاع من أصل طبيعي ، أو تسرب الهيدروكربونات. وبالطبع ، هناك دائمًا نسخة عن الأجسام الغريبة.

التقى يورجنز بالدوائر الأولى من الجنيات في عام 1980 ، عندما سافر إلى جنوب إفريقيا إلى محمية ريتشترسفيلد الطبيعية كطالب دراسات عليا لدراسة النباتات التي تتكيف مع الحياة في الصحراء ، "الأحجار الحية" من الحجارة . لكن هذا اللغز أسره بعد عقدين فقط.

في عام 2000 ، بدأ العمل كمنسق علمي لـ BIOTA ، وهي شبكة موسعة من محطات البحث التي تجري قياسات بيئية في جنوب إفريقيا. أدى هذا المشروع إلى ظهور مركز خدمة العلوم التكيفية لتغير المناخ في جنوب إفريقيا SASSCAL ، وهو مشروع ضخم يموله الاتحاد الأوروبي يدعم العالم جنبًا إلى جنب مع جامعة هامبورغ.

بدأ يورجنز بمراقبة الجنيات من عام إلى آخر ، بحثًا عن معلومات بين تدفقات البيانات القادمة من محطات المراقبة التي تدرس البيئة. اشتد فضوله. في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، أخذ عينات من مواقع الجنيات من أجل تكوين فكرته الخاصة حول هذه المشكلة. حفرت Jurgens مستديرة ودائرية ، وقياس رطوبة التربة وكميات أخرى ، وجمعت طاولة تسرد جميع النباتات والحيوانات التي قابلها في مكان قريب. قال: "عندما جمعتهم معًا ، تم ملء عمود واحد فقط".



قضى يورجنز السنوات الخمس الماضية بشكل قاطع في التأكيد على أن الجاني الحقيقي لظهور الدوائر ليس النمل الأبيض من أنواع Hodotermes ، ولكن من نوع مختلف تمامًا - السكان الصغار ، بالكاد يمكن تمييزهم عن رمال Psammotermes المخصصة . هذا الاستنتاج جعله مركز الجدل ، الذي لم يتوقف حتى يومنا هذا.

لقد انضممت إليه هذا العام في إحدى رحلاته المنتظمة إلى الصحراء. لا يزال يقوم بجمع البيانات واختبار نظريته ، وبينما كنت أشاهده في تلك الليلة ، يحفر في الرمال ، حتى اختفت الشمس خلف التلال ، ربما يكون قد فتح ستارة هذا اللغز قليلاً.

* * *

عليك أن تفهم أن النمل الأبيض أمر خطير للغاية. إذا جمعنا جميع الكائنات الحية من المناطق الاستوائية العالمية ووضعناها على المقاييس ، فسيتم سحب النمل الأبيض بنسبة 10 ٪ من الوزن الإجمالي. في أفريقيا وحدها ، يعيش أكثر من 1000 نوع من النمل الأبيض ، بما في ذلك جنس Macrotermes ، يبنون كاتدرائية تشبه النمل الأبيض ، يتجاوز أحيانًا ارتفاع الفيل.

بصماتها البيولوجية الملحوظة ذات أهمية ليس فقط للعلماء. وفقا لدراسة حديثة في علم الأحياء الإحيائي ، تستخدم مجموعات مختلفة من السكان الأصليين الأفريقيين النمل الأبيض لأغراضهم الخاصة. النمل الأبيض غنية بالبروتينات وغالبا ما تؤكل. في بعض أجزاء رواندا ، يُستخدم النمل الأبيض لخياطة الجروح ؛ في بنين ، يتم خلط العفن من أعشاش النمل الأبيض في بعض الأحيان مع العسل لعمل منشط يحسن الذاكرة ؛ في كوت ديفوار ، يدفن سكان مدينة أحبابهم في أكوام النمل الأبيض المهجورة.

لكن الأنواع التي تم تخصيصها من Psammotermes ، تم وصفها ودراستها قليلاً ، وعندما قابلت يورجنز لأول مرة ، لم أكن أعرف على الإطلاق ما يمكن توقعه.

كان هناك 13 شخصًا في بعثتنا. بالإضافة إلى Jurgens وأنا ، تضمنت ثلاثة عمال مختبر Jurgens ، ومساعد من ناميبيا يدعى Vilho Mtuleni الملقب Snakes ، وحشد من الطلاب المتخرجين من جامعة هامبورغ.

اجتمعنا في نهاية فبراير في عاصمة ناميبيا ، ويندهوك ، وهي مدينة لم تتعافى بشكل كامل بعد من إرث الحكم الاستعماري لألمانيا ، وبعد ذلك من الفصل العنصري في جنوب إفريقيا.



بعد شراء مستلزمات ، انطلقنا من سيارات الدفع الرباعي في قافلة ، مما أدى إلى رفع غيوم من الغبار. كلما ابتعدنا غربًا من وسط ناميبيا نحو المحيط الأطلسي ، أصبحت الأرض أكثر جفافاً.

عندما لم أكن مشغولاً بتغيير علبة التروس اليدوية لسيارتي الصغيرة ، لاحظت بعض الأشياء. معابر الأنهار المجففة. أعشاش الطيور الملتوية. أكوام من النمل الأبيض الضخمة Macrotermes تبرز مثل المتنزهين.

في تلك الليلة أقمنا معسكرًا بجوار السرير الرملي المجفف لنهر أبا هواب. في اليوم التالي ، قاد يورجنز قافلتنا على طول مجرى النهر ، متجاوزًا فيلة الصحراء المتهيجة ، إلى منطقة جذابة بعرضها ، طُلب من التلال البعيدة تسلقها.

لقد رأيت صحراء ناميب [من المثير للاهتمام أنه في لغة السكان المحليين ، يعني "ناميب" "مكان لا يوجد فيه شيء" - أي في الواقع صحراء / تقريبًا. perev. ] ، إذا شاهدوا فيلم "Mad Max: The Road of Fury" ، حيث لعبت دور مستقبل المروع. لكن ناميب بدت تمامًا مثل اليوم ، 55 مليون سنة الماضية ، وربما أكثر ، وكل هذه السنوات التي لا تعد ولا تحصى ، تطورت نباتاتها وحيواناتها ، في مواجهة ظروف مستحيلة.

سافرنا إلى الأمام. وفجأة ظهروا. توقف يورجنز ، الذي كان على رأس القافلة ، وتبعه الجميع. ذهب إلى سفح التل ، وركضت للحاق به ، وتبعني قطيع من الطلاب. قال لي يورجينز عندما اجتمعنا جميعًا: "دائرتك الأولى من الجنيات". أصبحنا أنفسنا دائرة بجوار عشب طويل ينمو على طول حافة بقعة عارية ، وشاهد يورجنز الموقع ، مثل عالم فلك يكسر مجرة ​​حلزونية. وأشار إلى أوضح علامة على وجود النمل الأبيض الرملي: كتلة من العشب ملفوفة في أنابيب رملية. يقوم النمل الأبيض ببناء أنابيب حول السيقان التي يأكلونها ، كما أوضح ، متفتتًا جزءًا من الأنبوب بين أصابعه.

ثم أعطانا جولة في نسخته من تشريح دائرة الجنيات ، وهي نظرية نشرها لأول مرة في مجلة Science في عام 2013. في الوسط مؤامرة عارية. وهو محاط بما يسميه الحزام الدائم ، أو الحلقة الضيقة لأطول وأطول عشب في الجوار. ثم تأتي الهالة ، الحلقة الأوسع للعشب الصحي. بين الدوائر توجد حلقات من عشب متناثر يطلق عليه المصفوفة. نظر يورجنز باستحسان إلى الرسم الذي رسمته في مذكرتي.

يدعي عمله أن النمل الأبيض المتواضع في Psammotermes يرتب الجنيات للتأثير على محيطهم ، مثل بناء القنادس السدود. من وجهة نظره ، تعمل كل دائرة كخزان - حساب تراكم هيدرولوجي.

الفكرة هي كما يلي. عندما يصب المطر أخيرًا على رمال ناميبا ، تمتص الشمس وجذور النباتات الماء على الفور. ولكن داخل البقعة العارية ، قضم النمل الأبيض الرمل جميع جذور النباتات ، مما عرقل نموها. يسمح غياب النباتات لمياه الأمطار باختراق التربة إلى طبقات أعمق ، حيث تبقى في المسام بين الحبيبات. وفقا لقياسات يورجنز ، تبين أن التربة تحت سطح دائرة الجنيات 60 سم تكون أكثر رطوبة من التربة في الخارج ، بحوالي 5 ٪ من حجم السائل. يقترح أن النمل الأبيض في هذه الأماكن يمكن أن يرضي العطش على مدار السنة ، باستخدام أجزاء خاصة من الفم لامتصاص الماء من الرمال.

مثل هذه الاستراتيجية يمكن أن تساعد النمل الأبيض في تخزين الطعام. السماح للعشب في الحزام الدائم والهالة التي تغذيها إمدادات المياه الخاصة بهم ، يعتقد أن النمل الأبيض يضمن بقاء بعض النباتات حتى أثناء الجفاف. أما بالنسبة للمغناطيسية الغامضة للمواقع ، فيمكن أن تظهر بسبب حقيقة أن الرياح تحمل جزيئات صغيرة من الرمل ، تاركة حبيبات أثقل غنية بمحتوى الحديد.

جمع أدلة على نظريته ، سجل Jurgens كيف تستخدم عشرات الحيوانات الأخرى الماء والنباتات. يعيش النمل والجربل تحت سطح المواقع العارية مع النمل الأبيض. الظباء غالبا ما تستريح هناك. Aardvarks يحفر الرمال ويأكل النمل الأبيض.

بمغادرة الدوائر الأولى ، سافرنا عبر قاع النهر وأقمنا المخيم في المساء التالي. وبينما كانت سياراتنا تنزلق على طول الرمال ، حشدت الأسئلة في رأسي. اعتبرت العديد من النظريات المبكرة أن الدوائر الخيالية هي ندوب ، تشرح مظهرها بالتسمم أو جمع النباتات المفرط. ألن تكون شاعرية إذا كانت هذه المواقع الميتة للوهلة الأولى معقل الحياة؟

* * *

بالطبع ، هناك نظرية أخرى عن أصل الجنيات. بدأت نسبها في عام 1952 ، عندما رسم العالم البريطاني آلان تورينج منصة رياضية لشرح الأنماط الموجودة في الطبيعة. وأظهر أن معادلات قليلة فقط يمكن أن تنتج أنماطًا تشبه تجعيد الأوراق أو خطوط الحمار الوحشي أو البقع على جلد النمر.

في نفس الوقت تقريبًا الذي طرح فيه يورجنز فرضيته عن النمل الأبيض الرملي ، بدأت التفسيرات باستخدام نظرية تورينج ، ولا تتعلق بالنمل الأبيض ، في اكتساب الزخم في المجلات العلمية. هذه العملية تسمى التنظيم الذاتي. بدلًا من جلد النمر ، تخيل رقعة واحدة من العشب تنمو على مساحات صحراء ناميب.

هناك ظل بجانب رقعة من العشب ، وكذلك المزيد من الرطوبة ، حيث يطلق العشب كمية معينة منه. وبسبب هذا ، ينمو إلى جانبه قطعتين من العشب أو اثنين. تنمو جذور هذه الأعشاب في جميع الاتجاهات ، في محاولة لشرب ماء شخص آخر. بين المناطق الصحية ، تنتشر الجذور في جميع أنحاء المكان وتمتص كل الماء ، مما يخلق بقع من بقع فارغة تبدو في محاكاة الكمبيوتر تمامًا مثل الدوائر الخيالية.

يقول ستيفان جيتزين من مركز البحوث البيئية: "تتولد الدوائر الجنية من توافر المياه". Helmholtz in Leipzig ، الذي طور هذا التفسير لأصل الجنيات مع عالم البيئة الإسرائيلي Yehud Meron وآخرين.

وفقًا لنماذجهم ، يعتمد نمط الدوائر الخيالية على ميزات المناظر الطبيعية على نطاق أوسع. يؤدي تقليل كمية هطول الأمطار فوق العشب العشبي إلى ظهور بقع صلعاء تشبه دوائر الجنيات ، ثم إلى أنماط متشابكة ، ثم إلى قطع فردية من العشب. إذا كنت تتحكم في هذه الأرض ، فقد تكون الدوائر الخيالية هي التحذير الأخير: التصرف فورًا لأن الخطوة الأخيرة في هذا التسلسل ستكون الكثبان العارية.

من وجهة النظر هذه ، فإن دوائر ناميبا هي مجرد إطارات منفصلة لصورة التصحر الجارية - لا تتكشف في الوقت المناسب ولكن في الفضاء ، من الشرق الرطب إلى الغرب الأكثر جفافا.

بالنسبة إلى Getzin وأنصاره ، فإن النمل الأبيض الرملي هو واحد فقط من العديد من النمل الأبيض التي توجد غالبًا في الدوائر الخيالية. قال جيتزين "نوربرت يورجنز متخصص في علم النبات". "إذا استطاع العثور على هؤلاء النمل الأبيض ، فيجب أن يتمكن علماء الحشرات المؤهلين أو المدربين من العثور عليهم أيضًا."

ولكن أخبرني والتر تشينكل ، الخبير الشهير في الحشرات الاجتماعية ، الذي كان يدرس الجنيات منذ أكثر من عشر سنوات ، أنه عندما قام بالتنقيب ، لم يكن يلتقي النمل الأبيض الرملي كثيرًا. عالم الحشرات الآخر ، يوجين ماريه ، لم يكن قادرًا أيضًا على اكتشاف النمل الأبيض الرملي في الأوساط الخيالية.

من وجهة نظر يورجنز ، فإن هذا الموقف "لم ير النمل الأبيض ، لم يجد النمل الأبيض" هو شيء غير سار. ويدعي أنه من السهل التغاضي عنها وأنه يجب تمزيق الرمال بعناية باستخدام منفاخ . لكسر هذا الطريق المسدود ، كلف أحد طلابه الخريجين بإنشاء اختبار جيني يمكنه التعرف على الحمض النووي للنمل الأبيض في الرمال التي تم جمعها في دائرة من الجنيات. هذا الاختبار لا يزال قيد التطوير.

في هذه الأثناء ، في معسكر مؤيدي التنظيم الذاتي ، كان الجميع يجمعون الأدلة لصالح نسختهم. يشيرون إلى الترتيب المنظم للدوائر الخيالية كدليل على أن تورينج الرياضيات وراء هذه الظاهرة ، وليس عمل الحشرات الصغيرة بشكل عشوائي. كما أظهروا أنه في المناظر الطبيعية مع دوائر الجنيات ، يمكن أن تتحرك المياه لمسافات طويلة أفقيًا - وهذه خطوة ضرورية لإثبات نظريتهم في التنافس على قطع العشب الممتدة لمسافات طويلة.

في عام 2016 ، أعلن Getzin وزملاؤه عن اكتشاف ظاهرة أخرى مشابهة للدوائر الخيالية ، ويفترض أنها خالية من فعل النمل الأبيض ، وتقع على بعد 10000 كم من ناميب ، في الأراضي البور الأسترالية. أثار هذا الإعلان حربًا أخرى بين العلماء ، حيث يزعم الباحثون الأستراليون أن بقع الأرض العارية في الأراضي القاحلة قد تم وصفها بالفعل على أنها نتيجة النمل الأبيض المحلي ، وهو ما لم يوافق عليه أنصار التنظيم الذاتي ... ونذهب بعيدًا.

من وجهة نظر مؤيديه ، يوفر التنظيم الذاتي آلية عامة لظهور الأنماط المنتظمة في النباتات في جميع أنحاء العالم. هذا حل شامل ، وإن كان أقل رومانسية ، لحل لغز الدائرة الخيالية. قال شينكل: "في العلم ، هناك شيء مثل التاريخ ، وهو أمر جيد للغاية بحيث لا يمكن رفضه ، حتى عندما تشير جميع الأدلة إلى عكس ذلك". "لدي شعور بأن نظرية الجنيات النمل الأبيض هي واحدة من تلك."

* * *

حتى الآن ، كانت قافلتنا تقترب ببطء من هدفنا ، موقع البحث. أولاً ، كان جميع الطلاب من هامبورغ مصابين بأنفلونزا المعدة. ثم تم فك عجلة في سيارة يورجنز. ولكن بالقرب من غروب الشمس في اليوم الثالث من الرحلة ، قمنا بالتحديق والشتائم والارتداد على المطبات ، ووصلنا إلى Giribesvlakte - سهل ضخم مليء بالعشب تأكله الماشية ، حيث كان هناك العديد من دوائر الجنيات لدرجة يبدو فيها أن شخصًا طبق نموذجًا عليها قطع الكعك من العجين.

أنشأنا المخيم. ثم بدأ يورجنز ، في عادته ، التي اعتاد بالفعل على الجميع ، الجملة بعبارة "أنا أقدم" ، داعيا الفريق إلى الانقسام إلى عدة مجموعات.

كانت كريستين ليمكي ، طالبة دراسات عليا ، بحاجة إلى مساعدة في جمع البيانات عن أعشاش النمل الموجودة في دوائر خرافية في Giribesvlakte. ذهب فيليسيتاس غونتر ، الذي عمل على الدكتوراه ، لحفر خندق كامل بين دائرتين متجاورتين ، مما أدى إلى مسح الرمال بعناية وإبراز مخطط أنفاق النمل الأبيض.

نحن معتادون ليس فقط على الرمال التي تنكسر باستمرار على أسناننا ، ولكن أيضًا على روتين يومي معين. ذهب الفريق للعمل بعد الإفطار. في وقت الغداء ، أصبح الباب الخلفي لإحدى سيارات الجيب عبارة عن مائدة طعام توجد عليها النقانق والجبن والمقرمشات. بعد الزوج التالي من المصانع المستغلة للعمال ، عدنا إلى المعسكر في Leopard Stone ، محاولين الدخول في الظلال الصغيرة ، والتشبث بمحيط هذا التكوين. عندما بدأ الهواء يبرد ، عدنا إلى الوراء ، ووجدنا أنفسنا في رياح غاضبة تهب بين ناميب الحار الأحمر وتيار بينجل البارد ، الذي يجري على طول الساحل. سرعان ما سقطت الشمس فوق التلال ، وتحولنا إلى سراويل وسترات.



في وقت الظهيرة ، كنت بجوار سنيك ، الناميبي الوحيد من الفريق ، عندما شاهد المجموعة من الحفريات. خلال المحادثة أشار لي إلى شخصية تقترب منا على الطريق يركب حمارًا ، يتبعها قطيع من الماشية ، يتجاوز سيارات الجيب. سألت إذا كان يمكننا التحدث مع هذا الشخص حول الدوائر. قال الثعبان "يمكننا أن نحاول".ولوح للراعي وتوقف لانتظارنا بينما تجول قطيعه.

عندما اقتربت ، أدركت أن الراعي كان مراهقًا ، صبيًا من قبيلة هيمبا . كان يرتدي الصنادل ، والسراويل القصيرة بلون السلمون ، وغطاء للرأس الأمريكي ، والذي كان يرتدي سترة رمادية. قام الثعبان بدراسة كتالوج اللغات التي يعرفها ، بحثًا عن لغة مناسبة. الأفريكانية ؟ الإنجليزية؟ أوشيفامبو ؟ لا توجد مباريات. ثم تحدث الحية في لغة وهيريرو وأجاب الصبي لهجة من Himba. قال الثعبان: "إنه مجرد تشكيل من فوق". وصف الصبي دوائر الجنيات بأنها "okarupare" ، أو ما يشبه الدهليز ، أو مكان التقاء لمجموعات من الذكور ، كما أوضح الثعبان.

في اليوم التالي ، عاد الصبي إلى معسكر البحث ، هذه المرة مع اثنين من الأصدقاء. كانوا متشككين في أن الحشرات الصغيرة يمكن أن تكون سبب مجموعة كاملة من الدوائر. قالوا أن الدوائر هي هدايا من السماء. لكن الثعبان أظهر لهم عشًا مفتوحًا صغيرًا ، وشرح التسلسل الهرمي للمستعمرة ، مقارنته ببنية قبيلة هيمبا. قال إن العمال كانوا يأكلون في العش ، وفي عش آخر في مكان ما قريب ، كان القادة والملكات ينتظرون الأمطار التالية. عندما يستأنف نمو النبات ، قد تنشئ هذه العائلة المالكة المستقبلية دائرة خاصة بها من الجنيات ، أو تحتل واحدة مهجورة. استمع الرجال باهتمام كبير.

في Giribesvlakt ، كان هناك لغز آخر ، مثل دمية روسية تقع داخل مشكلة الجنيات الأكبر. قال يورجنز ذات مرة بعد الظهر ، عندما وصلت قافلتنا إلى مجموعة من أربعة جنيات ، أكبر بكثير من الجميع من حولهم: "لا أحد يعرف سوى أعضاء فريقنا عنهم". تظهر هذه الدوائر الضخمة ، كما سماها يورجنز ، فقط في هذه المنطقة ، وفقط في مجموعات ، وفي وسطها تنمو جزيرة العشب دائمًا. مجموعات أخرى من العلماء الذين لم يدركوا بعد هذه الملاحظة لم يتمكنوا بعد من تضمين هذه الدوائر في نماذجهم.

وقال "أقترح الراحة لمدة 10 دقائق ثم استكشاف هذه الدوائر". "كل من يجد حلاً سيحصل على كأس من النبيذ في المساء."

* * *

في العام الماضي ، فجأة ، انضمت مجموعة ثالثة إلى مناوشة حول الجنيات. في مجلة Nature ، نشر فريق من خبراء البيئة في جامعة برينستون ، روب برينجل وكورينا تارنيتا ، حلاً وسطًا غريبًا : كلا الجانبين من الحجة على حق. فقط واحدة إلى اليمين.

بدأت رحلة البحث الخاصة بهم في خريف عام 2010 ، عندما التقى زوجان من المستندات اللاحقة على العشاء لمناقشة التعاون. تحولت تارنيتا ، الفائزة في مختلف المسابقات الرياضية في رومانيا ، إلى علم البيئة في منتصف دراستها في المعهد ، ووجهت قوتها الرياضية لانتقاد علم الأحياء التطوري التقليدي الذي يقع في عناوين الصحف. وفي تلك اللحظة كانت تبحث عن مشروع جديد.

وكان برينجل يبحث عن الرياضيات. في موقع الاستكشاف في كينيا ، وجد تلال النمل الأبيض مرتبة في السافانا بطريقة منظمة. نظرًا لأن أكوام النمل الأبيض التي أنشأها النمل الأبيض التي تتغذى على الفطر تحتوي على المزيد من العناصر الغذائية أكثر من التربة المحيطة بها ، فقد أصبحت جزرًا تتركز فيها النباتات والعناكب والحشرات والسحالي.

كما ساهم التوزيع الموحد لتلال النمل الأبيض في توزيع مزاياها. اشتبه برينجل في أن التنافس بين تلال النمل الأبيض يمكن أن يفسر هذا التسلسل ، لكنه لم يكن لديه المهارات الرياضية لاختبار نظريته.

بعد الغداء ، بدأ تارنيث وبرينجل في العمل معًا. وفي الربيع المقبل ، بدأوا في المواعدة ، وهم الآن متزوجون.

في كينيا ، أثناء دراسة توزيع تلال النمل الأبيض ، بدأ Tarnita يلاحظ علامات التنظيم الذاتي فيها - نفس فئة العمليات التي يمكن أن تفسر دوائر الجنيات في صحراء ناميب - في مجموعات من عشب السافانا التي تنمو في عمق الركبة.

في النهاية ، أقنعت برينجل بأن العشب يخضع لعملية التنظيم الذاتي على غرار تورينج ، ولكن على نطاق صغير فقط. والمنافسة بين مستعمرات النمل الأبيض تؤدي إلى مجموعات أكبر من الجزر. لقد أظهروا في المحاكاة كيف أن هذا الترتيب من أكوام النمل الأبيض يمكن أن يكون بمثابة ملجأ للحياة خلال فترات الجفاف الطويلة ، مما يعزز النظام البيئي في مواجهة تغير المناخ.

أخبرني تارنيتا وبرينجل أنهم لم يسمعوا حتى عن الدوائر الخيالية في ناميبيا حتى نشر يورجنز فكرته عن النمل الأبيض الرملي. أصبحوا مهتمين بذلك ، وراقبوا التغطية الإعلامية للنزاعات. كانوا مقتنعين بأن الحشرات العامة يمكن أن تخلق هياكل واسعة النطاق. فاجأتهم افتراضات أخرى. قال برينجل: "هؤلاء الأشخاص يقولون إن ذلك غير ممكن نظريًا". "بالطبع هو كذلك." وسوف نظهر أن الأمر كذلك ".

في العام الماضي ، نشر فريقهم عملهم ، الذي أشاد بالتنظيم الذاتي ، لكنه دعم إلى حد كبير نظرية النمل الأبيض. وقد أظهرت محاكاة الكمبيوتر الخاصة بهم أنه على الرغم من أن العشب يتجمع في مجموعات صغيرة ، فإن النمل الأبيض ربما يكون مسؤولاً عن الهياكل الأكبر. تزامنت نتائج المحاكاة مع الملاحظات الجوية الحقيقية من ناميبيا.

قد لا تتفاجأ عندما تعلم أن العلماء أعدوا دحضًا لهذا العمل من الطبيعة ، ثم دحض ذلك الدحض - ومع ذلك ، لم يتم نشر هذه المقالات بعد. يتفق الخبراء من كلا الجانبين على أن هناك طريقة واحدة مفهومة لحل هذه المشكلة: تحتاج إلى الذهاب إلى دوائر خرافية واختبار الفرضية في تجربة مسيطر عليها. في هذا الصدد ، قد يكون يورجنز متقدمًا عليهم بالفعل.


دائرة الجنيات في محمية نامبراند الطبيعية في جنوب ناميبيا

عندما اجتمعنا حول النار في إحدى الليالي الباردة في Giribesvlakt ، أخبرنا Jurgens أن فريقه ومساعديه زاروا العام الماضي أربعة أماكن مختلفة مع الجنيات ، من جنوب إفريقيا إلى شمال غرب ناميبيا. في كل واحد منهم ، قاموا باختيار 10 دوائر متساوية تقريبًا من الجنيات ، ثم تم اختيار 5 دوائر غير محظوظة عشوائيًا منهم. ثم ، بإذن من الحكومة ، عالجوا دوائر تم اختيارها عشوائيًا باستخدام مادتين كيميائيتين يستخدمهما المزارعون ضد النمل الأبيض.

قال يورجنز إنه كان يتحقق من النتائج في Giribesvlakt قبل بضعة أسابيع ، وكان من "الواضح تمامًا" أن العشب ينمو في الدوائر المعالجة أكثر من تلك الموجودة في البكر - مما يدعم فكرته عن النمل الأبيض كسبب لوجود البقع العارية.

قال مبتسما مبتسما: "نحن بحاجة إلى نشر هذا" ، ثم عاد إلى لهجته المعتادة. "ولكن قد يكون من الحكمة دعم هذه المناقشة لمدة عام آخر." لذلك ، أقترح إضافة بعض التجارب هذا العام ، على أمل هطول أمطار جيدة. "

* * *

عن المطر. استهدفت بعثتنا أكثر فترة أمطارًا في ناميبيا ، على أمل الدخول في المرحلة الأكثر نشاطًا من حياة النباتات والحشرات. لكن السماء كانت صافية بلا رحمة. ذات مساء ، تسلق تسلق حجر ليوبارد ، رأينا قوس قزح في السماء مقابل شروق الشمس. سقطت بضع قطرات من السماء - ولكن ليس أكثر.

من المعروف أن كيب تاون في جنوب إفريقيا كانت تنتظر معظم هذا الربيع."اليوم صفر" - اللحظة التي تنفد فيها المياه. في ناميبيا ، يختلف الطقس عن تلك الأماكن ، ولكن هذا العام ومعظم الأماكن السابقة ، لوحظ طقس جاف بشكل غير عادي هنا. في عام 2016 ، أدخلت البلاد تدابير طارئة لتوفير المياه ، واقترح أحد كبار المهندسين الحكوميين تنفيذ خطة يمكن أن تتسبب في صراع مع بوتسوانا المجاورة - استخدام المياه من نهر Okavango المتدفقة عبر أراضي البلدين. في اللحظة الأخيرة ، ما زالت الأمطار تنقذ الوضع. وقال يورجينز "وإلا فإن ناميبيا ستتصدر عناوين الأخبار". "ولكن الآن وصلت كيب تاون إلى هناك."

عندما وصلنا إلى Giribesvlakt ، قال الفريق إنهم لم يروا صورة أكثر حياة هنا. وفقًا لصور ساسكال اليومية ، تسبب الجفاف المطول في وصول الماشية إلى ليوبارد ستون للمرة الأولى ، ثم دفعها إلى أبعد وأبعد في السهول. تمضغ الأبقار ، اليائسة للعثور على قطع من الخضرة الحية ، أحزمة معمرة من العشب الطويل الذي نما حول الجنيات ، تقريبًا إلى الجذور.

من الصعب على Jurgens تجاهل هذا الاتجاه. في المساء ، بعد أن خرج للتفتيش في دائرة ، وشاهدته من بعيد ، سألته كيف بدأت مسيرته المهنية.

في الثمانينيات ، عندما ذهب إلى ريتشترسفيلد كطالب ، التقى برعاة نماء المحليين. رعى يورجنز نفسه الأغنام عندما نشأ في مزرعة في شمال ألمانيا ، لذلك فهموا بعضهم البعض.

في وقت لاحق ، في نفس العقد ، أرسلت مجموعة من نشطاء كيب تاون الذين عارضوا الفصل العنصري طلبًا إلى يورجنز. قررت جنوب أفريقيا جعل حديقة وطنية خارج ريتشترسفيلد ، وبالتالي ، طرد السكان المحليين من هناك. وافق يورجنز على التحدث نيابة عن الرعاة في المحكمة في صحراء بعيدة. كانت حجته - بأن السكان الأصليين يضرون بالحد الأدنى من البيئة - مقنعة ، وبعد ذلك ، عندما أصبح ريتشترسفيلد حديقة بالفعل ، بقي الناس هناك للعيش.

ولكن اليوم ، تناثر جميع الرعاة الذين حارب من أجلهم في المدن المجاورة. كان المناخ ضدهم ، وأصبحت الزراعة مستحيلة ، وعكس كل هذا الاتجاهات الأكبر التي لاحظتها ساسكال في جميع أنحاء المنطقة. عندما زار يورجنز ريتشترسفيلد في شهر فبراير ، قام بفحص المواقع التي كان يراقبها منذ 38 عامًا. نصفهم لم يتركوا نباتات على الإطلاق. قال "الآن أنا قلق".

قد تحتوي دوائر الجنيات الغامضة على جزء من حل أكبر. ذات مرة ، أثناء وجوده في صحراء النقب الإسرائيلية ، رأى يورجنز أنقاض مملكة نبطية اختفتالذي بنى سكانه مدينة البتراء القديمة في الأردن. في العمارة النبطية ، أعادت الهياكل الحجرية توجيه أمطار الصحراء النادرة ولكن الغاضبة إلى خزانات ، وحل المشكلة بنفس الطريقة تقريبًا ، وفقًا لجورجينز ، دارت الجنيات.

ألهمته. ربما يمكن للمناطق المعرضة للجفاف ، على سبيل المثال ، الاستثمار في إنشاء أسطح لجمع المياه. قال: "لدي بعض الأفكار ، ولكن ربما سأكتبها للمنشورات المنفذة حسب الأصول".

على الرغم من أن Giribesvlakte هذا العام كان جافًا وبلا حياة ، إلا أن الحملة لم تذهب سدى. شاهدنا النمل ، والنمل الأبيض ، وتفتيشها في الوحل. تسمم بعض دوائر الجنيات. وكان يورجنز مستنيرًا في وضح النهار المحتضر عندما كان يرقص في رمال دائرة ضخمة بجوار حجر ليوبارد.

في اليوم التالي التقيت به حيث كان يحفر في اليوم السابق. لقد نما نوع معين من العشب ، وهو ما لاحظه لأول مرة ليبين لنا دوائر ضخمة غامضة. جعلني أركع وأغمس يدي في الرمال ، كما فعل ، وأشعر أن الجذور تتساقط.

مشكلة الدوائر الضخمة ، كما حددها ، هي شرح حجمها الضخم ووجود العشب في وسط الجزر - حيث يجب أن تكون المناطق المجردة عادة.

لقد كانت لديه فكرة جديدة: ربما ، قال ، نوع معين من العشب قادر على مقاومة النمل الأبيض الذي يرغب في التخلص منه ، ويتغذى على المياه المخزنة تحت رقعة عارية ، وهذا هو السبب في ظهور جزيرة. وبعد ذلك ، يضطر النمل الأبيض ، الذي ربما يكون قد فقد مركز هيكل تجميع المياه ، إلى توسيع نصف قطره للخارج لتعويض خسائر المياه.

لم تكن هذه نظرية حقيقية ، بل هي افتراض ؛ البداية. لم تأذن له الدوائر الضخمة بالراحة ، على حد قوله ، لمدة سبع سنوات: "أخيرًا ، كانت لدي فكرة".