بدأت TESS "صياد الكواكب الخارجية" في تنفيذ برنامج علمي في 25 يوليو ، بعد ثلاثة أشهر من إطلاقه. المصدر: وكالة ناساواشنطن - بدأت وكالة ناسا ، التي تم إطلاقها في أبريل ومصممة للبحث عن الكواكب الخارجية في أنظمة النجوم القريبة ، العمل ؛ ونشرت الوكالة مثل هذا البيان في 27 يوليو.
في الواقع ، بدأ TESS (القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة ، "القمر الصناعي لرصد الكواكب الخارجية العابرة") في مراقبة السماء في وقت مبكر من 25 يوليو. دخل القمر الصناعي ، الذي دخل إلى الفضاء في 18 أبريل في Falcon 9 ، المدار أخيرًا لمدة 13.5 يومًا حول الأرض واختبر بنجاح جميع أنظمته البصرية.
قال بول هيرتز ، رئيس قسم الفيزياء الفلكية في وكالة ناسا: "مكتشف كوكبنا جاهز الآن لتمشيط جيران النظام الشمسي من أجل عوالم مفتوحة ، وأنا متحمس جدًا لذلك".
في الواقع ، قبل الإطلاق ، زعمت الوكالة أنها ستبدأ البرنامج بعد 60 يومًا من الإطلاق ؛ على الرغم من حقيقة أن بيانًا صحفيًا صدر في 11 يوليو يشير إلى أن TESS كانت تعمل بكامل طاقتها وسيتم استخدامها للمراقبة في وقت ما في أواخر يوليو ، إلا أنه لا يوجد تفسير لسبب تحرك المواعيد النهائية لشهر آخر.
مبدأ البحث عن الكواكب الخارجية هو كما يلي: يمكن لكوكب يتحرك في مدار حول نجم أن يتداخل جزئيًا مع مراقب ("ترانزيت") ، مما يؤدي إلى انخفاض دوري صغير وأهم في سطوع النجم - وهذا ما يكتشفه TESS. تعتقد وكالة ناسا أن القمر الصناعي قادر على العثور على الآلاف من الكواكب الخارجية غير المعروفة حتى الآن ، خاصة في الأنظمة القريبة نسبيًا.
وقال جورج ريكر ، الباحث الرئيسي في TESS ، في حديثه في اجتماع لمجموعة المحللين لمجموعة تحليل برنامج استكشاف الكواكب الخارجية التابعة لوكالة ناسا في كامبريدج ، ماساتشوستس في 29 يوليو ، إنهم يريدون البدء
بزاوية صلبة حول قطاع نصف الكرة الجنوبي. 2300 درجة مربعة ، من
القطب الجنوبي
للكسوف إلى طائرته.
سوف يرسل القمر الصناعي البيانات الأولى عن هذه المنطقة في 8 أغسطس. يقول ريكر: "سنحلل بعناية كل ما نحصل عليه ، لأننا نريد زيادة الإنتاجية بشكل جذري في الأشهر القليلة القادمة. الأخبار لا تزال رائعة".
العمر المقدر لـ TESS هو سنتان ، وخلال هذا الوقت سيدرس حوالي 85 ٪ من السماء المرصعة بالنجوم ، ويكرس السنة الأولى لنصف الكرة الجنوبي ، والثاني إلى النصف الشمالي. ومع ذلك ، فإن فريق الباحثين متفائل ويعتقد أن الجهاز سيكون قادرًا على العمل بنجاح بعد عامين.
في عام 2009 ، تم إطلاق تلسكوب كبلر المداري باستخدام طريقة مماثلة للعثور على الكواكب الخارجية. ومع ذلك ، لمدة أربع سنوات كان يراقب حصريًا قطاع ثابت من السماء ، وبعد فشل اثنين من الحذافات لنظام التوجيه ، فقد القدرة على الحفاظ على اتجاه الرؤية ؛ لحسن الحظ ، بعد عدد من الحيل التقنية ، شرع التلسكوب في "مهمة K2" ، حيث قام بسلسلة من "الحملات" (كل منها حوالي ثلاثة أشهر لكل منها) تراقب مناطق مختلفة من الفضاء. في 16 يوليو ، أعلنت وكالة ناسا أن كيبلر يدخل في وضع الاقتصاد في استهلاك الوقود ، منهيًا الحملة 18 قبل الموعد المحدد. حدث هذا بعد أن اكتشف المهندسون انخفاضًا "غير طبيعي" في الضغط في نظام الوقود ، وهو ما قد يكون علامة على أن الوقود ينخفض - وهذا يضع حدا لاستمرار العمل البحثي.
ومع ذلك ، على الرغم من تحذيرات الوكالة طوال الشهر الماضي من أن بدء حملة جديدة ومدتها يعتمدان بشكل كبير على حالة الجهاز ، قال غاري بلاكوود ، رئيس برنامج أبحاث الكواكب الخارجية في وكالة ناسا ، لـ ExoPAG ، "البيانات التي جمعها كبلر خلال الحملة سيتم نقل 18 إلى الأرض في 1 أغسطس. بعد ذلك ، في 6 أغسطس ، أطلقنا الحملة 19 ".