يفضل معظم مطوري مركبات الإطلاق الجديدة إنشاء محركات بأنفسهم. تريد Ursa Major Technologies تغيير ذلك. تظهر الصورة ثلاثة من محركات هادلي الثمانية (بخار وقود الأكسجين الكيروسين السائل) التي بنتها الشركة بعد أن بدأت الإنتاج الضخم. مصدر الصورة: Ursa Major Technologiesأطلقت شركة Startup من كولورادو Ursa Major Technologies (UMT) مجموعة من محركات الصواريخ مع توقع أن مصممي الوسائط الصغيرة يفضلون الحلول الجاهزة بدلاً من الحلول ذاتية البناء.
في الآونة الأخيرة في هذا الربيع ، قامت شركة Ursa Major بالفعل بتسليم عدة نسخ من منتجها الأول - محرك يسمى هادلي ، مع دفع ~ 2267 كجم على زوج وقود الأكسجين السائل من الكيروسين - إلى عميل Orbit Orbit ؛ كما يجري تطوير نسخة أكبر من المحرك.
تأسست في عام 2015 ، تلقت Ursa Major منحة في خريف ذلك العام من شبكة ملائكة الفضاء ، وهي نقابة من "المستثمرين الأوليين" ، الذين سبق لهم رعاية NanoRacks و Made In Space و Planet وغيرها من الشركات الناشئة الواعدة ذات الصلة بالفضاء ؛ كما عينت UMT وزيرة القوات الجوية السابقة ديبورا لي جيمس والرئيس التنفيذي لشركة نورثروب غرومان رونالد شوجر كمستشارين.
يُنظر إلى المهمة الرئيسية في Ursa Major على أنها تحول نموذجي لمطوري الأنظمة الصغيرة: يجب عليهم الاستعانة بمصادر خارجية لتصميم وتصنيع المحركات ، وعدم محاولة نسخ منهجية SpaceX أو Blue Origin.
صاغ المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة UMT ، جو لورينتي ، هذه الفكرة على النحو التالي: "أول شيء نسمعه كحجة هو" لكن محركنا مميز ولن تكون شركتنا بدونها ". افترض ، ولكن إذا كان من الممكن من خلال استخدام محركات الطرف الثالث زيادة الهامش ، فإن معظمها سيكون بالتأكيد مثيرًا للاهتمام على أي حال. "
حتى الآن ، قام ثلاثة قادة في مجال مركبات الإطلاق الصغيرة للغاية - Rocket Lab و Virgin Orbit و Vector Space Systems - ببناء محركاتهم بأنفسهم حتى الآن. لكن شركتين على الأقل ، هما Generation Orbit و ABL Space Systems ، أعلنتا عن خططهما لاستخدام منتجات Ursa Major في مركبات الإطلاق الخاصة بهما.
أجرى مدار من أطلنطا حرق اختبار في يونيو في
موقع إطلاق سيسيلا بولاية فلوريدا في جاكسونفيل. أظهرت الاختبارات الأرضية المتكاملة مع توصيل "نماذج التشغيل" لخزانات الوقود والمؤكسد أن هادلي قادرة تمامًا على تسريع صاروخ أحادي المرحلة بإطلاق GOLauncher1 الجوي على الأقل بسرعات تفوق سرعة الصوت.
ABL Space Systems ، ومقرها في
El Segundo ، كاليفورنيا ، تتكون أساسًا من SpaceX و Virgin Orbit ؛ يتم بناء RS1 LV على مرحلتين هنا بسعر إطلاق متوقع يبلغ حوالي 17 مليون دولار - كما يتم تصميم المرحلة الثانية باستخدام هادلي ، والأولى بمحركين ريبلي من UMT ، مع قوة دفع إجمالية تبلغ ~ 32 tf. من المتوقع أن يتم الإطلاق الأول للشركة في عام 2020.
يعتقد لورنتي أنه من خلال التركيز حصريًا على المحركات ، تصنع شركته منتجًا أفضل من أولئك الذين يرشون الموارد لتصنيع الصاروخ بأكمله ؛ وفقًا لـ Joe ، فإن صناعة خدمات الإطلاق تنتظر نفس الشيء مثل الطيران مرة واحدة ، وسيبدأ مقدمو الخدمات في كسب المال من العمليات ، بدلاً من إنتاج المكونات مباشرة.
"انظر بعناية - هل ترى أن بوينج تصنع المحركات لنفسها؟" ويوضح لورنتي بالطبع ، أن شركة الخطوط الجوية المتحدة لا تفعل ذلك. "لا ، تقدم شركة يونايتد إيرلاينز شيئًا من النقطة A إلى النقطة B ، تمامًا مثل United Launch Alliance أو SpaceX. إن القدرة على عدم عرقلة السلاسل المتكاملة رأسيًا هي ما نريد أن نعطيه للشركات الأخرى ".
ومع ذلك ، قبل بدء Ursa Major ، عمل Laurenti نفسه في كل من SpaceX و Blue Origin ، كما فعل معظم موظفيه. والنتيجة واضحة: عندما توجهنا إلى مبنى Ball Aerospace الذي كان مملوكًا سابقًا في بيرثود ، كولورادو ، بمساحة تبلغ حوالي 585 مترًا مربعًا ، في خريف عام 2016 ، أحرق جو وفريقه بالفعل محركهم الأول بحلول ربيع عام 2018 بعد 16 شهرًا من التطوير والإنتاج ؛ في هذه اللحظة ، كما قال لورنتي ، تم صنع ثماني قطع بالفعل. كما وعدت الشركة بحلول عام 2020 بإكمال محرك ريبلي الأكبر حجماً بنفس زوج الوقود مثل هادلي ، ولكن بقوة دفع تصل إلى 16 طنًا تقريبًا. يقول جو: "إذا نجحت واحدة أو اثنتين من الشركات الناشئة في إطلاق الصواريخ ، فسوف نحصل بالفعل على حصتنا في السوق".