بعد العديد من الجهود التي بذلتها الحكومة البريطانية وسنوات عديدة من الضغط من أجل مصالح صناعة الفضاء ، يبدو أن المملكة المتحدة تعود إلى سوق خدمات الإطلاق. مصدر الصورة: المقالة الأصليةفي 28 أكتوبر 1971 ، تم إطلاق قاذفة السهم الأسود (Black Arrow) من
موقع اختبار
Woomer في أستراليا ؛ نجحت في إطلاق قمر صناعي صغير يسمى بروسبيرو ، مصمم لدراسة تأثير الفضاء الخارجي على المركبات المدارية. كانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ بريطانيا عندما أطلقت حمولة على صاروخ من تصميمها وبناؤها. للأسف ، كان هذا الحدث في نفس الوقت آخر حدث حتى الآن.
في الواقع ، قبل ثلاثة أشهر ، أغلقت الحكومة برنامج Black Arrow ، لكن الإطلاق لا يزال يحدث ، حيث تم تسليم مركبات الإطلاق بالفعل إلى أستراليا. في الواقع ، كانت المملكة المتحدة أيضًا أول دولة اكتسبت القدرة على إطلاق مدارات حتى تخلى عنها فورًا.
ولكن الآن ، بعد العديد من الجهود التي بذلتها الحكومة البريطانية وسنوات عديدة من الضغط من أجل مصالح صناعة الفضاء ، يبدو أن المملكة المتحدة تعود إلى سوق خدمات الإطلاق. في معرض فارنبورو الجوي الدولي ، الذي عقد في منتصف يوليو ، أدلى المسؤولون بعدد من البيانات ، والتي بموجبها تم التخطيط لاستعادة قدرة البلاد على نقل الحمولة في الفضاء من منصات الإطلاق في الولاية ؛ ومع ذلك ، فإن وسائل الانسحاب ، في الغالب ، ستظل من إنتاج طرف ثالث.
ميناء الفضاء الاسكتلندي
انطلق Black Arrow ، تطوير المملكة المتحدة الخاص ، في Woomera ، أستراليا ، 1971. مصدر الصورة: ويكيبيديانوقش بناء ميناء فضائي في بريطانيا لسنوات. في الغالب ، كانت هناك مقترحات لإعادة بناء بعض المرافق القائمة ، مثل قاعدة عسكرية سابقة أو مطار مدني تحت العبء ، إلى منصة إطلاق للمركبات شبه المدارية مثل SpaceShipTwo من Virgin Galactic أو أنظمة أخرى تطلق من الجو. في عام 2015 ، ضاقت قائمة المتقدمين المحتملين للتعديل إلى ست نقاط.
ومع ذلك ، مع تحول تركيز الاهتمام في الصناعة إلى السواتل الصغيرة والقاذفات الصغيرة جدًا ، بدأت استراتيجية الحكومة البريطانية تتغير بطريقة طبيعية ؛ وفي 15 يوليو ، أعلنت أنه بدلاً من واحد من كل ستة مرشحين ، سيتم بناء منصة
إطلاق رأسية من الصفر
في شمال اسكتلندا .
يقول روي كيرك ، مدير المشروع في هايلاندز آند آيلاند إنتربرايز: "للأسف ، كان علي أن أبقى سرا لبعض الوقت". تلقت هذه الوكالة لتنمية الاقتصاد الاسكتلندي منحة من الدولة بقيمة 3.3 مليون دولار لبدء العمل في بناء ميناء فضائي في شبه جزيرة A'Mhoyn في منطقة Sutherland ، على الساحل الشمالي لاسكتلندا.
ومن المقرر أنه من هذه النقطة سيكون من الممكن إطلاق صواريخ صغيرة عموديا مع مسار في اتجاه الشمال. يوضح روي كيرك: "إنه لأمر رائع أن نصل من المجمع الجديد إلى المكان الذي نسعى فيه كثيرًا ، على سبيل المثال ، إلى
المدارات المتزامنة مع الشمس أو أي مناطق أخرى ذات ميل عالٍ بنفس القدر." ومع ذلك ، لا تحتاج إلى إنشاء أي الهائل. نحن لا نحتاج إلى شيء مثل
"زقاق الصواريخ" في كيب كانافيرال ، بل على العكس من ذلك ، مثل
صاروخ Rocketlab في نيوزيلندا .
وأضاف كيرك أنه بالإضافة إلى المساهمة الأولية من الحكومة ، قامت Highlands and Islands Enterprise "بتأمين الدعم المبدئي" للمستثمرين للحصول على 13 مليون دولار إضافية مطلوبة لبناء البنية التحتية الأساسية. بالإضافة إلى ذلك ، بدأت عمليات الموافقة بالفعل مع المنظمات البيئية والمنظمات التنظيمية الأخرى فيما يتعلق ببناء الكون بحيث تكون جميع الوثائق اللازمة جاهزة بحلول عام 2020.
يقول كيرك: "قد لا يكون الحصول على جميع الأذونات المطلوبة بهذه السهولة ، وقد حدد جميع المقاولين هدفهم للحصول على دعم المشروع من السكان. وفقًا للجدول الزمني الحالي ، يبدو أننا مناسبين ، ولكن لا تزال هناك العديد من العقبات في عملية التخطيط ، بدون شك. نحن نعتمد إلى حد كبير على موافقة السكان المحليين ، وكذلك على مساهمة جميع المشاركين في مشروع البناء الكبير هذا. ولكن من بالضبط وكيف "بجدية بالنسبة لنا" - سيظهر الوقت فقط. "
وسائل الانسحاب
تعمل Orbex ، وهي شركة ناشئة صغيرة من المملكة المتحدة ، على تطوير مركبة إطلاق صغيرة جدًا تسمى Prime ، والتي من المفترض أيضًا استخدامها للإطلاق من ميناء فضاء في اسكتلندا. مصدر الصورة: Orbexعلى الرغم من حقيقة أن وكالة الفضاء البريطانية (وكالة الفضاء البريطانية ؛ UKSA) قد اختارت أخيراً مكانًا للكوكبودروم ، إلا أنه لم يتم ذكر أي كلمة عن من سيبدأ منه. في اليوم التالي فقط ، تم تقديم قائمة بالشركات المستعدة لأن يصبحوا مشغلين ، مع مراعاة دعم الدولة الإضافي.
بالطبع ، كان أحدهم Lockheed Martin ، الذي حصل على 31 مليون دولار لتنظيم عمليات الإطلاق في Sutherland. يشمل هذا المبلغ تمويلًا لتطوير وحدة تسريع تسمى مركبة الإطلاق الصغيرة المدارية ، والتي يعدون بها في
Moog ، وعارض تكنولوجي مكعب من Orbital Micro Systems ، التي تخطط لنشر كوكبة كاملة من هذه الأقمار الصناعية لمراقبة الطقس في المستقبل.
قال ريك أمبروز ، الرئيس التنفيذي لشركة لوكهيد مارتن لشؤون الفضاء التجاري ، في معرض فارنبورو الجوي خلال مؤتمر صحفي حول استراتيجية الفضاء البريطانية: "بدأ العد التنازلي قبل الإطلاق الأول من الأراضي البريطانية".
الشيء المضحك هو أن ممثل شركة لوكهيد مارتن لم يحدد بالضبط ما الذي سيبدأ "من الأراضي البريطانية" ، حيث أن الشركة ليس لديها مركبة إطلاق خاصة بها ، وكل ما ظهر في العرض كان نوعًا من "صاروخ" مشروط ، مطلى بالكامل باللون الأسود وحمل على متنه شعار LM و
Jack Jack .
عندما سئل عن هذا الموضوع ، رد باتريك وود ، مدير الفضاء الإقليمي في شركة لوكهيد مارتن ، على أن "الداعم التجاري المصمم خصيصًا لإطلاق المركبات الصغيرة سيكون أكثر موثوقية وثباتًا في الرحلة". سنبلغكم في أقرب وقت ممكن ".
فيما يتعلق بمثل هذه الإجابة ، انتشرت القيل والقال على الفور على أن "الأكثر ملاءمة" بالطبع هو إلكترون PH من Rocket Lab ، الشركة التي استثمرت فيها لوكهيد في عام 2015. ومع ذلك ، رفض مسؤولو LM تأكيد هذه الشائعات ، مع ذلك تحدثوا عن Electron على أنها "الخيار المفضل".
باتريك وود: "نعمل بشكل وثيق مع Rocket Lab ونعلم أن صاروخهم جيد جدًا. لكن في الوقت الحالي ، نحن نراقبهم بعناية فقط كمستثمر استراتيجي ".
هناك أيضًا أسئلة لشركة أخرى تختارها الحكومة - Orbex ، وهي شركة ناشئة صغيرة من المملكة المتحدة ، تقوم بتطوير مركبة إطلاق صغيرة جدًا تسمى Prime ، والتي من المفترض أيضًا استخدامها لعمليات الإطلاق من الكون في اسكتلندا. تلقت الشركة الناشئة بالفعل 7 ملايين دولار من المملكة المتحدة لتطويرها.
لفترة من الوقت ، بدا أن Orbex أصبح غير مرئي ، ولكن في Farnborough قدمت الشركة تعرضًا واسع النطاق. بالإضافة إلى ذلك ، أصبح من المعروف أن Orbex تمكنت من جمع 40 مليون دولار إضافية من خلال المنح الحكومية ومن خلال التمويل الخاص من الوكالات الأوروبية.
كريس لارمور ، المدير التنفيذي لشركة Orbex: "هناك عشرات المشاريع المختلفة لمركبات الإطلاق الصغيرة للغاية قيد التنفيذ في جميع أنحاء العالم ، ولكن القليل منها في الوقت نفسه لديه متخصصون تقنيون مؤهلون بما فيه الكفاية ودعم مادي مقبول ؛ أعتقد ، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أننا تم اختيارنا لمثل هذه المهمة الجادة ، نحن الآن أيضًا في هذه القائمة ".
ستساعد الاستثمارات Orbex على زيادة عدد الموظفين من 15 موظفًا إلى 40 موظفًا أو أكثر بحلول عام 2019 ؛ الآن هم مشغولون بمحركات الاختبار ووضع اللمسات الأخيرة على الأنظمة الفرعية ، ويجب أن تتم أول رحلة للمنتج النهائي في عام 2021.
ومع ذلك ، في الطريق إلى الفضاء من موقع Lockheed Martin ، من الواضح أن Orbex سيواجه بعض المشاكل. وقود Prime هو البروبان ، بينما بالنسبة لـ Electron - إذا كان LM الذي يختارونه مع ذلك - الكيروسين. يدعي Chris Larmur أنه يمكن مشاركة جزء من البنية التحتية ، ولكن ستكون هناك حاجة إلى بدايتين منفصلتين.
يقول كريس: "في الأشهر القليلة المقبلة ، سيتعين علينا تسوية مشكلات مماثلة مع جميع المشاركين في البرنامج. ولكننا لسنا على الإطلاق ضد التعاون إذا كان ذلك لصالح القضية المشتركة".
يتحدث ريك أمبروز ، المدير التنفيذي للمساحة التجارية لشركة لوكهيد مارتن ، مع وزير الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية البريطاني جريج كلارك ومسؤولين آخرين في معرض فارنبورو الجوي الدولي. مصدر الصورة: لوكهيد مارتنجوائز ترضية
تطلق وحدة Orbex Prime Booster القمر الصناعي في مدار معين ، من وجهة نظر الفنان. مصدر الصورة: Orbexقرار الحكومة بشأن اسكتلندا هو فقدان موقف للمطارات ، وقد ضغط كل منها لسنوات عديدة من أجل ترشيحها الخاص في المنافسة من أجل الحق في أن يصبح ميناء الفضاء المستقبلي. ومع ذلك ، أنشأت المملكة المتحدة صندوقًا إضافيًا بقيمة 2.5 مليون دولار لأحدهم ، والذي "سيوفر خطة عمل مناسبة".
وفي مطار واحد ، يبدو أنهم يعتقدون أن هناك مطار "مناسب". في معرض فارنبورو للطيران ، وقع
نيوكواي كورنوال اتفاقية مع فيرجن أوربت يمكن أن تقود LauncherOne مباشرة إلى مدرج في جنوب غرب إنجلترا.
يعتقد باتريك ماكول ، المدير الإداري لمجموعة فيرجن جروب وعضو مجلس إدارة فيرجن أوربت ، أن فكرة استخدام كورنوال كمنصة تفي باحتياجات العملاء: "كثير من الناس يريدون الذهاب إلى الفضاء ، ولكن هؤلاء الناس منتشرون في جميع أنحاء العالم. نظرًا لأن لدينا عملاء ، بما في ذلك هنا ، يمكننا تبسيط الخدمة لهم. بالإضافة إلى ذلك ، من نقاط مختلفة يمكنك الذهاب إلى مدارات مختلفة ".
بالإضافة إلى ذلك ، يضيف ماكول ، هو وسيلة لمساعدة صناعة الفضاء في المملكة المتحدة. "أنا وريتشارد [برانسون] ، نحن بريطانيان ، ويسعدنا دائمًا دعم صناعة الفضاء في البلاد. وهنا ظهرت مثل هذه الفرصة الأنيقة ».
بالإضافة إلى ما سبق ، هناك في المملكة المتحدة مطورو وسائط إعلام آخرون متفائلون بشأن احتمال الفوز بمنحة حكومية لمشاريعهم. على سبيل المثال ، تقوم Skyrora ، التي تتركز منشآتها البحثية والإنتاجية في أوكرانيا على الرغم من التسجيل البريطاني ، ببناء LV صغير للغاية ، ومن المقرر أن تبدأ رحلتها الأولى في عام 2019.
ترى Skyrora نفسها بطريقة ما على أنها وريثة تاريخ الفضاء البريطاني: يتم التخطيط لبعض الاختبارات في المجمعات حيث تم اختبار Black Arrow ، كما أنها تريد استخدام نفس مكونات الوقود - الكيروسين وبيروكسيد الهيدروجين. يقول موقع الشركة على الإنترنت بفخر: "نحن فخورون باتباع خطى [Black Arrow] بعد 50 عامًا".
يعتقد روبن لاهاي ، كبير المهندسين في Skyrora ، أن المبادرات الحكومية الجديدة ستؤدي إلى إنجازات أكبر من برنامج Black Arrow ، ولكن لا يمكن للمرء أن يتوقف عند المواقف التي يتم التعبير عنها في فارنبورو.
يتذكر روبن لاهاي: "مما لا شك فيه أن هذه تقدم هائل لبريطانيا فيما يتعلق بالوصول إلى المدار. ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل".
نُشر المقال لأول مرة في مجلة SpaceNews ، 30 يوليو 2018.