إن اكتشاف الكويكبات الصغيرة العالقة في مدار الأرض سيجعل من الممكن زيادة معرفتنا بالكويكبات وتجربة تقنيات السفر إلى الفضاء
إن اكتشاف السواتل المصغرة للأرض ، الكويكبات الصغيرة التي يتم التقاطها مؤقتًا بواسطة الجاذبية في مدار الأرض ، سيحسن إلى حد كبير الفهم العلمي لكل من الكويكبات ونظام الأرض والقمر ، كما جاء في
ورقة نشرت في فرونتيرز في علم الفلك وعلوم الفضاء. لم يتم اكتشاف هؤلاء الضيوف الصغار والسريع الحركة باستخدام التكنولوجيا الحالية ؛ يوجد اليوم اكتشاف واحد مؤكد لقمر صناعي صغير. سيساعد تشغيل
تلسكوب العرض الكبير LSST على تأكيد وجودها وتتبع تحركاتها حول كوكبنا ، مما سيتيح لنا فرصًا علمية وتجارية مذهلة.
"يمكن أن تصبح الأقمار الصناعية الصغيرة مختبرات مثيرة للاهتمام لاختبار المعرفة العلمية والتكنولوجيا في الفضاء القريب. يقول روبرت جيديك ، المؤلف الرئيسي لجامعة هاواي في هونولولو ، إن هذه الكويكبات تأتي إلى الأرض من حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري بسبب تفاعل الجاذبية مع الشمس وكواكب النظام الشمسي. "المشكلة هي العثور على هذه الأشياء الصغيرة - إنها صعبة حتى على الرغم من قربها منا."
يضيف مايكل جرانفيك ، المؤلف المشارك للعمل في معهد لوليوفسكي للتكنولوجيا في السويد وجامعة هلسنكي في فنلندا: "في الوقت الحاضر ، لا نفهم تمامًا تكوين الكويكبات". "تعيد البعثات عادةً كمية صغيرة من المواد إلى الأرض. تجعل النيازك من الممكن دراسة الكويكبات بشكل غير مباشر ، لكن الغلاف الجوي للأرض يدمر المواد الضعيفة عندما تسقط ".
"تعد الأقمار الصناعية المصغرة هدفًا مثاليًا سيسمح لك بإحضار قطع كبيرة بما يكفي من مواد الكويكبات المحمية بسفينة فضائية حتى يمكن دراستها بعناية على الأرض."
يُعتقد أن الأقمار الصناعية الصغيرة يتراوح قطرها من متر إلى مترين ، وهي مرتبطة مؤقتًا بنظام الجاذبية-القمر. يمكنهم الطيران فوق الأرض أو القيام بثورة واحدة حولها ، والهروب في النهاية من جاذبية كوكبنا ، أو دخول الغلاف الجوي.
بعد فحص نتائج البحث على الأقمار الصناعية المصغرة على مدى السنوات العشر الماضية ، أظهر جيديك وزملاؤه أن التقنيات الحالية لا يمكنها اكتشاف هذه الأجسام الصغيرة والسريعة الحركة إلا عن طريق الصدفة.
يوضح جيديك أن "الأقمار الصناعية الصغيرة صغيرة ، وتتجاوز سرعتها في السماء القدرة على اكتشاف معظم مسوحات الكويكبات". "حتى الآن ، وجدنا قمرًا
صغيرًا واحدًا فقط في مدار حول الأرض ، وهذا جسم كبير نسبيًا
2006 RH120 يبلغ قطره بضعة أمتار فقط".
ومن المقرر أن يتم تشغيل LSST قيد الإنشاء حاليًا في السنوات القليلة القادمة. ومن المؤمل أن يتمكن من تأكيد وجود أقمار صناعية صغيرة والمساعدة في تتبع مداراتها حول الأرض. يسلط هذا العمل ، الذي هو جزء من مجموعة من المقالات التي تصف المناطق المحيطة بنظام الأرض والقمر ، الضوء على الاحتمالات التي ستنشأ من خلال اكتشاف الأقمار الصناعية المصغرة.
يقول جيديك: "إن LSST هي أداة الأحلام لاكتشاف الكويكبات الصغيرة وسريعة الحركة ، ونأمل أن تكتشف باستمرار الأشياء التي تم التقاطها مؤقتًا وتبدأ العمل في السنوات الخمس المقبلة". "سيكون لديه مرآة عملاقة تجمع الضوء من الأشياء الخافتة ، وكاميرا ذات مجال رؤية ضخم يمكن أن يغطي السماء بأكملها مرة واحدة على الأقل في الأسبوع."
"بمجرد أن نبدأ في العثور على أقمار صناعية صغيرة في كثير من الأحيان ، ستثبت أنها أهداف مثالية لمهام الأقمار الصناعية. سنكون قادرين على إطلاق مهمات قصيرة ومنخفضة التكلفة ، واستخدامها كأماكن تدريب لمهمات فضائية أكبر ، وتمكين صناعة الكويكبات الناشئة من اختبار تقنيتها ".
يقول غرانفيك: "لا نعرف ما هو الكويكب الصغير الذي سيتحول إلى كتل متجانسة من الحجر أو أكوام رملية هشة أو شيء متوسط". "تسمح لنا الأقمار الصناعية الصغيرة ، التي تستمر لفترة طويلة في مدار حول الأرض ، بدراسة كثافة هذه الأجسام والقوى التي تعمل داخلها ، مما سيسمح لنا بحل هذا اللغز."
يلخص جيديك ما قيل ، متشاركًا توقعاته: "آمل أن يذهب الناس يومًا ما إلى النظام الشمسي لدراسة الكواكب والكويكبات والمذنبات ، وأنا أعتبر الأقمار الصناعية المصغرة كخطوات أولى في هذه الرحلة."