أومأ غوردون مرة أخرى وركض أصابعه على طول لحيته.
"مثير للإعجاب" ، قال ، وهو ينظر إلى جو. "لقد أدركت بسرعة".
انحنى جو على كرسيه ، وابتسم قليلاً ، وأجاب بعد توقف قصير:
- لأكون صادقًا ، لم أفكر حقًا. في الواقع ، أردت فقط ركلة الحمار هذا الوحش. والشيء الوحيد الذي أنقذنا هو أنني ببساطة لم أره - لقد كان من الداخل ، وكان كل شيء مرئيًا بوضوح على الشاشات ، لكن لم يكن لدي "نايتي" هناك. - تقدم للأمام واستراح كوعيه على ركبتيه ونظر إلى الأرض. - والشيء الوحيد الذي لفت انتباهي هو كابل ممتد. ثم تجمعت كل شيء بطريقة ما في صورة واحدة ، لم يكن لدي حتى وقت للتفكير في أي شيء.
أومأ بارني بشدة.
"قلت دائما أن أقوى سلاح هو العقل."
نظر إليه جوردون وأثار دهشة الحاجبين.
وقال "لا أتذكر شيئًا قلته". - اشرح؟
"لوح رأسك مليء بالثقوب ، ولا تتذكر" ، ولوح بارني ، ثم وضع يده على قلبه. "مهما كان سلاحك ، فإن قوته تأتي من هنا" ، ثم رفع يده وأحضر إصبعه المفهرس إلى معبده. "لكنها تسيطر عليها".
توقف لفترة قصيرة ، وركز على نفسه النظرات المفاجئة والمهتمة لرفاقه ، وتابع:
"باختصار ، استخدمت بندقية رشاشة مرة واحدة لتحرير عربة معلقة". في الطريق هنا ، تذكر؟ بالمناسبة ، كان التيتانيوم يطاردنا أيضًا.
نظر جو وسكوت إلى بعضهما البعض على حين غرة ، بينما بدأت الابتسامات تظهر على وجوه الآخرين. اميليا أولا لا يمكن أن يقف عليه وانفجر يضحك.
"بالمناسبة ، هذا صحيح" ، قالت من خلال الضحك. "جو ، أنت لست أول من استخدم الآلة للغرض الخطأ!" لقد فعل Barney نفس الشيء بالفعل قبل بضعة أيام - ثم حاولنا القفز فوق فرع سقط على الطريق ، وظل المحور الخلفي من سيارة rover معلقًا. ثم خرج بارني للتو وحطم الفرع بالبلازما.
"بارني رجل حكيم" ، وخلص جو ، وضحك الجميع مرة أخرى.
"حسنا ،" قال ريتنوف ، وهو ينظر من النافذة ويستيقظ من كرسيه. "لقد أصبح الظلام الآن". نحتاج إلى التقدم إلى موقع القيادة وانتظر ظهور أصدقائنا الذين يبلغ طولهم خمسة أمتار.
بعد بضع دقائق ، استقروا جميعًا على كراسي مرتبة حول الهولوغرام. تحقق أنجوس من أن نصف قطر القبة صغير بدرجة كافية لتوفير كثافة إشارة تمنع جبابرة من الاقتراب من القاعدة على مسافة تزيد عن خمسين متراً.
- ماذا حدث بعد ذلك؟ - سئل إسحاق الذي كان صامتاً طوال هذا الوقت. "هل تيتان تطاردك؟"
"لكن الجحيم يعرف ،" قال جو. - قفزت إلى المقصورة ، واستسلم سكوت على الفور.
- اللعنة عليه؟ - لم أفهم إسحاق.
- نعم ، بمعنى التخلي عن الغاز. ثانية من التأخير - وكلانا قد استسلم ، ولكن بمعنى مختلف.
ابتسم إسحاق. لم توقف مفردات جو عن دهشته.
"لأكون صادقًا ، لم ألاحظ ذلك أيضًا" بدا سكوت مفتونًا بهولوغرام. - ضغطت على دواسة الأرض وشاهدت الطريق حتى لا أطير إلى الخندق. لم يكن لدينا أضواء كاشفة ، لذلك كان ظهورها سيئًا للغاية.
"نعم" ، أومأ جو إلى صديقه. - ثم تباطأنا حتى لا نغري المصير. عندما كانوا متأكدين من أنهم خرجوا من التيتانيوم. سافرنا فقط بهدوء طوال الليل ولم نلتق أحداً. قبل وقت قصير من الظهيرة ، مررنا عبر ألفا ، لكننا لم نتصل - نظرت إلى المنظار وأدركت أنه لا يوجد شيء أقوم به هناك. خلال الليل ، دمر الجبابرة أخيرًا.
"وقررتم التوجه إلى قاعدة عسكرية" ، أضاف ريتنوف.
"حسنًا ، نعم ، ماذا يجب أن نفعل؟"
"على الأقل تحقق مما إذا كنت قادرًا على المغادرة؟"
انحنى جو في كرسيه وخدش رأسه بعناية. نظر سكوت إلى الأرض.
"ولكن في النهاية ، يمكنك ذلك" ، نظر جو في مكان ما في كتف Raytnov. - وإذا لم يكن كذلك ، فلن نكون قادرين على المساعدة.
زوايا شفاه ريتنوف ارتعفت قليلاً - على ما يبدو ، مثل هذا التفسير لم يناسبه على الإطلاق.
"فهم ، أليكس ، لست فخوراً بسلوكي" ، أجبر جو نفسه في النهاية على البحث عن أعين المحاور. - هل تصدق أو لا تصدق ، لكنني أرغب في إرجاع الوقت والتصرف بشكل مختلف. لكني كنت خائفة. وإذا تصرفت مثل الخراء ، فقط لأثبت لنفسي أنني لست خائفًا.
نهض ودور حول كرسيه وانحنى على ظهره.
"يا الجحيم ، ما الفرق الذي يحدثه؟" وضع يده على شعره ونظر إلى الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد. "نحن فقط نضيع الوقت". لماذا نحتاج إلى النظر في هذا الإسقاط ، ربما سنتخذ بعض الإجراءات الفعالة؟ على سبيل المثال ، سوف نتصل بـ "Port" وسنسأل ، متى سيتمكنون من اصطحابنا؟
أومأ سكوت بالنشاط. كان سعيدًا بتغيير الموضوع ، وكان مهتمًا أيضًا بهذه المسألة.
- أردت أيضا أن أسأل عن هذا. أنجوس ، قلت أنك قلت لنا شيئا عن هذا؟
رفع أنجوس بإصبعه المفهرس ببطء إلى جسر أنفه وضبط نظارته ، ثم بدا غير مؤكد في ريتينوف ، كما لو كان يطلب إذنًا. ومع ذلك ، نظر أليكس بعناية في الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد ، مما يعكس شيئًا خاصًا به.
"حسنًا" ، ابتسم أنجوس بشكل محرج ، وضبط نظارته مرة أخرى وعبر ذراعيه على صدره. - الحقيقة هي أن أحدا لن يأخذنا.
"كيف هذا؟" - نظر اليه جو مثل احمق. - ماذا تقصد لا تأخذ؟
"نعم" ، وافق سكوت. "حتى لو تعرض بورت ديميتريون للهجوم أيضًا ، فإن المحطة ج-المدارية ليست بالتأكيد. سوف يخذلنا المكوك.
"بالضبط" ، أشار جو بيده نحو رفيقه ، كما لو كان يبرز الشخص العاقل الوحيد في الغرفة. "يكفي الوصول إلى منصة الإطلاق." صحيح؟
لا أحد أجابه. ساد الصمت المتوتر في الغرفة ، وشعر الجميع بعدم الارتياح. بت إميليا شفتها بعصبية وشاهدت سكوت ، الذي كان ينظر بحيرة حوله.
- حسنا؟ - سأل جو السؤال مرة أخرى. - هل أنا على صواب أم خطأ؟
أخذ أنجوس نفسًا عميقًا ، ووقف ، وبدأ يمشي ببطء بجوار كرسيه.
قال أخيرًا: "سيكون هذا صحيحًا ، إذا لم يكن الأمر لفروق بسيطة".
- حسنا ، ما هو هذا فارق بسيط؟
- الحقيقة هي أن بعثتنا سعت في البداية إلى أهداف مختلفة إلى حد ما. والأمور مختلفة بعض الشيء - وليس كما اعتدت على التفكير.
نظر جو ببطء حول وجوه الآخرين بحثًا عن الابتسامات. للتأكد من أن الطبيب لم يكن يمزح ، جلس ببطء على كرسيه ، وانتشر ساقيه على نطاق واسع واستراح كوعيه على ركبتيه.
"أرى أن سكوت فاتني شيء ما." حسنا ، أخبرني.
استغرق الأمر من أنجوس ما يزيد قليلاً عن عشر دقائق ليقول لنفس الأشياء التي أخبرها بالباقي. تحدث عن شركة كوكب الأرض القوية ، التي تمتلك الأرض بأكملها تقريبًا. تحدث عن أحدث التطورات في المجال العسكري ، وأنه ليس من جبابرة على الإطلاق ، ولكن بارني الذي لا يستحق الذكر بشكل خاص. أخبرني أيضًا أن كل هذا هو تجربة ، والمستعمرون هم في الواقع سجناء قررت حياتهم التضحية من أجل مصلحة العلم ... أو بتعبير أدق ، من أجل التفوق العسكري والسيطرة الكاملة. لم ينس أنجوس أيضًا أن يذكر أنه كان يعمل في شركة ما - تمامًا طالما لم يخونه.
استمع جو ولم يقطع ، على الرغم من أنه غير وجهه عدة مرات ، كما فعل سكوت. بعد الانتهاء من القصة ، رفع بقبضة يده إلى ذقنه ، وعبر ساقيه وجلس لعدة دقائق.
- هل هذا كله صحيح؟ سأل بعد ذلك ، أنظر حولي.
رؤية الإيماءات الإيجابية والصامتة ، سقط مرة أخرى في أفكاره. لم يتدخل أحد معه - لقد أدرك الجميع أنه قد تلقى لتوه كمية هائلة من المعلومات ، والتي لم يكن من السهل معالجتها.
"ومع ذلك ، لا يزال لدي سؤال واحد" ، قال سكوت بشكل غير متوقع للجميع.
بعد أن ألقي القبض على نظرات الاستجواب على نفسه ، نهض من مقعده ، ووضع يديه على الوركين واستمر ، بثقة أكبر:
- قلت انك عملت لحسابك بنفسك؟
"هذا صحيح" ، أومأ أنجس.
- ولم يتوقف تعاونك المشترك في ظل أكثر الظروف سعادة.
هز رأسه مرة أخرى.
"وإذا لم تخونك الشركة؟" - نظر سكوت في عينيه. - كيف تتصرف في هذه الحالة؟
"بمعنى آخر ، هل يمكن الوثوق بي؟" - خلع الطبيب نظارته وبدأ يلفها بين يديه. "أنا أفهم هذا السؤال جيدًا."
نظرت إميليا إلى ريتنوف. لم يعبر وجهه عن أي شيء على الإطلاق ، لكنها مع ذلك أدركت أن سؤال سكوت بدا مثيرا للاهتمام بالنسبة له. سألت إميليا نفسها مرات عديدة عما إذا كانت تثق في أنجوس.
"حسنا ،" تابع. "إذا لم تخونني الشركة ، فسأواصل الالتزام بالتعليمات التي أعطيت لي." وهي إصلاح كل ما يحدث ، وخاصة العلاقة بين المستعمرين الباقين على قيد الحياة.
"لماذا" ، سكوت لم يستسلم. "ليس هناك أي مراقبة أخرى لنا ن؟" هل شركة تبحث فقط بعينيك؟
نظر أنجوس إلى عدسات نظارته ، وكأنه يتحرى لمعرفة ما إذا كان لديهم كاميرات.
أجاب: "لا أعرف ذلك". - أستطيع أن أقول فقط أن الجوانب النفسية لا يراها إلا مراقب مباشر. كان هذا دوري.
"إذن هل هي تجربة نفسية ، أم أنها لا تزال اختبار سلاح على شكل بارني؟" - شارك جو أيضًا في استجواب الطبيب. "أعتذر بالطبع إذا كان السؤال غبيًا." لكن شيئا لم أفهمه تماما.
ابتسم أنجوس في ظروف غامضة وأعاد النظارات إلى مكانه الصحيح على أنفه.
"الجانب النفسي جزء لا يتجزأ من هذا السلاح" ، قال وهو يعبر ذراعيه على صدره مرة أخرى. "بارني هو نفس الشخص مثل البقية." نعم ، مع بعض الميزات ، لكنها لا تصل إلى الحد الأقصى من الكفاءة إلا بالتعاون مع أشخاص آخرين. بارني هنا للشركة للنظر في الأسلحة في العمل. أنا هنا للشركة للنظر في الأسلحة بالتعاون. شيء من هذا القبيل.
سقط الصمت مرة أخرى في الغرفة. حاول الجميع أن يقرروا مدى صحة وإقناع كلمات الطبيب.
"بالنسبة للثقة" ، رفع أنجوس نظارته على جسر أنفه. "قد لا تثق بي". أنا أفهم هذا تماما ، بالنظر إلى كل الظروف. لكن هذا لن يؤثر على الوضع الحالي بأي شكل من الأشكال - الآن نحن جميعًا في نفس الظروف. وأنا أشاطركم كل ما أعرفه.
كسر غوردون مفاصله ونظر إلى بارني. بالتأكيد لم يكذب الطبيب عنه - نظرًا لجميع المشكلات التي تم اختياره منها ، فقد اعتقد عن طيب خاطر أنه بالفعل سلاح حي. ولكن هل هناك أي ضمان بأن الطبيب لا يكذب بشأن أي شيء آخر؟ ربما هو يخفي شيئا آخر؟ والأهم من ذلك - ما هو الفرق ، هل هو يكذب أم لا؟ حتى لو كان يكذب ، لا يزالون لا يملكون ولا يمكنهم الحصول على أي معلومات أخرى حول كل ما يحدث. لم تمر فقدان الذاكرة اللعينة ، مما حجب على الأقل بعض ذكريات الماضي.
"أعتقد أن أنجوس هي أيضا رهينة إلى حد ما للشركة" ، قال غوردون بعمق ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه. "فقط على الجانب الآخر من المتاريس."
"ماذا تقصد؟" - التفت جو إليه ، حيرة.
خدش جوردون ذقنه. في الواقع ، ماذا لو استخدمت الشركة الأطباء أيضًا لأغراض المرتزقة الخاصة بهم ، وخداعه في "حملة" وضمان الأمن المزعوم؟ للوهلة الأولى ، يتقارب كل شيء ، لأن الوظيفة الوقائية لنظارات Angus توقفت عن العمل عند نقطة واحدة.
"أريد فقط أن أقول ،" وقف جوردون من مقعده ، "لا فائدة من تناول هذا الموضوع". لدينا ما لدينا. وليس لدينا بالضبط القرف. وشخصيًا ، تبدو كلمات Angus منطقية بالنسبة لي - الكثير مما قاله متوافق مع التفاصيل الأخرى التي لاحظتها بنفسي بطريقة ما ... بشكل عام ، سأكون أفضل حالًا في التعامل مع أشياء أكثر أهمية لدينا على الأقل بعض التحكم فيها.
أومأ الطبيب بالإيجاب واستيقظ أيضًا من مقعده.
- شكرا يا جوردون. بالنسبة لي الآن ، ما يحدث هو لغز تمامًا مثل كل واحد منكم.
في هذه الأثناء ، اقترب غوردون من الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد وأدارها قليلاً.
"ربما لا يتبقى سوى سؤال واحد مهم" ، قال ، وهو يعود إلى الأسئلة الأخرى. "هل يراقبوننا الآن؟"
"أنا لا أعرف" ، اعترف أنجوس بأمانة. "ولكن سيكون من السذاجة افتراض ذلك".
"لذلك ينبغي افتراض أن نعم."
- أود أن أقول ، لا شك.
عبس جو وبدأ يتحرك عينيه ، وتبحث عن الكاميرات الخفية. حقيقة المراقبة المستمرة لم ترضي لسببين. أولاً ، إنه غير سار. ثانياً ، يا الجحيم ، أنت تعرف دائمًا عن كل خطوة تسبقها. في بعض الأحيان حتى قبل أن تفعل شيئا.
"ربما يجب علينا العثور على الكاميرات وتدميرها؟" - اقترح.
انحنى ريتنوف على كرسيه وعبر ساقيه. ثم نهض فجأة وذهب إلى أنجوس.
"هل يمكنني الحصول على النظارات الخاصة بك ، وثيقة؟"
قام أنجوس بصعوبة في رقبته ، مما يشير إلى أنه يزيل نظارته من أنفه. قام أليكس بإدارتها بين يديه ثم وضعهم عليها. من المثير للدهشة أنهم بدوا عليه أفضل من الطبيب.
- حسنا ، كيف تشعر بشيء؟ سأل بارني بفارغ الصبر.
خلع ريتنوف نظارته وبدأ مرة أخرى برمها في يديه.
"لا شيء" ، أجاب بعد توقف.
- ماذا ، حتى أيقونة التسجيل لم يكن في الزاوية؟
ابتسم اليكس قليلا. حتى لو كانت النظارات تسجّل المعلومات وتنقلها فعليًا ، لم يستطع أن يعرف ذلك بشكل مؤكد. يجب التخلص فورا منهم. ومع ذلك ، حتى في هذه الحالة ، كان هناك بعض عدم اليقين.
"حتى لو تخلصنا من النظارات ، لا يمكننا تجاهل إمكانية إجراء مزيد من المراقبة." يمكن أن تكون الكاميرات الأخرى في أي مكان - حتى في أعيننا.
التفت إلى Angus ، يحدق في السؤال.
"هذا مستحيل" ، أجاب ، ولكن كان هناك شعور بعدم اليقين في صوته. "لكن ، مع ذلك ، لا يمكن تجاهل مثل هذا الخيار."
"هل هذا ممكن أم لا؟" وقال بارني مرة أخرى.
وضع الطبيب يديه على الوركين ونظر إليه بعناية. كان صامتًا لبضع ثوان ، لكن نظرته كانت تنذر بالخطر بشكل متزايد ، وسرعان ما بدأ يتجول في أرجاء الغرفة.
"لا يوجد حتى الآن مثل هذه التكنولوجيا" ، وأوضح أخيرا. "أو ، على أي حال ، لم يكن موجودًا في بداية بعثتنا".
توقف بالقرب من الهولوغرام وركض يديه بعصبية على شعره.
- أو ، لكي أكون أكثر دقة ، لا أتذكر هذه التكنولوجيا.
جو مشموم بالكاد.
- هذا ، أنت وأنا على بعد مئات السنين الضوئية من الأرض ، ثقوب دودية متقنة ، لكن لم أستطع اختراع كاميرات يمكن إدخالها في العين؟
"بالضبط" ، وافق الطبيب ، نظر أمامه بنظرة شديدة التركيز. - هذا غبي. لكنني لا أتذكر هذه التقنية حقًا. - التفت أخيرا ونظرت حول الآخرين. - بعبارة أخرى ، لا يمكننا استبعاد احتمال أن تكون الشركة قد فتشت في رأسي.
وخلص جو إلى القول: "لذلك فإن أيا من أفعالنا ستكون دائما في الأفق". - ممتاز
Rytnov تثاؤب ونظرت إلى ساعته. كانت الساعة الثانية عشرة ، لذلك كان الظلام بالفعل في الشارع. ومع ذلك ، لم يكن العمالقة في عجلة من أمرهم.
"دعنا فقط نلخص ما لدينا" ، اقترح جوردون. "نحن نفترض أننا نراقب وندرك كل تحركاتنا." لذلك ، لدينا خياران - إما أن نستقر على هذه القاعدة وأن نبقى في أمان نسبي ، يبدو أن فائدة الطعام كافية ، أو أن تغتنم الفرصة وتتحرك نحو منصة الإطلاق في الميناء. أن نكون صادقين ، فإن الخيار الأول لا يناسبني.
"اللعنة ، نعم" ، قال بارني. - لا أرى أي سبب للتسكع هنا حتى نهاية الأيام. تجربة مملة سوف تتحول. نظرًا لأننا نراقبهم ، فدعونا نظهر ما نحن قادرون عليه. لن أتعفن في هذه القاعدة.
"لكن كيف نظهر ما نحن قادرون عليه إذا تابعونا؟" - طلب إسحاق.
"هيا" ، لوح بارني. - لكنهم لن يتبعونا إلى الأبد - عاجلاً أم آجلاً ستنتهي التجربة. ومع الإجراءات النشطة ، يمكنك الانتهاء منه بشكل أسرع.
عبرت إميليا ذراعيها وعبثت.
- وماذا سيحدث عندما تنتهي التجربة؟ سألت.
"لا أعرف ،" تجاهل بارني.
"أنا لا أعرف أي منهما" ، همس أنجوس بصوت ضعيف. - لقد فكرت ووجدت نفسي أفكر أنني حقًا لا أعرف كيف ومتى يجب أن تنتهي التجربة. أعرف دوري ، لكنني لا أعرف متى يمكن اعتبار التجربة مكتملة ، وما يجب أن تكون عليه إجراءاتنا لإكمالها.
وأخيرا أصبح مقتنعا بأن الشركة تفشت في أدمغته. عند النظر إلى وجهه المحير ، لم يشك أحد في أنه كان يقول الحقيقة من قبل.
"حتى لو قتلونا ،" قال ريتنوف بعمق ، "سوف نتعلم شيئًا على الأقل قبل الموت". وهذا أفضل من العيش في الجهل وموت الشيخوخة في هذه القاعدة. دون أي ذكريات من ماضيه. هذه ليست الحياة ، هذا هو الوجود.
"إذن نحن ذاهبون؟" - سئل بارني ونظر حوله الباقي.
أومأ ريتينوف وجوردون على الفور ، وتلاهما اتفاق بين جو وسكوت. نظرت إميليا إليها بشكل غير مؤكد مع إسحاق ، لكن بعد توقف ، اتفقوا أيضًا. فقط انجوس كان صامتا.
- وثيقة؟ - أخرجه من أفكار ريتينوف.
"نعم" ، وأخيراً تمكن من القول ، ثم كرر ، ولكن بصوت أكثر ثقة: "نعم!" نحن ذاهبون.
ابتسم Rytnov وسلمه النظارات.
أومأ بارني بالرضا ونظر إلى الصورة العاكسة ثلاثية الأبعاد. في الوقت نفسه ، تم عرض التيتانيوم المناسب للقاعدة عليه.