كانت الساعة الثالثة من الليل. كانت السماء ملبدة بالغيوم الكثيفة ، وجعلت الشارع أكثر قتامة.
ساد الصمت في قمرة القيادة من روفر. لا تزال الرادارات لم تسجل حيوانات كبيرة في الجوار ، وأظهر الرسم البياني للضوضاء قيمًا تقارب الصفر ، وأحيانًا فقط لاحظ الغناء النادر والهادئ للكريكيت وسرقة الأوراق.
وصل غوردون مرة أخرى إلى لوحة القيادة وتأكد من أن مقبض مستوى الصوت كان ملتويًا إلى الحد الأقصى. ثم تأكد من أن نظام الصوت في روفر لا يزال يعمل بشكل صحيح وبث جميع الأصوات في الخارج. كان غوردون مستعدًا لأقسم أنه كان يحلم أكثر من أي شيء كان يسمعه بالضجيج المعتاد في ليلة ديميتريون ، مثل أوراق الصدأ القوية للأشجار العظيمة ، وغناء الصراصير ، وعواء الذئاب ، وحتى هدير الجبابرة التي أصبحت مألوفة. وضع الصمت الكثير من الضغط عليه.
لم يخلع بارني لفترة طويلة خوذته ولم يترك ذراع التحكم المسؤول عن التحكم في بندقية البلازما الرئيسية. عندما أدار رأسه ليرى حوله ، انقلب البندقية أيضًا ، وكان بارني خائفًا جدًا من تعطل محرك كهربائي أو أكثر عاجلاً أم آجلاً ، وسيصبح من المستحيل التحكم. ولكن في كل مرة كان يريد خلع خوذته وترك محركات الأقراص تستريح ، بدا له شيء ما على مسافة بعيدة ، واستمر في النظر عن كثب إلى الأدغال والبحث عن الصور الظلية بين جذوع الأشجار.
استقر رينتوف بشكل مريح على كرسي خلف Gordon ، وخفض الجزء الخلفي من رأسه إلى مسند الرأس وأغلق عينيه. لكن الأفكار المزعجة منعته من الوقوع في غفوة ، وفتح عينيه بشكل دوري ونظر إلى الظلام من خلال فتحة. ثم نظر إلى شاشات نظام الملاحة الليلي ، وتأكد من أن التيتانيوم لا يتربص في الحي ، وأغلق عينيه مرة أخرى.
إسحاق ، لم يلاحظ ذلك بنفسه ، كان يدور بالفعل زجاجة ماء فارغة بين يديه لعدة دقائق - مثل هذه الأعمال الرتيبة ساعدته على تنظيم أفكاره بشكل أفضل. لقد فكر ، مثل غوردون ، أن السفينة الخارجية كانت هادئة للغاية. هادئة بشكل مثير للريبة.
سكوت ، على سبيل المثال بارني ، ارتدى خوذته ونظر حوله. عدة مرات كان متأكداً من أنه رأى التيتانيوم أو حتى مجموعتهم وكان مستعدًا لسحب الزناد ، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة. ثم نظر لبضع دقائق إلى الجانب الذي يفترض أن الحيوانات المفترسة فيه ، وتأكد من أنه يتخيل فقط. بعد حادثة أخرى من هذا القبيل ، قرر خلع خوذته ، حيث تدهورت حالته الصحية بسبب اندفاع مستمر في الأدرينالين.
جلس جو بجانب سكوت وأكل جزءًا إضافيًا من حصة المساء. قبل ذلك ، لم يغطِ فمه طوال المساء ، وتجاذب أطراف الحديث كثيرًا - على ما يبدو ، ساعده ذلك على الشعور بالهدوء ولا يخون أبدًا خوفًا منه.
جلس أنجوس في الجزء الخلفي من روفر ونظر بعناية من مستعمر إلى آخر. يبدو أنه كان هادئًا تمامًا ولم يفكر مطلقًا في جبابرة وليس بصمت قمعي. غالبًا ما سقطت عيناه على ريتينوف ، ثم تغير تعبيره قليلاً ، لكن لم يلاحظ أحد ذلك.
وتمكنت إميليا فقط من الغفوة بلطف على أحد الأسرة في الجزء الخلفي من السيارة.
قام أنجوس بتعديل نظارته على جسر أنفه ونظر إلى ريتينوف مرة أخرى ، مبتسماً بشكل غريب. لقد أراد الحصول على جهاز لوحي من الجيب الداخلي لملابسه ، لكنه لاحظ فجأة وميضًا غريبًا في النافذة. اختفت الظلام لثانية واحدة ، تفسح المجال أمام ضوء أبيض ساطع ، ثم غمرت كل شيء مرة أخرى. وبعد لحظة ، قفز أنجوس في مكانه من الدمدمة المفاجئة والصماء التي تم إنتاجها بواسطة نظام الصوت في روفر. إسحق إسحق الزجاجة من يديه ، قفز إميليا وبدأ ينظر حوله في الكفر ، واستيقظ ريتنوف ، الذي كان قد تمكنت للتو من التجمد ، فجأة.
بعد ثوان ، بدأت عاصفة رعدية ، مصحوبة بأمطار غزيرة ورعد مزدهر. يبدو أن مركز الزلزال كان فوق رأسه مباشرة.
سرعان ما تضاءلت شاشات نظام الملاحة الليلي ، ولم تتمكن من اختراق جدار الماء ، وأصبحت الرؤية تقريبًا صفرية. خلقت الملايين من قطرات الماء ما يشبه الضوضاء البيضاء ، لذلك لا ينبغي أن يتم احتساب الرسم البياني الصوتي بعد الآن. الآن كان من الممكن فقط الاعتماد على الرادار والحظ.
"جيد" ، تذمر جوردون ، مما قلل من صوته حتى لا يصم صوت الرعد التالي. "كان هذا شيئًا نفتقر إليه الآن." أي شيء على الإطلاق؟
قال بارني: "ناه ، لا قرف" ، لكنه لم يخلع خوذته.
"هذا صحيح" ، وافق سكوت ، لكنه كان متأكدًا مرة أخرى من أن عينه الشديدة قد انتزعت شيئًا ما من حجاب الماء.
ارتدى ريتنوف وإسحاق وجو خوذاتهم وسيطروا على البنادق الثلاثة المتبقية. كانت الرؤية حقًا صفرية تقريبًا.
"يا شباب" ، قال بارني بعد فترة. - انظر الصحيح ، مائتان وأربعون درجة. يبدو لي ، أو هل هناك شيء هناك؟
من بين "اللاعبين" ، كان فقط إسحاق وسكوت قادرين على النظر في الاتجاه المشار إليه ، لأن البنادق التي كان يسيطر عليها ريتينوف وجو كانت موجهة في اتجاهات أخرى.
ضاق إسحاق عينيه ، كما لو أن ذلك قد يسمح له برؤية أفضل. وللمفاجأة ، أدرك نظام التصويب الذكي هذا كإحدى إيماءات التحكم وتوسيع نطاق الصورة - والآن يمكنه رؤية التفاصيل بشكل أفضل.
- حسنا ، ما هذا؟ طلبت إميليا بفارغ الصبر ، وصوتها شعر بعدم الارتياح. - جبابرة؟
لا أحد أجاب. شعرت إميليا بالصدمات ، وشعرت بالصدمات القاسية التي كانت تنزل إلى ظهرها ونظرت إلى ساعتها. كان 2:23. "لماذا لم يظهروا بعد؟" - فكرت ونظرت إلى السقف ، واستمعت إلى الصم والدق الخفية للقطرات الكبيرة.
"لا" ، قال إسحق أخيرًا. - لا يوجد شيء هناك. بالمناسبة ، إذا قمت بالحول ، فإن الصورة يتم تحجيمها.
اتبع الباقي على الفور النصيحة وأومأ برأسه. ضربة رأس برأسه أيضا.
وقال سكوت "يوجد مفتاح تحت إبهامه اليمنى". - هو المسؤول عن تشغيل التصوير الحراري.
توقف بارني عن التحديق ، وعاد مقياس الصورة إلى الأصل. شعر بالمفتاح تحت إصبعه ونقله إلى موضع آخر. تحولت درجات اللون الرمادي إلى اللون الأزرق - كان المطر باردًا - ولكن لم تحدث تغييرات عامة في الصورة. لم يكشف الطيف عن أي تغيرات في درجة الحرارة.
قال بارني: "ليست روح من حولنا" ، وهي تدرس بعناية كل الاتجاهات. "على الأقل ليس حيوانًا واحدًا ذا دم دافئ."
فحص غوردون بعناية الشاشات الليلية ، والتي تحولت أيضًا إلى الوضع الطيفي. كانت جبابرة آلات القتل بدم بارد ، لكنها لم تكن تمتلك دم بارد. يجب أن يكون التصوير الحراري قد لاحظهم ، وهذا طمأن جوردون قليلاً.
"انتظر" ، قال بارني فجأة. - عند ثمانين درجة ، هناك شيء هناك. إلى حد بعيد ، بالكاد تمييزها. نوع من الشكل المحمر. يبدو أن الذئب.
"نعم ، كما أرى" ، أكد ريتينوف وجو في انسجام تام. الآن حدث الإجراء في منطقة تغطيتها.
بارني حدق بشكل مثير للريبة. زادت الصورة بالمناسبة - فهو غير معتاد على هذه الوظيفة المفيدة. الآن اعتقد بارني أن الذئاب كانت في الواقع ثلاث سنوات ، وسرعان ما كان مقتنعًا بهذا الأمر.
تصرفت الذئاب بشكل غريب - ركضت بشكل عشوائي حول نقطة واحدة ، قفزت ، سقطت وارتفعت مرة أخرى. قام بارني برفع غريزة في عنقه ، محاولًا صنع شيء على الأقل ، ولكن بالإضافة إلى الأشكال الثلاثة التي لا يكاد يضيء بها المصور الحراري ، لم ير شيئًا. فجأة ، طار ذئب حرفيًا فوق الأرض - لم يكن مثل قفزة ، خرج الذئب من السطح بسلاسة كبيرة. وفي اليوم التالي تمزقه حرفيًا إلى قسمين ، وبدأ الدم الأحمر الدافئ يصب على الأرض من النصف الذي كان لا يزال معلقًا في الهواء.
"هل ... رأيت هذا؟" - سمع بارني صوته ولم يتعرف عليه.
شعرت إميليا مرة أخرى بأن صرخة الرعب تنزل من ظهرها ممزوجة بالبرد. ليست هناك حاجة للسؤال عن التفاصيل - لقد رأت بنفسها كل شيء تمامًا على أحد شاشات "نايتي".
وخلص جو إلى القول: "الذئب كان ممزّقًا تمامًا".
"لكن ماذا كان ذلك؟"
خدش جوردون ذقنه بعناية وعصبية.
"لقد كان التيتانيوم" ، قال بهدوء ، تقريبا في الهمس.
"ولكن لماذا لا نراه بعد ذلك؟" - استمر بارني مفتونا بمشاهدة معركة اثنين من الذئاب وشيء غير مرئي.
"لا أعرف" ، تجاهل جوردون. "لكن ماذا يمكن أن يكون؟" أي أفكار؟ أليكس؟
"أعتقد أيضا أنه من التيتانيوم" ، وافق. "لكن في الحقيقة ، لماذا لا نراه؟"
تجنب أنجوس نظرته من المراقبين ولاحظ أن نظرة ريتينوف ، التي خلعت خوذته.
"اللعنة عليك ،" تذمر جو. "لو كنت أؤمن بالله ، لكنت قد عبرت نفسي".
واصل ريتنوف النظر إلى الطبيب بطريقة مشكوك فيها. لكن أنجوس لم يرد ، عدّل نظارته على جسر أنفه مرة أخرى وخدش رأسه. ثم نظر مرة أخرى إلى الشاشات ، بالحيرة.
قال أخيراً: "جبابرة ذوات الدم الحار". "لكن لا أستطيع أن أقول لماذا لا يقوم التصوير الحراري بتسجيلهم". هناك خياران - إما أننا لا نعرف شيئًا عنهما ، أو لا يوجد تيتانيوم في الاتجاه المحدد.
"هل مزق الذئب عن طريق الريح؟"
"بالمناسبة ، تبلغ الريح ثلاثين متراً في الثانية" ، علق سكوت ، لكن على الفور لعن ثرثرته في ذهنه. بالطبع ، ثلاثون مترا في الثانية ليست كافية لكسر الذئب.
نظر أنجوس إلى أسفل وتجاهل.
"أنا لا أعرف ،" اعترف. - أستطيع أن أفترض أن جبابرة ليست قابلة للتحليل الطيفي بسبب الهيكل الخاص للجلد ونمو العظام.
قال بارني: "فليكن الأمر كذلك ، فالفوضى تتحرك في اتجاهنا". يبدو أن الذئاب أخذت رحلة.
تحركت بسرعة صورة ظلية حمراء على شاشات نظام الملاحة الليلي في اتجاه روفر. بعد بضع ثوان ، أعلن الرادار اقتراب اثنين من الحيوانات المفترسة الكبيرة. وبعد لحظة أخرى ، ظهرت نقطة ثالثة على الرادار.
بارني حدق مرة أخرى. كانت الذئاب قريبة بالفعل بما يكفي لتمييز أجزاء الجسم ، وليس فقط رؤية شخصية حمراء مجردة. ولكن لم يكن هناك شيء وراءهم.
شعر إصبع بارني بالمفتاح الطيفي ووضعه في موضعه الأصلي. تم إيقاف تشغيل التصوير الحراري ، ورأى بارني أخيرًا ما أرعب المفترسين الهائلين وجعلهم يفرون. بتعبير أدق ، كانت صورة ظلية ضبابية فقط مرئية ، وكان من المستحيل القول ما إذا كانت تنتمي إلى مخلوق عملاق أو مخلوق آخر ذي حجم مماثل ، لكن بارني لم يفكر فيه. قادته ردود الأفعال ، ودون أن يقول كلمة ، سحب الزناد دون أن يرفع عينيه عن الصورة الظلية.
جلطة مشرقة من البلازما للحظة عميته ، لكنها غادرت بسرعة. ثم بدا أن الوقت يتباطأ. كان بارني مفتونًا بالجلطة ، ويبدو له أنه كان يطير لعدة ثوانٍ. وعندما اقتربت البلازما من هدفها ، أضاءتها للحظة. لم يكن هناك شك - كان التيتانيوم.
على الصورة الحرارية ، يمكن ملاحظة صورة أخرى - جسم دائري أبيض ساطع مع حواف حمراء سرعان ما ابتعدت عن روفر. عندما ابتعد ، أصبح أصغر وأصبح قريبًا سيتحول إلى نقطة صغيرة ويختفي. ولكن بعد ذلك حدث شيء غير متوقع.
انفجرت نقطة صغيرة فجأة ، وطارت منها قطرات كثيرة من السائل الدافئ. كان مثل بالون انفجار مملوء بالماء. الذئاب ، التي كانت قد انسحبت قبل ثانية تكتيكية مع ذيولها مدسوسة ، توقفت فجأة واستدار. وبعد ثانية هاجموا العدو ، الذي لم يعد يشكل أي خطر عليهم. تم عرض نقطتين فقط على الرادار.
"لقد كان التيتانيوم" ، وخلص بارني ، على الرغم من أن هذا لم يكن ضروريًا. الآن كان واضحا للجميع.
"الحمد لله" ، تنهدت إميليا ورجعت إلى الخلف بارتياح.
جو مشموم. كان من الواضح أنه يفضل تمجيد مواهب بارني في الرماية ومهارة المهندسين والميكانيكيين الذين ابتكروا هذه السيارة. خلع بارني خوذته وغطى عينيه وألقى رأسه متعبًا.
غوردون إيقاع بأصابعه على مسند الذراع ونظرت بعناية في الرادار. ثم مد يده وأضاف صوتًا. امتلأ الداخل من روفر بصوت المطر.
"أنا لا أحب ذلك" ، همس ريتينوف من مقعده ، وأومأ غوردون برأسه بالاتفاق. "أنا لا أحب ذلك على الإطلاق."
قام بارني بتدليك عينيه وكسر رقبته. كما أنه لم يعجبه الموقف. عدم قدرة التصوير الحراري على اكتشاف المخلوقات هو نصف المشكلة الأخرى. كان النصف الثاني أيضًا في حالة عجز تام تقريبًا عن ملاحظة جبابرة بسبب أمطار الجحيم. بقي فقط الاعتماد على الرادار والاستماع إلى الأصوات المحيطة روفر.
واتضح أن قرار جوردون بزيادة حجم الصوت كان جيدًا جدًا ، لأن شيئًا باهظًا ، مشابهًا جدًا لهدير مكتوم ، أضيف إلى ضوضاء عاصفة رعدية ورياح عاصفة. ارتدى بارني خوذته مرة أخرى وبدأ في البحث حولي ، هذه المرة دون أن يدير المصور الحراري.
لفترة من الوقت لم يحدث شيء ، ولم يتم خلط أي أصوات غريبة مع ضوضاء عاصفة رعدية. ثم كرر هدير ، وبدا هذه المرة أقرب.
قالت إميليا بثقة وهي جالسة في مؤخرة سيارة روفر: "لقد تأخرنا". "أشعر أن الدمدمة مباشرة".
أدار بارني المدافع بطاعة ، لكنه لم ير سوى البرميل الساقط. بتعبير أدق ، شكله. بعد دقيقة ، رن هدير مرة أخرى. واصل بارني البحث عن شيء على الأقل بين الشجيرات ، ولكن دون جدوى. جو ، الذي كان مسؤولاً عن المدفع الخلفي الصغير ، بدأ أيضًا في النظر إلى مسافة بعيدة ، ولكن أيضًا دون جدوى. ارتجفوا عندما أصدر الرادار صوتًا حادًا وغير سارة ، محذرا من اقتراب مفترس آخر. الآن أظهر العرض مرة أخرى ثلاث نقاط ، كانت إحداها تقترب من مركز الإحداثيات من الأسفل.
"إنه حقا وراء" ، أكد جوردون. "بارني ، شيء مرئي؟"
"لا شيء سوى ذلك ..." قام بارني بإيقاف اللعنة التي كانت قد استعدت بالفعل للتخلص من لسانه. "إلى جانب هذا الجذع." انه يمنع الاستعراض بأكمله.
وافق جو ، مؤكدا كلامه. في هذه الأثناء ، كانت النقطة تقترب تدريجياً من المركز.
"ستون مترا ... خمسون ،" كان صوت غوردون هادئا بشكل غير عادي. - أربعون مترا.
نهض Rytnov واستند إلى مسند رأس كرسي Gordon ، كما لو كان لا يصدق آذانه ويريد التحقق بشكل مستقل من دقة المعلومات. كما اتضح ، لم يخدع غوردون - والآن كان المفترس على بعد ثلاثين متراً فقط من روفر.
"لا يزال لا شيء" ، كان بارني ، على عكس صديقه ، متوتراً بوضوح.
بدأ غوردون المحرك.
"عشرون متراً ... توقف".
علق صمت كثيف لعدة ثوان في الهواء. يبدو أنه حتى المطر توقف لفترة من الوقت. ثم أذهل الجميع هديرًا حرفيًا ، ورفض جوردون الصوت فجأة. بارني تقريبا أسقط عصا التحكم.
- خمسة عشر مترا! توقف صوت غوردون عن الهدوء.
- نعم لا يوجد شيء إلا جذع سخيف! - صرخ جو.
تم تشتيت الذئاب من وجبتهم ، بتقييم الوضع بهدوء واتخاذ قرار معقول للتقاعد. في اليوم التالي ، تم تزويد بطونهم بالعمل. بقيت نقطة واحدة فقط على الرادار ، والتي كانت تقترب ببطء من مركز الإحداثيات.
فجأة صنع بارني صوتًا غريبًا ، مثل البطة التي كانت تتفاجأ. رفع رأسه عالياً ، كما لو كان يحاول إخراج القمر مختبئًا وراء طبقات من الغيوم ، والتي ، بالمناسبة ، لم تكن في ديميتريون.
- ثلاثة عشر مترا!
"تسلق شجرة" ، همس بارني وفتح فمه في مفاجأة. "كيف وصل إلى هناك؟"
رفع جو رأسه وصافرة في مفاجأة.
وقفت العملاق على جذع sequoia سقطت ونظرت حولي. كان الجذع ثلاثة أضعاف سمكه ، وكان بارني بالكاد يصدق عينيه. لم يستطع أن يصدق أن مفترس ضخم ومحرج على ما يبدو قادر على التغلب على هذه العقبات بهدوء. في هذه الأثناء ، قام المفترس بخفض رأسه إلى أسفل ولاحظ قصديرًا كبيرًا واثنتين صغيرتين. لسبب ما ، كان جذب انتباهه أكبر واحد.
لم يفاجأ بارني لفترة طويلة بشكل خاص وكان يستعد بالفعل للتصوير ، لكنه أعمى بفلاش مفاجئ ومشرق للغاية ، أعقبته قوة هائلة من الرعد. هبت عاصفة من الرياح الأوراق التي سقطت على الأرض ونسجتها في رقصة برية. عندما استعاد بارني القدرة على الرؤية ، لم يعد التيتانيوم مرئيًا.
- ثمانية أمتار! "كان صوت عاصفة رعدية غوردون بالكاد مسموعًا."
نظرت Rytnov في واحدة من المراقبين وبدأت. كان عملاق يقترب بسرعة ويبدو أنه كان على استعداد لابتلاع روفر ككل ، حتى دون مضغه. كان هذا الفرد أكبر بكثير من جميع تلك السابقة.
وفي اللحظة التالية ، فقد Rytnov توازنه وسقط في كرسيه بسبب التسارع الحاد في السيارة rover. بدأت المسافة إلى المفترس تزداد بسرعة ، لكن جوردون توقف عندما أصبح مساويًا لستين مترًا.
"لماذا لا نتحرك؟" - طلب انجوس بشكل غير مريح. - الآن سوف تلحق بنا!
"لأنك لا تستطيع رؤية أي شيء لعنة!" - قطع غوردون. كان خائفًا من التحرك على الطريق إلى جانب طريق مستنقع ، وكان يأمل في أن يتمكن من استخدام الوقت المكتسب من أجل الهدف بشكل صحيح.
ومع ذلك ، فقد التيتانيوم بسرعة الاهتمام في روفر انحسار وتحولت إلى تلك التي وقفت بالقرب من الشجرة. بضربة قوية من مخلبه ، قام بتشويه جثة أحدهم ، ولم يجد أي شيء صالح للأكل فيه واتجه نحو الآخر. روفرز إكسبيديشن كانت عديمة العزل تمامًا ضد حيوان مفترس هائل.
قال بارني وهو ينظر إلى حجاب الماء: "لا أراه".
"بقي بجانب الشجرة" ، خمّن غوردون. - بكت روفرز لدينا.
"اقترب" ، قال بارني.
وضع غوردون في الاتجاه المعاكس.
- ربما لا يستحق كل هذا العناء؟ - يلقي صوت إميليا. "ربما بحق الجحيم مع روفرز؟"
"اقترب" ، كرر بارني بصوت لا يمكن إنكاره.
ضغط غوردون على دواسة البنزين. أظهر الرادار أن المسافة إلى المفترس تتناقص ببطء ولكن بثبات. عندما أصبح يساوي عشرين مترا ، توقف روفر. .
, . . , . , , . «», , , .
. . , , , .
, . .
– , - , – . .
– - , – .
.
– ? – . – , .
. , , . , , , .
3:14. , , . , .
.
, - . .
, , .