شككت إليزابيث هولمز ، مثل بنجامين فرانكلين وإديث كلارك ، في الافتراض الأساسي. تساءلت: هل يحتاج الأطباء والباحثون حقًا إلى أخذ الكثير من الدم للاختبار؟ أثبتت إليزابيث أن هذا اختياري. إن ابتكارها ، الذي حصلت على براءة اختراعه ، يتطلب من المريض التبرع بنقطة دم واحدة ، ثم يتم استخدام هذه العينة الصغيرة في العديد من التجارب. ليس من المستغرب أن الشركة التي ابتكرتها للترويج لهذه التكنولوجيا تزدهر.
- مدير مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية (USPTO) ميشيل لي ، 25 مايو 2015
عندما ألقى ميشيل لي ، مدير مكتب براءات الاختراع ، هذا الكلام ، بدا أن ثيرانوس واحدة من أكثر الشركات إثارة للإعجاب في وادي السيليكون. لكن في العام نفسه ، علم الجمهور أن هولمز لم "يثبت" أي شيء. أخبر المخبرون
صحيفة وول ستريت جورنال أن ثيرانوس لا يستخدم أجهزته الخاصة في معظم اختبارات الدم. من الواضح أن هولمز قضى أكثر من عقد من الزمان في بناء شركة تقوم على مزاعم وهمية وغير واقعية بصراحة حول تقنيتها الثورية.
بالطبع ، كان لهذه الكارثة واسعة النطاق مثل ثيرانوس العديد من المذنبين. اتهمت السلطات الفيدرالية هولمز والمدير العام السابق لشركة ساني بالفاني بالاحتيال. فشل مجلس إدارة Theranos ، الذي تضمن العديد من الشخصيات المعروفة ، في تطبيق الرقابة المناسبة. سلسلة صيدلية Walgreens ، قبل إبرام اتفاقية شراكة ، تجاهلت إشارات الإنذار. كان أصحاب رأس المال المغامر وبعض الصحافيين حريصين على تصديق تصريحات ثيرانوس غير المؤكدة.
في هذه الحالة ، لعب نظام براءات الاختراع دورًا مهمًا وكثيراً ما لم يستهين به. كانت USPTO راغبة
جدًا في منح براءات الاختراع ، مما منح ثيرانوس الثقة التي لا تستحقها.
استخدم ثيرانوس هذه البراءات لجذب الموظفين والمستثمرين وشركاء الأعمال. استمرت الشركة أكثر من عشر سنوات وهضم نصف مليار دولار قبل ظهور الحقيقة في النهاية.
شركة مبنية على براءات الاختراع
في عام 2002 ، شاركت إليزابيث هولمز ، طالبة حيوية في جامعة ستانفورد ، فكرتها مع الأستاذة. (يروي البودكاست الجديد الخاص بـ ABC ، The Dropout ، القصة في
أول حلقة لها .) تحول هولمز إلى فيليز جاردنر ، الأستاذ في كلية الطب بجامعة ستانفورد ، بعرض جذري. أرادت أن تنشئ رقعة نفاثة صغيرة قادرة على تحليل الدم لوجود الكائنات المعدية وتوصيل المضادات الحيوية من خلال قنوات الصغرى النفاثة نفسها. أجاب الأستاذ أن هذه الفكرة كانت غير مستدامة على الإطلاق.
لكن هولمز وجد جمهورا أكثر دعما في USPTO. قالت إنها قضت خمسة أيام كاملة في كتابة طلب براءة الاختراع. يصف
طلب مؤقت ، تم تقديمه في سبتمبر 2003 ، عندما كان هولمز في التاسعة عشرة من عمره فقط ، "الأجهزة الطبية والطرق القادرة على اكتشاف النشاط البيولوجي في الوقت الحقيقي ، بالإضافة إلى توفير الإفراج المتحكم فيه والمترجم عن العوامل العلاجية المناسبة." تطور هذا التطبيق المؤقت مع مرور الوقت إلى العديد من براءات الاختراع الصادرة. في الواقع ، لا تزال طلبات براءات الاختراع معلقة ، مع إعطاء الأولوية إلى جانب تطبيق Holmes لعام 2003.
لكن تطبيق Holmes لعام 2003 لم يكن اختراعًا "حقيقيًا" بأي معنى ذي معنى. نحن نعلم أن Theranos أنفق سنوات عديدة ومئات الملايين من الدولارات في محاولة لتطوير أجهزة التشخيص العاملة. كانت أجهزة سطح المكتب التي ركز عليها ثيرانوس
أقل طموحًا من فكرة هولمز الأصلية. سيكون من العدل أن نقول إن أول طلب لبراءة اختراع لهولمز كان مجرد خيال علمي ملهم كتبه طالب نشيط.
كيف يمكن للتطبيق غير الواقعي لهولمز أن يؤدي إلى براءات اختراع حقيقية ، على سبيل المثال ،
لبراءة الاختراع الأمريكية رقم 7،291،497 ؟ إذا قمت بدراسة
تاريخ إيداع طلب براءة ، فسترى أن الفاحص قام بفحصه بعناية. لقد أعطى مرتين رفضين أوليين ورفضين أخيرين قبل أن يختلف أخيرًا مع مزاعمها. (بالنسبة لمكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية ، فإن التنازل "النهائي"
ليس نهائيًا بالفعل ). جادل الفشل من قبل الفن وأسباب تقنية أخرى. ومع ذلك ، فإن ما لم يفعله الخبير لم يكن السؤال
عما إذا كان "اختراع" هولمز
يعمل حقًا .
هناك مذاهب قانونية قابلة للتطبيق هنا. إن "شرط" قانون البراءات يتطلب اختراع العمل. وشرط "الجدوى" (التمكين) يعني أن التطبيق يجب أن يصف الاختراع بطريقة مفصلة للسماح لشخص يمتلك المهارات المناسبة لإنشاءه واستخدامه. إذا كان مقدم الطلب نفسه غير قادر على إنشاء الاختراع في الوقت والمال اللامتناهي عملياً ، فيبدو أنه لا يمكن تلبية متطلبات الجدوى.
عادةً ، تقوم USPTO بعمل فظيع في تقديم معايير المنفعة والجدوى. في الممارسة العملية ، إذا لم يصف التطبيق جهازًا مستحيلًا بشكل واضح (على سبيل المثال ، آلة حركة دائمة) ، فإن الخبير لا يشكك في قابليته للتشغيل. إلى حد ما ، يمكن فهم هذا. أمام الخبير بضع ساعات فقط لمراجعة كل طلب ، لذلك لا يمكن توقع إجراء تجارب معقدة للتحقق من مزاعم المتقدمين. ولكن هذه الممارسة يمكن أن تؤدي إلى أخطاء خطيرة.
في بداية عام 2014 ، في نفس الوقت الذي بدأ فيه ثيرانوس في زيادة شهرته ، تم
انتقاد مكتب البراءات الأمريكي للملكية الصناعية (USPTO) لتسليمه براءة اختراع لباحث عمل كوري أثبتت طبيعته الاحتيالية
بالفعل . حتى المحكمة اتهمت مقدم الطلب بتزوير النتائج ذات الصلة. قال المتحدث باسم مكتب البراءات الأمريكي لصحيفة
نيويورك تايمز إن المكتب "يسترشد بقواعد الشرف وأن فاحصي البراءات لا يمكنهم التحقق بشكل مستقل من مزاعم مقدمي الطلبات."
وعلق البروفيسور جيمس غريميلمان
على ذلك
قائلاً : "إن مكتب الولايات المتحدة الأمريكية للبراءات والعلامات التجارية (USPTO) هو مستودع أسلحة يوزع مدافع هاوتزر القانونية باستخدام نظام شرف. ما الذي يمكن أن يحدث خطأ هنا؟ "
الجواب على السؤال الخطابي للأستاذ غريميلمان - ثيرانوس قد يحدث. أصبح تطبيق براءة اختراع هولمز الأولي جزءًا أساسيًا من أساطير الشركة. على سبيل المثال ، تكشف
مقالة Fortune 2014 سيئة السمعة عن قصة هولمز التي تكتب طلبها ليالٍ بلا نوم وتشير إلى أن Theranos تستند إلى أساس رؤيتها الأصلية. وإذا كنت قد زرت موقع Theranos على الإنترنت في عام 2014 ، فستشاهد صفحة
مهمتنا التي تقول إن هولمز غادر ستانفورد "لبناء ثيرانوس استنادًا إلى براءات اختراعها ورؤيتها الخاصة لنظام الرعاية الصحية".
ومع ذلك ، بعد أكثر من اثني عشر عامًا من تقديم أول طلب براءة اختراع لـ Holmes ، لم يتمكن Theranos من إنشاء جهاز موثوق لاختبار الدم. في ذلك الوقت ، أصدرت USPTO
مئات براءات الاختراع للشركة. منذ اللحظة التي بدأت فيها هولمز في كتابة طلبها الأول ، كانت تبني عالماً خيالاً ، وكان مكتب براءات الاختراع سعيدًا بدعمها في هذا.
رئيسة ثيرانوس إليزابيث هولمز تتحدث في مبادرة كلينتون العالمية السنوية في نيويورك في 29 سبتمبر 2015.سيتم مكافأة الجميع
في 23 سبتمبر 2005 ، عندما كان لا يزال ثيرانوس شركة شابة ، أرسل رجل يدعى ريتشارد فويتز 135 رسالة إلى محاميه. وصف هذا البريد الإلكتروني فكرة أنه يريد الحصول على براءة اختراع: منهجية لمعالجة نتائج اختبارات الدم وإخطار المعالجين بالنتائج. أدت هذه الرسالة إلى الحصول على
براءة الاختراع الأمريكية رقم 7824612 . في كتابه "
Bad Blood" ، أبلغ جون كاريرا أن فويتز ، في محادثة خاصة ، وصف براءة الاختراع هذه بأنها "قاتل ثيرانوس".
فويتز هو صديق عائلي سابق لإليزابيث هولمز. من خلال معرفة الخطوط العريضة الأكثر غموضًا لما يعتزم Theranos القيام به ، أدرك أن الشركات عاجلاً أم آجلاً ستحتاج إلى إرسال البيانات من الأجهزة إلى الأطباء. براءة اختراع Fuitz هذه الخطوة البسيطة ، ومن ثم مجرد مجموعة حول جمع الاتاوات براءات الاختراع.
لماذا فعل فويتز هذا لعائلة صديقه؟ يجب أن تقرأ كتاب
Bad Blood لمعرفة القصة بأكملها (في الفهرس الأبجدي للكتاب يوجد عنصر "Fuits، Richard، Revenge"). مهما كانت دوافع فويتز ، فإن حقيقة أن الحصول على براءة اختراع سهلة للغاية يدل على ضعف نظام براءات الاختراع. صرح فويتس ببساطة بفكرة برمجة "وحدة تخزين البيانات" مع القيم العتبية ، ثم "عرض إخطار إذا تجاوز مستوى التحليلات المقاسة قيمة العتبة".
عند معرفة براءة اختراع فويتز ، ذهب ثيرانوس للهجوم. كان أحد أبناء فويتز يعمل في مكتب محاماة يعمل على بعض براءات اختراع ثيرانوس. اتهم ثيرانوس ، الذي يمثله ديفيد بويز ، ابنه بسرقة معلومات سرية ونقلها إلى والده. لم
يكن هناك دليل على أن هذا قد حدث. ومع ذلك ، نتج عن الصراع الكثير من الدعاوى القانونية. ونتيجة لذلك ، تنازل Fuits عن براءة اختراع Theranos Killer.
في الظروف العادية ، قد تكون Theranos متعاطفة ، لكن Theranos نفسها متهمة بالاحتيال المزعوم ببراءات لا قيمة لها. لكن ريتشارد فويتز لم يعرف هذا. واعتبر ثيرانوس بداية ناجحة. لقد أراد استخدام براءة اختراعه ، التي من الواضح أنها امتصت من إصبعه ، لتلقي الإتاوات. هذه هي الطريقة التي يعمل بها نظام براءات الاختراع في كثير من الأحيان.
كسر صفقة براءات الاختراع
غالبًا ما يتم تفسير نظام البراءات على أنه تبادل بين المخترعين والمجتمع. من خلال تسجيل براءة اختراع ، يحصل المخترع على حق مؤقت في الاستخدام الحصري. يتم منح المجتمع ، من جانبه ، الفرصة لمعرفة كيفية عمل الاختراع. يسمى هذا المبدأ أحيانًا "معاملة براءات الاختراع". توضح لنا قصة ثيرانوس أن النظام فشل في تحقيق هذا المثل الأعلى في الحياة.
عادةً ما كان المتشككون في ثيرانوس هم العلماء الذين سمعوا عن تصريحات الشركة الباهظة وطرحوا السؤال الواضح:
هل تعمل هذه التقنية حقًا ؟ في عام 2014 ،
كتب أخصائي تشخيص مخبري أنه كان يشك في مطالبات ثيرانوس بأن الشركة تستخدم تقنياتها الخاصة في العديد من تحليلاتها. عبر علماء آخرون عن عدم رضاهم عن حقيقة أن ثيرانوس لم
تشارك أي من أساليبها مع المجتمع العلمي ،
كما أنها لم تقدم أي دليل على قابلية تطبيق هذه الطرق.
في أبريل 2015 ، عندما كانت معظم الصحف لا تزال تشيد بـ "ثيرانوس" ، نشرت
Business Insider مقالًا يقتبس من العلماء المتشككين. قال المقال إن "التفاصيل الفنية لتحليلات ثيرانوس التي تبدو ثورية يكاد يكون من المستحيل العثور عليها." من الجدير بالذكر أنه في ذلك الوقت كان لدى Theranos بالفعل مئات من براءات الاختراع. ومع ذلك ، فإن العالم الذي يحاول معرفة كيفية إجراء Theranos لهذه التحليلات بالفعل ، لن يجد أي شيء مفيد في
براءة اختراع Theranos النموذجية. حدث ذلك لأن الشركات لا تنشر في التطبيق سوى وصف تقريبي
لعملياتها ،
مع حذف التفاصيل الرئيسية ، ومع ذلك ، فإنها لا تزال تحصل على براءات الاختراع. الإصلاحات القانونية الأخيرة
سهلت هذه العملية فقط.
كتب Business Insider أنه إذا توصل Theranos إلى "تطبيق قاتل" لأنظمة الطائرات النفاثة الصغيرة ، "فإن هذا قد يفسر الإحجام عن إظهار الميزات الحاصلة على براءة اختراع والتي تجعل التكنولوجيا فريدة من نوعها." هذا الاقتراح لا معنى له لأن براءات الاختراع متاحة للجمهور بطبيعتها. وهذا هو ، "تفاصيل براءة اختراع"
يجب أن تكون متاحة للجمهور .
لا يكون هذا الاقتراح منطقيًا إلا إذا أدركنا أن معاملة البراءة مكسورة تمامًا. الناس الذين يعملون في نظام براءات الاختراع يفهمون هذا. لهذا السبب لم يبدأ أحد في دق الأجراس عندما تلقى ثيرانوس مئات براءات الاختراع دون إخبار المجتمع العلمي بأي شيء عن كيفية عمل أجهزته بالفعل.
لا تقلق بشأن المستقبل
في سبتمبر 2015 ، قبل بضعة أسابيع فقط من تمزيق
صحيفة وول ستريت جورنال الستار وتدمير ثيرانوس ، كانت إليزابيث هولمز في نفس مرحلة الرئيس بيل كلينتون. سأل الرئيس الأمريكي السابق هولمز كم كان عمرها عندما أسست ثيرانوس. أجابت أنها كانت تبلغ من العمر 19 عامًا. التفت كلينتون إلى الحضور وابتسم
وقال : "لا تقلق بشأن المستقبل - نحن في أيد أمينة".
ما هو مستقبل براءات ثيرانوس؟ من الجدير بالذكر أنه بعد تعرض جون كاريرا ، مددت الشركة وجودها لمدة
ثلاث سنوات أخرى تقريبا. في النهاية ، بقيت الشركة واقفة على قدميها بفضل قرض من مجموعة Fortress Investment Group LLC. وكان ضمان هذا
القرض من 100 مليون دولار براءات الاختراع Theranos. صاحب Fortress هو
Softbank ، وقد دخل في معاملات براءات الاختراع الرئيسية الأخرى ، بما في ذلك
اتفاقية قرض الظل مع جامع براءات الاختراع Uniloc سيئ السمعة. من الصعب تخيل أن Fortress لم تتوقع تخلف Theranos عند تحويل القرض. في الواقع ، ذكرت Theranos أنه كان من المستحيل الوفاء بالتزاماتها بعد أقل من عام ، وبعد ذلك
نقلت محفظة براءات الاختراع Fortress.
يبدو من المنطقي أن براءات اختراع ثيرانوس أنهت طريقها بهذه الطريقة. بعد أن اتهمنا بالكذب على المستثمرين وتعريض حياة المرضى للخطر ، تركتنا الشركة حاضرًا وداعًا: مجموعة من المناجم يمكنها تفجير أي شركة تحل فعليًا المشاكل التي فشل ثيرانوس في حلها.
نبذة عن الكاتب: دانييل نازر هو كبير المحامين ورئيس مجلس إدارة مؤسسة مارك كوبان للقضاء على براءات الاختراع الغبية في مؤسسة الحدود الإلكترونية.