تاريخ الاحتيال في بناء شبكة الكابل تحت القطب الشمالي ل 1 مليار دولار

كان إليزابيث بيرس حلم كبير. مد كابل الغواصة الذي من شأنه أن يمنح ألاسكا (ثم اليابان وغرينلاند وكندا وبريطانيا وما إلى ذلك) الوصول إلى الإنترنت السريع. هذه المهمة مفيدة للغاية: خارج المدن في ألاسكا ، الإنترنت ليس له أي مكان أسوأ ، كما أن الدول الأخرى ليس لديها ما تباهي به ، خاصة إذا كانت ترغب في الوصول إلى مواقع من أمريكا. يمكن أن يساعد كبل الغواصة القوية المواقع والخدمات المحلية في أن تصبح أكثر قدرة على المنافسة ، ويمكن للمستخدمين مشاهدة فيديو يوتيوب بدقة 1080 بكسل ولعب لعبة Fortnight المفضلة دون الحاجة إلى اختبار.

"جمعت" إليزابيث بيرس أكثر من 270 مليون دولار من المستثمرين ، مستوحاة من عقودها الضخمة مع المؤسسات الحكومية ومزودي الاتصالات ، لهذا العمل الجيد. كان هناك أكثر من 1.2 مليار دولار قيمة العقود.

كانت المشكلة فقط أن قادة هذه المنظمات لم يتمكنوا بعد من تذكر أنهم وقعوا اتفاقات مع مثل هذه الشروط - أو أنهم وقعوا أي شيء على الإطلاق مع إليزابيث. تجمع بدء التشغيل المهندسين والمخترعين ، قاد السفن لتمتد الكابل قبالة الطريق المطروق. ثم علم كبار مديريه أنه لم يكن هناك أثر للمال. لأنهم لم يكونوا كذلك.

شيء مهم

كانت الألياف عبر القطب الشمالي حلم رواد الأعمال في العقد. أدى الطلب المتزايد على الإنترنت ذي النطاق العريض إلى قيام شركات عملاقة مثل Google و Microsoft و Facebook و Amazon بالاستثمار في بناء الكابلات البحرية بحيث تكون خدماتها مطلوبة ولا تخسر المنافسين الأجانب. هناك شركات أخرى ليست بعيدة عن الركب - أرادت شركة Huawei ، على سبيل المثال ، تمديد خط طوله 15000 كم من بريطانيا إلى جنوب إفريقيا ، وزيارة 12 دولة أخرى على طول الطريق (ثم تم استبعاده من هذا المشروع بسبب المخاوف من تأثير الحكومة الصينية). نمت الصناعة بسرعة كبيرة في السنوات الأخيرة ، لأول مرة منذ انهيار الدوت كوم. يريد الجميع مشاهدة مقاطع فيديو YouTube و Netflix و Facebook بأقصى جودة وبدون تأخير.

لسوء الحظ ، تعمل معظم هذه الخطوط على طول المحيط الهادئ أو المحيط الأطلسي ، على طول طرق الشحن المعمول بها. اسكتلندا وألاسكا وأجزاء أخرى من العالم ، حيث لا يوجد الكثير من المستخدمين ولا البورصات ، جزء صغير جدا من الفطيرة يقع. يمكن أن يساعد المسار عبر القطب الشمالي في هذا ، بالإضافة إلى جعل الإنترنت في العالم أكثر مقاومة للزلازل والتخريب والحوادث. بالإضافة إلى ذلك ، سيتم تقليل المسار من مراكز البيانات الرئيسية في الولايات المتحدة إلى مئات الملايين من المستخدمين بآلاف الكيلومترات.

مع هذه الفكرة ، دخلت Quintillion السوق في عام 2012. قرر مؤسسها ، إليزابيث بيرس ، التركيز على ولايتها الأصلية ، ألاسكا. بدأت تكلفة اتصال جيجابت هناك عند 70 دولارًا في الشهر ، وكان القمر الصناعي بطيئًا ومكلفًا. يوضح دانييل كيرشباوم أحد مهندسي الشركة:

إذا كنت ترغب في مشاهدة Game of Thrones ، فمن الأفضل أن تقدم لصديقك مجموعة من أقراص الفيديو الرقمية (DVD) حتى يقوم بتسجيل المسلسل وإرسالك عبر البريد.

لقد تسبب الاحترار العالمي في جعل الجليد في القطب الشمالي أقل قابلية للاختراق ، مما فتح تدريجيا المزيد والمزيد من الفرص. قررت إليزابيث بيرس وشركاؤها أن يتمكنوا من بناء شبكة واسعة النطاق للألياف البصرية ، حتى لا يفكر أحد في ذلك ، ثم يبيعها بالكامل إلى عمالقة تكنولوجيا المعلومات أو مقدمي الخدمات المحليين.

معظم عام 2013 ، قضى الفريق في البحث والتفتيش وحل المشكلات مع دعاة حماية البيئة ، وتنسيق طرق الكابل مع القبائل المحلية. ونتيجة لذلك ، اتضح أنه حتى بدون خطوط القطب الجنوبي ، فإن مجرد تغطية ألاسكا بالبصريات ستتطلب 14 سفينة و 275 تصريحًا من المسؤولين على مختلف المستويات.

بشكل عام ، المشروع قادر تمامًا على شركة كبيرة. لم تقترب منها كوينتيليون حتى الآن ، لكن الأمر بسيط: الحصول على التمويل. الشيء الرئيسي هو بالفعل هناك - الفكرة!

التقى بيرس مع رجال الأعمال الكنديين ، الأب والابن دوغ ومايك كننغهام ، الذين طوروا أيضًا شركة ناشئة في اتجاه مماثل. كان يطلق عليه القطب الشمالي شركة الألياف (AFI). قررت شركتان أن تصبحا شريكين. وقال كننغهام أنهم سيكونون قادرين على جمع 640 مليون دولار ، وسيكونون مسؤولين عن الجزء الدولي من البناء - 15 ألف كم من الكابلات التي ستذهب من اليابان إلى المملكة المتحدة. ظلت إليزابيث ألاسكا ، أصغرها ، ولكن أيضًا الجزء الأكثر صعوبة.

السباحة في المال

يتذكر أحد المشاركين في مؤتمر الصناعة كيف مازحا مع الأصدقاء بأن إنشاء الكابلات تحت القطب الشمالي هو شيء علمي ، كما هو الحال في كتاب جول فيرن. سمعت إليزابيث المحادثة ، وصعدت وبدأت في الجدال مع المشارك. لقد كان محيرًا: "كان تعليقي عاديًا ، مجرد مزحة غبية ، لكنه كان شريرًا للغاية ، فقد بدأ إثبات شيء لنا جميعًا. بدا لي أنها تعرضت للتوتر الشديد ".

لم يستثمر أي من أصحاب رأس المال المغامر في مشروع Quintillion-AFI حتى عام 2015. في المرحلة الأولى ، كان من المفترض أن تعمل في سوق يتألف من مجتمعات وقبائل صغيرة في القطب الشمالي. لم يكن واضحا كيف ستستعيد الشركات تكاليف ضخمة. ولاية ألاسكا هي ضعف مساحة ولاية تكساس ، لكن عدد سكانها أقل أربعين مرة. ليس من المربح رسم خطوط هنا.

لا أفهم ما يجب القيام به ، اقترح كننغهام الجمع بين شركاتهم. وافقت إليزابيث ، ولكن في النهاية ، تم نقل ملكية AFI إلى Quintillion ، وتم استبعاد Doug and Mike من عملية صنع القرار. لكن بيرس وعدهم بأنه نظرًا لوجود جزء كبير من الشركة ، بمجرد أن يحقق المشروع ربحًا ، فلن يتم تركهم.

وعد بيرس بالكثير من الأشياء. في اجتماع مع بنك أوبنهايمر الاستثماري ، الذي كان يعمل سابقًا مع كننغهام ، أخبرها محللو البنك أن الحد الأقصى الذي يمكن أن تحصل عليه من عقود الكابل في ألاسكا هو 30 مليون دولار. .

في اجتماع مع CIP Capital ، قال ممثلو مؤسسة مالية إنهم لن يستثمروا إلا إذا أظهرت لهم بيرس العقود الموقعة التي تضمن لشركتها دخلاً معيّناً. تمكنت إليزابيث من إقناع مدير الشركة بأن العقود ستمضي قريبًا ، وبحلول عام 2015 ، استثمرت CIP 10 ملايين دولار في Quintillion.

صاغ بيرس توقيعاته الأولى في مايو ويونيو 2015 - بموجب عقد مع مزود ماتانوسكا ، الذي يخدم عدة مدن في جنوب ألاسكا. التقى رئيس ماتانوسكا مع بيرس ، لكنه لم يرغب في توقيع العقد ، واستغرق وقتًا للتفكير. أخبرت إليزابيث مستثمريها في نيويورك أنه "متوتر ، لكنه سعيد للغاية بالصفقة". في اليوم التالي ، حملت عقدًا لمئات الملايين من الدولارات بتوقيع رئيس Matanuska على حسابها الشخصي في Google Drive. كما قالت إنها كانت على وشك توقيع صفقة عملاقة أخرى مع Arctic Slope Telephone ، وهي منظمة غير ربحية. قريباً ، ظهر هذا العقد أيضًا على Google Drive ، وكذلك لمئات الملايين.

قام بيرس بمثل هذا المخطط ثماني مرات على الأقل. تجاوز إجمالي مبلغ "العقود" مليار دولار ، وأحيانًا كانت تزييفًا تامًا للاتفاقيات التي لم تكن موجودة. وفي حالات أخرى ، وقّعت على هذه العقود ، ثم غيرت الصفحات الرئيسية بحيث يكون المبلغ المستلم أكبر من حيث الحجم. لم يُسمح لعشرة موظفين آخرين في كوينتيليون "المساومة". انها وحدها لديها كلمة مرور إلى قرص جوجل مع جميع عمليات المسح للعقود. تم تخزين جميع النسخ المطبوعة في خزانتها الشخصية ، والتي لم يستطع أحد فتحها.

عندما حددت موظفة عقدًا جديدًا بقيمة 600 مليون دولار ، كما قالت إليزابيث بيرس ، خلصت إلى شركة اتصالات أخرى في ألاسكا ، أجابت أنها ليست مستعدة بعد لتحويل الأموال ، لكن لديها "عدة عقود أخرى في الطريق" ، والتي سوف تجلب قريبا نفس المبلغ. 270 مليون دولار أخرى لمواصلة "العمل" حصلت عليها CIP Capital وبنك الاستثمار الفرنسي Natixis SA.

اكتسبت اليزابيث سمعة كنوع من ملاك ألاسكا ، وجذب المستثمرين من جميع أنحاء العالم. ذهبت إلى المؤتمرات وعلى شاشات التلفزيون ، لتخبرها عن الوقت الذي ستجعل فيه الدولة في النهاية الثورة الرقمية ، وتصبح نقطة التوزيع التي لا غنى عنها لشبكة الإنترنت العالمية. التقت بانتظام بحاكم ألاسكا ، والاتصالات المحلية ، ورؤساء بلديات المدن التي كان من المفترض أن يسلك الخط من خلالها.

دخل بيرس في ذلك الوقت كان ما لا يقل عن 146000 دولار في السنة. كما تلقت مكافآت مختلفة ورحلات مدفوعة على حساب الشركة.

في عام 2013 ، وفقًا لوثائق المحكمة ، أخبرت إليزابيث معارفها القديمة ، جوليان جينسين ، عن فرصة الاستثمار التي يفتحها الكابل العابر للقطب الجنوبي. لقد اعتقد أن المشروع "تم تنفيذه استراتيجيا". في مايو من ذلك العام ، كتب لها 325000 دولار ، أي ثلث مدخراته ، كاستثمار في Quintillion. وضع بيرس المال في حساب مصرفي شخصي. في نفس اليوم ، واستنادا إلى الوثائق ، فتحت صندوقا للتقاعد في ويلز فارغو.

في عام 2015 ، وجدت إليزابيث نفسها مصدرًا جديدًا لأموال المعيشة. سألها باريستا السابق وموظف كوينتيليون الحالي عن الاستثمار. أخبرتها بيرس أنها إذا حوّلت مبلغ 40،000 دولار ، فسوف تتلقى 225 سهمًا من كوينتيليون. قام الموظف بجمع الأموال من الأسرة ، على أمل أن يؤتي الاستثمار ثماره عند سحب الكابل. أودعت بيرس المال في حسابها ويلز ويلز.

في عام 2016 ، بدأت Quintillion مقابل أموال CIP و Natixis أخيرًا في بناء شبكة كبلات تحت الماء قبالة ساحل ألاسكا. لكن قاع البحر كان أصعب مما كان متوقعًا ، وسرعان ما تدهور الطقس. اضطرت الشركة إلى إيقاف العملية وتأجيل المشروع حتى العام المقبل.

سحب بول

بحلول منتصف عام 2017 ، نفد بيرس من الأعذار حول التأخير في المشروع. كما في القصة الخيالية حول اللفت ، لم يصل الكابل ببساطة. بدأت "كوينتيليون" في تحرير فواتير العقد المائة. وقد عارض محامو شركات الاتصالات وعملاء بيرس الآخرون هذه الحسابات. اتصل أحدهم بـ CIP Capital. سرعان ما ذهب موظف في بنك الاستثمار للتحقق من الاتفاق على قرص جوجل إليزابيث. ولكن جميع الملفات مع العقود من هناك قد ولت. كان هناك ذكر في سجلات أنه قبل يومين من ذلك ، "إليزابيث بيرس نقلت 78 قطعة إلى السلة".

وبعد أسبوع ، جاء محامو البنوك مباشرة إلى بيرس. أحضرت محاميها وقالت إنها لا تستطيع أن تتذكر ظروف توقيع كل عقد. لكن المبالغ فيها صحيحة.

طوال عام 2017 ، على الرغم من عدم وجود نشاط على الرف ، تصرفت إليزابيث بيرس وكأن كل شيء يسير وفقًا للخطة. في إبريل / نيسان ، قطعت شريطًا أحمر مع سناتور من ألاسكا ليزا ميركاوسكي في الافتتاح الكبير للمحطة لوضع الكابل في بلدة ديدهورس النفطية (يبلغ عدد سكانها 25 شخصًا). وقدم بهدوء العروض في المؤتمرات في الصيف والخريف.

في أبريل 2018 ، أعلنت وزارة العدل الأمريكية عن اعتقال إليزابيث بيرس. بعد فترة وجيزة ، باعت عائلتها منزلاً في أنكوراج مقابل 415000 دولار واشترت منزلاً في تكساس ، والذي صدر باسم موظف سابق في كوينتيليون.

يقول الرئيس التنفيذي المؤقت للشركة ، جورج ترونسو ، إنهم لم يتصلوا باليزابيث منذ ذلك الحين. وهم يحاولون بكل طريقة أن ينأوا بأنفسهم عن اسمها. تمكنوا من تمديد العديد من الاتفاقات ، ومع ذلك فقد مددوا جزء من شبكة الكابل في ألاسكا. لتوصيل كابل الغواصة بالألياف الأرضية ، قام Quintillion بحفر قناة بطول كيلومترين على عمق 25 مترًا ، من المحيط إلى فتحة في عمق الجليد. إنهم فخورون بشكل خاص بهذا المشروع.

ينس ليبينكس ، رئيس Arctic Slope Telephone ، يمتدح كوينتيليون الحالية:

كنا جميعا هنا بسرعة الاتصال الهاتفي قبل بضع سنوات فقط. الآن يمكن للمشتركين لدينا دفق Netflix بسهولة ، ولعب Xbox على الإنترنت.

في النهاية ، كان جزء من المرحلة الأولى قد انتهى. حصلت ألاسكا على شبكة الكابل البحرية الممتدة قبالة ساحلها. وفقًا لتقديرات Quintillion ، توفر الآن خدمات الإنترنت الحديثة لحوالي 10000 من السكان. زائد - إلى المدارس والمستشفيات والشركات المحلية.

لا يتحدث المديرون التنفيذيون الحاليون عن إليزابيث بيرس. في كلية Utkiagwick (4،200) ، يشتكي المدير برايان بليسينجر من أن التحول إلى ألياف كوينتيليون لم يمنحه النتيجة المرجوة. "نحن ندفع 9500 دولار شهريًا مقابل 10 ميغابت فقط ، مع 2000 طالب ، وهذا لا يكفي". جورج ترونسو يعد بتصحيح الوضع ، ثم يدعو إلى مكان ما.

30 سبتمبر ، بعد أكثر من عام من السفن ، تم احتجاز بيرس في تكساس. وأقرت بالذنب في قضية احتيال واحدة وثماني حالات لسرقة الهوية في ظل ظروف مشددة. ستقضي إليزابيث خمس سنوات في السجن الفيدرالي. استنادا إلى المحكمة ، فإن عقود Quintillion ستجلب الشركة 480 مليون دولار أقل مما قاله بيرس ، لكن الشركة ستصل إلى مستوى الإيرادات الموعودة في عام 2018 بحلول عام 2023.

الموظفون والمعارف الذين استثمروا في الرصيف لم يتلقوا أي أموال. الموظف الذي فقد 40،000 دولار يقول: "لقد دمرني وسحقنا. ما زلت لا أصدق ما فعلته إليزابيث. تحتاج ألاسكا والعالم حقًا إلى هذا النظام ، كما عملت بجد على ذلك ".

الشركة ، التي أسسها إليزابيث بيرس ، تحاول استعادة سمعتها المتدهورة. يقول الرئيس التنفيذي الحالي ، جورج ترونسو ، إنه لا يوجد أثر لإليزابيث هنا. إنها فقط تذكر نفسها بنفسها بالعناوين سيئة في الصحف والصحفيين الذين يأتون لكتابة شيء سيء عن الشركة.

ليس من الواضح ما إذا كانت كوينتيليون ستحل مهمتها الأولية - بناء كابل لآسيا وأوروبا عبر الممر الشمالي الغربي. يقول ترونسو إن هذا الهدف لم يتغير بعد ، لكنه سيتطلب 800 مليون دولار إضافية ، وبالإضافة إلى ذلك ، تريد الآن كل من السينما الفنلندية والفيلم الروسي MegaFon تنفيذ مشروع مماثل. أيضا ، تم الإعلان عن بناء كابل عبر القطب الشمالي من القطب الشمالي إلى الساحل الأمريكي من قبل نفس Matanuska. وهي تجمع 600 مليون دولار له.

يبدو أن أفكار إليزابيث كانت مجدية للغاية ، وهناك سوق لهم. لم يختلف سلوك بيرس كثيراً عن تصرفات المؤسسين والمديرين التنفيذيين الآخرين للشركات الناشئة الذين يعدون الممولين من الجبل بمجرد أن يثبت مفهومهم نجاحه. هذا هو السبب في أنه كان من السهل للغاية خداع البنوك الاستثمارية وصناديق رأس المال الاستثماري. مشكلتها كانت فقط في الأساليب.

يقول أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين في كوينتيليون للصحفيين:

السؤال ليس كيف أو لماذا فعلت ذلك ، ولكن لماذا اعتقدت أنها سوف تفلت من العقاب.

والاستنتاج من مثل هذه القصة الكبيرة يطرح واحد. كما في حالة إليزابيث أخرى ، هولمز من ثيرانوس ، إذا وعدت بشيء كبير وجيد ، فأنت تفعل ذلك بثقة وبعيون بريئة ، فقد يكون هناك أشخاص في العالم يؤمنون بك.

ملاحظة: نحن لا نبحث عن استثمارات ، لكننا نشارك أيضًا في إعادة توجيه الحزم من أمريكا. حزم في تنسيق مختلف قليلا ، أكبر. من 12 دولارًا إلى روسيا ، من 11 دولارًا إلى أوكرانيا (أي فرع من فروع نوفايا بوشتا). حزم Superfast الجديدة تصل إلى 4-8 أيام. ولمدة ستة أشهر ، نحن نخدم البائعين من روسيا - نحن نقبل الطرود الخاصة بك للبيع على Amazon و eBay و Etsy وما إلى ذلك. من 2 دولار للطرد .