👩🏼‍🤝‍👨🏽 🖖🏻 🛸 Jacob DeWitte, Oklo-Projekt - zur Schaffung eines Kernreaktors, den die Menschen brauchen 🥫 👩🏼‍🎨 👨🏼‍💻

Mitbegründer und CEO von Oklo, einem Startup in der Nukleartechnologie, über das, was als nächstes passieren wird, über die Abkehr vom Akzeptierten und über den Bau eines Kernreaktors, den die Menschen brauchen.

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Das Makro: Oklo entwickelt einen neuen Kernreaktortyp - klein, tragbar, nicht abfallfrei und mit einer negativen Kohlenstofffreisetzungsrate. Dies ist eine äußerst aufregende Perspektive für ein Startup, und es ist definitiv nicht die Art von Projekt „Pitch“, die Sie jeden Tag hören.
Wann haben Sie sich für diesen Bereich interessiert?

Jacob DeWitte: Soweit ich mich erinnere, war es immer so. Ich bin in Albuquerque aufgewachsen; Am Wochenende schnappten Papa und ich uns Donuts und gingen zum Nationalen Museum für Kernphysik. Mein Lieblingsplatz im Museum war das Modell einer Kerntablette. Man könnte so etwas wie die Größe eines Radiergummis nehmen und die Nachricht hören, dass es so viel Energie enthält, wie in einer Tonne Kohle oder 600 Litern Öl enthalten ist. Als ich ein Kind war, war es sehr aufregend für mich.
In der 5. Klasse der Schule interessierte ich mich dafür, was Kernenergie ist und wie alles funktioniert. Ich nahm ein großes Buch und las es sorgfältig. Albuquerque erhält tatsächlich elektrische Energie aus einer Atomanlage in Arizona. Als unsere Familie den Grand Canyon besuchte, überzeugte ich meine Eltern, in dieses Kraftwerk zu gehen.

Ich war nur schockiert, so nah zu sein

Leider war Sonntag und alles war geschlossen. Also habe ich nur eine Stunde auf dem Parkplatz verbracht und mir die hoch aufragenden Gebäude angesehen. Mein Vater ist Ingenieur und könnte mir etwas über die verschiedenen Gebäudeteile hier erklären. Ich bin mir jedoch sicher, dass meine Eltern so etwas gedacht haben: "Okay ... wir waren mehr als genug hier, um weiterhin Freude zu bereiten." Ich war nur schockiert, dass ich so nah war.
In der High School war jeder meiner Schulaufsätze irgendwie mit meinem Lieblingsthema verbunden. Ich war besonders an der Spaltung von Kernen interessiert. Ich schrieb Briefe zu einem nuklearen Thema an den Zeitungsredakteur. Einmal schrieb ich an die Macher des Sim City-Computersimulators, dass sie Kernkraftwerke falsch dargestellt hätten.

Als du aufs College gekommen bist, war dir wohl klar genug, dass du studieren wolltest?

Jacob: Ja, ich dachte, ich würde Physik und Maschinenbau als Hauptfächer wählen. Aber es endete damit, dass ich mich entschied, zu einer Bildungseinrichtung zu gehen, wo sie in den letzten Kursen Atomtechnik studierten, und ich tat es.
Dort wurde mir klar, dass sich der Zustand von allem in diesem Bereich extrem schnell ändert und sich zusammen mit neuen Technologien, Geräten, Computern usw. entwickelt. Als ich aufwuchs, wusste ich ständig, dass ich mit Nukleartechnologie arbeiten würde. Im College wurde mir klar, dass ich an vorderster Front der Nukleartechnologie agieren wollte.

Welche Art von Aktivität bedeutet das? Wo hast du dich gesehen?

Jacob: Nun, ich habe angefangen, im National Laboratory des US-Energieministeriums zu praktizieren, als ich in der Mittelschule war. Der Hauptteil der Kernforschung wird von der Regierung finanziert: Waffenprogramme, große Systeme in infrastrukturbezogenen Bereichen usw.
Als ich dort war, wurde mir letztendlich klar, dass die Forschung und Entwicklung in diesem Labor nicht an den Nuklearprojekten der nächsten Generation arbeitete, für die ich so leidenschaftlich war. Sie entwickeln sich nicht unter anhaltendem Marktdruck, sondern werden von der Regierung angetrieben. Sie bewegen sich langsamer als sie sein könnten und sind für das Neue nicht sehr anfällig.

Ich hatte nie das Gefühl, Teil dieser Orte zu sein

Ich dachte, dass die Situation in einer privaten Firma vielleicht anders sein würde. General Electric (GE) ist eines der führenden Unternehmen in diesem Bereich. Nach Abschluss meines Studiums habe ich dort einige Zeit gearbeitet. Es war jedoch klar, dass große Unternehmen auch auf dem Markt nicht sehr selbstbewusst sind. Sie zeigen Interesse, investieren etwas Geld, aber überhaupt nicht so intensiv und beharrlich wie ich. Bedenken hinsichtlich neuer Produkte haben eine viel geringere Priorität als die bestehenden Produkte.

Hat das bei Ihnen Frustration ausgelöst? Sie haben Ihr ganzes Leben lang davon geträumt, in der Atomindustrie zu arbeiten. Und Sie befinden sich im Nationalen Labor und in GE, was für Sie wahrscheinlich dasselbe ist wie für den Gläubigen - den Gral berühren. War es schwer, sich endlich zuzugeben, dass es nicht funktioniert hat?

Jacob: Oh ja, sehr. Zu einem sehr großen Teil. Ich hatte nie das Gefühl, Teil dieser Orte zu sein. Sie haben viel gute Arbeit geleistet und ich habe einige coole Projekte gesehen, die mir einfach Spaß gemacht haben, aber ich wusste auch, dass ich nie in all das passen würde.

Gab es einen Moment, der Sie beruflich berührt hat, und Sie haben beschlossen, den Kurs zu ändern?

Jacob: Ich würde sagen, dass der Moment der "Einsicht" 2007 blitzte. Ich hatte ein Projekt, in dem ich einen Flüssigsalzreaktor entwarf, der Abfälle aus der Atomindustrie verbraucht. Dafür habe ich einen Forschungspreis erhalten. Es war in der Tat eine beeindruckende Technologie. Es schien, dass die Regierung oder ein großes Unternehmen bereit war, es umzusetzen - sie hatten die Ressourcen, und dies schien in jeder Form ein äußerst profitables Geschäft zu sein.
Es war sehr offensichtlich für mich. Grundstufe! In Gesprächen mit Spezialisten in diesen Bereichen wurde jedoch klar, dass sie einfach nicht an der Entwicklung dieser Technologie beteiligt sein würden. Die Leute in der Regierung sagten mir, dass es eher eine Frage der Industrie und der Leute in der Industrie sei - dass es eine Frage der Regierung sei. Seit einigen Monaten wollte ich das Offensichtliche nicht zugeben, eilte hin und her.

Wir werden so erfolgreich sein, wie wir es jetzt tun

Schließlich sprach ich irgendwie mit meinem Mitbewohner darüber und wie enttäuscht ich war. Und er sagte zu mir: "Jake, weißt du, da du das tun willst, musst du eine Firma bekommen, die du führst."

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^{Oklo-Mitbegründer Jacob DeWitte und Caroline Cochran}

Und wie haben Sie reagiert?

Jacob: Ich habe wirklich noch nie über diesen Weg nachgedacht. Aber ich weiß, dass er Recht hatte.
Jetzt schien mir die Idee eines Startups nicht ganz fremd zu sein. Ich war schon immer von der frühen Geschichte von Apple und Microsoft angezogen. Sie haben mir gezeigt, dass die Tatsache, dass es in einer bestimmten Branche große Unternehmen gibt, nicht bedeutet, dass etwas Neues nicht getan werden kann. In der Nukleartechnik besteht das Ziel darin, Technologien billiger, sicherer, auf eine völlig andere Art und Weise zu bauen, ohne Abfall zu arbeiten und Menschen seit Tausenden von Jahren Energie zu geben - dieses Ziel ist gewagt, aber erreichbar. Aber um unser Ziel zu erreichen, werden wir so erfolgreich sein, wie wir es jetzt tun.
Als ich 2008 an das Massachusetts Institute of Technology (MIT) ging, um dort einen Doktortitel in Nukleartechnik zu erhalten, entschied ich mich bereits, diese Ziele durch Unternehmertum zu erreichen.

Haben Sie über die Möglichkeit nachgedacht, Masterstudiengänge ganz zu überspringen und sofort ins Geschäft zu kommen?

Jacob: Ich habe wirklich viel darüber nachgedacht. Ich habe jedoch verstanden, dass der Antrieb in diesem Bereich alles ist, was von Spezialisten für Forschung und Entwicklung entwickelt wurde. Ehrlich gesagt war es sinnvoll, das Vertrauen zu gewinnen, das die Verfügbarkeit eines Abschlusses in diesem Bereich der Wissenschaft und Technologie bewirkt.

Wichtig, um weiter zu lernen

Es war auch eine Gelegenheit, mehr zu lernen. Die Zeitzyklen in diesem Bereich sind ziemlich lang, daher ist es hier wichtig, vor einer ernsthaften Entscheidung für ein bestimmtes Projekt kontinuierlich zu studieren, verschiedene Fragen zu stellen und alles vollständig zu verstehen. Wenn ich ausstieg und nur darauf abzielte, dieses Unternehmen zu gründen, konnte ich diesen Prozess nicht richtig beschleunigen - im Gegensatz zu dem, was wir jetzt tun. Mit der Zeit wäre der Gewinn gering.
Ich habe auch viel darüber gelernt, wie man mit den relevanten Stakeholdern, mit denen wir uns befassen müssen, über technische Fragen kommuniziert, sei es mit wissenschaftlichen Experten, Wartungspersonal oder Regierungsbeamten.

Und wie wurde Oklo, ursprünglich UPower genannt, ins Leben gerufen?

Jacob: Am Massachusetts Institute habe ich meine zukünftige Mitbegründerin Caroline Cochran getroffen. Sie war auch Spezialistin auf dem Gebiet der Atomtechnik sowie Maschinenbauingenieurin. Wir begannen herauszufinden, welches Startup wir in der Kernenergie starten könnten. Wir wollten aber nicht nur Technologieentwickler sein. Wir wollten verstehen, was die Leute wollen, was sie brauchen.

Wir wollten verstehen, was Menschen brauchen.

Wir hatten eine Reihe von Gesprächen mit Freunden und Bekannten von denen, die im Rahmen von Projekten wie Bergbau und Gasindustrie Kraftwerke für abgelegene Siedlungen entwickelten. Sie sprachen darüber, wie schwierig es ist, an den Stellen, an denen sie arbeiten, Energie bereitzustellen. Dieselgeneratoren sind eine häufige Lösung, aber dies ist ein großes Problem: Oft gibt es keine Straßen für die Kraftstoffzufuhr, die Ausrüstung ist ziemlich sperrig, aufgrund des Unwetters kann alles nur gefrieren usw.
Die Leute sagen normalerweise: "Nun, Diesel ist der energiedichteste von allen bekannten." Die Energiedichte von Kernbrennstoffen ist jedoch 2 Millionen Mal höher! Wir fragten sie: "Was wäre, wenn es einen ausreichend kleinen Reaktor gäbe, den Sie zum Arbeitsplatz mitnehmen könnten?" Die Antwort war immer dieselbe: „Was bist du? Wer macht das? Wir werden sofort kaufen! Und so viel du veröffentlichen kannst! “

Es ist wie eine Reaktion auf etwas extrem Schmerzhaftes.

Jacob: Ja, und es war eine völlig andere Reaktion als am MIT, als wir über diese Idee gesprochen haben. Als Doktoranden erhielten wir im Rahmen unserer Lehre einen dreiwöchigen Intensivkurs, den das MIT über Kernenergie für technische Manager organisierte. Als wir ihnen unsere Idee anboten, wurde uns gesagt: „Ja? Interessant. Vielleicht kaufen wir etwas zur Probe. “

Vielleicht haben wir sogar die Westküste voreingenommen

Diese Reaktion stand in scharfem Kontrast zu der Reaktion derer, die aufgeregt fragten: "Wo kann ich das bekommen?" Wir haben schnell erkannt, dass ein großes Energieversorgungsunternehmen nicht unser Käufer der ersten Produkte sein würde. Sie wollen kein Risiko eingehen und haben bereits eigene Produkte, die ihnen ein stabiles Einkommen ermöglichen. Aber wir hatten eine große Gruppe anderer Leute, die sehr an unserem Projekt interessiert waren.
Deshalb haben wir 2012 begonnen, tatsächlich in diese Richtung zu arbeiten: Wie kann man den Reaktor bauen, den diese Leute brauchen? Wir wollten nicht in die Falle des wissenschaftlichen Diskurses geraten, wie schön unser Reaktor sein würde. Dieser Entwicklungspfad wäre sehr teuer und zeitaufwändig. Dies wäre kein Startup-Pfad, sondern ein Universitätsprojekt.

Wie bist du nach Kalifornien gekommen? Hattest du schon immer einen Plan, ins Silicon Valley zu kommen?

Jacob: Wir hatten keine genaue Vorstellung davon, wo wir sein würden. Wir dachten dies auf der Grundlage des Gefühls, dass wir, egal was wir tun, aus geografischer Sicht eine ziemlich breite Präsenz haben werden. Wir wussten, dass wir unseren ersten Reaktor bauen würden, wahrscheinlich aus Sicherheitsgründen weit entfernt von besiedelten Zentren. Sie wussten auch, dass Regierungsbeamte, mit denen verhandelt und Geschäfte getätigt werden sollten, im District of Columbia waren und Investoren wahrscheinlich in Großstädten waren.
Daher dachten wir einfach, wir würden uns weiterentwickeln, wo immer uns geeignete Möglichkeiten geboten werden. Vielleicht hatten wir sogar Vorurteile gegenüber der Westküste, da wir ihn nicht kannten.
Was uns wirklich nach Kalifornien gebracht hat, war Y Combinator.

Wie ist das passiert?

Jacob: Im Frühjahr 2013 gab es ein Abendessen am MIT, nachdem der neue Dokumentarfilm über Kernenergie gezeigt worden war. Und ich landete an einem Tisch gegenüber von Sam Altman.
Dies war das erste Mal, dass ich Sam traf, und ich hatte noch nie etwas über Y Combinator gehört. Wir haben uns unterhalten und ich war beeindruckt von seinem Verständnis der Atomtechnologie. Zu dieser Zeit gab es ein zunehmendes Interesse an Atomenergie, und ich sprach mit einer großen Anzahl von Menschen, die keine Zeit damit verbringen wollten, die Nuancen zu verstehen: Menschen, die Wissen aus Wikipedia bezogen und eine Art „Kabinettexperte“ waren. Sams Verständnis der Sache war viel tiefer.
Ich erzählte ihm von unserer Firma und Sam fragte: „Haben Sie darüber nachgedacht, in San Francisco zu platzieren? Ich glaube, es wird viele Menschen geben, die Ihr Thema verstehen und Sie gründlich unterstützen. “ Diese Idee wurde dann definitiv geboren.

Wir wollten ein seriöses Unternehmen gründen, kein wissenschaftliches Projekt

Danach erkundigten wir uns bei YC und entschieden, dass dies eine sehr wertvolle Lebenserfahrung für uns sein könnte, wenn unsere Berufung dort angenommen würde. Wir waren noch im Stadium der Verteidigung unserer Dissertationen, sodass wir uns nicht für den nächsten Anruf bewerben konnten. Wir sind ein Jahr später aufgetaucht und wurden glücklicherweise in der Sommersaison 2014 aufgenommen.

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^{Teil des Oklo-Teams in der Nähe des Unternehmensbüros in Kalifornien}

War dies eine große Veränderung?

Jacob: Wir waren von Anfang an gespannt, wie der Kontakt mit YC aussehen würde, da sie noch keine Energieprojekte durchgeführt hatten. Aber was passiert ist, ist phänomenal. Tatsächlich haben wir, wie einige unserer Kollegen, keinen ernsthaften Nutzen aus spezifischen technischen Ratschlägen gezogen - am Ende bauen wir einen Kernreaktor. Aber es war äußerst nützlich aus der Perspektive eines allgemeinen Konzepts und wie man ein großes Geschäft aufbaut.
Darüber hinaus unterscheidet sich die Anfälligkeit für das, was wir tun, im Silicon Valley dramatisch von der an der Ostküste. An der Ostküste wurden wir oft mit Skepsis begrüßt und gefragt: „Ist es sicher? Wie kann das sein? " Es klingt ständig wie: "Wie kann ich helfen?" Die Gespräche mit Investoren waren sehr unterschiedlich. Die Menschen sind so an Potenzialen und Wachstumserwartungen interessiert, dass sie sich nicht auf mögliche Schwierigkeiten und Zeitrahmen konzentrieren. Menschen, die an Startups interessiert sind, verstehen, dass es immer Hindernisse und Hindernisse gibt, aber sie sollten keine Bedingungen sein, die den Abschluss einer Vereinbarung behindern.
Cambridge ist eine großartige Stadt und wir lieben sie. Wenn Sie jedoch versuchen, hier ein Unternehmen zu gründen, fällt es sehr oft in den Schatten wissenschaftlicher Institutionen. Das Verhalten Ihres Unternehmens kann schnell sehr wissenschaftlich und intelligent werden. Aber wir wussten, dass wir ein seriöses Unternehmen gründen wollten und kein wissenschaftliches Projekt. Ich denke, Kalifornien ist ein großartiger Ort, um dies zu tun.

Können Sie Menschen, die ein Unternehmen auf der Grundlage exakter Wissenschaften gründen möchten, oder Gründern, die beabsichtigen, „gefährliche“ Bereiche anzugehen, etwas raten?

Jacob: Es ist extrem einfach, in die Falle des Strebens nach Technologie zu geraten und sich nicht auf den Aufbau eines großen Geschäfts und einer Strategie einzulassen. Gehe nicht sofort zum Mars. Sie müssen mit dem beginnen, was Sie jetzt tun können: Sammeln Sie Fähigkeiten und sprechen Sie mit Benutzern.
Aber Sie sollten sich immer an Ihr Hauptziel erinnern. Wenn Sie für ein Unternehmen werben, konzentrieren Sie sich auf zwei Ebenen: das spezifische Produkt, mit dem Sie gerade arbeiten, und Ihr Hauptziel.

„Geh nicht sofort zum Mars

Bei einem recht komplexen Bereich wie Kernreaktoren können Gespräche manchmal verlangsamt werden, indem der erste Teil erläutert wird: „Wir bauen einen völlig neuen Typ von Kernreaktoren, der an Orten eingesetzt werden kann, an denen die Energieerzeugung jetzt unzuverlässig und teuer ist und verschmutzt die Natur. Wir wissen, dass die Menschen dies brauchen, und wir können es jetzt bauen, und das ist der Grund. „Dies ist jedoch nur der erste Schritt, um die Art und Weise zu ändern, wie wir Kernenergie grundlegend produzieren. Unser Hauptziel ist es, den Entwicklungszyklus in der gesamten Nukleartechnologie zu verkürzen.

Jacob DeWitte, Oklo-Projekt - zur Schaffung eines Kernreaktors, den die Menschen brauchen

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