🤝 📁 🦍 Warum Altern vermieden werden kann: Auszug aus Hacking the Aging Code 👵🏽 🥧 🏵️

Eine Vielzahl von Arten des Alterns bei Pflanzen und Tieren deutet auf die Möglichkeit hin, diesen Prozess zu kontrollieren.

Die Menschen werden allmählich alt, aber einige Tiere beginnen am Ende ihres Lebens sehr schnell zu altern, während andere überhaupt nicht alt werden und einige sogar jünger werden können. Die Vielfalt der Alterungsmechanismen in der Natur sollte Generalisierungsliebhaber alarmieren - insbesondere davor, die Unvermeidlichkeit des Alterns zu verallgemeinern.

Bakterien vermehren sich durch symmetrische Teilung in zwei Teile. Was kann Altern für Bakterien bedeuten, die nach der Teilung keinen Unterschied zwischen Eltern und Kind haben? Einzellige Protistenwie Amöben spielen auch symmetrisch, aber sie erfanden immer noch einen Weg, um zu altern. Und selbst bei makroskopischen Lebensformen variiert die Lebenserwartung je nach lokaler Ökologie und Reproduktionsrate enorm. Es ist unwahrscheinlich, dass dies als Ergebnis eines universellen und unerschütterlichen Prozesses geschehen könnte. Eine solche Feinabstimmung spricht eindeutig von Anpassung.

Eintagsfliegen sterben schnell und plötzlich am Ende ihres Fortpflanzungszyklus.

Die Lebenserwartung variiert von metafusilisch bis genetisch bedingten Kamikaze, die am Frühlingsnachmittag sterben. Libellen leben vier Monate, erwachsene Eintagsfliegen - eine halbe Stunde. Wir leben ungefähr 70 Jahre und das MeristemGinkgo kann Millionen von Jahren alt sein. Diese Vielfalt ist noch beeindruckender, wenn Sie sich daran erinnern, dass die genetische Basis des Alterns vielen Lebewesen gemeinsam ist, von Hefen bis zu Walen. Aber irgendwie wurden die gleichen genetischen Mechanismen, die von gemeinsamen Vorfahren zu Beginn des Lebens geerbt wurden, geändert, um eine sehr unterschiedliche Lebenserwartung zu schaffen, von Stunden (Hefe) bis zu Tausenden von Jahren (Redwoods und espenartige Pappeln).

Nicht nur die Lebenserwartung ist sehr unterschiedlich, sondern auch das Welkenmuster in dieser Zeit. Das Altern kann während des gesamten Lebens allmählich auftreten (Eidechsen, Vögel), oder der Körper altert jahrzehntelang überhaupt nicht und stirbt dann plötzlich ab (Zikaden, Agave).

Unser innerer Mörder arbeitet leise wie eine böse Kaiserin, die ihren Ehemann vergiftet. Aber für andere Kreaturen sind interne Killer schneller und für einige gibt es überhaupt keine genetischen Todesprogramme. Eine solche Vielfalt ist ein eindeutiges Signal für ein Merkmal, das durch natürliche Selektion gebildet wird, und nicht das unvermeidliche Gesetz der Entropie.

Da sich die Biomarker des Alterns bei verschiedenen Lebewesen - und sogar bei verschiedenen Vertretern einer Art - so stark unterscheiden, ist es sehr schwierig, eine universelle Definition abzuleiten. Eine Person kann vorzeitig grau werden, ein nacktes Maulwurfsrattenjunges kann faltig sein. Für einen Aktuar ist die Antwort auf die Frage einfach, auch wenn nur Statistiker die Antwort mögen: Altern ist eine Erhöhung der Sterblichkeitsrate. Mit anderen Worten, im Laufe des Erwachsenwerdens steigt das Risiko des Tiertodes.

Zum Beispiel hat eine 20-jährige Person eine Überlebenschance von 99,9 bis 21 Jahre. Das heißt, seine Sterbewahrscheinlichkeit beträgt 1 zu 1000 pro Jahr. Wenn dies so weitergehen würde, hätte der 40-Jährige auch 1 von 1000 Chancen, vor seinem 41. Geburtstag zu sterben. Und wir würden diese Situation "Mangel an Alterung" nennen. In Wirklichkeit hat ein 40-Jähriger zwei Chancen, dass 1000 vor seinem 41. Geburtstag sterben. Die Verdoppelung des Todesrisikos über 20 Jahre ist ein Beweis für allmähliches Altern.

Weiter schlimmer. Ein 60-Jähriger hat ein Sterberisiko von 10 von 1000, ein 80-Jähriger von 60 von 1000. Die

Wahrscheinlichkeit des Todes hängt vom Alter ab

Das Todesrisiko steigt nicht nur, sondern mit zunehmender Beschleunigung. Die Zunahme der Abschreibungen oder die Wahrscheinlichkeit, jedes Jahr zu sterben, wie es uns nach Erreichen des Erwachsenenalters passiert, wird als "beschleunigte Altersschwäche" bezeichnet. Aber andere Kreaturen haben andere Muster. Die Wahrscheinlichkeit des Todes kann zunehmen und sich dann ausgleichen: „Verlangsamung der Altersschwäche“ oder sogar „Plateau der Sterblichkeit“. Wenn wir diese Definition des Alterns wählen, müssen wir sagen, dass die Art nicht altert, wenn die Wahrscheinlichkeit des Todes nicht zunimmt. Wenn wir den Trend fortsetzen, obwohl dies seltsam klingt, können wir sagen, dass wenn die Wahrscheinlichkeit des Todes mit dem Alter abnimmt, die Art im Gegenteil altert, was als "negative Altersschwäche" bezeichnet wird.

Es gibt ein weiteres objektives Maß für das Altern - eine geringere Fruchtbarkeit. So wie die Sterblichkeit durch die Wahrscheinlichkeit des Todes bestimmt wird, wird die Fruchtbarkeit durch die Wahrscheinlichkeit der Fortpflanzung bestimmt. Männer verlieren mit zunehmendem Alter allmählich an Fruchtbarkeit. Bei Frauen geschieht dies schneller und fällt zum Zeitpunkt der Wechseljahre auf Null. Aber andere Arten haben andere Muster und Graphen. Für einige wächst die Fruchtbarkeit den größten Teil ihres Lebens - eine andere Version der "negativen Altersschwäche".

Zum Beispiel die Blanding-SchildkröteDas im Mittleren Westen der USA lebende Land altert allmählich über mehrere Jahrzehnte und wächst nicht, erhöht aber gleichzeitig die Fruchtbarkeit. Offensichtlich nimmt ihr Todesrisiko mit dem Alter ab. Aus evolutionärer Sicht ist der Verlust der Fruchtbarkeit ein Hauptmerkmal. Unter dem Gesichtspunkt der natürlichen Auslese ist es Ihnen nach dem Verlust der Fruchtbarkeit bereits wichtig, dass Sie gestorben sind.

Es ist für uns selbstverständlich, verschiedene Arten nach ihrer Lebenserwartung zu klassifizieren, Insekten zu stapeln, die eines Tages leben, und sie von Bäumen und Walen zu trennen, die Hunderte von Jahren leben. Die meisten dieser Unterschiede sind jedoch auf die Größe zurückzuführen. Alles, von Wachstum und Fruchtbarkeit bis zum Altern, sollte bei Flusspferden langsamer sein, mit einem langsamen Stoffwechsel und Tonnen von Fleisch. Daher sind wir mehr beeindruckt von einer 20 Jahre alten Biene als von einem 20 Jahre alten Elch.

Aber was ist, wenn Sie aufhören, die Lebenserwartung zu betrachten und verschiedene Arten anhand der Form und nicht anhand der Dauer ihrer Lebenslinie vergleichen? Ihr Leben ist lang oder kurz - wir werden es zum Vergleich auf einer Skala anzeigen. Fragen Sie nicht, wie viel sie leben, ob die Bevölkerung allmählich stirbt oder viele von ihnen im Säuglingsalter sterben und dann die Sterblichkeit abnimmt oder alle Todesfälle gegen Ende des Lebenszyklus auftreten. Der in der Arbeit der Zeitschrift Nature für 2014 veröffentlichte Zeitplan ist genau so aufgebaut und zeigt sehr deutlich den Einfallsreichtum der Natur. Alle möglichen Kombinationen werden mit schnellem Altern, ohne Altern, mit umgekehrter Alterung vorgestellt und können gleichzeitig mit Lebenszyklen von einer Woche, einem Jahr oder einem Jahrhundert kombiniert werden. Darüber hinaus ist die Nachbarschaft in den Diagrammen völlig unerwartet. Beispiel: Oben in der Grafik:Mit einer geringen Sterblichkeitsrate, die gegen Ende des Lebens plötzlich ansteigt, gibt es Menschen, Nematoden und tropische Fische. In Bezug auf die Alterungsmuster sind Menschen eher Nematoden als Schimpansen.

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Die Grafiken zeigen die verschiedenen Arten, wie Tiere und Pflanzen in freier Wildbahn altern. Die leichte, nach unten abfallende Linie ist die Überlebenskurve, und die fette Kurve darunter ist die Fruchtbarkeit. Ein Gefälle in der Überlebenskurve bedeutet, dass im Laufe der Zeit weniger Arten am Leben bleiben. Die Diagramme sind so aufgebaut, dass eine gerade Linie entlang der Diagonale neutral ist - das heißt, es bedeutet keine Alterung. Linien mit einem Buckel über der Diagonale bedeuten normale Alterung, und Linien mit einer Auslenkung am unteren Rand zeigen eine umgekehrte Alterung oder "negative Altersschwäche" an. Zum Beispiel bleibt die Linie bei Menschen lange Zeit flach und fällt dann schnell ab. Dies bedeutet, dass viele Menschen lange leben und ihr Tod im Alter von 80 bis 90 Jahren zusammengefasst wird (Statistiken aus dem modernen Japan).

Bei Tieren und Pflanzen in den unteren beiden Reihen ist die Sterblichkeit jedoch gleichmäßiger. Bei Schildkröten und Eichen haben Kurven eine umgekehrte Biegung. Dies bedeutet, dass sie im Alter seltener sterben als in der Jugend - dies ist umgekehrtes Altern.

Fettgedruckte Linie, Fruchtbarkeit, durchaus verständlich. Die Fruchtbarkeit kann mit dem Wachstum eines Tieres oder einer Pflanze zunehmen oder mit dem Fortpflanzungsalter abnehmen - beispielsweise in den Wechseljahren. Beachten Sie, dass Tiere aus der oberen Reihe lange vor dem Tod an Fruchtbarkeit verlieren. Dies ist ein evolutionäres Paradoxon.

Wenn in diesem Diagramm die Überlebenskurve wie eine gerade Diagonale aussieht, bedeutet dies, dass kein Altern auftritt - beispielsweise wie bei Hydra und Einsiedlerkrebs. Hydra ist eine mehrere Millimeter lange Süßwasserqualle, die in Teichen vorkommt. Alle Tiere aus der oberen Reihe zeigen „echtes Altern“ - die Wahrscheinlichkeit des Todes steigt mit dem Alter. Die nächsten beiden Reihen zeigen Pflanzen und Tiere, die nicht altern oder umgekehrt. Je älter sie sind, desto geringer ist das Todesrisiko. Dies gilt für die meisten Bäume und für Schildkröten sowie für Austern und Haie (die hier nicht dargestellt sind).

Die fette Kurve unten zeigt die Fruchtbarkeit. Tiere aus der oberen Reihe beenden die Fortpflanzung lange vor dem Tod. Dies führt uns zum Paradox der Evolution für orthodoxe Darwinisten: Wenn der einzige Zweck der natürlichen Selektion darin besteht, die Reproduktion zu maximieren, warum hat die Evolution dann zugelassen, dass die Reproduktion bei so vielen überlebenden Individuen auf Null fällt? Ein Anstieg der Fruchtbarkeitskurven bedeutet einen Anstieg der Fortpflanzung mit dem Alter, was ein weiteres Beispiel für eine negative Altersschwäche ist. Wenn ein Baum jedes Jahr größer wird, ist es nicht verwunderlich, dass er mehr Samen produziert. Dioscorea Pyrenäen - eine Rebe, die auf felsigen Klippen in den Pyrenäen wächst. Wenn es sie nicht stört, lebt sie mindestens 300 Jahre ohne Anzeichen von Alterung. Gleichzeitig ist seine Fruchtbarkeit in den ersten 20 Jahren nahezu Null.

Die Bedeutung der Grafiken ist, dass die Natur mit dem Altern alles anfangen kann. Jede Zeitachse, jede Form ist möglich und jede Art auf ihre Weise an die ökologische Umwelt angepasst. Es gibt keine Einschränkungen.

Sofortiges Altern

Sie können am Ende des Fortpflanzungszyklus schnell und plötzlich zu Tode altern. Ein plötzlicher Tod nach der Fortpflanzung tritt in der Natur häufig bei so unterschiedlichen Organismen wie Eintagsfliegen, Tintenfischen und Lachsen auf, ganz zu schweigen von Tausenden von Pflanzen, die einmal im Jahr blühen. Biologen nennen dies "Semiparität", vom Lateinischen "eine Geburt".

Die Todesursachen von Halbpaarorganismen sind äußerst vielfältig. Kraken hören auf zu essen. Die Mantis-Männchen opfern sich für die Fortpflanzung und gehen zu den Weibchen für einen Snack. Lachs zerstört seinen Körper, indem er Steroide freisetzt.

Zu dem Zeitpunkt, an dem erwachsener Lachs das Laichgebiet erreicht, befindet sich sein Stoffwechsel bereits in einem Stadium vor dem Zusammenbruch. Die Nebennieren produzieren Steroide (Glukokortikosteroide), was zu einer beschleunigten, fast sofortigen Alterung führt. Sie hören auf zu essen. Steroide führen zum Zusammenbruch des Immunsystems, ihr Körper ist mit einem Pilz bedeckt. Die Nierenatrophie und die Nachbarzellen nehmen zu. Das Kreislaufsystem leidet ebenfalls. Arterien werden auf ähnliche Weise wie menschliche Herzkrankheiten beschädigt. Das Schwimmen stromaufwärts ist sehr schwierig, aber ihre Körper werden nicht durch mechanische Beanspruchung beschädigt. Verantwortlich dafür ist die Kaskade biochemischer Veränderungen, die unmittelbar nach der Reproduktion auftritt.

Einige Organismen sind genetisch so programmiert, dass sie nach der Fortpflanzung aufhören zu essen und verhungern. Es ist schneller und zuverlässiger als normales Altern. Eintagsfliegen haben überhaupt keinen Mund oder Verdauungssystem. Elefanten kauen so viele Blätter und Zweige in ihrem Leben, dass sie sechs Zähne abnutzen. Aber wenn der sechste Satz endet, wächst der neue nicht und Dickhäuter verhungern.

Langlebigkeit

2014 veröffentlichte die Fotografin Rachel Sasman ein Fotoalbum mit Antiquitäten mit dem Titel „Die ältesten Lebewesen der Welt“. All dies sind Pflanzen. Ein Grund dafür ist, dass Pflanzen sich keine Sorgen um Beinmuskeln machen müssen, die stark genug zum Gehen sind. Wenn sie an ein Gebiet gebunden sind, können sie wachsen und stärker werden, älter und fruchtbarer werden als alle Tiere und die Vorteile des Alters nutzen.

Pflanzen haben ein weiteres Geheimnis für die Langlebigkeit. In den frühen Lebensphasen eines Tieres ist die Keimbahn der Zellen vom Rest des Körpers oder Soma getrennt. Nur die Keimbahn muss intakt bleiben, damit sie zur nächsten Generation wird. Der Körper kann es sich leisten, nicht so ordentlich mit Somazellen umzugehen und ihre Fortpflanzung zu schonen. Pflanzen haben aber ein anderes System. Soma und Keimbahn sind nicht getrennt. Pflanzen haben auch Stammzellen und ihre Zellen sind nicht nur für das Pflanzenwachstum verantwortlich, sondern auch für Samen und Pollen, die die nächste Generation werden. In einem Baum befinden sich Stammzellen in einer dünnen Schicht unter der Rinde, dem Meristem. Es breitet sich auf alle Zweige und Knoten aus und Blätter wachsen daraus sowie Knospen und Samen. Einige nicht blühende Ginkgo-Bäume, die vor 270 Millionen Jahren in der Perm-Zeit entstanden sind,Das Meristem kann eine Million Jahre alt sein.

Die meisten Bäume haben jedoch ein bestimmtes Alter, wonach die Sterblichkeit jedes Jahr zunimmt. Stängeltriebe beginnen direkt aus dem Stamm zu wachsen, während sich das Wachstum der Zweige verlangsamt. Es gibt Anzeichen dafür, dass Bäume mit zunehmendem Alter anfälliger für Pilze und Krankheiten werden, aber sie werden normalerweise durch übermäßige mechanische Beanspruchung zerstört. Die Möglichkeit eines kontinuierlichen Wachstums, das ihnen die Eigenschaft des „Reverse Aging“ verleiht, führt letztendlich zu ihrem Rückgang.

Altern umgekehrt

Der Medusoid Turritopsis nutricula kehrt im Alter von 65 Jahren nicht in den Kindergarten zurück, aber 2010 wurde er 15 Minuten lang berühmt, als er in wissenschaftlichen Fachzeitschriften als „unsterbliche Qualle“ bezeichnet wurde. Adult Turritopsis hat einen kniffligen Trick: Nachdem er Polypen erzeugt hat, bildet er sich zu einem Polypen zurück und beginnt sein Leben neu. Dies ist auf die Umwandlung adulter Zellen zurück in Stammzellen zurückzuführen, was der üblichen Entwicklungsrichtung widerspricht, von Stammzellen zu spezialisierten. Er fährt eine Einbahnstraße zurück. Schlagzeilen schrieben über Turritopsis als "Sea Benjamin Button".

Hautfressende Käfer (Trogoderma glabrum) führen einen ähnlichen Trick aus, jedoch nur, wenn sie hungern. Sie entwickeln sich auf den Schlachtkörpern von Tieren im Wald und durchlaufen sechs verschiedene Larvenstadien. Zuerst sehen sie aus wie Würmer, dann wie Tausendfüßler, dann wie ein Wasserläufer, um die Entwicklung in Form von sechsbeinigen Käfern abzuschließen. Ein Paar von Entomologen der University of Wisconsin isolierte 1972 Käferlarven im sechsten Entwicklungsstadium (als sie bereit waren, erwachsen zu werden) in Testflaschen und stellte fest, dass sie ohne Nahrung in das fünfte Stadium zurückkehrten. Und wenn sie viele Tage verhungern, nehmen sie ab und gehen weiter durch die Stadien zurück, bis sie sich wieder in Larven verwandeln, als wären sie gerade geboren worden. Wenn Sie dann die Fütterung wieder aufnehmen, durchlaufen sie die Entwicklungsstadien und werden erwachsen, wobei eine normale Lebenserwartung erhalten bleibt.Sie können diesen Zyklus immer wieder wiederholen, wenn Wissenschaftler sie bis zur sechsten Stufe füttern und sie dann verhungern lassen, damit sie zur ersten zurückkehren. Eine typische Lebenserwartung von acht Wochen erstreckte sich somit über zwei Jahre.

Hydras sind wirbellose Tiere mit radialer Symmetrie, jedes mit einem gestielten Mund, umgeben von Tentakeln, die nachwachsen, wenn sie abgeschnitten werden - genau wie das vielköpfige Monster aus der griechischen Mythologie, nach dem sie benannt wurden. Sie wurden in Abständen von bis zu 4 Jahren hintereinander beobachtet, beginnend mit Exemplaren unterschiedlichen Alters, die in der Natur gefangen wurden. Mit der Zeit sterben sie nicht ab und werden nicht anfälliger für Raubtiere oder Krankheiten. Im menschlichen Körper sterben spezielle Zellen wie Blut-, Haut- und Magenzellen ab und wachsen nach. In der Hydra ist der gesamte Körper so angeordnet, dass er sich alle paar Tage aus dem Stammzellstamm regeneriert. Einige Zellen sterben ab, andere, die eine bestimmte Größe erreicht haben, verwandeln sich in Hydra-Klone, die aus ihrem Körper knospen. Dies ist eine alte Fortpflanzungsmethode, die ohne Sex auskommt.Für Hydra ist Sex optional - sie beschäftigt sich selten damit.

Ein kürzlich veröffentlichter Artikel behauptet, dass Hydra altert, und dies kann durch eine Abnahme der Klonierungsgeschwindigkeit gesehen werden. Der Autor glaubt, dass die Klone möglicherweise das Alter des Elternteils erben. Es wurde angenommen, dass nur die sexuelle Fortpflanzung die Stunden des Alterns zurücksetzt. Wenn ja, dann ist die Hydra-Alterung eine Rückkehr zu Protisten, erblichen Mikroben, die komplexer sind als Bakterien. Einige von ihnen haben eine begrenzte Lebenszeit, weil sie eine begrenzte Anzahl von Malen teilen können, wonach ihnen das Fortpflanzungsbenzin ausgeht - es sei denn, sie werden durch den Austausch von Genen (Version des Geschlechts für Protisten) neu gestartet, wodurch ihre Uhr neu gestartet wird. Amöben und Mikroben der Gattung Paramecium sind Beispiele für einen solchen Protisten, der einzellig mit einer langen Lebenslinie ist und in der Antike mehr als 100.000 Arten hervorgebracht hat - Algen, Schnecken, Ciliaten und andere Organismen.nicht zu den Reichen der Tiere, Pilze, Pflanzen und Bakterien gehörend.

Schalten Sie das Altern aus

Bienenköniginnen und Arbeiterbienen haben die gleichen Gene, aber eine unterschiedliche Lebensdauer. Bei Königinnen verhindert Gelée Royale das Altern. Wenn der neue Bienenstock beginnt, wählt die Ammenbiene - soweit wir zufällig beurteilen können - eine Larve, die die flüssige königliche Nahrung erhält. Ein bestimmtes physiologisch aktives chemisches Ragweed in Gelée Royale versetzt die glückliche Biene in einen Wachstumsmodus und verwandelt sich in eine Königin, nicht in eine arbeitende Biene. Milch gibt der Königin überentwickelte Sexualdrüsen, weshalb sie eine charakteristische Größe und Form annimmt. Die Königin macht zu Beginn ihrer Karriere einen Flug, bei dem sie sich mit einem Dutzend verschiedener Drohnen paaren und deren Sperma jahrelang aufbewahren kann.

Unter dem Gewicht der Eier kann die erwachsene Königin nicht mehr fliegen und wird zu einer Fortpflanzungsmaschine. Sie legt täglich 2.000 Eier, mehr als ihr eigenes Gewicht. Natürlich erfordert eine solche Maschine ein Gefolge von Arbeitern, die sie bedienen, um Abfall zu füttern, zu entfernen und Pheromone (chemische Signale) an die übrigen Bewohner des Bienenstocks zu übertragen.

Arbeiterbienen leben mehrere Wochen und sterben an Altersschwäche. Und sie nutzen sich nicht nur durch beschädigte Körperteile ab, die in der grausamen Welt, in der sie leben, zusammenbrechen. Ihr Überleben folgt einer bekannten mathematischen Form, der Gompertz-Kurve - einem charakteristischen Überlebensdiagramm, das für Menschen und andere Tiere typisch ist und auf das Altern hinweist. Aber die Bienenköniginnen zeigen, obwohl ihre Gene mit denen der Arbeiterbienen identisch sind, keine Symptome des Alterns. Sie können jahrelang und manchmal in stabilen Bienenstöcken und jahrzehntelang leben. Sie sind Wunder ohne Alter. Die Königin stirbt, als ihr bei einem Hochzeitsflug das Sperma ausgeht. Sie kann weiterhin Eier legen, aber sie werden unbefruchtet bleiben und nur Drohnen ohne Stiche können daraus wachsen. Dieselben Arbeiter, die der Königin gedient haben, haben sie getötet, umzingelt und zu Tode zurückgehalten.

Lebenserwartung nach Fortpflanzungszeit

Warum gibt es Wechseljahre? Wir kümmern uns um junge und große Familien, und unsere Hingabe endet nicht, wenn die Kinder erwachsen sind und selbst Eltern werden. Daher wird die übliche Erklärung des Lebens nach der Fruchtbarkeit als „Hypothese der Großmutter“ bezeichnet. Frauen haben ein genetisches Interesse daran, gesunde Enkelkinder großzuziehen. Vielleicht können sie im Alter von 60 Jahren mehr für ihr genetisches Erbe geben, indem sie sich um Enkelkinder kümmern, als ihre Kinder zur Welt zu bringen. Die Hypothese klingt zumindest für Menschen vernünftig, aber demografische Forscher haben festgestellt, dass es mit Zahlen in ihren Händen sehr schwierig ist, sie zu bestätigen.

Wale und Elefanten erfahren auch ihre Fruchtbarkeit. Sie sind auch soziale Tiere. Vielleicht sind sie für ihre Enkel wichtiger als wir denken. Es gibt aber auch andere Tiere, die leben, nachdem ihre Fruchtbarkeit erschöpft ist. Guppys, Wasserflöhe, Nematoden, Rotifere, im Vergleich dazu sieht jeder müßige Vater aus wie Mary Poppins. Sie legen ihre Eier - und das war's. Und sie werden keinen Flügel (oder keine Flosse) heben, um sich um junge Tiere zu kümmern, und noch mehr um Enkelkinder. Und doch legt die moderne Evolutionstheorie nahe, dass keine natürliche Auslese sie zum Leben erweckt, also müssen sie sterben.

Im Jahr 2011 haben Charles Goodnight und ich herausgefunden, wie die Evolution zur Entstehung des Lebens nach der Reproduktion führen kann. Es ist unwahrscheinlich, dass die Idee selbst klingt, aber sie stimmt mit den Zahlen überein. Das alte Rentner-Segment der Bevölkerung wird benötigt, um die Stabilität der Bevölkerung in den Zyklen von Überfluss und Hunger aufrechtzuerhalten. In guten Zeiten essen sie überschüssiges Essen und verhindern, dass die Bevölkerung zu stark wächst. Wenn es nicht genug zu essen gibt, sterben sie zuerst.

Die Arten des Alterns in der Natur sind so unterschiedlich wie möglich, was darauf hindeutet, dass die Natur das Altern optional ein- und ausschalten kann. Daher kann uns vergeben werden, dass wir Theorien über die Notwendigkeit des Alterns sehr skeptisch gegenüberstehen. Welche Theorie des Alterns wir auch haben, sie muss flexibel und vielfältig sein und keine Ausnahmen ablehnen.

Josh Mitteldorf ist ein biologischer Theoretiker, Ph.D. an der University of Pennsylvania. Er hat seine eigene Website, AgingAdvice.org, und unterhält eine Kolumne im ScienceBlog.com-Blog. Führt Feldkurse am MIT, Harvard und Berkeley durch.

Dorion Sagan - ein berühmter Schriftsteller, Philosoph aus der Ökologie, Theoretiker. Seine Artikel wurden in Publikationen wie Natural History, Smithsonian, Wired, New Scientist und The New York Times veröffentlicht.