Wie die NASA vor 8 Jahren den verlorenen indischen Mondmond fand

Raumfahrzeuge, egal wie wertvoll sie sind, haben eine bestimmte Betriebsdauer. Es kann Monate oder Jahre sein. Am Ende ihrer Nutzungsdauer werden die Geräte entweder in der Umlaufbahn belassen oder, wenn möglich, in die Erdatmosphäre abgesenkt, wo sie ausbrennen. In der Zeit, die seit Beginn der Freilassung des Menschen in den Weltraum vergangen ist, wurden viele Geräte ihrem Schicksal überlassen.

Systeme dieser Art befinden sich nicht nur in der Erdumlaufbahn, sondern auch in anderen Regionen des Weltraums. Einer von ihnen ist der müßige indische Satellit Chandrayan-1 . Er gab bereits vor dem Ende der Lebensdauer keine Signale mehr, aber das Ergebnis war das gleiche - er war verloren. Jetzt wurde er mit dem Goldstone Distant Space Communications Complex gefunden.

Die Schwierigkeit beim Erkennen des Geräts bestand darin, dass es klein war. Dies ist ein Würfel mit 1,5 Meter langen Gesichtern. Es ist unmöglich, es in einem gewöhnlichen Teleskop zu sehen. Der Satellit wurde am 22. Oktober 2008 gestartet und war das erste indische Gerät, das außerhalb der Erdumlaufbahn gesendet wurde. Einen Monat später erreichte er die berechnete Position und begann ein Signal zur Erde zu senden. Wissenschaftler erwarteten, dass das Gerät einen detaillierten Atlas der Mondoberfläche erstellen und auch die chemische Zusammensetzung des Mondes im Detail untersuchen wird.

Der Satellit gab weniger als ein Jahr nach dem Start keine Signale mehr. 312 Tage lang im Orbit drehte er etwas mehr als dreitausend Umdrehungen um den Mond. Tatsächlich war der Satellit verloren, niemand wusste genau, wo er war und was mit ihm passiert war. Dank der neuen Methode zur Arbeit mit dem Goldstone Deep Space Communications Complex konnten Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory dies nachweisen. Darüber hinaus konnten Spezialisten ein anderes Gerät beobachten - den Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der weiterhin funktioniert. Die Koordinaten waren jedoch bekannt, so dass es nach Ansicht der Wissenschaftler selbst nicht schwierig war, den Satelliten zu lokalisieren: „Es war relativ einfach, die LRO zu finden, da wir mit Missionsgeräten gearbeitet haben, die die Koordinaten des Satelliten übertragen. Den indischen Chandrayan-1 zu finden ist schwieriger, ich musste eine kleine Untersuchung durchführen, da der letzte Kontakt mit ihm im August 2009 war. "

Das Goldstone-Radar wird häufig verwendet, um die Bewegung kleiner Asteroiden zu überwachen, die Millionen von Kilometern von der Erde entfernt sind. Die Wissenschaftler waren sich jedoch nicht sicher, ob sie einen kleinen Würfel in der Nähe des Mondes entdecken konnten. Wie sich herausstellte, ist dies möglich .


Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)

Bei Radargeräten unterscheiden sich verschiedene Systeme stark voneinander, obwohl jeder Mikrowellen verwendet. Ein Polizeiradar hat einen Radius von etwa anderthalb Kilometern. Das Radar, mit dem die Bewegung von Flugzeugen gesteuert wird, hat eine Reichweite von mehr als 100 Kilometern. Das 70-Meter-Goldstone-Radioteleskop hat eine Reichweite von 380.000 km. Vom Teleskop gesendete Radiowellen werden von der Mondoberfläche reflektiert. Auf der Erde werden sie wieder mit einem anderen Radioteleskop mit einem Spiegeldurchmesser von 100 Metern empfangen. Dies ist Green Bank - ein parabolisches Radioteleskop des National Radio Astronomy Observatory in Green Bank, West Virginia, USA.

Es gibt Regionen auf dem Mond mit Gravitationsanomalien, die die Bewegung von Objekten in der Nähe beeinflussen. Laut Wissenschaftlern konnte Chandrayan-1 in den letzten Jahren einfach auf der Mondoberfläche abstürzen. Aber nein, wie sich herausstellte, dreht es sich immer noch in einer 200 km hohen Umlaufbahn.

Astronomen haben berechnet, dass der indische Satellit regelmäßig die Pole des Mondes passieren sollte. Am 2. Juli 2016 schickte das Projektteam Goldstone an einen Punkt auf einer Höhe von etwa 160 Kilometern über dem Nordpol des Mondes. Nach Berechnungen sollte Chandrayan-1 diesen Punkt alle 2 Stunden und 8 Minuten passieren. Während der vierstündigen Beobachtung entdeckte das Radioteleskop ein kleines Objekt, das diesen Punkt zweimal passierte.

Experten analysierten das vom Mond reflektierte Funksignal, um die Geschwindigkeit des Objekts und die Entfernung zu ihm zu beurteilen. In jeder Hinsicht war es dem gewünschten Objekt ähnlich, mit Ausnahme des Ortes. Wie sich herausstellte, war es wirklich Chandrayan-1, der stark von der geplanten Flugbahn abwich und sich einen halben Zyklus vor der berechneten Position bewegte. Nachdem die Wissenschaftler die neue Umlaufbahn berechnet hatten, begannen sie, das Objekt zu beobachten. Drei Monate lang konnten Spezialisten zusätzliche Informationen über ihn erhalten. Nach einer detaillierten Analyse wurde die anfängliche Annahme, dass das beobachtete Objekt Chandrayan-1 ist, bestätigt. Möglich wurde dies durch zusätzliche Beobachtungen mit dem Arecibo-Observatorium


Goldstone-Radioantenne

Die "Jagd" nach LRO und Chandrayan-1 war erfolgreich. Wissenschaftler haben die Bestätigung erhalten, dass der Einsatz leistungsfähiger Radioteleskope es ermöglicht, auch sehr kleine Objekte in der Nähe des Mondes zu erkennen. Somit können terrestrische astronomische Systeme ein wesentlicher Bestandteil der Überwachung der Durchführung von Mondmissionen werden.