In dem infizierten Gebäude überlebte nur eine Person. Ein professioneller Spieler, der behauptet, in einem Spiel stecken zu bleiben. Sagt er die Wahrheit oder versteckt sich ein blutrünstiges Monster unter diesem Deckmantel? Der Jäger, der ihm folgt, hat wenig Zeit, um diese Frage zu beantworten.
IV
Einige Minuten später sitzen der Jäger und sein Begleiter in der Wohnung, in die das ermordete Mädchen gerade geklopft hatte. In dem abgedunkelten Flur, in dem sie sich befinden, dringt Licht nur durch die leicht angelehnte Haustür ein. Bill kann immer noch nicht zur Besinnung kommen und starrt sinnlos herum. Kayn legt geschickt ein Tourniquet auf seinen Arm. Die Wunde des Jägers ist viel schwerer, aber er hält immer noch fest.
Schlurfende Schritte kommen von der Landung. Dieser Gang ist Kain vertraut. Die Tür schwingt mit einem Knall auf - eine große dunkle Gestalt erscheint auf der Schwelle. Mit einem dumpfen Moo stürmt sie ungeschickt in den Flur. Ein Schuss donnert und derjenige, der dem Jäger zu Füßen fällt. Das Metzgerbeil, das dem bedrohlichen Gast aus den Händen fiel, brüllte auf dem Boden. Bill starrt verblüfft von der rauchenden Pistole des Jägers auf den auf dem Boden ausgebreiteten Körper.
"Wir müssen jetzt die Tür verbarrikadieren!" - Kayn hilft einem Partner aufzustehen. - Komm schon, hilf mir.
Der Jäger schlägt die Tür zu und sieht sich im Flur nach Möbeln um. Es ist gut, dass das Schloss nicht beschädigt wurde - Bills Hauptschlüssel hat nicht enttäuscht. Aber das wird sie für kurze Zeit aufhalten. Hier ist ein kleiner billiger Schrank von IKEA. Zusammen mit Bill werfen sie den Inhalt auf den Boden: einige alte Kleider, die alle mit Staub bedeckt und von Motten gefressen sind. Stellen Sie den Schrank zur Tür und werfen Sie den Müll wieder hinein.
Im Raum wurde es dunkel. Kayn tastet an der Wand nach einem Schalter. Klicken - ein schwaches Licht an der Decke leuchtet auf. Sie beleuchtet einen überfüllten Flur. Es sind keine intelligenten Dinge sichtbar. Neben dem Schrank befinden sich eine antidiluvianische, wackelige Kommode und ein krummer Holzstuhl. Alte Computermagazine liegen verstreut auf dem schmutzigen Boden. Es riecht nach Staub und Trostlosigkeit, als ob hier schon lange niemand mehr gelebt hätte. Aber in dieser Wohnung fand der Scanner den Überlebenden.
In diesem Moment stöhnte die infizierte Person auf dem Boden und bewegte sich schwach. Er sieht aus wie er sollte - einer in einem Zombie aus alten Horrorfilmen. Ein gedämpftes Brüllen kommt schließlich aus seinem Mund, der sich lautlos öffnet.
„Billy, rühr dich", befiehlt Kane. „Mach dein Ding und verschwinde von hier."
Ein Techniker starrt einen Zombie an. Er kann immer noch nicht glauben, was er sieht:
"Warum sehen sie so aus?"
Kayn schiebt ihn zu der Kreatur auf dem Boden:
- Also sehen wir sie - Jäger. Dies ist die wahre Essenz der infizierten - hirnlosen blutrünstigen Kreaturen. Hör auf zu chatten! Ihre Aufgabe ist es, den Besitzer des Botnetzes zu berechnen.
Bill zuckt vor Schmerz zusammen und holt eine gewichtige Systemeinheit mit Quantenmodulen aus einem Rucksack. Er schließt die Augen und verbindet sich drahtlos damit. Implantate bieten eine Hochgeschwindigkeits-Gehirn-Computer-Verbindung, sodass für den Betrieb keine zusätzlichen E / A-Geräte erforderlich sind. Die Finger seiner gesunden Hand flattern schnell durch das virtuelle Bedienfeld, das nur für ihn sichtbar ist.
"Ich fange an, Verkehr abzufangen und zu entschlüsseln", sagt er. "Ich werde ungefähr fünfzehn Minuten brauchen."
Kayn legt den Zombies zu diesem Zeitpunkt Handschellen an Hand und Fuß an. Diese Kreaturen sind überraschend hartnäckig. Die infizierte Person zuckt wild zusammen, als sie Bills Abfangprogramm spürt. Er erhebt sich auf seinem Ellbogen, öffnet seine Kehle und heult wie ein Wolf zum Mond. Kayn schlägt ihm ins Gesicht. Der Zombie lehnt sich zurück und verliert das Bewusstsein. Im Flur herrscht klebrige Stille.
Die letzten Kräfte verlassen den Jäger. Er lehnt müde seinen Rücken an die Wand. Alles schwimmt vor Schwindel vor den Augen, Blut aus der Wunde sickert auf den Lederärmel des Mantels. Der Patch des Unternehmens - ein weißes umgekehrtes Dreieck in einem schwarzen Kreis - wurde rot. In dieser Änderung ist er noch nicht gefallen.
Die infizierten Menschen, die er zuvor getroffen hatte, waren langsam, unbewaffnet und dumm. Aber dieser Typ auf dem Boden war klug genug, um ein Hackmesser in der Küche zu finden. Und was für ein kleines Biest traf sie am Eingang? Sie erwies sich als spielerisch genug, um ihn zu bekommen. Es scheint, dass der neue Virustyp besser mit der menschlichen Muskelmotilität zusammenarbeitet und seinen Opfern darüber hinaus nur minimale Erinnerungen hinterlässt.
In dem dunklen Korridor, der vom Eingang in die Wohnung führt, sind Schritte zu hören. Kayn hebt mit aller Kraft seine Pistole und späht angespannt durch sein Visier in den Ausfall des Durchgangs. Eine vage Silhouette wandert darauf. Unbekannt stolpert, kommt kaum ins Gleichgewicht und zieht den Jäger weiter an sich. Kayn wollte gerade schießen, als ein schwaches blasses Gesicht vom Flur fiel. Sein ungewaschenes Haar ist seit langem zerzaust, rote Augen starren sinnlos. Von einem Zombie ausgegossen, aber es gibt kein Anzeichen einer Infektion - die Aura leuchtet um den Kopf.
"Was zur Hölle ist hier los?" - fragt der Typ, der vorbeikommt. Er trägt zerrissene Jeans, ein lila T-Shirt und Gummipantoffeln.
Ohne anzuhalten, betritt er die Toilette. Von dort kommt das Geräusch des Verschmelzens von Wasser. Kayn zielt auf die Tür, hinter der sich der Fremde versteckte. Er geht hinaus, bemerkt Bills Leiche und beugt sich neben die Ausrüstung.
- Mr. Smith? Er ruft unsicher an: "Was machst du mit meinem Nachbarn?"
"Ich stelle hier Fragen", beginnt Kain. "Wer bist du und was machst du hier?"
- Ich bin Dave. Und das ist meine Wohnung - der Typ antwortet. Endlich bemerkt er den Kofferraum, der auf ihn gerichtet ist, und tritt mit erhobenen Händen einen Schritt zurück.
"Warum hast du das Gebäude nicht verlassen, als du die Evakuierung angekündigt hast?"
- Welche andere Evakuierung? Hören Sie, ich bin ein einfacher Spieler. Ich spiele vierundzwanzig Stunden am Tag ohne Pause. Major League, verstehen Sie? Was hier vor sich geht, interessiert mich wenig. Könnten Sie Ihr Geschäft hier beenden und die Tür schließen? Wir werden das Spiel jetzt beginnen.
Dave hob die Arme zurück in den Korridor zu seinem Zimmer. Es scheint, als würde er mit einem Magneten angezogen, um das Spiel fortzusetzen. In diesem Moment ist ein Heulen vom Eingang zu hören. Kayn zuckt unwillkürlich zusammen. Und ohne das wird Daves blasses Gesicht weißer als die Leinwand. Es scheint, dass er endlich erkannte, dass das, was geschah, eine ernsthafte Gefahr darstellte. Bill öffnet die Augen und sieht sich gejagt um.
Kayn hat das Gefühl, dass er das Bewusstsein verlieren wird. In den Augen wird es dunkel, eine geschwächte Hand sinkt unter dem Gewicht einer Pistole. Unter seinen leicht geöffneten Augenlidern sieht er die verwirrten und sehr verängstigten jungen Männer an. Eines ist Kain klar - wenn er jetzt die Verbindung trennt, werden beide enden. Nein, er wird bis zuletzt kämpfen! Ständige Entschlossenheit spiegelt sich in seinem Gesicht wider.
"Bill", flüstert er, "gib mir ein Stimulans."
Der Techniker eilt bereitwillig zum Rucksack, fummelt mit seiner gesunden Hand daran herum und zieht eine Spritze heraus, die Kaina hält. Eine dicke grünliche Mischung aus Stimulans und medizinischen Nanorobotern wird in einen Glasbehälter gegossen - die neueste Entwicklung des Unternehmens. Es befindet sich noch im Prototypenstadium und wurde am Menschen nicht ordnungsgemäß getestet.
Kayn untersucht eine Glasflasche. Es gibt keine Wahl - wenn Sie nicht spritzen, ist er dabei, das Bewusstsein zu verlieren. Der Jäger treibt die Nadel entschlossen in seine Schulter und drückt den Abzug. Der Schmerz lässt langsam nach und der Kopf klärt sich auf. Nach einigen Sekunden beginnt ein starker Juckreiz um die Wunde - die Automatisierung begann zu funktionieren. Die Blutung scheint abzunehmen.
Irgendwo in der Nähe sind immer mehr gedämpfte Geräusche zu hören. Aber jetzt ist Kayn bereit, sich der Gefahr zu stellen. Er hört vorsichtig zu und versucht zu verstehen, was dort im Eingang passiert. Kalter Schweiß tritt auf seiner Stirn auf - dies sind das Knarren beim Öffnen von Türen und das Klappern vieler Beine, die die Treppe hinaufsteigen. Er hatte noch nie ein so koordiniertes Verhalten infizierter Menschen gesehen. Eingebettet in die Dunkelheit wurde das Haus sofort wiederbelebt und in Bewegung gesetzt. Es scheint, dass alle Mieter gleichzeitig ihre Wohnungen verlassen und hierher geeilt sind.
"Also Leute, hier wird es heiß", sagt er mit gespielter Fröhlichkeit. "Es ist Zeit, hier rauszukommen." Bill, was hast du da?
"Ich konnte die Verschlüsselung nicht aufheben", antwortet der Techniker. "Ich kann nicht glauben, dass ein Einzelgänger so etwas schreiben kann."
Kayn greift nach dem Rucksack, dreht ihn um und wirft mit einem Gebrüll einen sperrigen Eisengegenstand heraus. Er schaltet das Gerät ein und stellt einen Timer auf dem Touchscreen ein - drei Minuten.
- Was ist das? - fragt Dave.
"Magnetbombe", sagt Cain.
- Gott! - Der Spieler schreckt entsetzt zurück. - Schließlich sind diese Waffen nach internationalen Übereinkommen verboten.
Draußen auf dem Treppenabsatz klappern viele Beine. Im nächsten Moment zittert die Tür vor einem heftigen Schlag. Bill hüpft überrascht vor Ort.
„Lass uns hier raus“, schiebt der Jäger beide Jungs in den Flur.
Infizierter Dresch an der Tür. Nach den Geräuschen zu urteilen, schwingen sie Äxte. Man hört ein Knacken eines zerbrochenen Baumes. Der Schrank versperrte den Eingang durch einen Shaker.
- Dave, wo sind die Fenster? - fragt der Jäger.
- In meinem Zimmer.
Sie rennen den Korridor entlang in einen kleinen dunklen Raum. Kayn drückt nervös die Waffe und wartet auf einen Hinterhalt. Er mag diesen Dave definitiv nicht. Aber er lebt, und jetzt ist das das Wichtigste. Wir werden uns um ihn kümmern, wenn wir hier raus sind.
An der Wand hängt ein staubiger alter Spiegel - das brauchen Sie. Kayn ruft Captain Clark herbei und statt eines Spiegelbildes erscheint das alarmierte Gesicht des Polizisten.
"Wir gehen aus dem Fenster", sagt der Jäger, "im zehnten Stock sende ich ein Diagramm des Gebäudes." Lassen Sie die Feuerwehrleute die Kissen vorbereiten. Magnetbombe abgefeuert. Noch zwei Minuten. Stille-Modus!
"Was ist Stille noch?" - Stimme Dave.
Bill schaltet hastig sein Implantat aus und wird sofort grau - er hat die Realität verlassen.
"Schalten Sie die gesamte Elektronik in sich aus", antwortet der Techniker. "Wenn sie explodiert, scheint sie nicht genug zu sein."
Dave folgt hastig seinem Rat und wird ebenfalls grau. Auf dem Flur fällt der Schrank zu Boden. Sie sind schon drinnen. Der Spieler öffnet die dicken, lichtdichten Vorhänge und öffnet das Fenster weit offen. Frische Luft strömt in den muffigen Raum, zusammen mit den Lichtern und dem Lärm der Nachtstadt. Unter den Fenstern sehen Sie ein großes hellgelbes Feuerkissen.
„Du bist der Erste“, schiebt Kane Dave zum Fenster.
- Gut.
Der Mann klettert auf die Fensterbank und springt, ohne eine Sekunde zu zögern, nach unten. Sein beruhigender Schrei und sein elastischer Schlag des Körpers gegen das Kissen sind zu hören. Kane merkt sich zustimmend an, dass Dave nicht aus einem schüchternen Dutzend heraus ist.
Aus dem dunklen Korridor sind die herannahenden Schritte zu hören. Hier werden subtile Silhouetten zerrissen. Schwaches Licht vom Fenster wird auf die Klingen von Messern und Äxten reflektiert. Zwischen einem Jäger und einer Menge von Infizierten weniger als zehn Meter. Bang bang bang! Donnernde Schüsse. Die schrägen Körper fallen zu Boden. Klicken Sie auf. Das erste Geschäft ist leer. Er fliegt raus und donnert auf dem alten Parkett. Der zweite Speicher hinter dem Gürtel wird eingeführt, der Verschluss ist verzerrt. Eine formlose Masse schwankt im Korridor. Etwas stolpert, fällt, kriecht, steht wieder auf. Bah!
- Lass uns gehen! - weint Kane Partner.
Bill zögert vor dem Fenster und kann sich nicht entscheiden. Kayn drückt ihn mit aller Kraft in den Rücken. Ein Techniker fliegt mit dem Kopf aus dem Fenster nach vorne. Egal wie du deinen Hals gedreht hast. Aber es ist immer noch besser als hier zu bleiben und den Verstand zu verlieren. "Klick!" - der zweite Speicher ist leer. Kayn klettert schnell auf die Fensterbank und springt in die Nacht. Ein monströser Axtschlag trifft die Stelle, an der er gerade war. Das Fensterbrett zerbricht in Chips.
Im Flug verlässt Kane die Realität und schaltet sein Implantat aus. Die Welt verliert ihre satten Farben, wird farblos und langweilig. Aber wie süß diese Grauheit für den Jäger ist. Es gibt keine nervigen Anzeigen, keine ewig alarmierten virtuellen Assistenten, keine gruseligen Monster aus Albträumen. Alles ist einfach und minimalistisch, wie in den guten alten Zeiten.
Noch zwei Sekunden bis zur Explosion. Eine graue Leinwand einer Betonwand fegt vorbei und beschleunigt. Irgendwo oben rumpelt eine Bombe und brennt das Gehirn aller Infizierten in diesem verdammten Gebäude aus.
V.
"Alles war genau so, wie ich es erzählt habe", beendet Dave seine Geschichte.
Der Verhörraum, in dem er sitzt, funkelt in sterilem Weiß. Unangenehme Assoziationen mit dem Operationssaal verlassen den Mann nicht vom ersten Moment an, da er hier war. Ein großer glänzender Tisch mit verchromtem Metall verstärkt diese Ähnlichkeit. Dave zuckte unwillkürlich zusammen - alles, was mit den Ärzten zu tun hatte, verursachte ihm unerklärlichen Schrecken. Aber warum? Er kann sich in keiner Weise erinnern.
Im Gegenteil, Kain lehnt sich mit der Faust auf den Tisch, steht auf und starrt den Mann an. Der Jäger hat die Mission nicht bestanden. Solche Fehler sind äußerst selten. Sie können an den Fingern gezählt werden. Das Ergebnis der Operation: Keiner der Infizierten überlebte und die Virusprobe ging hoffnungslos verloren. Nur wenn ... dieser seltsame Kerl.
- Gut. Sie werden jetzt zurück in die Zelle gebracht “, seufzt Kine.
"Wirst du mich noch lange festhalten?" - Dave murrt unzufrieden. - Das Turnier ist bereits in vollem Gange. Geben Sie mindestens einen Befehl zum Senden von Nachrichten.
"Nein, das kommt nicht in Frage", antwortet der Jäger.
Räumlichkeiten für Inhaftierte sind Faradaysche Käfige. Durch diese Wände wird kein Signal nach außen geleitet. Es ist zu sehen, dass eine solche Isolation Dave stark deprimiert. Er sah aus wie eine verängstigte Maus in einer Ecke. Ein düsterer Wachmann kommt herein und nimmt Dave am Ellbogen und führt ihn aus dem Raum. Im langen Korridor ist das Summen ihrer sich zurückziehenden Schritte noch lange zu hören.
Kayn sitzt nachdenklich am Tisch. Er denkt darüber nach, was er gehört hat und berührt abwesend die Stelle einer kürzlich erlittenen Wunde. Schnell reparierten ihn die Chirurgen des Unternehmens. Aber die Narbe juckt immer noch gnadenlos. Die Tür öffnet sich leise und der Chef kommt herein. Sein sanfter Katzenlauf hat Kain immer verwirrt. Sie passt nicht zum kräftigen Teint eines Amateur-Wrestlers. Der Chef beobachtete das Verhör aus dem Nebenzimmer. Jetzt trat er an die Stelle von Dave, der gerade am Tisch gegangen war.
"Was sagst du, Neal?" Kayne fragt ihn.
- Der Typ lügt nicht.
Das Licht im Raum verblasst ein wenig und eine der Wände verwandelt sich in einen Bildschirm. Es spielt Videos von Szenen aus dem Leben von Dave. Hier ist ein lächelnder sommersprossiger Junge, der zur Schule geht. Und jetzt ist der junge Mann erwachsen geworden, stammelt und errötet und verteidigt sein Diplom.
"Kollegen von der NSA haben Materialien über den Häftling bereitgestellt", erklärt Neil. "Jetzt wissen wir alles über diesen Kerl."
Das Video an der Wand wird beschleunigt, Frames verschmelzen zu einem unleserlichen Hash. Kayn verarbeitet mit seinem virtuellen Assistenten den Videostream.
- Und hier ist die ganze Geschichte seiner Aktionen im Internet und der Korrespondenz, die er jemals in seinem Leben hatte.
Jetzt werden auf dem Bildschirm Zeilen mit langem Text angezeigt. Kainu fühlt sich unwohl. Er stellt sich vor, dass der Chef genau die gleiche Akte bei sich hat. Aber was tun? Wir leben in einer Welt voller kluger Dinge, die einfach nicht anders können, als den Überblick über ihre Besitzer zu behalten.
Hier ist eine Biographie von Dave. Meilensteine des Lebens eines gewöhnlichen Mitglieds unserer Gesellschaft: Arbeit als Praktikant in einem IT-Unternehmen nach dem Studium, eine erfolglose Affäre mit einer jungen verheirateten Sekretärin, Tod der Mutter an Tuberkulose, Selbstmordversuch, Flucht zu Computerspielen aufgrund von Depressionen.
Hier ist etwas Interessantes - ein Video, das bei einem Arzttermin bei der Mainsoft Corporation aufgenommen wurde. Dave sagt, er möchte seine ersten großen Turniergewinne (mehrere Millionen Dollar) ausgeben, um sein Gehirnimplantat zu verbessern. Sein Ziel ist es, die Reaktion zu beschleunigen und eine noch bessere Leistung im Spiel zu erzielen. Der Arzt warnt davor, dass die Operation sehr kompliziert und unsicher ist, aber Dave will nichts hören. Er erklärt sich bereit, jedes Risiko einzugehen. Was für ein seltsamer Kerl? Verbringt Millionen und riskiert sein Leben, um sich selbst zu verbessern und eine winzige Überlegenheit im Spiel zu erlangen, lebt aber gleichzeitig wie ein Bettler.
Der Raum und das Licht gehen plötzlich im Raum aus. Im Dunkeln ist nichts zu erkennen.
- Was zur Hölle? - Ruft Neil aus. Er murmelt leise etwas vor sich hin. Anscheinend vom diensthabenden Techniker kontaktiert.
In der Dunkelheit und Stille vergehen einige Minuten schmerzhaften Wartens. Kaina hinterlässt kein seltsames Gefühl, dass das, was passiert, schrecklich unnatürlich ist. Wie kann es zu Stromausfällen in der Zentrale des größten Unternehmens kommen? Was ist, wenn genau in diesem Moment ein Angriff auf den Nabla-Server erfolgt?
Das Licht leuchtet plötzlich wieder auf. Der Bildschirm blinkt und ein Bild erscheint darauf. Zuerst versteht Kane nicht, was genau auf der Platte passiert. Auf dem Operationstisch zuckt und dreht sich jemandes blasser, dünner Körper. Ein Chirurg in weißem Mantel und Maske erhebt sich über ihm. Eine schlanke Figur deutet darauf hin, dass dies eine Frau ist. Locken feurig roter Haare werden unter der medizinischen Kappe hervorgeschlagen. In ihren Händen liegt ein Skalpell und eine Klammer. Sie beugte sich über den Kopf des Patienten und schwingt sich in seinem offenen Schädel. Schreiende Blutflecken in kleinen, losen Streifen prägen ihre schneeweißen Kleider. Der Jäger erkennt das Gesicht des Patienten, Dave, verzerrt durch Mehl. Das Blinken und der Bildschirm werden leer. Was war das? Implantationsszene eines neuen Implantats? Aber warum verlief die Operation ohne Betäubung?
Neil schien diese gruselige Szene auf dem Bildschirm nicht zu bemerken. Sein Gesicht ist nachdenklich und sein Blick gleitet geistesabwesend über die Oberfläche des Tisches.
"Aus all dem stellt sich heraus, dass Dave nicht der Hacker ist, den wir suchen", schließt der Chef, "schaut von seinen Gedanken auf", aber pass auf: Als der Angriff auf das Haus begann, spielte er. Wir haben an diesem Tag fast alle Spieler gesehen, die mit ihm in Kontakt standen. Drei von ihnen sind Chinesen, ein anderer Typ aus den USA. Insgesamt gibt es fünf. Der letzte nennt sich John. Er ist der einzige, dessen Standort wir nicht bestimmen konnten.
"Glaubst du, er ist ein Hacker?" - Kayn konzentrierte sich auf die Worte des Küchenchefs und vertrieb das schreckliche Bild einer Chirurgin.
- Ja. Es ist möglich, dass wir es mit russischen Hackern zu tun haben, und sie haben einfach Dave rekrutiert. Aus irgendeinem Grund vertraue ich diesem Kerl nicht.
"Übrigens", erinnert sich Kain plötzlich, "war noch jemand in diesem Gebäude." Im zehnten Stock wurden wir von einer infizierten Person angegriffen. Als wir sie fertig hatten, sprang jemand aus der Wohnung und verletzte Bill. Danach sprang das Unbekannte aus dem Fenster.
- Machst du Witze?
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Eine Festung ist eine echte Goldmine für ein Unternehmen. Immerhin kostet der Unterhalt eines Gefangenen seiner Familie ein Vermögen. Formal besteht die Möglichkeit, dass der arme Kerl eines Tages heilen kann. Aber niemand interessiert sich wirklich dafür - weder die glücklichen Erben, die den Zustand des Onkels verbrennen, noch Nabla selbst.
Kayn fängt Daves müden Blick auf. Der Typ zeigte ein beeindruckendes Bankkonto. Von ihm wird das Unternehmen den Aufenthalt des Zeugen auf der Insel bezahlen. Er hatte zwar keine Wahl. Dave wurde einfach in einen Vertragsraum gesperrt und erst freigelassen, als das Papier unterschrieben war. Es ist ein schmutziges Spiel, aber Kane glaubt, dass dies die einzige Überlebenschance für einen Mann ist. Ob er es will oder nicht.
Der Spieler begann, als würde er aus einer Benommenheit erwachen.
"Ich habe das seltsame Gefühl, dass alles, was passiert, unrealistisch ist", sagt er.
- Warum?
- Das Letzte, woran ich mich noch genau erinnere, ist das Spiel. Ich war mit John in einem Dschungel. Dann passierte etwas Seltsames. Das Spiel ist vorbei, aber ich konnte die Verbindung nicht trennen. Ich blieb in diesem Dschungel. Ich konnte da nicht raus.
"Aber erinnerst du dich, wie wir dich aus dem infizierten Gebäude gezogen haben?"
"Ich bin nicht sicher, ob es echt war." Ich wanderte den ganzen Tag und die ganze Nacht durch den Wald, und am Morgen fiel ich erschöpft hin und schlief direkt auf dem Boden ein. Was ist, wenn ich noch schlafe? - Dave sieht Kayn fragend an und bittet ihn um Unterstützung.
- Mach dir keine Sorgen, Mann, du schläfst nicht. Das ist echte Realität. Jetzt werden wir auf der Insel ankommen. Dort sind Sie völlig sicher, bis wir Ihren Freund fangen.
VII
Kayn lehnt sich in seinem Stuhl in seinem Privatbüro im vierzigsten Stock des Hauptsitzes der Nabla Corporation zurück. Auf dem an der Wand montierten Bildschirm rollen Materialien auf dem John-Gehäuse vor ihm. Er sucht zumindest nach einem Hinweis, der ihn zu einem Hacker führen würde. Aber es scheint, dass alles umsonst ist. Der Angreifer hat nie einen Fehler gemacht. Der Jäger stieß lange Zeit nicht auf einen so hochqualifizierten Spezialisten.
Kayn untersucht sein Büro: Das Fenster ist mit schwarzen dicken Vorhängen bedeckt, das Licht kalter Leuchtstofflampen ist gedimmt. Hier scheint sich etwas geändert zu haben. Er erinnert sich nicht an diese seltsamen Vorhänge. Im Allgemeinen fühlt sich der Jäger in letzter Zeit ungesund. Es finden Ereignisse statt, von denen jeder außer ihm weiß. Manchmal befindet er sich an einem unbekannten Ort und weiß nicht, wie und warum er dort gelandet ist. Zum Beispiel jetzt. Wie lange sitzt er schon hier? Was ist heute der Wochentag? Es scheint, dass er vor ein paar Stunden mit Dave zur Festung gefahren ist.
Kane wirft einen alarmierenden Blick auf den Tischkalender. Er behauptet, Dave sei vor drei Tagen transportiert worden. Aber wie konnten die Tage so schnell und unauffällig vergehen? Es fühlt sich an wie ein zähflüssiges Gelee in meinem Kopf. Gedanken sind verwirrt, nichts kann konzentriert werden.
Der Jäger sendet Nachrichten auf dem Wandbildschirm. Vielleicht hilft dies zu verstehen, was passiert? Die allerersten Worte des Ansagers werfen Kain schließlich aus dem Trott. Bildschirmbericht von der Szene echter Feindseligkeiten. Hat der Krieg wirklich begonnen und der Jäger weiß nichts darüber? Der Reporter sagt, und je länger Kayn auf ihn hört, desto weniger glaubt er an die Realität des Geschehens. Alles begann vor drei Tagen mit Unruhen und Unruhen in mehreren südlichen Bundesstaaten: Kalifornien, Arizona, New Mexico und Texas. Die Bürger lehnten den Einsatz von US-Atomsprengköpfen in den baltischen Staaten ab. Schließlich wird dieser Schritt unweigerlich zu einem umfassenden Weltkrieg führen. Die lokalen Behörden waren umsichtig und weigerten sich, die Demonstranten zu zerstreuen. Als Reaktion darauf holte der Präsident per persönlichem Dekret die Nationalgarde, um die Ordnung wiederherzustellen. Dann begann echter Wahnsinn.
Auf dem Bildschirm ist das rußgeräucherte Gesicht eines kalifornischen Milizkämpfers zu sehen. Er schreit und spuckt Speichel in die Kamera. Es ist unmöglich, etwas aus seiner Rede zu erkennen. Dies ist ein ständiger Strom von Flüchen gegen den "blonden Tyrannen, eine Bedrohung für die gesamte Menschheit". Der Sprecher nimmt das Wort wieder auf. Er spricht über Kaliforniens ursprüngliche Souveränität und Unabhängigkeit in ganz Amerika.
Was ist das für ein Unsinn? Kayn greift nach dem virtuellen Knopf auf dem Tisch, um den Kanal zu wechseln. Es scheint, dass sie gestern, alle als eine in Kalifornien, patriotisch sternförmige Flaggen schwenkten und ihre Häuser mit ihnen dekorierten. Aber heute brechen diese Flaggen trotzig zusammen und brennen. Und wie viele Leute sind so schnell verrückt geworden?
"Vielleicht habe ich meinen Verstand verloren?" - Der Jäger für wilde Gedanken fängt sich.
Plötzlich gehen die Lichter aus. Kayn hat ein schlechtes Gefühl. Dies ist ihm in letzter Zeit definitiv passiert. Aber wann und unter welchen Umständen? Er kann sich in keiner Weise erinnern.
Plötzlich ist vor dem Gebäude ein Brüllen zu hören. Der Boden unter seinen Füßen vibrierte bedrohlich. Etwas schien einen Steinwurf von einem Wolkenkratzer entfernt zu explodieren. Kayn springt abrupt von seinem Stuhl auf, geht zum Fenster und zieht die Vorhänge zu.
Es scheint, dass sich die Bilder aus der Nachrichtensendung live vor ihm entfalten. Eine Kolonne grüner Panzerfahrzeuge kriecht die Straße hinunter. Offensichtlich ist dies eine Einheit der Nationalgarde. Vor der Säule an der Kreuzung brennen Reifen, die schwarzen Smog rauchen. Und das passiert in der Innenstadt von San Francisco! Im nächsten Moment wird die Ursache des Absturzes erkannt. Aus einem gedrungenen Gebäude donnert ein Schuss eines Granatwerfers an einer Kreuzung. Der Panzerwagen im Kopf der Säule blinkt wie eine Wunderkerze. Unmittelbar auf dem Gebäude, in dem sich die Rebellen niedergelassen haben, fällt ein Schuss Maschinengewehrfeuer.
Das Bild eines heftigen Kampfes ist buchstäblich nur wenige Schritte von der Unternehmenszentrale des Unternehmens entfernt. Kayn sieht wie gebannt die Leute an, die die Treppe hinunter eilen. Milizsoldaten im Gebäude eröffneten wahllos Feuer mit leichten Waffen. Die Wachkolonne stand auf. Jetzt, auf einer blockierten Straße, passiert die Hölle. Die winzige Figur eines der Kämpfer zieht die Aufmerksamkeit eines Jägers auf sich. Er schafft es, die leuchtend roten Haare des Gardisten zu erkennen. Er rennt, ohne sich zu verstecken, direkt auf den Barrikaden des Feindes. Ein Moment, und schwarzer Smog verdeckt, was unten passiert.
Kayn dreht sich vom Fenster weg. Die Lampen an der Decke blinken wieder. Daves hageres, dünnes Gesicht erscheint auf dem Fernsehbildschirm. Der Jäger vor Schock, als ob er einen elektrischen Strom unterbricht. Er starrt verständnislos auf den Bildschirm. Das ist alles ein Traum, sonst nicht!
- Ich heiße Dave Strike. Ich bin neunundzwanzig Jahre alt, fängt der Typ an. Ich bin ein gewöhnlicher Bürger von San Francisco.
- Was machst du jetzt und was hast du vorher gemacht? - fragt eine weibliche Sprecherin.
- Im Moment bin ich ein Profispieler. Zuvor war er als Systemadministrator bei Six Faces tätig.
- Für unsere Zuschauer ist die interessanteste Frage, wo Sie jetzt sind und wie Sie dort gelandet sind.
"Ich bin an einem Ort, der als Festung bekannt ist ..."
Neal bricht buchstäblich ins Büro ein. Das Gesicht des Küchenchefs wurde rot vor Wut. Er pustet und schnüffelt wie eine Renndampfmaschine. Aber nach einem Moment schafft er es, sich zu beherrschen.
"Sie gehen sofort zur Festung, um einen Mann abzuholen", sagt er. "Wir haben die Minesoft Corporation kontaktiert." Jetzt werden sie ihren Mitarbeiter schicken.
- Ich habe richtig gehört? Wird der Mitarbeiter unseres Hauptkonkurrenten in die Festung gelangen?
"Danach", nickt Neal auf den Bildschirm, "spielt es keine Rolle mehr." Sie können es nicht alleine schaffen, und wir alle sind jetzt wegen der Unruhen in der Stadt. Wir müssen um jeden Preis die Kontrolle über die Insel zurückgewinnen.
"Aber ich arbeite alleine ..."
- Dies wird nicht diskutiert. Sie nehmen die Rechnung auch mit. Ihre Aufgabe ist es, diese Ratte so schnell wie möglich zu töten. Sieht so aus, als wäre John auf die Insel gekommen und hätte den Kerl befreit. Sie arbeiten zur gleichen Zeit, jetzt ist es offensichtlich. Wir haben keine Zeit - am Eingang des Gebäudes wartet ein Panzerwagen auf den Pier.
- Warum nicht ein Hubschrauber?
- Alle privaten Flüge im Staat sind jetzt verboten. Wir werden so schnell wie möglich Verstärkung senden.
- Verstanden.
Der Jäger rennt aus dem Büro und eilt zum Fahrstuhl. Weiße Wände eines Büros, blaue Fenster, blasse Gesichter von Kollegen flattern vorbei. All dies verschmilzt zu einem kontinuierlichen Rundtanz heller Farben. Hier breitet sich vor meinen Augen ein grauer Fleck einer Eisentür aus wie ein Fleck auf Papier. Der Aufzug rast zum Arsenal hinunter.
Kayn zuckt scharf zusammen und wacht auf. Er sitzt in einem Sessel in einem engen verschlossenen Raum mit grauen Wänden. Irgendwo in der Nähe spritzt Wasser. Der Boden unter Ihren Füßen schwankt rhythmisch. Offensichtlich ist er auf einem Boot. Bill sitzt zu seiner Rechten. Auf dem Gesicht des Technikers ist ein extremes Maß an Verlegenheit. Auf dem Stuhl gegenüber - ein junges, schlankes Mädchen in einem eng anliegenden Lederanzug. Kayn mit einem geschulten Auge beurteilt schnell ihre flexiblen und starken Muskeln. An den Füßen des Fremden befinden sich hoch geschnürte Stiefel mit Stahleinsätzen. Ein feurig roter Haarschopf berührt kaum die Schultern des Mädchens. Wer ist das? Kayn schaut sich ihren Anzug genau an und bemerkt auf dem Ärmel einen blauen Fleck der Minesoft Corporation. Ist das wirklich Verstärkung?
- Wie heißt du? Fragt er.
- Sarah.
In ihrer hohen, gleichgültigen Stimme war etwas Unnatürliches zu hören. In der anmutigen und gleichzeitig räuberischen Gestalt des Mädchens spürt man eine gewisse Distanziertheit und sogar Kälte. Kayn hat es wirklich nicht gefallen. Ein vager Verdacht regte sich in seinem Kopf. Aber er konnte den schwer fassbaren Gedanken nicht erfassen. Hat er sich schon einmal mit diesem operativen Minesoft getroffen? Dieses Bild kommt ihm sehr bekannt vor.
Im Raum herrscht angespannte Stille. Sarah schien Kayn zu beunruhigen. Es entstand wieder Angst. Wie ist er auf ein Boot gekommen? Höchstwahrscheinlich nahm der Jäger eine zu große Dosis Stimulans. Kayn gab einem unerwarteten Instinkt nach und griff nach seiner Stirn, um vorübergehend aus der Realität herauszukommen. Aber im letzten Moment hielt ihn etwas auf. Er sah auf und sah Sarahs Augen mit blauer Flamme brennen. Unter diesem wilden Blick erstarrte der Jäger unentschlossen. Er senkte die Hand und das Mädchen wandte sich sofort von ihm ab.
"Mit mir läuft etwas schief", denkt Kain, "unmittelbar nach dem Einsatz müssen Sie den diensthabenden Arzt des Unternehmens aufsuchen."
Die letzte Szene, an die er sich erinnert, ist die Tirade des wütenden Nils und der Befehl, sofort zur Festung zu gehen. Es scheint, dass es einige Probleme mit diesem Zeugen Dave gab.
Bill blickt auf den Bildschirm seines universellen Hauptschlüssels.
"Fünf Minuten Bereitschaft zur Landung", sagt er.
Kayn lernt, wie Automatismusbewegungen seine Waffen und Ausrüstung überprüfen - alles ist vorhanden. Er ist bereit für eine große Jagd.