Zwei mögliche Landeplätze des Exomars-Programmrovers werden identifiziert

Exomars ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und des russischen Staatsunternehmens Roscosmos, dessen Hauptziel es ist, nach Beweisen für die Existenz von Lebensspuren auf dem Mars in der Vergangenheit oder Gegenwart zu suchen. Das Projekt besteht aus zwei Teilen, von denen einer bereits umgesetzt wurde. Es geht darum, zwei Systeme gleichzeitig zum Mars zu starten - die Orbitalsonde „Trace Gas Orbiter“ (TGO), die die Marsatmosphäre untersucht, und das Modul „Schiaparelli“, das den Planeten untersuchen sollte und auf seine Oberfläche absteigt. Die erste Stufe war nur halb erfolgreich: Die Orbitalsonde trat in die berechnete Umlaufbahn ein und begann zu arbeiten, aber die Schiaparelli konnten ihre Aufgabe nicht erfüllen. Beim Bestimmen der Höhe der Vorrichtung durch ihr Computersystem ist ein Fehler aufgetreten. Aus diesem Grund arbeiteten die Bremsmotoren nur drei Sekunden lang und das Gerät machte einen freien Fall aus einer Höhe von 2 bis 4 Kilometern und brach auf der Marsoberfläche.

Für den zweiten Teil des Projekts ist es das Ziel, den Exomars-Rover auf die Marsoberfläche zu bringen. Dies ist ein hochautomatisiertes sechsrädriges Geländewagen mit einer Masse von 270 Kilogramm. Zu den Werkzeugen gehört ein 2-Meter-Untergrundbohrer, mit dem Sie Gesteinsproben aus großen Tiefen entnehmen können. Darüber hinaus umfasst die Ausrüstung des Rovers einen Analysator für organische Moleküle, ein Infrarotspektrometer, ein Röntgendiffraktometer, ein Bodenradar und ein Infrarotspektrometer innerhalb des Bohrers. Neulich gab die ESA die Auswahl von zwei Standorten für die Landung des Geräts bekannt. Nach einer detaillierten Bewertung werden die Wissenschaftler nur einen von ihnen verlassen.

Beide befinden sich auf der Nordhalbkugel des Mars. Dies sind Oxia Planum und Mawrth Vallis. Experten zufolge sind in diesen Regionen Oberflächenformationen erkennbar, die Spuren von flüssigem Wasser ähneln. Vielleicht flossen einst Flüsse hierher. Keiner der Standorte wurde bisher von Rovers untersucht, und Wissenschaftler möchten wirklich alle Details der geologischen Struktur der Region untersuchen. Interessanterweise wurde die Region Mawrth Vallis einst von der NASA als potenzieller Landeplatz für den Curiosity Rover angesehen. Aber am Ende entschieden sich die Amerikaner für den Gale Crater, dessen Umgebung der Rover noch erforscht.

"Mit beiden ausgewählten Standorten können Sie die Geschichte des alten Mars studieren. Sie wurden von früheren Missionen nicht untersucht", sagte George Vago, wissenschaftlicher Direktor der Exomars-Mission.

Wissenschaftler betrachteten auch die dritte Region, Aram Dorsum. Nach einer gründlicheren Untersuchung aller drei Standorte beschlossen die Experten, in Oxia Planum und Mawrth Vallis Halt zu machen. Im zweiten Fall hielten die Wissenschaftler ein spezielles zweitägiges Treffen ab, an dem Mitglieder des Exomars-Teams und Vertreter verschiedener Fachrichtungen teilnahmen, die ihre Meinung zur anfänglichen Wahl der Standorte für die Landung des Rovers äußerten.


Foto von Mawrth Vallis, aufgenommen von Mars Express aus der Umlaufbahn des Planeten. Die Ebene, die in der Bildmitte zu sehen ist, wird als potenzielle Plattform für die Landung des Rovers angesehen

"Während alle drei diskutierten Standorte eine hervorragende Gelegenheit bieten, nach Lebenszeichen in der Vergangenheit und Daten zur" Wasservergangenheit "des Mars zu suchen, haben wir beschlossen, uns nur auf zwei Regionen zu konzentrieren", sagte Vago.

Die Aufgabe der Wissenschaftler besteht nun darin, die verbleibenden Standorte gründlich zu analysieren und sie sowohl aus technischer als auch aus wissenschaftlicher Sicht zu bewerten. Diese Arbeit ermöglicht es dem Rover, an einem sicheren Ort zu landen. Experten zufolge sollte die Landeellipse eine Größe von 12 bis 19 Kilometern haben. Die endgültige Wahl wird ein Jahr vor dem Start des Rovers getroffen.


Oxia Planum, die zweite Region, in der der Rover landen kann

Die Mission, Spuren des Lebens auf dem Mars zu finden, wird durch die Tatsache erschwert, dass es auf dem Planeten praktisch keinen Sauerstoff gibt. Dieses chemische Element ist der wichtigste Bestandteil des irdischen Lebens. Es gibt lebende Organismen, die auf Sauerstoff verzichten können, für die dieses Element tödlich ist (insbesondere für obligate Anaerobier). Aber auf der Erde herrscht aerobes Leben. Wissenschaftler wollen nun verstehen, wie die Überreste anaerober Organismen aussehen könnten, die vor Milliarden von Jahren auf dem Mars leben könnten.


„Im Labor versuchen wir, Bedingungen zu schaffen, die denen auf dem alten Mars nahe kommen. Dies gilt für die Temperatur, die Mineralzusammensetzung der Gesteine ​​und die Atmosphäre“, sagten die Projektteilnehmer.

Der Projektleiter scherzt auch, dass es bald zu einem Krieg zwischen Ingenieuren und Wissenschaftlern kommen wird, da letztere dort landen wollen, wo es ein Maximum an Objekten gibt, die für die Wissenschaft von Interesse sind, und erstere besorgt über die erfolgreiche Landung des Geräts sind, so dass es zu Meinungsverschiedenheiten darüber kommt, wo genau sie landen sollen.