Seit dem Bau des Telegraphen im 19. Jahrhundert glaubten die Menschen, dass Fortschritte in der Kommunikationstechnologie zur sozialen Harmonie beitragen würden. Je mehr wir voneinander lernten, desto mehr würden wir erkennen, dass wir eins waren. In einem
Artikel über die Verlegung transatlantischer Kabel von Western Union in
einem Artikel von 1899 drückte ein Kolumnist der New York Times den bekannten Gedanken aus: „Nichts trägt zum gegenseitigen Verständnis und zu gemeinsamen Interessen bei, wie billige, schnelle und bequeme Kommunikation.“
Die Schaffung von Radio, Telefon und Fernsehen im 20. Jahrhundert hat diese Idee nur verstärkt. Sie zerstörten Grenzen und löschten Unterschiede und vereinten den Planeten. Der berühmte italienische Funkingenieur und Nobelpreisträger für Physik,
Guglielmo Marconi, sagte 1912, dass die Erfindung des Rundfunks "Krieg unmöglich machen würde, weil es ihn lächerlich machen würde". Der Chefingenieur von AT & T,
John Carty, sagte in einem Interview von 1923 voraus, dass das Telefonsystem "alle Nationen der Erde zu einer Bruderschaft vereinen" würde.
In seinem Buch The Gutenberg Galaxy aus dem Jahr 1962
prägte der Medientheoretiker
Marshall McLuhan den denkwürdigen Begriff „globales Dorf“, um die neue elektronische Interdependenz in der Welt zu beschreiben. Die meisten Menschen nahmen diesen Satz optimistisch als Prophezeiung des unvermeidlichen sozialen Fortschritts. Was könnte besser sein als ein Dorf?
Wenn unsere Annahme, dass Kommunikation Menschen verbindet, wahr wäre, hätten wir heute universellen Frieden, Liebe und Verständnis beobachten müssen. Dank des Internets und der Mobilfunknetze ist die Menschheit mehr denn je verbunden. Die UNO berichtet, dass von 7 Milliarden Menschen weltweit 6 Milliarden Zugang zu einem Mobiltelefon haben. Fast 2 Milliarden Menschen nutzen Facebook, mehr als eine Milliarde Videos auf YouTube hochladen und herunterladen und mehr als eine Milliarde kommunizieren über Instant Messenger wie WhatsApp und WeChat. Mit einem Smartphone in der Hand wird jeder zu einem Medienzentrum, das kontinuierlich Informationen sendet und empfängt.
Aber wir leben in einer launischen Zeit, die nicht durch Vereinbarungen, sondern durch Konflikte bestimmt wird. Fremdenfeindlichkeit wächst, politische und soziale Lücken vergrößern sich. Seit vielen Jahren werfen psychologische und soziologische Studien Zweifel an der Idee auf, dass Kommunikation Unterschiede auflöst. Studien zeigen, dass das Gegenteil der Fall ist: Der freie Zugang zu Informationen macht persönliche und kulturelle Unterschiede sichtbarer und setzt Menschen gegeneinander an, anstatt sie zu kombinieren.
In einer Reihe von Experimenten, die
2007 im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurden, stellten der Harvard-Psychologe Michael Norton und zwei seiner Kollegen fest, dass wir entgegen unseren Instinkten diese Person eher ablehnen, je mehr wir über jemanden lernen . "Obwohl die Leute glauben, dass Wissen zu Gunst führt, führt mehr Wissen tatsächlich zu weniger Sympathie", schreiben die Forscher.
Schlimmer noch, sie fanden Beweise für die Theorie, dass wir uns, wenn wir mehr über andere erfahren, mehr auf die Unterschiede zwischen uns als auf die Ähnlichkeiten konzentrieren. Diese Tendenz, Unterschiede hervorzuheben, nimmt mit der Anhäufung von Informationen zu.
Eine frühere Studie, die 1976 veröffentlicht wurde, ergab ein ähnliches Bild in den Gemeinden. Drei Professoren der University of California in San Diego studierten die
Wohnanlage in der Nähe von Los Angeles und enthüllten die Beziehung zwischen den Nachbarn. Sie stellten fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie Freunde werden, steigt, wenn die Menschen enger zusammenleben, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie uneins sind, steigt noch mehr. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es umso schwieriger ist, zunehmend nervige Gewohnheiten zu vermeiden, je näher wir anderen kommen.
Dieser Effekt wird in einer virtuellen Welt verstärkt, in der jeder in Sichtweite ist. Soziale Netzwerke und Instant Messenger tragen zur ständigen Selbstoffenlegung bei. Eine Studie zeigte, dass Menschen viermal mehr Informationen über sich selbst veröffentlichen, als wenn sie mit ihrem Gesprächspartner von Angesicht zu Angesicht sprechen.
Überschüssige persönliche Informationen können ein bedrückendes Gefühl der „digitalen Flut“ erzeugen, über das britische Wissenschaftler 2011 geschrieben haben. Es kann zu Stress führen und unsoziale Reaktionen hervorrufen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass wir mit dem Aufkommen sozialer Netzwerke irgendwann mehr über Menschen erfahren werden, was eher zu unserer Abneigung führt.
Neben Misanthropie können soziale Netzwerke die dunkleren Seiten der menschlichen Person aufdecken. In einem Artikel aus dem Jahr 2014 berichteten drei kanadische Psychologen über Studien, in denen festgestellt wurde, dass Menschen mit sadistischen Tendenzen im Allgemeinen zu den aktivsten Kommentatoren in Online-Foren gehören. Es stellte sich heraus, dass die „Trolle“ Freude daran haben, anderen sowie Menschen mit anderen sadistischen Neigungen psychischen Schmerz zuzufügen. Und obwohl nicht klar ist, ob das Internet Grausamkeiten hervorruft oder sie einfach fördert, fielen die Ergebnisse der Arbeit in das Sparschwein der Beweise, die den übermäßigen Einsatz von Technologie mit Antisozialität verbinden.
Trotz seiner gelegentlichen utopischen Rhetorik machte sich Marshall McLuhan selbst keine Illusionen über das Leben in einem globalen Dorf. Er sah sie als inhärent Stammesbeziehungen mit ausgeprägter Ungläubigkeit, die zu Boshaftigkeit und Gewalt neigten. "Wenn Menschen einander näher kommen, werden sie wilder und ungeduldiger", sagte er 1977 in einem Fernsehinterview. "Das globale Dorf ist ein Ort sehr komplexer Interaktionen und akuter Situationen."
Dennoch wird der Wunsch, ein Mittel für soziale Probleme in Kommunikationstechnologien zu sehen, immer weiter verbreitet und bedeutender. Anfang 2017 schrieb der Gründer des sozialen Netzwerks Facebook Mark Zuckerberg einen öffentlichen Brief, in dem er ernsthafte Ambitionen zum Ausdruck brachte. Er kündigte an, dass Facebook seine Mission, Freunde und Familien zu verbinden, erweitert, um eine globale Community zu schaffen, die für alle funktioniert. Das ultimative Ziel ist es, ein bereits riesiges soziales Netzwerk in eine Art supranationalen "Staat" zu verwandeln, der verschiedene Kulturen, Nationen und Regionen umfasst.
Trotz der großen Bekanntheit, die Facebooks jüngster Kampf gegen Hassreden, Gewalt und falsche Nachrichten erhalten hat, ist Zuckerberg zuversichtlicher denn je, dass mit Software eine „globale Gemeinschaft“ geschaffen werden kann.
Das zentrale Element seines neuen Projekts ist eine computergestützte „soziale Infrastruktur“, die die Fähigkeiten der künstlichen Intelligenz nutzt, um den Informationsfluss so zu verwalten, dass alle zufrieden sind. Das System fördert den universellen Ausdruck und schützt gleichzeitig Einzelpersonen vor unangemessenen Inhalten.
Forscher glauben jedoch, dass solche grandiosen Pläne über die menschliche Natur hinausgehen. Fortschritte in Richtung einer freundlicheren Welt erfordern nicht nur technologische Magie, sondern auch konkrete, sorgfältige und allgemein menschliche Maßnahmen: Verhandlungen und Kompromisse, Betonung der Staatsbürgerschaft und begründete Debatte der Bürger, die in der Lage sind, gegensätzliche Perspektiven zu bewerten. Auf persönlicher Ebene brauchen wir möglicherweise weniger Selbstausdruck und mehr Selbstbeobachtung.
Technologie ist ein Verstärker, der gleichzeitig mit den besten und schlechtesten Eigenschaften einer Person arbeitet. Aber er kann uns nicht besser machen - wir können diese Arbeit nicht auf Maschinen übertragen.