Acorn Electron - der erfolglose Erbe der BBC Micro

In Fortsetzung der Geschichte von BBC Micro möchte ich Sie auf einen Überblick über seinen Erben aufmerksam machen - den Acorn Electron-Computer.



Am Freitag, den 23. April 1982, präsentierte Clive Sinclair auf der Computermesse seinen neuen Computer - den ZX Spectrum, der Anfang Mai verkauft werden sollte. Die Präsentation hatte einen solchen Effekt, dass Commodore den Preis seines VIC-20 (übrigens des ersten Linus Torvalds-Computers) auf 100 GBP senkte, und Acorn-Mitbegründer Herman Hauser kündigte in einem Interview mit Popular Computing Weekly die Entwicklung einer Konkurrenzmaschine von Acorn an, die in veröffentlicht wird das Ende des Jahres.

Sinclair versprach, das ZX Spectrum mit 48 KB Speicher für 175 Pfund zu verkaufen. Die neue Maschine von Acorn, die "höchstwahrscheinlich Electron heißen wird", sollte zu einem Preis von 120 bis 150 Pfund erhältlich sein, schrieb die Zeitung. Der neue Computer verspricht Farbgrafiken mit höherer Auflösung als das ZX Spectrum und Abwärtskompatibilität mit BBC Micro. Mit dieser Aussage versuchte Acorn, Sinclairs Aussage zu widerlegen, dass das ZX Spectrum den Verkauf von BBC Micro untergraben und ihn aus dem Heimcomputermarkt verdrängen würde.



Dank des Projekts für Computerkenntnisse war BBC Micro in fast allen Schulen vertreten, aber dieser Computer war nicht als Zuhause positioniert. Chris Curry sagte: „Die Anzahl der Autos, die Benutzer für den Heimgebrauch kaufen, hat uns überrascht. Wir hatten nicht vor, auf diesem Markt mit dem ZX Spectrum zu konkurrieren, aber Leute, die etwas Besseres als Spectrum wollen, kehren zur BBC zurück. “ Für Acorn war es offensichtlich, dass wir eine Maschine brauchten, die billiger als die BBC Micro war (sie kostete 399 Pfund) und mit Sinclair-, Commodore VIC-20- und Dragon 32-Computern konkurrieren konnte.

Nicht alle Acorn-Mitarbeiter unterstützten die Entwicklung des vereinfachten BBC Micro, aber Chris Curry und Herman Hauser überzeugten sie davon, dass sie einen Computer für den Heimatmarkt entwickeln mussten.

Der Schlüssel zur Reduzierung der Kosten eines Computers sollte darin bestehen, die Anzahl der Chips zu reduzieren. Anstelle eines diskreten Satzes von Logikelementen, auf denen das BBC Micro aufgebaut war, sollte Electron einen Matrixkristall - ULA - haben. Clive Sinclair verfolgte diesen Ansatz bei der Produktion des ZX81 und des Spectrum. "Dadurch konnten wir einen Computer mit 102 Mikroschaltungen auf dem Motherboard verwenden und deren Anzahl auf 12 bis 14 reduzieren, was die Komplexität und die Kosten des Motherboards erheblich reduziert", sagte Steve Furber von der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Acorn. Ein weiterer Schritt zur Kostensenkung war der Speicher. Zum Zeitpunkt der Entwicklung des BBC Micro war nur ein 16-Kilobit-DRAM-Speicher verfügbar, und Electron plante die Installation der auf dem Markt befindlichen 64-Kilobyte-Chips. Um 32 KB Speicher bereitzustellen, waren also nur 4 Chips ausreichend, dies erforderte jedoch einen doppelten Zugriff auf jedes Byte Speicher. Es war ein Kompromiss zwischen Kosten und Speicherleistung.

Das erste Foto des neuen Acorn Electron erschien im Dezember-Magazin Your Computer. Das Gehäuse und das Motherboard waren bereits fertig, das erste Motherboard hatte sogar "Copyright 1982", aber es gab immer noch Probleme mit ULA, die Massenproduktion war nicht fertig.



Während der Entwicklung des BBC Micro hatten die Acorn-Ingenieure Probleme mit der Überhitzung des Videochips im hochauflösenden Modus, und Steve Furber arbeitete diesen Teil sorgfältig aus, um den technologischen Fähigkeiten von Ferranti, dem Hersteller von ULA, zu entsprechen.


Quelle: theregister.co.uk

Interessanterweise hat dieselbe Firma ULA für das ZX Spectrum durchgeführt.


Ferranti ULA auf ZX Spectrum

Furbers Befürchtungen wurden bestätigt, in der Testreihe von ULA gab es ein Problem mit dem hochauflösenden Videomodus 640h256. Die Ingenieure von Ferranti waren sich sicher, dass dies ein Konstruktionsfehler war. Acorn glaubte, dass das Problem in der Herstellung der Chips selbst lag. Durch langwierige gemeinsame Tests gelang es den Ingenieuren, dieses Problem zu lösen und die Freigabe von ULA zu arrangieren.

Im Januar 1983 versprach Chris Curry die Veröffentlichung von Electron bis Ende März. Dieses Versprechen verfolgte das Unternehmen noch ein halbes Jahr.


Veröffentlicht in Popular Computing Weekly am 8. Juni 1983.

Acorn Electron wurde am 25. August 1983 auf der Acorn User Exhibition vorgestellt. Der fertige Computer war genau wie auf dem Foto im letztjährigen Your Computer Magazin. Im Inneren befand sich ein 6502A-Prozessor mit einer Frequenz von 2 MHz, der mit vier 64-Bit-RAM-Chips, zwei 16-Kilobyte-ROMs und dem monumentalen Steve Furber ULA verbunden war. Bei der Präsentation prahlte Hauser: „ULA ist bei weitem der größte benutzerdefinierte Chip (ich habe nicht herausgefunden, wie dieser Begriff übersetzt werden soll, damit er nicht seine Bedeutung verliert), der auf dem Computer installiert wurde. Es enthält über 2.400 Transistoren. “ ULA war der größte Chip auf dem Motherboard, sogar größer als der 6502-Prozessor.



Die 6. Version des Boards ist bereits in meiner Kopie installiert



Zum Vergleich das BBC Micro Motherboard



Ein weiteres Ziel, das Acorn bei der Wahl von ULA verfolgte, war der Kampf gegen die Piraterie. In den frühen 80ern erschienen viele Apple II-Klone, fast alle stammten aus Fernost. Dieser Computer war durch die Verwendung von Standardkomponenten und ein übersichtliches Layout des Motherboards einfach zu klonen. Britische Computer waren aufgrund des darin enthaltenen ULA-Chips immer schwierig zu kopieren. Im Jahr 1982 sagte Chris Curry: "Sinclair macht sich vielleicht keine Sorgen um sein ZX81, es ist ein idealer Computer zum Klonen in Taiwan, aber es hat ULA."

ZX Spectrum wurde trotzdem geklont, einschließlich unseres. Der erste Klon ist die Entwicklung von Ingenieuren der Polytechnischen Universität Lemberg, die ULA rückentwickelten und den Chip 1985 auf diskreten Elementen neu erstellten. Acorn Electron wurde jedoch nie geklont.

Eichelelektron gegen BBC Micro



Aussehen der Verpackung mit Electron



Das Elektron wurde mit einem kompakten externen Netzteil, Anweisungen und einer Startrampe mit Programmen geliefert



Kassetten mit Programmen und Spielen hatten eine eigene Corporate Identity, obwohl sie auf BBC Micro eingeführt werden konnten. Es gab zum Beispiel ein Programm für diejenigen, die ihr Gewicht überwachen, und einen Pacman-Klon - Snapper.


Quelle: instagram.com/itmuseum

Auf vielen Kassetten von Drittanbietern wurde angegeben, dass die Programme sowohl auf Electron als auch auf BBC Micro funktionieren würden



Für den Computer wurden mehrere Erweiterungsmodule freigegeben. Das Acorn Plus 1-Modul fügte eine analoge Schnittstelle, einen Druckeranschluss und zwei ROM-Steckplätze hinzu.


Quelle: en.wikipedia.org

Acorn Plus 2 sollte Konnektivität zu Econet bieten, wurde jedoch nie auf den Markt gebracht.

Acorn Plus 3 hat dem Computer ein 3-Zoll-Laufwerk hinzugefügt:



Die erste kritische Überprüfung wurde weniger als eine Woche nach der offiziellen Einführung des Computers in Popular Computing Weekly veröffentlicht. Kate und Stephen Bryan, die Electron mit BBC Micro vergleichen, stellen fest, dass Electron aufgrund der Art der Speicherorganisation im RAM-Betrieb doppelt so langsam ist wie sein Vorgänger. Die Migration eines Grafiktreibers zu ULA beeinträchtigte auch die Leistung. Spiele, die für die BBC veröffentlicht wurden, konnten auf Electron laufen, aber viel langsamer. Weiter im Artikel folgt eine britische Metapher, die für mich nicht übersetzbar ist :)

Obwohl die persönliche Mikrowelt sehr preisempfindlich ist, ist dies vielleicht ein unglücklicher Fall, bei dem das Schiff für einen Ha'porth Teer verwöhnt wird.

In der Oktoberausgabe von Practical Computing kritisierte Neville Maud mit britischem Humor auch Electron wegen seiner Geschwindigkeit: „Das Hauptprogramm wird normalerweise geladen, aber dann funktioniert es wie eine arthritische Cochlea, etwa 2,0-4,3-mal langsamer als es sollte.“

Ein weiteres Problem war die Herstellung von Elektronen. Acorn hat in Malaysia sowie mit mehreren lokalen Unternehmen Verträge abgeschlossen. Die Geschäfte, über die Electron verkauft wurde, hatten mehrere Monate im Voraus eine Vorbestellung. Bis Februar 1984 plante Acorn, 100.000 Autos zu verkaufen. In der 84. ging die Nachfrage nach Heimcomputern jedoch stark zurück, der Markt war gesättigt, das Unternehmen begann Verluste zu erleiden. Das Elektron war ein ziemlich teurer Heimcomputer von 1982 und wurde 1984 widerstrebend gekauft. Um den Umsatz zu steigern, senkte das Unternehmen die Kosten auf 129 Pfund, was die Situation weiter verschärfte. Infolgedessen musste Acorn einem Deal mit dem Italiener Olivetti zustimmen, der zum Verkauf eines 49,3% -Anteils an dem Unternehmen führte. Diese Entscheidung rettete Acorn jedoch und gab der Welt die Architektur von ARM .

PS:
Als ich diesen Artikel startete, verwendete ich Tony Smiths Artikel " Acorns potenzieller ZX Spectrum-Killer, der Elektron ist 30 ", in dem er über Herman Hausers Interview für Popular Computing Weekly im Juni 82 spricht - fast zwei Monate später nach der Ankündigung des ZX Spectrum. Ich habe es geschafft, einen Scan dieser Zeitung zu finden. Sie wurde am 6. Mai veröffentlicht, weniger als zwei Wochen nach der Präsentation eines neuen Modells von Clive Sinclair, das die Wahrnehmung der Situation erheblich verändert. Gleichzeitig wurden geringfügige Änderungen am Wiki vorgenommen , die darauf hinwiesen, dass die erste Ausgabe der Zeitung im Oktober 1982 veröffentlicht wurde. Die digitale Archäologie ist immer noch eine faszinierende Sache. Danke für die Aufmerksamkeit.

PPS:
In dem Micro Men- Film, den ich sehr empfehlen kann, gibt es Aufnahmen, in denen Chris Curry in einem mit Elektronen übersäten Lagerhaus herumläuft. Im Allgemeinen ist der Computer wirklich nicht selten, auf der britischen eBay ist voll von Angeboten ab 50 Pfund.