Kann ich gegen mein Alter gehen

Es gibt eine erstaunliche Beziehung zwischen Denken und Altern.

1979 bauten die Psychologin Helen Langer und ihre Schüler ein altes Kloster in Peterborough, New Hampshire, wieder auf, so dass es ab 1959 übertragen aussah. Sie luden eine Gruppe alter Menschen über 70 Jahre ein, eine Woche in diesem Kloster zu verbringen und dort zu leben, wie sie 1959 lebten, "als der Computer von IBM einen ganzen Raum einnahm und amerikanische Frauen nur Strumpfhosen kennen lernten", schrieb Langer. Ihre Idee war es, die Menschen in eine Zeit zurückzubringen, in der sie jünger und gesünder waren, und zu sehen, ob dies sie psychisch beeinflussen würde.

Jeden Tag trafen sich Langer und Studenten mit Themen, um „aktuelle“ Ereignisse zu besprechen. Sie sprachen über den Start des ersten künstlichen Satelliten in den USA, den Einzug von Fidel Castro in Havanna und seinen Marsch durch Kuba darüber, wie Baltimore Colts den NFL Champions Cup gewann. Sie diskutierten über „frische“ Bücher: Goldfinger von Jan Fleming und The Exodus von Leon Uris. Sie sahen die Aufführungen von Ed Sullivan, Jack Benny und Jackie Gleason im Schwarzweißfernsehen, hörten Jazz von Nat King Cole im Radio und sahen Marilyn Monroe im Film "Some Love It Hot". Alles, was passierte, beförderte 1959 Menschen.

Als Danger nach einer Woche solchen sensorischen und mentalen Eintauchens in die Vergangenheit den Zustand von Menschen untersuchte, stellte sie fest, dass ihr Gedächtnis, Sehen, Hören und ihre körperliche Stärke zunahmen. Sie verglich diese Eigenschaften mit einer Kontrollgruppe, die eine Woche irgendwo unterwegs war. Gleichzeitig wurde die Kontrollgruppe darüber informiert, dass das Experiment mit Erinnerungen verbunden war. Es wurde ihnen nicht angeboten, so zu leben, als wären sie 1959. Die erste Gruppe schien nach völlig objektiven Indikatoren jünger zu sein. Das Team fotografierte Menschen vor und nach dem Experiment, und Menschen, die nichts darüber wussten, behaupteten, dass die Probanden auf den späteren Fotos jünger aussahen, sagt Langer, heute Professor für Psychologie in Harvard.



Das Langer-Experiment war eine erstaunliche Demonstration, wie unser chronologisches Alter, basierend auf dem Geburtsdatum, die Rolle eines Indikators für das Altern schlecht spielt. Langer untersuchte die Wirkung des Bewusstseins darauf, wie alt wir uns fühlen und wie wir uns verhalten. Nach ihrer Arbeit begannen andere, die Alterung des Körpers objektiver zu betrachten. Ziel ist es, ein persönliches „biologisches Alter“ zu bestimmen, das versucht, die physiologische Entwicklung des Körpers und die Verschlechterung seines Zustands mit dem Alter anzuzeigen und die Risiken von Krankheit und Tod genau vorherzusagen. Wissenschaftler, die versuchten, das biologische Alter einer Person zu bestimmen, stellten fest, dass Organe und Gewebe häufig unterschiedlich altern, was es ziemlich schwierig macht, das biologische Alter auf eine Zahl zu reduzieren. Sie machten auch eine Entdeckung, die die Arbeit von Langer unterstützte. Wie alt wir uns fühlen - unser subjektives Alter - kann beeinflussen, wie wir altern. Aus Sicht des Alters sind aus dem Kalender herausgerissene Flugblätter nicht alles.

Intuitiv wissen wir, was Altern bedeutet, aber es war sehr schwierig, eine genaue Definition des Alterns zu geben. 1956 definierte der britische Gerontologe und Autor Alex Comfort (bekannt für sein Buch „The Joy of Sex“) das Altern als „Abnahme der Vitalität und Zunahme der Verletzlichkeit“. Er schrieb, dass jede Person an "zufällig verteilten Ursachen" stirbt. Evolutionsbiologen glauben, dass das Altern unsere Überlebens- und Vermehrungsfähigkeit aufgrund "einer Verschlechterung der inneren physiologischen Eigenschaften" verringert. Eine solche Verschlechterung kann unter dem Gesichtspunkt der Arbeit von Zellen betrachtet werden: Je älter die Organzellen sind, desto eher hören sie auf, sich zu teilen und zu sterben oder entwickeln Mutationen, die zu Krebs führen. Dies führt uns zu der Idee, dass unser Körper ein echtes biologisches Alter haben kann.

Der Weg zur Bestimmung dieses Alters war nicht einfach. Ein Ansatz besteht darin, nach Biomarkern des Alterns zu suchen, die sich im Körper verändern und als prädiktiver Faktor für den Erwerb altersbedingter Krankheiten oder die verbleibende Lebensdauer verwendet werden können. Die offensichtlichen Biomarker sind Blutdruck oder Körpergewicht. Beide Indikatoren neigen dazu, während des Alterungsprozesses zu wachsen. Aber Sie können sich nicht auf sie verlassen. Der Druck kann sich aufgrund von Medikamenten ändern, und das Gewicht hängt vom Lebensstil und der Ernährung ab. Es gibt Menschen, die während des Alterns nicht fett werden.

In den 1990er Jahren erschien ein vielversprechender Biomarker: DNA-Abschnitte, sogenannte Telomere . Sie befinden sich am Ende der Chromosomen und wirken wie Kappen, die die Chromosomen vor Verschleiß schützen. Telomere werden oft mit Plastikkappen an den Enden von Schnürsenkeln verglichen. Es stellt sich heraus, dass mit jeder Teilung die Telomerzellen kürzer werden. Wenn sie sich bis zu einer bestimmten Grenze verkürzen, stirbt die Zelle. Es gibt eine starke Beziehung zwischen Telomerlänge, Gesundheit und Krankheiten wie Krebs und Atherosklerose.

Trotz einer Reihe von Studien, die nach diesem Zusammenhang suchen, ist es sehr schwierig zu beweisen, dass Telomere als genaue Marker für das Altern dienen können. Im Jahr 2013 überprüften Anne Newman, Direktorin des Zentrums für Altern und Bevölkerungsgesundheit an der Universität von Pittsburgh, und ihr Student Jason Sanders bestehende Telomerstudien und kamen zu dem Schluss, dass „wenn die Telomerlänge als Biomarker für das Altern des Menschen dient, es sich um einen schwachen Biomarker mit schlechter Vorhersagegenauigkeit handelt“.

„Vor zwanzig Jahren hofften die Menschen wirklich, dass die Länge der Telomere das Altern oder vielmehr das biologische Altern erklären könnte. Es wurde gehofft, dass dies die Hauptursache für das Altern sein würde “, sagte Steve Horvath, Genetiker und Biostatist an der University of California in Los Angeles. „Jetzt wissen wir, dass das nicht so ist. In den letzten 10 bis 15 Jahren wurde deutlich, dass andere Mechanismen beim Altern eine wichtige Rolle spielen müssen. “

Die Aufmerksamkeit hat sich darauf verlagert, wie schnell der Körper Stammzellen produziert oder wie wirksam Mitochondrien sind (Organellen in Zellen, die die für ihre Funktion notwendige Energie produzieren). Horvath suchte nach zuverlässigen Markern in den Daten, indem er beispielsweise das Ausmaß der Genexpression und ihre Korrelation mit dem Altern untersuchte. Er hat nichts gefunden.

Dies bedeutet nicht, dass es keine zuverlässigen Biomarker gab. Horvath vermied sorgfältig einen Datensatz. Es geht um DNA-Methylierung , den Prozess, durch den Zellen Gene ausschalten. Die Methylierung beinhaltet hauptsächlich die Addition einer Methylgruppe an Cytosin , eine der vier Basen, aus denen DNA-Stränge bestehen. Da die Methylierung die genetische Hauptsequenz nicht verändert, sondern die Expression von Genen von außen beeinflusst, wird dieser Prozess als Epigenetik bezeichnet .


Steve Horvath

Horvath glaubte nicht, dass Epigenetik mit dem Altern zusammenhängt. "Ich hatte bereits alle Daten, aber ich habe sie nicht angefasst, weil ich dachte, dass sie nichts bedeuten", sagt er.

Im Jahr 2009 gab Horvat einen Datensatz über den Methylierungsgrad von 27.000 Stellen des menschlichen Genoms auf und analysierte ihn - diese Analyse könne in einer Stunde durchgeführt werden. Und nichts in den letzten 10 Jahren der Analyse genetischer Datensätze konnte ihn auf das Ergebnis vorbereiten. "Ich habe so etwas noch nie gesehen", sagt er. "Das ist natürlich ein Klischee, aber es war wirklich ein unwiderlegbarer Beweis."

Nach mehreren Jahren „harter Arbeit“ fand Horvath 353 spezielle Abschnitte des menschlichen Genoms, die in den Zellen aller menschlichen Gewebe und Organe vorhanden waren. Horvath entwickelte einen Algorithmus, der die Methylierungsniveaus an diesen 353 Stellen - unabhängig vom Zelltyp - verwendet, um die epigenetischen Stunden zu bestimmen. Sein Algorithmus berücksichtigte, dass an einigen Stellen die Methylierungsniveaus mit dem Alter abnahmen, während sie an anderen Stellen zunahmen.

Im Jahr 2013 veröffentlichte Horvath die Ergebnisse einer Analyse von 8.000 Proben aus 51 Arten gesunder Gewebe und Zellen. Die Ergebnisse waren erstaunlich. Als er eine Zahl für das biologische Alter einer Person basierend auf dem gewichteten durchschnittlichen Methylierungsgrad an 353 Stellen ableitete, stellte er fest, dass diese Zahl gut mit dem chronologischen Alter einer Person korreliert (die Abweichung betrug bei 50% der Menschen weniger als 3,6 Jahre - viel besser als jede andere ein weiterer Biomarker). Er fand auch heraus, dass bei Menschen mittleren Alters und älteren Menschen epigenetische Uhren langsamer oder schneller werden - was es ermöglicht festzustellen, ob eine Person schneller oder langsamer altert als der Kalender.

Trotz der Korrelation sagt Horvath, dass das biologische Alter nicht für den gesamten Körper von Bedeutung ist, sondern für bestimmte Gewebe und Organe gilt, sei es Knochen, Blut, Herz, Lunge, Muskeln oder das Gehirn. Der Unterschied zwischen biologischem und chronologischem Alter kann negativ, null oder positiv sein. Eine negative Abweichung bedeutet, dass das Organ oder Gewebe jünger als erwartet ist. Null bedeutet normales Altern; positiv zeigt an, dass das Gewebe oder Organ älter ist. Die Daten zeigen, dass verschiedene Gewebe unterschiedlich schnell altern können.

Im Allgemeinen beschleunigen Krankheiten die epigenetische Uhr, was sich insbesondere bei Patienten mit Down-Syndrom und bei HIV-Infizierten bemerkbar macht. In beiden Fällen altern die Gewebe im Durchschnitt schneller als gewöhnlich. Beispielsweise zeigen das Blut und das Gehirngewebe von HIV-Infizierten ein beschleunigtes Altern. Übergewicht lässt die Leber schneller altern. Eine Studie an Menschen, die an Alzheimer gestorben sind, zeigt, dass ihr präfrontaler Kortex schneller altert. Horvath analysierte auch 6.000 Proben von Krebstumoren und stellte fest, dass in diesen Fällen die epigenetische Uhr viel schneller tickte, was darauf hinweist, dass das Gewebe viel älter als das chronologische Alter war.

Trotz der Fülle an Daten in unserem Verständnis der erstaunlichen Korrelation zwischen DNA-Methylierung und biologischem Alter gibt es Lücken. "Der schwächste Punkt epigenetischer Uhren ist, dass wir den spezifischen molekularen Mechanismus ihrer Arbeit nicht verstehen", sagt Horvath. Seine Vermutung ist, dass die epigenetische Uhr mit dem „epigenetischen Erhaltungssystem“ zusammenhängt, molekularen und enzymatischen Prozessen, die das Epigen unterstützen und es vor Schäden schützen. "Es scheint mir, dass diese Marker Spuren dieses Mechanismus sind", sagt Horvath. Aber „warum ist es so genau? Was hängt mit seiner Arbeit zusammen? Dies ist derzeit das größte Problem “, fügt er hinzu.

Und selbst ohne die genauen Prinzipien der Funktionsweise epigenetischer Uhren zu verstehen, können sie als Instrument zur Messung der Wirksamkeit von Anti-Aging-Maßnahmen verwendet werden, die möglicherweise das Altern verlangsamen können. "Es wäre sehr interessant für mich, eine Therapie zu entwickeln, mit der Sie die epigenetische Uhr neu starten können", sagt Horvath.

Horvat reflektiert die Hormontherapie und Langers Arbeit mit älteren Männern im Kloster zeigt, dass die Kraft des Bewusstseins den Körper beeinflussen kann. Langer veröffentlichte die Ergebnisse ihrer Arbeit 1979 nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift. Zu dieser Zeit verfügte sie nicht über die Ressourcen, um sich sorgfältig auf die Veröffentlichung in führenden Magazinen vorzubereiten. „Die Durchführung eines fünf Tage dauernden Experiments ist sehr schwer zu kontrollieren“, sagt Langer. - Und ich hatte zum Beispiel keine Finanzierung, um der Kontrollgruppe freie Tage zu verschaffen. Ich hätte in einer weniger bekannten Zeitschrift veröffentlichen können, aber das ergab keinen Sinn. Ich wollte die Informationen nur in die Welt bringen, also schrieb ich sie zuerst in ein Buch für die Oxford University Press. “

Darüber hinaus waren ihre Aussagen zugunsten der Einheit von Körper und Geist für Zeitschriften vielleicht zu radikal. "Ich denke, sie würden den theoretischen Teil der Arbeit nicht akzeptieren", sagt sie. "Die erhaltenen Daten, die Verbesserung des Seh- und Hörvermögens bei älteren Menschen waren so seltsame Informationen, dass sie es nicht eilig hätten, sie zu veröffentlichen, um nicht aufzufallen." Seitdem hat Langer zahlreiche Studien über die Beziehung zwischen Körper und Geist und die Auswirkungen dieser Verbindung auf Physiologie und Alterung durchgeführt, die in verschiedenen Zeitschriften und Büchern veröffentlicht wurden.

Traditionell bezieht sich das Problem von Körper und Geist auf die Tatsache, dass es schwierig ist, genau zu erklären, wie sich unser immaterieller Bewusstseinszustand auf den materiellen Körper auswirkt (und solche Effekte sind beispielsweise wie im Fall von Placebo bekannt). Langer glaubt, dass Körper und Geist eins sind. "Wenn dein Geist gestimmt ist, ist auch dein Körper gestimmt", sagt sie.

Also begann Langer herauszufinden, ob der Geisteszustand objektive Dinge wie den Blutzuckerspiegel bei Patienten mit Typ-2-Diabetes beeinflussen kann. Die 46 Probanden in ihrem Experiment mit Typ-2-Diabetes hatten 90 Minuten Zeit, um Computerspiele zu spielen. Sie hatten eine Uhr auf dem Tisch. Sie wurden gebeten, die Spiele alle 15 Minuten zu wechseln. Der Haken war, dass bei einem Drittel der Probanden die Uhr langsamer als gewöhnlich lief, im anderen Drittel schneller und im letzten Drittel die Uhr mit normaler Geschwindigkeit lief.

„Wir waren daran interessiert, ob die Änderung des Glukosespiegels von der Echtzeit abhängt oder wahrgenommen wird“, sagt Langer. "Es stellte sich heraus, dass aus dem wahrgenommenen." Dies war ein anschauliches Beispiel für den Einfluss psychologischer Prozesse - in diesem Fall der subjektiven Wahrnehmung der Zeit - auf den Stoffwechsel des Körpers, der den Glukosespiegel steuert.

Obwohl Langer die Verbindung zwischen Körper und Geist in der Epigenetik nicht untersucht hat, deuten andere Studien darauf hin, dass möglicherweise eine Verbindung besteht. Im Jahr 2013 sagte Richard Davidson von der University of Wisconsin in Madison zusammen mit Kollegen, dass bereits ein Tag Meditation die Genexpression beeinflussen kann. In ihrer Studie wurden 19 erfahrene Meditierende vor und nach einem ganzen Tag intensiver Meditation untersucht. Die Kontrollgruppe bestand aus 21 Personen, die sich den ganzen Tag ausruhten. Infolgedessen stellten meditierende Personen eine verminderte Aktivität der für Entzündungen verantwortlichen Gene fest - dies ist der Effekt bei der Einnahme entzündungshemmender Medikamente. Es wurde auch eine Abnahme der Aktivität von Genen gefunden, die mit der epigenetischen Kontrolle der Expression anderer Gene assoziiert sind. Es stellt sich heraus, dass der Bewusstseinszustand die Epigenetik beeinflusst.

Solche Studien zusammen legen nahe, warum ein einwöchiger Urlaub in New Hampshire die altersbedingten Merkmale älterer Menschen umkehrte. Ihre Gedanken gingen zurück in die Zeit, als sie jung waren, und so gingen auch ihre Körper in die Zeit zurück, was zu physiologischen Veränderungen führte, die das Sehen und Hören verbesserten.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass der Alterungsprozess nicht gestoppt werden kann - und irgendwann wird kein positives Denken mit dem Alter fertig werden. Wenn Körper und Geist eins sind, altert der Geist auch in einem alternden Körper, was unsere Fähigkeit einschränkt, das physiologische Altern durch Psychologie zu beeinflussen.

Aber Langer glaubt immer noch, dass unser Alter stark davon abhängt, wie wir das Altern wahrnehmen - und dies wird oft durch den Einfluss von Kultur und Gesellschaft verstärkt. „Nehmen Sie das Altern oder etwas anderes - wenn Sie von Menschen umgeben sind, die etwas Bestimmtes von Ihnen erwarten, möchten Sie diese Erwartungen erfüllen, egal ob sie positiv oder negativ sind“, sagt Langer.

Die meisten von uns sind Sklaven unseres chronologischen Alters und verhalten sich, wie sie sagen, je nach Alter. Zum Beispiel unternehmen junge Menschen die notwendigen Schritte, um sich von einer leichten Verletzung zu erholen, und Menschen über 80 können die Schmerzen einfach ertragen und nichts tun, um das Problem zu lösen. „Viele Menschen sagen aufgrund ihrer sozialen Erwartungen oft:„ Nun, was wollten Sie mit zunehmendem Alter? Sie fallen auseinander “, sagt Langer. "Und sie tun nichts, um die Situation zu verbessern, und das Ergebnis ist eine sich selbst erfüllende Prophezeiung."

Der Psychologe und Gerontologe Antonio Terraciano vom University of Florida College of Medicine interessiert sich für das wahrgenommene oder subjektive Alter. Horvats Arbeit zeigt, dass das biologische Alter mit der Krankheit korreliert. Kann man das über das subjektive Alter sagen?

Das Gefühl von Menschen in ihrem Alter kann von Person zu Person sehr unterschiedlich sein. Menschen zwischen 40 und 80 Jahren fühlen sich jünger. Menschen im Alter von 60 Jahren können sagen, dass sie sich 50 oder 55 und manchmal sogar 45 fühlen. Nur wenige Menschen sagen, dass sie sich älter fühlen. Aber Menschen über 20 fühlen sich in der Regel chronologisch gleich alt und sagen manchmal, dass sie sich etwas älter fühlen.

Terraciano und Kollegen fanden heraus, dass das subjektive Alter mit bestimmten psychologischen Markern des Alterns korreliert - zum Beispiel mit Griffstärke, Gehgeschwindigkeit, Lungenvolumen und sogar dem Gehalt an C-reaktivem Protein im Blut - ein Zeichen für entzündliche Prozesse. Je jünger Sie sich fühlen, desto besser sind diese Indikatoren für Alter und Gesundheit: Sie gehen schneller, Sie können Ihre Hand fester drücken, Sie haben mehr Lungenvolumen und weniger Entzündungen.

Das subjektive Alter beeinflusst die kognitiven Fähigkeiten und dient als Indikator für die Wahrscheinlichkeit einer Demenz. Terraciano und Kollegen untersuchten Daten von 5748 Personen über 65 Jahren. Um einen Ausgangspunkt zu erhalten, haben die Wissenschaftler die kognitiven Fähigkeiten der Probanden gemessen und anschließend ihren Zustand vier Jahre lang verfolgt. Die Teilnehmer wurden regelmäßig gefragt, wie alt sie sich fühlten. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, deren subjektives Alter anfangs höher war, eher kognitive Probleme und sogar Demenz hatten.

Diese korrelierten Studien weisen jedoch Einschränkungen auf. Es ist zum Beispiel möglich, dass sich körperlich aktive Menschen, die schneller gehen und deren Lunge größer ist, von Natur aus jünger fühlen. Wie kann festgestellt werden, ob das subjektive Alter die Physiologie beeinflusst oder umgekehrt?

Genau das versuchten Janik Stefan und seine Kollegen von der Universität Grenoble herauszufinden. Sie zogen 49 Erwachsene im Alter von 52 bis 91 Jahren zum Experiment an und teilten sie in eine Versuchsgruppe und eine Kontrollgruppe ein. Jeder wurde zuerst nach seinem subjektiven Alter gefragt - wie viel er im Gegensatz zum chronologischen Alter fühlt - und die Griffstärke gemessen, um das Basisniveau zu bestimmen. Dann wurde jedes Mitglied der Versuchsgruppe darüber informiert, dass seine Ergebnisse besser waren als die Ergebnisse von 80% aller anderen Teilnehmer. Die Kontrollgruppe sagte so etwas nicht. Nach einer solchen Manipulation überprüften beide Gruppen erneut - sie maßen die Griffstärke und fragten nach dem subjektiven Alter. Im Durchschnitt war das subjektive Alter der Mitglieder der Versuchsgruppe niedriger als der Ausgangswert. In der Kontrollgruppe wurden keine Veränderungen beobachtet.Gleichzeitig nahm die Griffstärke in der Versuchsgruppe zu, während sie in der Kontrollgruppe leicht abnahm.

Diese Zusammenhänge bedeuten nicht unbedingt, dass Menschen, die sich jünger fühlen, eine bessere Gesundheit haben. Im nächsten Schritt wird Terraciano das subjektive Alter mit numerischen biologischen Altersindikatoren korrelieren. Obwohl es noch keine Studien gibt, die einen Zusammenhang zwischen neuen epigenetischen Markern und dem subjektiven Alter gefunden haben, hat Terraciano es eilig herauszufinden, ob eine starke Korrelation zwischen ihnen besteht.

Es scheint jedoch, dass unser chronologisches Alter nur eine Zahl ist. „Wenn Menschen den Eindruck haben, dass sie aufgrund ihres Alters nichts tun können oder soziale Bindungen abbrechen oder eine negative Denkweise annehmen, die ihr Leben einschränkt, könnte dies für sie schädlich sein“, sagt Terraciano. "Und wenn Sie mit einem negativen Ansatz kämpfen, sich Herausforderungen stellen, Ihren Geist offen halten, sozial aktiv sind, dann ist der Effekt einzigartig positiv."