Der Vater des Informationszeitalters baute einen Roulette-Automaten und gab ihn dann auf
Viele von
Claude Shannons Kreationen, die in seiner Freizeit entstanden sind, waren ziemlich exzentrisch - zum Beispiel eine Maschine, die sarkastische Bemerkungen machte, oder ein Taschenrechner, der mit römischen Ziffern arbeitet. Andere Erfindungen des Professors am Massachusetts Institute of Technology und des Vaters
der Informationstheorie zeigten eine Vorliebe für Drama und Chic: eine Pfeife (Musical), die eine Flamme ausspuckte, oder eine Maschine, die einen Zauberwürfel sammelte. Andere Geräte erwarteten echte technologische Innovationen für eine ganze Generation. Einer von ihnen ist besonders bemerkenswert, weil er nicht nur seiner Zeit voraus war, sondern auch, wie nahe es Shannon kam, Probleme mit dem Gesetz und der Mafia zu haben.
Lange vor dem Aufkommen der Apple Watch oder
Fitbit wurde der weltweit erste tragbare Computer von
Ed Thorpe konzipiert, einem damals wenig bekannten Doktoranden der Physik an der University of California, LA. Thorpe war ein seltenes Beispiel für einen Physiker, der sich sowohl in Gesellschaft von Vegas-Buchmachern als auch in Gesellschaft von Bücherwurmprofessoren gut fühlte. Er liebte Mathematik, Glücksspiel und Börsenhandel - ungefähr in dieser Reihenfolge. Er mochte das Glücksspiel und den Markt wegen ihrer Herausforderungen: Ist es möglich, Vorhersehbarkeit auf der Grundlage offensichtlicher Zufälligkeit zu schaffen? Was kann eine Person in Spielen mit Zufall einen Vorteil verschaffen? Thorpe war nicht zufrieden mit einer theoretischen Untersuchung dieser Fragen; Wie Shannon suchte er nach klaren Antworten.
1960 war Thorpe Juniorprofessor am MIT. Er arbeitete an der
Blackjack- Theorie, deren Ergebnisse er in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichen wollte. Shannon war das einzige Mitglied der Akademie in der mathematischen Abteilung des MIT, also wandte sich Thorpe an ihn. „Die Sekretärin warnte mich, dass Shannon mir nur ein paar Minuten geben würde, nicht mehr, und dass er keine Zeit mit Themen und Menschen verbringt, die für ihn nicht interessant sind. Ich war beeindruckt und verstand, wie viel Glück ich hatte. Ich kam in Shannons Büro an und sah eine dünne, ängstliche Person mittlerer Größe und Körperbau mit scharfen Gesichtszügen “, erinnert sich Thorpe.
Thorpe weckte Shannons Interesse an seiner Arbeit zum Thema Blackjack, und Shannon empfahl lediglich, seinen Namen von "Winning Strategy for Blackjack" in "bodenständiger" zu ändern: "Preferred Strategy for Playing Twenty-One", um einen besseren Eindruck bei Power Reviewern zu hinterlassen. Beide Wissenschaftler teilten die Liebe zur Anwendung von Mathematik auf unerwartete Probleme auf der Suche nach unerwarteten Entdeckungen. Nachdem Shannon Thorpe nach seiner Arbeit am Blackjack befragt hatte, fragte er: "Arbeiten Sie noch an etwas anderem im Bereich des Glücksspiels?"
Gab Thorpe zu. „Ich beschloss, ein weiteres großes Geheimnis preiszugeben und erzählte ihm von Roulette. Wir begannen, Ideen über dieses Projekt auszutauschen. "Ein paar interessante Stunden später, als sich der Winterhimmel verdunkelte, trennten wir uns schließlich und einigten uns darauf, uns wieder beim Roulette zu treffen." Wie ein Journalist es ausdrückte, William Poundstone: "Thorpe hat versehentlich einen der größten Köpfe des Jahrhunderts in eine neue Richtung geschickt."
Thorpe wurde sofort eingeladen, Shannon zu besuchen. Der Keller, erinnert sich Thorpe, war "ein Paradies für Gadget-Liebhaber ... Es gab Hunderte von mechanischen und elektrischen Geräten, Motoren, Transistoren, Schaltern, Riemenscheiben, Zahnrädern, Kondensatoren, Transformatoren und so weiter." Thorpe war begeistert: "Und so traf ich den größten Liebhaber von Geräten."
In diesem experimentellen Labor beschlossen sie zu verstehen, wie man Roulette schlägt, indem sie ein „lizenziertes Roulette von Reno für 1.500 USD“, ein Blitzlicht und eine Uhr mit einem Pfeil pro Sekunde bestellten. Thorpe erhielt Zugang zu Experimentator-Shannon in seiner ganzen Pracht:
Gadgets waren überall. Er hatte einen mechanischen Münzwurf, der so konfiguriert werden konnte, dass eine Münze mit einer bestimmten Anzahl von Drehungen geworfen wurde und nach Belieben ein Adler oder Schwänze ausgegeben wurden. Zum Spaß baute er einen mechanischen Finger in der Küche, die mit dem Keller verbunden war. Wenn Sie am Seil ziehen, biegt sich der Finger in der Küche und lockt sich selbst an. Claude hatte auch eine etwa 10 Meter lange Schaukel, die an einem riesigen Baum am Hang hing. Wir fingen an, von der Spitze des Hügels aus zu schwingen, und der gegenüberliegende Teil der Flugbahn der Schaukel befand sich 5-6 Meter über dem Boden. Claudes Nachbarn am Lake Mystic waren manchmal erstaunt, eine Gestalt "auf dem Wasser laufen" zu sehen. Ich war es in Claudes Schaumstiefeln, die speziell für diesen Zweck entwickelt wurden.
Und doch war Thorpe am meisten überrascht, nicht von Geräten, sondern von der übernatürlichen Fähigkeit des Besitzers, eine Lösung für ein Problem zu „sehen“, anstatt sich mit langer Arbeit damit zu beschäftigen. „Shannon dachte anscheinend nicht mit Worten oder Formeln, sondern mit ganzen Ideen. Die neue Aufgabe war ein Steinblock für den Bildhauer, und Shannons Ideen lösten sich leise von ihr, bis eine ungefähre Lösung erschien, die er dann verfeinerte und mit neuen Ideen in den gewünschten Zustand brachte. "
Acht Monate lang beschäftigte sich das Paar mit der Entwicklung eines Geräts, das die Roulette-Zelle vorhersagte, in der sich der Ball befinden sollte. Um das Casino zu gewinnen, mussten Thorpe und Shannon nicht jedes Mal das genaue Ergebnis vorhersagen. Sie mussten nur einen kleinen Vorteil gegenüber dem Zufall erzielen. Mit der Zeit und mit genügend Wetten wird sich sogar ein kleiner Vorteil zu einem greifbaren Gewinn vervielfachen.
Stellen Sie sich ein Roulette-Rad vor, das in acht Segmente unterteilt ist. Bis Juni 1961 hatten Thorpe und Shannon eine funktionierende Version des Geräts entwickelt, mit der bestimmt werden konnte, in welchem Segment sich der Ball befinden würde. Sobald sie entschieden hatten, ihren Vorteil gefunden zu haben, forderte Shannon von Thorpe absolute Geheimhaltung. Er zitierte das Beispiel der Arbeit von Theoretikern sozialer Netzwerke und argumentierte, dass durchschnittlich zwei zufällige Personen durch drei Bekannte miteinander verbunden werden. Mit anderen Worten, die Entfernung zwischen Shannon, Thorpe und dem Casino in Wut wird sehr gering sein.
Das Gerät, das sie entwickelten, "hatte die Größe einer Packung Zigaretten", das vom großen Zeh mit Hilfe von "Mikroschaltern in Stiefeln" gesteuert wurde, und gab Empfehlungen für das Spiel in Form von Musik heraus. Thorpe erklärt:
Ein Schalter initialisierte den Computer und der andere maß die Bewegung des Rotors und der Kugel. Sobald es möglich war, den Rotor zu verfolgen, sendete der Computer einen von acht Musiktönen, die den achten Teil des Rades angaben und an den Markierungen vorbeifuhren. Jeder von uns hörte eine Note durch einen winzigen Lautsprecher in unserem Ohr. Wir färbten die Drähte vom Computer zum Lautsprecher so, dass sie eine ähnliche Farbe wie Haut und Haare hatten, und befestigten sie mit Klebstoff zum Schminken. Der Durchmesser des Drahtes war ungefähr vom Haar entfernt, so dass er nicht wahrnehmbar war, aber selbst ein Draht mit einer Haardicke konnte Verdacht erregen.
Sie testeten ihre Erfindung in mehreren Casinos, abwechselnd und wetten. "Die Arbeitsteilung", sagte Thorpe, "war so, dass Claude am Steuer stand und synchronisierte, und ich saß auf dem anderen Ring, wo der Ball nicht einmal sichtbar war, und machte Wetten." Ihre Frauen überwachten die Situation und "überprüften, ob das Casino etwas vermutet und ob wir nicht auffallen." Und dennoch standen sie manchmal kurz vor dem Scheitern. "Einmal sah mich eine Dame, die neben mir saß, entsetzt an", erinnert sich Thorpe. "Ich verließ schnell den Tisch und stellte fest, dass der Lautsprecher wie ein außerirdisches Insekt aus meinem Ohr am Draht heraussprang."
Trotz der Rückschläge war Thorpe zuversichtlich, dass das Duo spielen und gewinnen konnte. Claude, Betty und Thorpes Frau Vivien waren sich dessen nicht so sicher. Thorpe kam später zu dem Schluss, dass seine Gefährten wahrscheinlich richtig argumentierten: Die Verbindungen der Gaming-Industrie in Nevada mit der Mafia waren berüchtigt. Wenn Shannon und Thorpe erwischt würden, wäre es unwahrscheinlich, dass die beiden Professoren des MIT eine Chance hätten, auszusteigen. Das Experiment wurde nach einem Probelauf zurückgerufen, und ein Laptop füllte eine große Sammlung von Shannon-Wundern auf.