Heute fällt es uns schwer, uns vorzustellen, dass Kopfhörer als Gerät für den täglichen Gebrauch im Haushalt einst als gewagte Innovation galten. Die Einführung dieses Geräts in den Massenmarkt erforderte die Anstrengungen von mehr als einer Person. Leute wie Ezra Gilliland, Nathaniel Baldwin, Ernest Mercadier, Thomas Edison, Eugen Bayer, Amar Bowes, Fritz Senheiser und andere haben ihren Beitrag zu diesem Konzept geleistet, so die Liste weiter. Gleichzeitig ist der Beitrag von John Koss zur Einführung von Kopfhörern auf dem Verbrauchermarkt vielleicht einer der bedeutendsten.
Das Hauptproduktionsprinzip von Koss ist die Herstellung von Kopfhörern zu einem erschwinglichen Preis mit höchstmöglicher Qualität. Dieses Konzept hat sich seit dem Tag, an dem Koss auf dem Markt für Unterhaltungselektronik debütierte, nicht geändert. In den letzten 50 Jahren war die
Koss Corporation weltweit als Pionier bei der Entwicklung von tragbarem Massenaudio sowie als einer der führenden Innovatoren und Hauptakteure auf dem Kopfhörermarkt bekannt.
Flitterwochen-Sofa und ein Win-Win-Geschäft
Über die Kindheit und Jugend des jungen John Koss ist relativ wenig bekannt. Im Gegensatz zu seinen japanischen und deutschen Kollegen verwandelte er sein persönliches Leben nicht in eine Legende, nachdem das Unternehmen weltweite Bekanntheit erlangt hatte. Darüber hinaus hat der Geschäftsmann und Innovator beschlossen, nichts zu veröffentlichen, was nicht in direktem Zusammenhang mit seiner beruflichen Tätigkeit steht.
John Koss wurde 1930 in Milwaukee, Wisconsin, geboren. Über die finanzielle Situation seiner Familie ist fast nichts bekannt. Die meisten Biographen sind sich einig, dass die Familie Koss zur Mittelschicht gehörte, und wahrscheinlich war die Kindheit des Geschäftsmanns ziemlich schwierig, wie es während der großen Depression und ihrer Folgen geschah. Weder auf der Website des Unternehmens noch auf zugänglichen biografischen Quellen wird etwas über die Eltern des Geschäftsmanns berichtet.
Die Geschichte der Firma Kossa begann 1952 an einem für ihn bedeutenden Tag - bei einer Hochzeit. Als Hochzeitsgeschenk erhielten Koss und seine Frau einen Umschlag mit einer für diese Zeit relativ hohen Summe von 200 US-Dollar (heute wären dies angesichts der Inflation 1.850 US-Dollar). Das frisch gebackene Ehepaar Kossov hatte vor, mit diesem Geld ein Sofa zu kaufen, aber später entschied das Brautpaar, dass der Austausch des "amerikanischen Traums" gegen Möbel zu verschwenderisch sei und investierte Geld in das Geschäft.
So wurde 1953 eine kleine Firma, die JC Koss Hospital Television Rental Company, für Hochzeitsgelder eröffnet, die Fernsehgeräte an Patienten in Kliniken in Milwaukee vermietete. Dieses Geschäft kann nicht als super profitabel bezeichnet werden, aber es hat sich wiederholt ausgezahlt und Koss die Möglichkeit gegeben, eine beeindruckende finanzielle Reserve zu bilden.
Es ist festzustellen, dass sein Beruf in den 50er Jahren beliebt und fast eine Win-Win-Situation war. Fernsehgeräte waren vergleichsweise selten, insbesondere in kleinen Städten, und in den USA wurden regelmäßig Fernsehsendungen ausgestrahlt. Viele Menschen wollten die Möglichkeit haben, etwas auf einer Box mit einem blauen Bildschirm zu sehen, anstatt in einem Krankenhausbett zu leben. In den 1950er Jahren wurden in den USA mehrere tausend solcher Unternehmen eröffnet, von denen viele bis in die frühen 1970er Jahre überlebten.
Niedriger Start
Vielleicht können viele Initiativen auf dem Gebiet der Audioelektronik der 40er und 60er Jahre als Startups bezeichnet werden. Koss war keine Ausnahme. Trotz der Tatsache, dass er bereits ein völlig profitables Geschäft hatte, beschließt er, sein angesammeltes Vermögen zu riskieren. John war ein Mann mit nicht trivialem Denken, vielleicht betrachteten ihn Zeitgenossen als Träumer. In den 50er Jahren waren seine Ideen der Entwicklung der Technologie deutlich voraus, und Wissen und Erfahrung reichten nicht aus, um eine Produktion zu schaffen. Alles änderte sich 1956, als Koss einen talentierten Ingenieur Martin Lange traf.
Wie Akio Morita hatte Koss einen Traum von einem mobilen, kompakten Gerät zum Musikhören, das er mit einem neuen Bekannten teilte. Die Partner nahmen die Entwicklung eines tragbaren Plattenspielers auf und beschlossen, ihn mit Stereokopfhörern auszustatten. Während der Entwicklungsphase produzierten Koss und Lange zur finanziellen Unterstützung des jungen Unternehmens einfache und begehrte Tester für die Reparatur von Fernsehgeräten, die es ihnen ermöglichten, über Wasser zu bleiben.
Als Grundlage wählten der Ingenieur und der Geschäftsmann Luftfahrtkopfhörer, die erheblich modifiziert wurden. Die Hauptinnovation war die Trennung der Kanäle. Bis 1958 war das Produkt vollständig für die kommerzielle Markteinführung bereit. Koss stellte im selben Jahr auf einer technischen Messe in Wisconsin einen tragbaren LP-Player vor.
Entgegen den Erwartungen der Macher interessierten sich die Besucher der Ausstellung fast nicht für den Player, aber die Kopfhörer sorgten für Furore. Der Hauptwert des Produkts für Benutzer war die Fähigkeit, die Personen um den Hörer vom Klang zu isolieren. Nicht weniger beeindruckend war der Eindruck des Stereoeffekts in den Kopfhörern, der zu dieser Zeit ebenfalls völlig neu war.
Das Gerät „startete“, was zur Überraschung der Entwickler den Umsatz des Unternehmens erheblich steigerte. Von diesem Moment an standen
Kopfhörer im Mittelpunkt von Koss. Die Marke ist seit 2 Jahren weltweit bekannt. Für mehrere Monate starteten die Partner eine Serienproduktion von Kopfhörern. Das erste Massenmodell von Koss war der SP-3.
Später wird John Koss mit der leichten Hand der Billboard-Reporter als Erfinder der Stereokopfhörer bezeichnet. Die letzte Aussage ist etwas weit von der Wahrheit entfernt, da es zu verschiedenen Zeiten viele professionelle Kopf-Stereo-Telefone gab. Zum Beispiel Eugen Bayer-Kopfhörer und Telefunken-Studiokopfhörer (in den 30er und 40er Jahren bei deutschen Radiosendern und Aufnahmestudios verwendet). Aber es waren Koss und Lange, die sie wirklich zu einem Massenprodukt machten.
Das Beatles-Zeitalter und das goldene Jahrzehnt von Koss
Mitte der 60er Jahre begannen schlaksige Leute mit Gitarren, die Spitzen des musikalischen Olymp zu erobern. An der Spitze dieser Galaxie von Rebellen der ersten Welle standen die Beatles mit Sicherheit. Das Album Ein harter Tag in der Nacht hat die Charts auf beiden Seiten des Atlantiks in die Luft gesprengt. Beatlemania war wahrscheinlich das erste globale Phänomen des Wahnsinns in der Musik.
Die Hauptzielgruppe der Liverpool Four war die Jugend. Koss und Lange haben zu Recht argumentiert, dass ihr Produkt und die Beatles dieselbe CA haben. Es wurde ein Co-Branding-Plan entwickelt, nach dem Koss-Kopfhörer und -Spieler mit den Symbolen des Liverpool-Teams veröffentlicht werden. Daher hätte sich für den Beatleman eine Analogie dieser Art ergeben müssen: "Lenon und Koss sind Zwillingsbrüder, hören Sie Koss - wir meinen - die Beatles!" Wir hören den Beatles zu - wir meinen - Koss! “
Es gab also Kopfhörer, die uns als „Beatlephones“ bekannt sind. Die Basis für die Erstellung eines modischen Gadgets war das Serienmodell K-6.
Technisch unterschieden sich diese Kopfhörer nicht vom klassischen Serienmodell. Darüber hinaus hat sich am Design nicht viel geändert. Die einzigen Neuerungen waren geänderte Verpackungen mit den Symbolen der Gruppe, einer neuen Farbe und Aufklebern vom Foto des Teams auf dem Gerät.
Das Lächeln von Paul, John, Ringo und George half wirklich bei der Realisierung. Die Verkäufe des bereits beliebten K-6 waren vergleichbar mit den Verkäufen der ersten Ausgabe von The Beatles 'Let it be. Tatsächlich zahlte dieses Modell für die Schaffung mehrerer Produktionseinheiten in Europa.
Bis 1967 betrug der Jahresumsatz des Unternehmens mehr als 2.000.000 USD (das entspricht derzeit 17 Millionen). Das Unternehmen war durch seinen Erfolg nicht nur Beatlophonen verpflichtet. Im nächsten Jahr konnte Koss den Umsatz verdreifachen, was selbst für einen Monopolisten als Wirtschaftswunder angesehen werden kann. In diesem Moment waren John Koss und Martin Eugen Menschen, die besser als jeder andere wussten, wie man gute Kopfhörer herstellt und was der Markt wirklich von einem solchen Gerät will. In den 60er Jahren war seine Position praktisch unerschütterlich.
John Koss war sich bewusst, dass eine neue Nische, die praktisch von seinem Unternehmen auf dem Markt besetzt war, weit von allem entfernt war, was das Talent von Eugen und seinen anderen Ingenieuren konnte. Er beschloss, in das professionelle Segment einzusteigen. Dies führte zu den legendären Koss PRO4AA Studio-Kopfhörern. Dieses Modell wurde von Fachleuten geschätzt und ist bis heute erhältlich.
In den späten 60er Jahren sprengte das Unternehmen das aufstrebende High-End-Segment, indem es die ersten amerikanischen elektrostatischen Kopfhörer auf den Markt brachte. Damit wurde Koss der einzige Konkurrent der japanischen Firma Stax.
In den sechziger Jahren wurden experimentelle Kopfhörer entwickelt, die das vergessene akustische Design im Kanal wiederbelebten. Vor Koss wurde ein solches Prinzip erst im 19. Jahrhundert von Ernest Mercadier, Thomas Edison, angewendet. Dann war der Markt nicht bereit, die Entwicklung zu akzeptieren, und die uns bekannten „Plugs“ haben erst in den frühen 70er Jahren im Bereich der professionellen Konzertnutzung Wurzeln geschlagen. Das Konzept wird erst in den 90er Jahren gedreht.
Verlorenes Rennen mit Walkman und Überwindung der Krise
Die Trägheit der finanziellen und technologischen Explosion von Koss in den 60er Jahren ermöglichte es dem Unternehmen, in den nächsten zehn Jahren bequem zu existieren und eine Reihe vielversprechender strategischer Entwicklungen durchzuführen. Im Zusammenhang mit diesem Auftrag beschloss John Koss Ende der 70er Jahre, sich zurückzuziehen und sich auf den Lorbeeren des wichtigsten Popularisierers von Kopfhörern auszuruhen.
Das Management wurde an den "effektiven" Manager James Dodson übertragen, der das Riesenunternehmen und den ehemaligen Branchenführer fast umgebracht hätte. Zu Ehren von Dodson sollte angemerkt werden, dass die Richtung der Forschung und Entwicklung völlig richtig gewählt wurde. Seit Mitte der 70er Jahre begann Koss mit der Entwicklung eines tragbaren Kassettenrekorders. Die Idee gehörte auch John Koss, aber er beteiligte sich nicht an ihrer Umsetzung.
Trotz des enormen Geldbetrags, den das Unternehmen für die Entwicklung des Geräts ausgab, erschien der tragbare Kassettenrekorder Koss Box Music erst 1982. Wenn alle anderen Dinge gleich waren und der Walkman drei Jahre zuvor startete, war der Preis des Geräts höher als der von SONY. Die Massenproduktion eines uninteressanten Marktmodells brachte das Unternehmen an den Rand des Bankrotts. Darüber hinaus verwendete SONY Sennheiser-Produkte, den Hauptkonkurrenten von KOSS auf dem Zielmarkt für Kopfhörer, als Kopfhörer für den Walkman.
Wie so oft in einer schwierigen Krise kehrt der Gründervater John Koss zur Führung zurück, um seine Idee zu retten. Ein Ausfall mit der „Spieluhr“ war teuer. Mehrere Unternehmen in Europa gingen verloren und vor allem der Ruf eines unbestrittenen Monopolisten in der Branche vergaßen KOSS. Darüber hinaus scheute Koss im Gegensatz zu seinen japanischen Kollegen nicht vor Personalabbau. Auf Kosten erheblicher Verluste gelang es John, seine Hauptproduktionsanlagen zu unterhalten. Wir brauchten eine Idee und ein Produkt, mit denen wir verlorene Marktpositionen wiedererlangen können.
Das war die Idee von
KOSS Porta Pro . John Koss, Martin Eugen und eine Gruppe junger Designer haben es geschafft, einen Formfaktor zu finden, der den Markt anspricht. Sie verstanden, dass das Gerät, das das Unternehmen retten würde, sich erheblich von allem unterscheiden sollte, was zuvor getan wurde, und gleichzeitig die Eigenschaften besitzen sollte, für die sie die Produkte des Unternehmens in der Vergangenheit schätzten.
Koss traf eine schwierige Entscheidung: den Markt mit einem Produkt anzugreifen, das nichts mit dem zu tun hatte, was das Unternehmen zuvor getan hatte. Es war ein ernstes Risiko und er zahlte sich aus. Kopfhörer erwiesen sich als ungewöhnlich, es ist unwahrscheinlich, dass vor und nach Porta Pro etwas Ähnliches herauskam. Der offene Typ, das akustische Overhead-Design, das geringe Gewicht, die hohe Klangqualität und der niedrigere Preis als bei den meisten Analoga.
Für ein engeres Segment wurden drahtlose Kopfhörer entwickelt, deren Signal über den Infrarotanschluss übertragen wurde. Die Reichweite war auf die Sichtlinie beschränkt, aber für 1989 war die Ablehnung des Kabels ein schwerwiegender konzeptioneller Durchbruch. Die Entwicklung von KOSS war nicht die erste, vor ihnen wurden Infrarotkopfhörer hergestellt, aber es war der JCK-300, der aufgrund der Stabilität der Übertragung an Popularität gewinnen konnte. Die KOSS-Ingenieure konnten die Leistung des Sendestrahls um das Vierfache steigern, was das Modell positiv auszeichnete.
Dank rechtzeitiger Entscheidungen und mutiger Anti-Krisen-Initiativen des Gründers traf das Unternehmen das letzte Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts als vollwertiger Marktführer. Mitte der 90er Jahre erlangte KOSS seine frühere Macht zurück.
Abschließend
Im Laufe der Zeit ging John Koss in den Ruhestand und übergab die Leitung des Unternehmens seinem Sohn, der gelegentlich als Berater fungierte. Dies erinnert sehr an das Verhalten von Konosuke Matsushita, der sich ebenfalls aus seinem Alter zurückzog, nur in Krisenzeiten in das Unternehmen zurückkehrte und als Unternehmensberater fungierte. Die Entscheidung über eine lebenslange Garantie auf eine Reihe von Geräten des Unternehmens liegt übrigens auch bei John Koss.
Bereits 1979 wurde John Koss durch die Kombination von Verdiensten in der Branche in die Audio Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2000 standen die Namen von John C. Coss und seinem Partner Martin Lange in der Hall of Fame der Unterhaltungselektronik. Bei der Preisverleihung nahm Koss seinen Beitrag zur Einführung von tragbarem Sound, zur Gründung eines Unternehmens und zur Entwicklung eines grundlegend neuen Geräts auf der Basis von Militärkopfhörern aus den 40er Jahren zur Kenntnis. 2004 wurde er mit der Aufnahme in eine andere Wisconsin Business Hall of Fame geehrt.
Ich glaube, dass jeder, der Kopfhörer für weniger als 100 US-Dollar verwendet und mit seiner Qualität zufrieden ist, von John Koss teilweise dazu verpflichtet wird. Er hat das Prinzip „Gute Kopfhörer sollten erschwinglich sein“ verfasst, das von vielen Herstellern übernommen wurde.
Michael Koss erwies sich als der würdige Sohn seines Vaters und der beste Nachfolger, den der Gründer finden konnte. Alle Grundprinzipien, auf denen Produktion, Design und Werbung für Unternehmensprodukte basieren, sind unerschütterlich geblieben. Es ist möglich, dass KOSS mehr als ein goldenes Jahrzehnt erwartet.
Vielleicht hat das Material viele subjektive Einschätzungen. Ich bin seit vielen Jahren ein dankbarer Benutzer von KOSS-Produkten und kann gegenüber dem Unternehmen und seinem Schöpfer voreingenommen sein.