Im Mai verließ das weltweit größte Stratolaunch-Flugzeug
zum ersten Mal den Hangar , und jetzt haben die Ingenieure
seine sechs Triebwerke erfolgreich getestet . Jeder der Motoren wurde separat mit Mindestdrehzahl gestartet, um den korrekten Betrieb der Kraftstoffmechanismen und die korrekte Sicherung der Kraftstofftanks zu überprüfen.
Neben der Überprüfung der Triebwerke begannen die Tests des Flugsteuerungssystems. Es wird berichtet, dass "im Moment die maximalen Bewegungsgrenzen und die Geschwindigkeit der Abweichung der Steuerflächen des Flügels und der Stabilisatoren erreicht wurden".
Vorversuche an elektrischen, pneumatischen Systemen und Brandmeldeanlagen wurden ebenfalls durchgeführt. Alle Tests wurden erfolgreich abgeschlossen.
In den kommenden Monaten werden die Stratolaunch-Versuche fortgesetzt. Die Motoren werden mit hohen Geschwindigkeiten und in verschiedenen Konfigurationen gestartet. Danach beginnen die Taxitests.
Das Riesenflugzeug wurde von Vulcan Aerospace gebaut, das 2011 vom Milliardär und Mitbegründer von Microsoft Paul Allen gegründet wurde. Ein wiederverwendbares Trägerflugzeug zur Beschleunigung der ersten Raketenstufen ist eine weitere Möglichkeit, die Kosten für Weltraumstarts zu senken, um kleine Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Die Flügelspannweite der Stratolaunch beträgt 117 m (Weltrekord), die Länge des Schiffes 72 m und die Höhe 15 m. Das Gewicht beträgt ca. 226,8 Tonnen. Um die Größe des Flugzeugs abzuschätzen: In Bezug auf die Spannweite übersteigt es die Internationale Raumstation (108 m), ganz zu schweigen von allen Arten kleiner Insekten wie der Boeing 747 (71 m).
Stratolaunch ist für ein maximales Startgewicht von 590 Tonnen ausgelegt. Dies bedeutet, dass ungefähr 250 Tonnen Nutzlast angehoben werden können. Wie bereits
im Herbst 2016 berichtet , wird Stratolaunch während der ersten Flugmission eine Orbital ATK Pegasus XL-Marschflugkörper in die Stratosphäre starten. Möglicherweise kann ein Flugzeug drei solcher Trägerraketen heben. Diese Raketen haben wiederholt ihre Zuverlässigkeit beim Einsetzen von Satelliten aus B-52- und L-1011-Flugzeugen in die Umlaufbahn bewiesen.