Die Tatsache, dass es auf
Enceladus , dem Saturn-Satelliten, einen flüssigen Ozean gibt, haben die Menschen dank des Cassini-Raumschiffs
gelernt . Er war es, der zuerst Kryovulkane fotografierte und dann durch die Zone der Vulkanfahne flog und gleichzeitig die Eigenschaften der vom Vulkan ausgestoßenen Partikel analysierte. Die Existenz des Ozeans auf einem Planetoid wirft noch mehr Fragen zu Enceladus auf als zuvor.
Zum Beispiel - wie ein relativ kleines Objekt einen eisigen Ozean haben kann. Warum ist vor vielen zehn Millionen Jahren nicht alles eingefroren? Das gemeinsame Team von Astronomen versuchte die Frage zu beantworten und veröffentlichte kürzlich die Ergebnisse ihrer Forschung in der Zeitschrift Nature Astronomy.
„Der Ursprung der Energie, die es Enceladus ermöglicht, seinen Ozean zu erwärmen, ist seit langem ein Rätsel. Um die Antwort darauf zu finden, haben wir den Einfluss der planetoiden Kernstruktur und der chemischen Zusammensetzung auf den Energieerzeugungsprozess anhand von Daten analysiert, die von Cassini erhalten wurden “, sagte Gaël Choblet von der Universität Nantes (Frankreich).
Dem Apparat zufolge hat der Ozean eine ziemlich große Tiefe und ist nicht von einer so dicken Eisschicht bedeckt, was unter solchen Bedingungen zu erwarten wäre. Wenn es keine Energiequelle zum Erhitzen des Wassers im Ozean gäbe, wäre Enceladus schon lange gefroren. Aber wie wir sehen, ist dies nicht so, was bedeutet, dass Energie von irgendwoher und in ausreichender Menge für die Existenz von Kryovulkanen entnommen wird. Zunächst schlugen Experten vor, dass Gezeitenkräfte eine Wärmequelle für Enceladus sind. Laut Astronomen dehnen und komprimieren sie den festen Kern eines Planetoiden. Wenig später stellte sich heraus, dass dies eindeutig nicht ausreicht, um Wärme zu erzeugen, die es dem Ozean ermöglicht, viele Millionen Jahre lang zu existieren.
Die Daten, die die Cassini-Sonde in der letzten Phase ihrer Arbeit kurz vor dem geplanten Tod des Geräts gesammelt hatte, halfen. Astronomen untersuchten die Dynamik von Veränderungen im Erscheinungsbild von Enceladus, wenn sie sich vom Saturn entfernen und sich ihm nähern. Nach der Analyse aller verfügbaren Daten schlugen die Wissenschaftler vor, dass der Kern nicht zu dicht ist. Es enthält eine große Anzahl von Hohlräumen, die bis zu 30% des Kernvolumens einnehmen. Es ist fast ein steiniger „Schwamm“. Wasser dringt in die Hohlräume ein, die sich erwärmen, mit den Gesteinen des felsigen Kerns interagieren und dann Wärme an die Wassersäule übertragen.
Experten argumentieren, dass ein solches Modell erklären kann, warum sich die Geysire auf Enceladus hauptsächlich am Südpol befinden. Tatsache ist, dass, wenn der Kern wirklich zur Erwärmung des Wassers beiträgt, sich die überwiegende Mehrheit dieser Ströme an den Polen ansammelt. Je mehr warme Strömungen vorhanden sind, desto stärker wirkt sich dies auf die Dicke des Eises aus. Sie „essen“ es allmählich und führen zu ausreichend massiven Rissen, durch die das Meerwasser durchbricht.
Wenn Sie dieser Idee folgen, wird unklar, warum es nur am Südpol Kryovulkane gibt und im Norden praktisch keine. Vielleicht, sagen Astronomen, liegt der Grund in der Bildung der Eisdecke von Enceladus. Sie kann am Nordpol dicker und am Südpol dünner sein. Durch die relativ geringe Schichtdicke kann Wasser durch das Eis ausbrechen.
Bei Enceladus tritt der „Wasserkreislauf in der Natur“ alle 25 Millionen Jahre auf. Dies bedeutet, dass auf einem Planetoid ein Ozean aus flüssigem Wasser existieren könnte, noch bevor es allmählich zu gefrieren begann. Einige Gelehrte
glauben, dass es auf Enceladus Wasser gibt, dh auf dem Satelliten des Saturn und die Möglichkeit der Existenz von Leben. Es könnte sich dort im Zuge einer günstigen Kombination von Umständen ergeben. Es wird angenommen, dass der Ozean des Planetoids zu mit Mineralsalzen gesättigt ist, als dass dort zumindest ein Teil des Lebens existieren könnte. Leider wird die Wahrheit in Zukunft nur dann enthüllt, wenn (und wenn) eine Person eine Sonde an Enceladus sendet, um nach Spuren des Lebens zu suchen.
Nach 20 Jahren Arbeit zugunsten der Geowissenschaften
wurde beschlossen, die Cassini-Sonde in die Tiefen der Saturnatmosphäre abzusenken, wo der Apparat verblieb. Vor dem Herunterfahren gelang es der Sonde jedoch, Informationen über die Zusammensetzung der Atmosphäre des Planetengasriesen an die Erde zu senden. Diese Phase wurde „
Grand Finale “ genannt. Wissenschaftler hatten die Wahl, Cassini entweder in die Atmosphäre des Saturn zu bringen oder sie auf der Oberfläche von Enceladus zu zerschlagen. Es wurde beschlossen, die zweite Option abzulehnen, um keine terrestrischen Mikroorganismen auf den Satelliten des Gasriesen zu bringen.