Das derzeitige WFIRST-Teleskopdesign wird als sehr riskant bezeichnet

Nach dem ersten Start des Weltraumteleskops in die Umlaufbahn begannen Wissenschaftler und Ingenieure, immer mehr neue Projekte für solche Systeme zu entwickeln. Die NASA hat die meisten Projekte. Einige von ihnen werden umgesetzt. Beispielsweise wird 2019 das James Webb- Orbitalteleskop in den Weltraum geschickt. Es gibt andere Systeme, von denen einige nur in Form von Projekten existieren, andere werden nach und nach implementiert, wie Webb.

Eines der größten und ehrgeizigsten Projekte der Agentur ist das Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Dieses Werkzeug sollte einen Hauptspiegel mit einem Durchmesser von 2,4 Metern haben (Hubble hat den gleichen). Die Hauptaufgabe von WFIRST ist die Überwachung von Dunkler Energie und Exoplaneten. Trotz der Tatsache, dass die Größe des Spiegels der von Hubble entspricht, ist das "Sichtfeld" dieses Systems 100-mal größer.

Somit kann WFIRST mehr als Hubble „sehen“ und verbringt weniger Zeit damit, denselben Standort zu beobachten. Wenn Sie die Fähigkeiten zweier Teleskope vergleichen, hat beispielsweise der Hubble, der 23 Tage lang während des Hubble eXtreme Deep Field- Experiments für denselben Teil des Himmels beobachtet wurde, dort 5500 Galaxien entdeckt. Gleichzeitig kann WFIRST etwa eine halbe Million Galaxien finden. Es ist auch geplant, an der Koronographie beteiligt zu sein, nur planen sie, nicht die Sonne, sondern die Sterne außerhalb des Sonnensystems zu beobachten. Durch die Verschleierung des Sterns können Astronomen das Verhalten von Exoplaneten direkt beobachten.

Das Tool muss von Natur aus sehr leistungsfähig sein. Der neue Bericht der Agentur wirft jedoch Zweifel an der Realisierbarkeit des Projekts auf. „Die Risiken der Hauptmission von WFIRST sind erheblich, was bedeutet, dass die Mission nicht ohne Änderungen oder zusätzliche Ressourcen umgesetzt werden kann“, heißt es in dem Bericht. Zusätzliche Ressourcen in diesem Zusammenhang sind Geld. Ursprünglich war geplant, das Teleskop für 3,6 Milliarden US-Dollar zu bauen. Wie sich herausstellte, wurde jedoch etwas mehr Geld benötigt - von 3,9 Milliarden US-Dollar auf 4,2 Milliarden US-Dollar.

Die Bewertung wurde von einem Team durchgeführt, das von der Hauptgruppe der Spezialisten unabhängig ist und dessen Aufgabe es ist, die technischen Aspekte des Programms, seine Verwaltung und auch die Finanzen zu untersuchen. Der Bericht, der auf einer Überprüfung des Teleskopdesigns basiert, wirft Zweifel an den wichtigsten Entscheidungen von NASA-Experten auf. Zum Beispiel ist es nach Ansicht unabhängiger Experten schwieriger, denselben Koronagraph umzusetzen, als dies bei der NASA geplant war. Gleiches gilt für einige andere Strukturelemente des Systems. Nun, die Komplexität des Designs führt zu einer Erhöhung des Budgets und dem Auftreten zusätzlicher Risiken.

Die fragliche Kommission stellte auch die Zuverlässigkeit der Interaktion zwischen den Mitarbeitern der NASA-Zentrale und dem Verwaltungszentrum des Projekts im Goddard Space Flight Center in Frage. "Die Governance-Struktur der NASA ist irrational und muss sowohl hinsichtlich der Zuverlässigkeit als auch der Managementkette angepasst werden." im Bericht.

Im Allgemeinen ist sich die NASA der Probleme bewusst. Beispielsweise wurde der Direktor des Goddard Space Flight Center im Oktober gebeten, das Design des Teleskops zu vereinfachen, um die Kosten und die Gesamtkomplexität des Projekts zu senken.


Bild aus dem Hubble eXtreme Deep Field-Experiment, der tiefsten unserer heutigen Beobachtungen des Universums

Wie dem auch sei, die Agentur arbeitet weiterhin an dem Projekt: "WFIRST bleibt die höchste Priorität der Agentur. Diese Mission wird unmittelbar nach Abschluss des James Webb-Teleskopprojekts realisiert", heißt es in einer Erklärung der NASA.

James Webb plant, dieses Teleskop 2019 auf den Markt zu bringen. Nach seiner Inbetriebnahme wird es das mächtigste Weltraumobservatorium in der Geschichte der Menschheit. Der Durchmesser des Teleskopspiegels beträgt 6,5 m, das Öffnungsverhältnis das Siebenfache des Hubble. Seine Auflösung übertrifft die Fähigkeiten desselben Hubble dreimal. Es kann Wellenlängen von 550 bis 30.000 nm abdecken - vom sichtbaren Licht bis zum Infrarot.

Das Teleskop kann die Farben und Spektren aller beobachteten Objekte messen. Gleichzeitig können Sie durch die Position des Teleskops im Weltraum alles innerhalb der Grenzen des von ihm wahrgenommenen Spektrums sehen und nicht nur die Wellen, die durch die Erdatmosphäre gehen.

Der Start des WFIRST-Teleskops ist für das Jahr 2024 geplant.