Der XMM-Newton-Satellit ist eines der wissenschaftlichen Werkzeuge, mit denen Wissenschaftler unser Verständnis des Universums erweitern können.Eine Gruppe von Astronomen aus den USA, die den Stern RZ Piscium untersuchten,
entdeckte, dass seine seltsame Änderung der Leuchtkraft durch das Vorhandensein riesiger Gas- und Staubwolken in verschiedenen Umlaufbahnen verursacht werden könnte. Höchstwahrscheinlich sind diese Wolken Spuren zuvor zerstörter Planeten, obwohl es andere Annahmen gibt.
"Unsere Studien zeigen, dass massive Ansammlungen von Staub und Gas das Licht eines Sterns zufällig blockieren und seine Leuchtkraft ändern, wenn er vor der Scheibe relativ zu einem Erdbeobachter vorbeizieht", sagte Christina Punzi, eine der Teilnehmerinnen der Studie. Sie sagt, obwohl die beobachteten Veränderungen andere Gründe haben können, glauben Wissenschaftler, dass in diesem System Staub und Gas die Hauptgründe für die Dynamik der Leuchtkraft des Sterns sind.
Nun, die Gas- und Staubwolken selbst können das Ergebnis der Zerstörung der Planeten sein, die in der Nähe des Sterns in ihren Umlaufbahnen existierten. Die Gründe für die Zerstörung der Planeten sind zwar nicht genau bekannt - hier können Wissenschaftler nur ihre Annahmen ausdrücken.
Der Stern RZ Piscium befindet sich 550 Lichtjahre in Richtung des Sternbildes Fische. Es verliert entweder einen Teil seiner Leuchtkraft für mehrere Tage oder beginnt zehnmal heller zu leuchten. Dieser Stern strahlt im Infrarot viel mehr Energie aus als beispielsweise die Sonne oder ähnliche Sterne. Diese „Energieverschiebung“ in Richtung Infrarotspektrum ist das Hauptargument amerikanischer Wissenschaftler in Bezug auf das Vorhandensein einer großen Menge Staub und Gas in diesem System. Nur vier Sterne derselben Klasse, die Wissenschaftlern derselben Klasse bekannt sind, haben im Infrarotspektrum eine höhere Leuchtkraft als dieser Stern.
Wissenschaftler beobachten diesen Stern seit geraumer Zeit, und früher wurde angenommen, dass sich am Rande dieses Systems ein riesiger Gürtel von Asteroiden befindet, der zu Schwankungen der Leuchtkraft führt.
Es gab andere Versionen. Zum Beispiel haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass sich dieser Stern jetzt in einer Art Übergangsphase befindet und sich bald in einen roten Riesen verwandeln wird. Staub und Gas sind Spuren von Planeten, die von einem Stern mit zunehmendem Durchmesser zerstört wurden, der einst in seinen Umlaufbahnen um den Stern kreuzte.
Was ist dieser Stern - ein junger Bewohner des Universums oder ein alter Mann, der bereits seit Milliarden von Jahren weise ist? Laut Punzi und ihren Kollegen hat dieser Stern beide Zeichen. Diese Schlussfolgerung wurde von Wissenschaftlern gezogen, nachdem sie den Stern mit dem Satelliten der europäischen Weltraumagentur XMM-Newton sowie dem 3-Meter-Teleskop des Shane-Reflexteleskops am Lick Observatory in Kalifornien und dem 10-Meter-Teleskop des WM Keck-Observatoriums in Hawaii beobachtet hatten. Das wissenschaftliche Gerät XMM-Newton wurde 1999 vom Kourou-Kosmodrom in Französisch-Guayana auf den Markt gebracht.
Wissenschaftler haben geschätzt, dass die Temperatur der oberen Schichten des Sterns etwa 5300 Grad Celsius beträgt, was etwas weniger ist als die der Sonne (etwa 6000 Grad). Darüber hinaus ist der Stern reich an Lithium, das normalerweise während thermonuklearer Reaktionen während der Alterung des Sterns allmählich zerstört wird.
„Die Menge an Lithium in der Zusammensetzung des Sterns nimmt mit der Zeit ab, sodass dieses Element als eine Art Uhr dienen kann, die die Zeit seit der Geburt des Objekts zählt“, sagt Joel Kastner, Leiter des RIT-Labors für Astrophysik mit mehreren Wellenlängen. "Wir schätzen, dass der Stern zwischen 30 und 50 Millionen Jahre alt ist."
Die Tatsache, dass der Stern wirklich jung ist, besteht kein Zweifel. Aber wo ist dann so viel Staub und Gas in Reichweite des Gravitationsfeldes des RZ Piscium? Es wird angenommen, dass der Stern allmählich die Gasriesenplaneten zerstört, die in diesem System entstehen. Zum Beispiel bläst es einfach die Substanz dieser Planeten weg, die den umgebenden Raum „verstopft“. Oder vielleicht wurde ein Teil der Substanz von einem Nachbarstern eingefangen, der am RZ Piscium vorbeiging. Jetzt befindet sich der größte Teil des Gases und Staubes in diesem System in einer Entfernung, die ungefähr der Entfernung von Quecksilber zur Sonne entspricht.
Ein Artikel von Wissenschaftlern
wurde am 21. Dezember im Astronomical Journal veröffentlicht.