Welche Rolle spielten Klimawandel und Krankheit im Fall Roms?

Thomas Cole , " Der Weg des Reiches. Verwüstung "

Früher oder später wird jeder römische Historiker gefragt, wo sich unsere Gesellschaft auf der Zeitachse befindet, die den Fall Roms beschreibt. Historiker missbilligen solche Versuche, die Vergangenheit zu nutzen, aber selbst wenn sich die Geschichte nicht wiederholt und nicht gut in moralische Lektionen passt, kann sie unser Gefühl dafür vertiefen, was es bedeutet, menschlich zu sein und die wahre Fragilität der Gesellschaft zu schätzen.

Mitte des zweiten Jahrhunderts kontrollierten die Römer einen riesigen und geografisch vielfältigen Teil des Planeten, von Nord-Großbritannien bis zu den Rändern der Sahara, vom Atlantik bis nach Mesopotamien. Insgesamt erreichte eine blühende Gemeinde auf ihrem Höhepunkt 75 Millionen. Irgendwann konnten alle freien Bewohner des Reiches die Rechte der römischen Staatsbürgerschaft genießen. Es ist nicht verwunderlich, dass der englische Historiker Edward Gibbon aus dem 18. Jahrhundert diese Ära als "die glücklichste" in der Geschichte unserer Spezies bezeichnete. Heute neigen wir jedoch dazu, die Fortschritte der römischen Zivilisation als eine unbeabsichtigte Annäherung an ihren Tod zu betrachten.

Fünf Jahrhunderte später verwandelte sich das Römische Reich in einen kleinen byzantinischen Staat, einen von Konstantinopel kontrollierten Stummel, der die Provinzen des Nahen Ostens durch islamische Überfälle und die westlichen Länder durch deutsche Königreiche verlor. Der Handel ist verblasst, die Städte sind geschrumpft, der technologische Fortschritt ist ins Stocken geraten. Trotz der kulturellen Lebendigkeit und des spirituellen Erbes der vergangenen Jahrhunderte war diese Zeit von einem Bevölkerungsrückgang, politischer Fragmentierung und einem Rückgang der materiellen Komplexität geprägt. Als der Historiker Ian Morris von der Stanford University einen universellen Index für die soziale Entwicklung erstellte, manifestierte sich der Fall Roms als der größte Rückschlag in der Geschichte der menschlichen Zivilisation.

Für dieses Phänomen gibt es viele Erklärungen: 1984 stellte der deutsche Klassiker Alexander Demandt einen Katalog mit mehr als 200 Hypothesen zusammen. Die meisten Gelehrten betrachteten die interne politische Dynamik des imperialen Systems oder den sich ändernden geopolitischen Kontext des Reiches, dessen Nachbarn ihre militärischen und politischen Technologien ständig verbesserten. Neue Erkenntnisse zeigen jedoch, welche entscheidende Rolle Veränderungen in der natürlichen Umwelt spielen. Die Paradoxien der sozialen Entwicklung und der inhärenten Unvorhersehbarkeit haben zusammengearbeitet, um den Fall Roms näher zu bringen.

Klimaveränderungen begannen nicht mit Auspuffrohren oder Industrialisierung, sie waren ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Existenz. Die Orbitalmechanik (Variationen in der Neigung der Achse, Rotation und Exzentrizität der Erdumlaufbahn) und Sonnenzyklen verändern die Menge und Verteilung der von der Sonne empfangenen Energie. Vulkanausbrüche sprühen Sulfate mit Reflexionsvermögen in die Atmosphäre, was manchmal zu weitreichenden Konsequenzen führt. Der moderne anthropogene Klimawandel ist so gefährlich, weil er schnell und in Verbindung mit vielen anderen irreversiblen Veränderungen in der Biosphäre der Erde stattfindet. Aber der Klimawandel allein ist nichts Neues.

Die gegenwärtige Notwendigkeit, den natürlichen Kontext des gegenwärtigen Klimawandels zu klären, ist nur ein Geschenk für Historiker. Spezialisten auf dem Gebiet der Geowissenschaften kämmen ihre Oberfläche auf der Suche nach paläoklimatischen Proxies, natürlichen Archiven des Zustands der Umwelt der Vergangenheit. Versuche, den Klimawandel in den Vordergrund der römischen Geschichte zu rücken, werden sowohl durch neue Daten als auch durch eine erhöhte Sensibilität für die Bedeutung der physischen Umwelt gestützt. Es stellt sich heraus, dass das Klima eine wichtige Rolle beim Aufstieg und Fall der römischen Zivilisation spielte. Der richtige Moment spielte den Erbauern des Reiches in die Hände: Das charakteristische warme, feuchte und stabile Wetter trieb die Wirtschaftlichkeit der Agrargemeinschaft an. Die Vorteile des Wirtschaftswachstums unterstützten die politischen und sozialen Geschäfte, durch die das Römische Reich sein riesiges Territorium kontrollierte. Ein implizites und explizites erfolgreiches Klima war die Grundlage für die innere Struktur des Reiches.

Das Ende eines erfolgreichen Klimaregimes war nicht sofort und auf keine einfache Weise das Ende Roms. Nur ein weniger erfolgreiches Klima untergrub seine Fundamente genau in dem Moment, als die Reiche von gefährlicheren Feinden von außen bedroht wurden - den Deutschen, den Persern. Die Klimainstabilität erreichte im VI. Jahrhundert während der Regierungszeit von Justinian I. ihren Höhepunkt . Die Arbeit von Dendrochronologen und Eiskernexperten weist auf den monströsen Krampf vulkanischer Aktivität in den 530er und 540er Jahren CE hin, der mit nichts zu vergleichen ist, was mehrere tausend Jahre zuvor passiert ist. Diese Folge schwerer Eruptionen löste die sogenannte " spätantike kleine Eiszeit " aus, als eine signifikante Abkühlung 150 Jahre andauerte. Diese Phase der Klimaverschlechterung hat die Schwächung Roms eindeutig beeinflusst. Es war auch eng mit einer noch schrecklicheren Katastrophe verbunden: der ersten Pandemie der Beulenpest .

Die Störung der biologischen Umwelt beeinflusste das Schicksal Roms weiter. Bei allen Erfolgen des Reiches lag die Lebenserwartung bei 25 Jahren, und die Haupttodesursache waren Infektionskrankheiten. Aber die Krankheiten, die in Rom wüteten, waren nicht konstant, und die heutigen Ideen und Technologien verändern unser Verständnis der Evolutionsgeschichte radikal - sowohl unsere Spezies als auch unsere mikroskopisch kleinen Feinde und Verbündeten.

Das Römische Reich mit seiner hohen Urbanisierung und Vernetzung war ein Geschenk für seine mikroskopisch kleinen Bewohner. Einfache Magen-Darm-Erkrankungen wie Shigellose und Paratyphus-Infektionen breiten sich aus, infizieren Nahrung und Wasser und gedeihen in dicht besiedelten Städten. Bei der Entwässerung von Mooren und beim Verlegen von Straßen trat Malaria in ihrer schlimmsten Form auf - den einfachsten Parasiten Plasmodium falciparum, die von Mücken übertragen wurden. Die Römer verbanden die Gemeinden auf See und Land auf eine Weise, wie es in der Geschichte noch nie zuvor geschehen war, wodurch sich Mikroben unbeabsichtigt in beispiellosem Ausmaß ausbreiteten. Langsame Mörder wie Tuberkulose und Lepra begannen ihre Blütezeit in einem Netzwerk miteinander verbundener Städte, die von der Entwicklung der Römer unterstützt wurden.

Der entscheidende Faktor in der römischen Biogeschichte war jedoch die Ankunft neuer Mikroben, die Pandemien auslösen könnten. Das Imperium erschütterte drei interkontinentale Krankheitsfälle. Antoninovas Pest fiel mit dem Ende des optimalen Klimaregimes zusammen und wurde wahrscheinlich zum Debüt des Pockenvirus. Das Reich erholte sich, konnte aber seinen früheren Einfluss nicht mehr zurückgewinnen. Dann, in der Mitte des dritten Jahrhunderts, löste eine mysteriöse Krankheit unbekannten Ursprungs, die Kiprianova-Pest , Panik im Reich aus. Obwohl sich das Reich erholte, veränderte es sich irreparabel - eine neue Art von Kaiser erschien darin, eine neue Art von Geld, eine neue Art von Gesellschaft und bald eine neue Religion, das Christentum. Die auffälligste Episode war die Beulenpestpandemie, die im sechsten Jahrhundert während der Regierungszeit von Justinian ausbrach, einem Auftakt zum mittelalterlichen Schwarzen Tod . Die Folgen sind schwer vorstellbar - wahrscheinlich ist die Hälfte der Bevölkerung gestorben.

Die Pest von Justinian ist ein interessanter Fall für die Untersuchung äußerst komplexer Beziehungen zwischen Menschen und natürlichen Systemen. Der Schuldige dieses Ereignisses, das Bakterium, ist der Peststock, der Feind ist nicht besonders alt; es erschien vor ungefähr 4000 Jahren, höchstwahrscheinlich in Zentralasien, und war während der ersten Pandemie in Bezug auf die Evolution noch ein Neugeborenes. Die Krankheit ist ständig in Kolonien solchen sozialen Lebens in den Höhlen von Nagetieren wie Murmeltieren oder Rennmäusen vorhanden. Die historischen Pestpandemien waren jedoch kolossale Unfälle, Ausbrüche, an denen mindestens fünf verschiedene Arten beteiligt waren: ein Bakterium, ein Nagetierträger, der den Wirt stärkt (eine schwarze Ratte, die in der Nähe von Menschen lebt), ein Floh, der Keime verbreitet, und eine Person, die zwischen einem Felsen und einem harten Ort gefangen ist.

Genetische Hinweise deuten darauf hin, dass der Pestbazillusstamm, der die Justinianische Pest auslöste, von irgendwo im Westen Chinas stammte. Er erschien zuerst an den südlichen Ufern des Mittelmeers und schmuggelte höchstwahrscheinlich entlang der südlichen Seehandelsrouten mit Seide und Gewürzen für römische Verbraucher. Es war ein Unfall der frühen Globalisierung. Als die Mikrobe die kochenden Kolonien von Nagetieren erreichte, die in den riesigen Getreidespeichern des Reiches gemästet wurden, war das Wachstum der Sterblichkeit nicht länger eingedämmt.

Die Pestpandemie ist zu einem Phänomen von außerordentlicher Umweltkomplexität geworden. Es waren völlig zufällige Zufälle erforderlich, insbesondere wenn der anfängliche Ausbruch, der über die Nagetierkolonie in Zentralasien hinausging, durch die massiven Vulkanausbrüche in den vergangenen Jahren verursacht wurde. Es wurde auch von den unbeabsichtigten Folgen der menschlichen Umwelt beeinflusst - globalen Handelswegen, die Bakterien an die Küste Roms brachten, und dem Wohlstand der Ratten innerhalb des Reiches. Diese Pandemie zerstört alle Unterschiede zwischen Struktur und Zufall, Regelmäßigkeit und unvorhergesehenen Umständen. Hier liegt eine der Lehren Roms. Menschen verändern die Natur - und vor allem die Umweltbedingungen, unter denen sich die Evolution entwickelt. Aber die Natur bleibt blind für unsere Absichten, und andere Organismen und Ökosysteme halten sich nicht an unsere Regeln. Der Klimawandel und die Entwicklung von Krankheiten waren Elemente der Unvorhersehbarkeit in der Geschichte der Menschheit.

Unsere heutige Welt unterscheidet sich sehr vom alten Rom. Wir haben ein Gesundheitssystem, eine Theorie von Keimen und Antibiotika. Wir werden nicht so hilflos sein wie die Römer, wenn wir klug genug sind, die tödlichen Bedrohungen zu erkennen und die Werkzeuge zu verwenden, die wir brauchen, um sie zu neutralisieren. Das Wesen der Natur des Falles Roms gibt uns jedoch die Möglichkeit, den Einfluss der physischen und biologischen Umwelt auf die Veränderung des Schicksals menschlicher Gemeinschaften zu überdenken. Vielleicht werden wir anfangen, die Römer nicht nur als eine alte Zivilisation zu betrachten, die durch einen unwiderstehlich großen Zeitraum von uns getrennt ist, sondern als die Schöpfer unserer heutigen Welt. Sie bauten eine Zivilisation auf, in der globale Netzwerke, aufkommende Infektionskrankheiten und Umweltinstabilität zu entscheidenden Kräften im Schicksal menschlicher Gemeinschaften wurden. Die Römer glaubten auch, dass sie mit der veränderlichen und wütenden Kraft der natürlichen Umwelt fertig werden würden. Die Geschichte warnt uns: Sie haben sich geirrt.

Kyle Harper ist Professor für Geisteswissenschaften und Klassizismus, Senior Vice President und Dekan der University of Oklahoma. Sein jüngstes Buch trägt den Titel: „Das Schicksal Roms: Klima, Krankheit und das Ende des Reiches“ (2017).