Das Kepler-Weltraumteleskop gab Wissenschaftlern viel - er schickte eine große Menge von Fotos und Telemetriedaten zur Erde. Kepler half dabei, Exoplaneten zu entdecken, und nicht einen, nicht zwei, sondern Tausende. Das Gerät befindet sich in einer Entfernung von etwa 140 Millionen Kilometern von der Erde. In diesem Jahr jährt sich der Aufenthalt des Teleskops im Weltraum zum neunten Mal, und leider sind die für die korrekte Positionierung des Geräts im Weltraum erforderlichen Treibstoffreserven nicht endlos - es
endet . Die Auflösung wird bald kommen - in nur wenigen Monaten.
Dies ist ein sehr ernstes Problem, obwohl es nicht das einzige ist. In der Vergangenheit sind mehrere schwerwiegende technische Fehler aufgetreten. 2013 fiel das
nächste Schwungrad am Teleskop aus, was die Orientierungsfähigkeit des Systems im Weltraum beeinträchtigte. Dann stellten die Wissenschaftler erneut eine Kommunikationssitzung mit dem Gerät fest und stellten fest, dass er aufgrund von Problemen beim Zeigen in den abgesicherten Modus gewechselt war. Das Gerät wurde von den Sonnenkollektoren in Richtung Sonne ausgerichtet und leicht um seine Achse gedreht.
Vor 5 Jahren musste Kepler viel Düsentreibstoff ausgeben. Wenig später gelang es den Wissenschaftlern, einen Ausweg zu finden und das Gerät wieder für die Beobachtung der Tiefen des Weltraums geeignet zu machen. Darüber hinaus sollte die Mission Ende 2012 abgeschlossen sein. Danach beschlossen sie, sie um weitere vier Jahre und dann um weitere vier Jahre zu verlängern.
Im Jahr 2012 erklärte einer der Leiter des wissenschaftlichen Programms des Kepler-Teleskops: „Die Besonderheiten von Keplers Arbeit sind so, dass er ständig neue Informationen sendet. Wir haben einen riesigen Datensatz, der noch analysiert werden muss. Wir gehen daher davon aus, dass der Strom der Entdeckungen aus dem Teleskop in den kommenden Jahren nicht ausgehen wird. “ Und der Wissenschaftler hatte absolut Recht - das Gerät sendete so viele Daten, dass es für viele weitere Studienjahre ausreichen würde.
Seit Beginn seiner Arbeit hat er 2.245 Exoplaneten und mehr als zweitausend Kandidaten für Exoplaneten entdeckt, die noch verifiziert werden müssen. Vielleicht kann das Gerät noch viele weitere interessante Entdeckungen machen, aber aufgrund des Kraftstoffmangels kann das System nicht vollständig genutzt werden. Nachdem das Schwungrad kaputt gegangen war, konnten die Wissenschaftler einen Ausweg finden und Kepler begann, alle drei Monate das Sichtfeld zu wechseln. Das Teleskop konnte nicht mehr so lange auf denselben Ort „schauen“, wie es die Wissenschaftler brauchten.
Die neue Mission hieß K2, "Kepler" wurde gelehrt, durch den Druck des Sonnenlichts zu navigieren, der dem Gerät sozusagen neues Leben einhauchte. Von Beginn des Starts von K2 an schlugen Experten vor, dass nicht mehr als zehn Zyklen beobachtet werden könnten. Die Schätzungen der Experten waren jedoch recht konservativ und das Gerät funktionierte viel länger.
Derzeit läuft bereits der 17. Beobachtungszyklus. Die Arbeiten werden
fortgesetzt , solange die Kraftstoffreserven dies zulassen. Das Teleskop muss im Raum ausgerichtet werden können. Das Problem ist jedoch, dass unklar ist, wie viel Kraftstoff auf Hydrazinbasis in den Tanks verbleibt. Anfänglich betrug der Kraftstoff fast 12 kg mit einer Masse der Vorrichtung selbst in 1052 kg.
Tatsächlich kann der Kraftstoff jederzeit ausgehen und funktioniert nicht - es gibt keine Tankstellen in der Nähe. Das Projektteam wird das System bis zum Ende betreiben, da jederzeit eine weitere Entdeckung gemacht werden kann. „Niemand weiß, welche Entdeckungen bei der Untersuchung des letzten zur Erde übertragenen Datenpakets gemacht werden können“, sagt der Projektvertreter.
Kepler hat einen Ersatz - dies ist die wissenschaftliche Mission von TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Sie planen, dieses Teleskop im April dieses Jahres von der Erde in den Weltraum zu schicken. Eine Rakete mit einem Teleskop startet am 16. April. TESS wird von den hellsten Sternen erforscht, die nicht weiter als 300 Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Sie werden untersucht, um felsige Exoplaneten zu entdecken, die in die bewohnbare Zone fallen. Insgesamt ist geplant, etwa 500.000 Sterne der Spektralklassen G, M, R zu untersuchen, die heller als 12 Größen sind. Zusätzlich werden 1.000 nahe gelegene rote Zwerge, die über den Sternenhimmel verstreut sind, erkundet.
Wissenschaftler erwarten, dass sie mehrere tausend Transit-Exoplaneten von der Größe der Erde und eine Umlaufzeit von bis zu 2 Monaten nachweisen können. Darüber hinaus werden diese Objekte weiterhin mit dem VLT ESPRESSO-Spektrometer sowie mit dem James Webb-Teleskop untersucht.