X-37B im Orbit gefunden

Im September 2017 ging das geheime US-Militärfahrzeug X-37B ins All. Die Parameter seiner Umlaufbahn wurden nicht in der öffentlich verfügbaren Liste von TLE (zweizeiliges Anzeigeformat von Umlaufbahnelementen) von NORAD veröffentlicht, aber nach einigen Monaten gelang es Weltraumbegeisterten, sie zu finden.


X-37B nach der Landung, Foto Boeing

Am 7. September 2017 ging die X-37B zum fünften Mal mit der Rakete Falcon 9 ins All. Die SpaceX- Sendung zeigte , wie es normalerweise bei militärischen Geheimladungen der Fall ist, nur die Arbeit und Landung der ersten Stufe. Die Nutzlast des Raumfahrzeugs und seine Umlaufbahnparameter wurden nicht veröffentlicht. Es wurde lediglich bekannt, dass das Raumfahrzeug mit einer höheren Neigung als bei früheren Flügen in die Umlaufbahn gebracht wurde. Staatliche Kontrollsysteme für den Weltraum in den USA, Russland und China entdeckten den X-37B höchstwahrscheinlich maximal mehrere Tage lang, hielten es jedoch nicht für notwendig, der Öffentlichkeit etwas mitzuteilen. Und Weltraumbegeisterte begannen ihre Jagd.


Eine mögliche Ansicht der X-37B im Orbit, Bild Boeing

Offene Daten haben nicht viel geholfen. Die Gefahrenzonen, die vor dem Start der Rakete der ganzen Welt angekündigt wurden, deuteten auf eine Neigung von rund 43 ° hin. Nach der Trennung der Nutzlast verlangsamte sich die zweite Stufe und verließ ihre Umlaufbahn. NOTAM (Warnung vor einem gefährlichen Gebiet) in seinem Fallgebiet südlich von Australien nahm eine Neigung von 60-70 ° an, weshalb die Stufe ernsthaft manövriert wurde. Die Umlaufbahnparameter waren in der Tat neu - wenn Amateure in früheren Flügen das Gerät in wenigen Tagen fanden, brachten die ersten Beobachtungen diesmal keinen Erfolg.

Der erste Hinweis war die Beobachtung des schottischen Astronomen Russell Eberst (Russell Eberst). Am 3. Oktober bemerkte er ein Objekt mit einer Umlaufbahnhöhe von 350 bis 450 km und einer Neigung von 55 °. Die Genauigkeit der Beobachtungen war jedoch unzureichend, und in den folgenden Umdrehungen wurde der X-37B nicht gefunden. Im November erschienen Nachrichten über eine weitere Beobachtung, die sich jedoch als falsche Spur herausstellte, und die Suche dauerte noch einige Monate.

Am 11. April entdeckte Cees Bassa, ein professioneller Radioastronom, der Satelliten als Hobby beobachtete, ein neues Objekt mit einer Neigung von 54,5 ° und einer Umlaufbahnhöhe von 355 km.


OTV-5-Missionsbahn über dem vorherigen Diagramm von Dr. Marco Langbroek / JSatTrack

Die Beobachtungsgenauigkeit war ausreichend, damit das Objekt vom Amateurastronomen Ted Molczan gesehen und seine TLE berechnet werden konnte. Und schließlich konnte Siz Bassa ein mysteriöses Objekt finden und fotografieren.


Fotoquelle - Twitter Siza

Warum ist das erkannte Objekt höchstwahrscheinlich dasselbe X-37B?


Rekonstruktion der Umlaufbahn beim Start, Diagramm von Dr. Marco Langbroek / JSatTrack

Wenn Sie die Parameter der Umlaufbahn kennen, können Sie sie zunächst zeitlich vorwärts und rückwärts "rollen". Und wenn Sie sich die Umlaufbahn zu Beginn des 7. September ansehen, fliegt das Flugzeug durch Cape Canaveral. Natürlich bietet diese Methode keine hundertprozentige Zuverlässigkeit - wenn das Gerät seine Umlaufbahn ändert, kann sich das Flugzeug aufgrund einer Änderung der Umdrehungsperiode überall befinden, aber der Zufall sieht sehr gut aus.

Zweitens ist die Höhe von 355 km eine eher niedrige Umlaufbahn, sie liegt unterhalb der ISS. Hier ist das Bremsen aus den Überresten der Atmosphäre deutlich zu spüren, selbst die hundert Kilometer höhere ISS muss regelmäßig die Motoren einschalten, um ihre Umlaufbahn anzuheben. Unbeabsichtigte Ablagerungen in einer solchen Höhe verlangsamen sich wahrscheinlich schnell und brennen aus, aber ein schweres Gerät, das die Ausrichtung unterstützt, um die Querschnittsfläche zu minimieren, kann lange Zeit vorhanden sein. Auch für diese Umlaufbahn ist es nicht möglich, einen herkömmlichen Satelliten aus den bekannten auszuwählen. Und die Höhe der Umlaufbahn unterscheidet sich nicht wesentlich von früheren X-37B-Flügen - OTV-1 flog in einer Höhe von etwa 330 km, OTV-2 „sprang“ zwischen 270 und 450, OTV-3 befand sich in einer Höhe von 390 km und OTV-4 - 350.

Und schließlich stimmt die sichtbare Helligkeit des Objekts mit früheren Beobachtungen des X-37B überein.

Die einzige offiziell angekündigte X-37B-Nutzlast im fünften Flug ist ein Experiment des US Air Force Research Laboratory - ein in das Design eingebauter „fortschrittlicher Wärmeexpander“ - eine Technologie für ein leichteres und billigeres Wärmekontrollsystem für Raumfahrzeuge. Es ist logisch anzunehmen, dass der Test eines solchen Systems lange dauern wird und OTV-5 die Dauer des vorherigen Fluges von 718 Tagen übertreffen kann. Es kommt auch vor, dass die X-37B kleine Satelliten mitnimmt, aber bisher ist kein einziges neues Objekt aus dem Start von 2017-052 im Katalog erschienen. In Erwartung der Nachrichten bleibt es also, sich auf Enthusiasten zu verlassen - nur sie können beispielsweise ein Foto des Geräts im Flug veröffentlichen, wenn sie es aufnehmen können.

PS Aber Zuma ist höchstwahrscheinlich in der Atmosphäre wirklich ausgebrannt. Zumindest Enthusiasten fanden nichts.