Die Universität von Idaho verlor 1 Gramm waffenfähiges Plutonium

Ring aus reinem elektrorefiniertem Plutonium in Waffenqualität (5,3 kg). Foto: US-Energieministerium

Am 4. Mai 2018 kündigte die US-amerikanische Nuclear Regulatory Commission an, dass die Universität von Idaho mit einer Geldstrafe von 8500 US-Dollar für den Verlust von einem Gramm waffenfähigem Plutonium rechnen muss. Obwohl eine solche Menge an Substanz für die Herstellung von Atomwaffen nicht ausreicht, glauben Experten , dass damit eine "schmutzige Bombe" hergestellt werden kann.

Die Dirty Bomb ist die einfachste Version einer radiologischen Waffe. Bei einer Detonation tritt keine Kernreaktion auf und das radioaktive Material wird einfach in den betroffenen Bereich gesprüht. Der Erfinder dieser Bombe ist der Schriftsteller Robert Heinlein, der die "schmutzige Bombe" erstmals 1940 in der Geschichte "Nutzlose Entscheidung" beschrieb.

"Die Nuclear Regulatory Commission hat eine sehr strenge Kontrolle über die Verwendung und Lagerung radioaktiver Stoffe, wie aus dieser Durchsetzungsmaßnahme hervorgeht", sagte Victor Dricks, ein Sprecher der Regulierungsbehörde.

Die Universität meldete im Oktober 2017 einen Plutoniumverlust, als aufgrund eines geplanten Inventars nur 13 der 14 Plutoniumquellen entdeckt wurden, von denen jede etwa 1 Gramm wiegt.

An der Universität werden radioaktive Materialien für die wissenschaftliche Forschung verwendet, aber jetzt kann die Verwaltung der Bildungseinrichtung nicht erklären, warum die tatsächlichen Reste des Materials nicht mit den berechneten übereinstimmen. Dr. Cornelis Van der Schyf, Vizepräsident für Forschung an der Universität, macht die unvollständigen Unterlagen von vor 15 Jahren verantwortlich, als die Universität versuchte, Plutonium loszuwerden.

Die Verwaltung stellte von 2003 bis 2004 Aufzeichnungen fest, dass sich das Material auf dem Campus befand und auf seine Entsorgung wartete. Es wurden jedoch keine Dokumente gefunden, die bestätigen, dass Plutonium ordnungsgemäß entsorgt wurde. Das letzte Dokument, in dem Plutonium erwähnt wird, ist vom 23. November 2003. Es heißt, dass das Idaho National Laboratory Plutonium ablehnt und die technische Sicherheitsabteilung der Universität "sich darauf vorbereitet, es mit der nächsten Abfallcharge zu begraben".

Die Mitarbeiter nahmen das Archiv in die Hand und studierten die Dokumentation für jedes Abfallfass. Am Ende durchsuchten sie den Campus, fanden aber nie Plutonium.

"Leider musste diese Quelle aufgrund des Mangels an ausreichenden historischen Aufzeichnungen über Bestattungsmethoden im Jahr 2003 als fehlend angegeben werden", erklärte Dr. Cornelis van der Scheif. "Die fragliche radioaktive Quelle stellt kein direktes Gesundheitsproblem oder Risiko für die öffentliche Sicherheit dar."

Die University of Idaho betreibt ein eigenes Nuklearentwicklungsprogramm und arbeitet mit dem Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums zusammen, das als US-Nuklearforschungszentrum gilt und sich etwa 105 km nordwestlich der Universität befindet.

In der universitären Forschung wurde Plutonium verwendet, um einen Auslaufschutz für Atommüllcontainer zu entwickeln und Wege zu finden, um in die USA geschmuggelte radioaktive Materialien nachzuweisen. Laut Science-Fiction-Filmen können Kriminelle radioaktives Material in die USA importieren, um es als "schmutzige Bombe" zu verwenden. Solche Waffen verursachen langfristige Schäden am Territorium und führen in großen Gebieten zu einer Strahlenbelastung von Boden, Wasser und Schwerpunkten der Strahlenkrankheit. Das Aufräumen des Bereichs kann lange dauern.

Ein Beispiel für die schädliche Wirkung einer millionenfach stärkeren „schmutzigen Bombe“ ist der Unfall im Kernkraftwerk Tschernobyl (das Energieäquivalent einer thermischen Explosion betrug 30-100 Tonnen TNT). Infolge der Auswirkungen und der Ausbreitung von radioaktivem Staub waren Tausende von Quadratkilometern in mehreren Ländern betroffen, und ein Teil des Territoriums wurde für lebensunfähig erklärt.

Formal kann eine „schmutzige Bombe“ als Granate mit auffälligen Elementen aus abgereichertem Uran-238 betrachtet werden, die bei den Armeen der USA, Russlands und Großbritanniens im Einsatz sind. Durch formale Zeichen kann eine solche Waffe als radiologisch eingestuft werden, obwohl die von ihr eingebrachte Radioaktivität tatsächlich mit der natürlichen Radioaktivität von Kalidüngern (Kalium-40) oder Granitverkleidungsmaterialien ( Quelle ) vergleichbar ist.

Obwohl radiologische Waffen in Dutzenden von Büchern und Filmen erwähnt wurden, wurden diese Waffen in der Realität nie eingesetzt. Somit gehört die "schmutzige Bombe" bisher zur Kategorie der Fiktion.

Verluste an waffenfähigem Plutonium sind in den Vereinigten Staaten äußerst selten, in anderen Ländern treten sie jedoch relativ häufig auf , was auf das Auftreten von "schmutzigen Bomben" hindeutet.