Denims Tod: Was die Schließung der Cone Mills-Fabrik für das Konzept „Made in the USA“ bedeutet

Es gibt keine amerikanische Uniform als Jeans mit T-Shirt. Aber nach der kürzlich erfolgten Schließung der letzten Selvage Denim- Fabrik im Land müssen Sie möglicherweise das Konzept von "Made in the USA" vollständig aufgeben.

Am 19. Januar 2018 war Todd der letzte, der die Ahornböden der White Oak Denim Factory in Greensboro, North Carolina, betrat. Er arbeitete seit September 1980 in dieser Fabrik - als er erst 19 Jahre alt war, konnte er dort einen Job bekommen. Sein Vater, der selbst drei Jahrzehnte bei der Muttergesellschaft von White Oak, der Cone Mills Corporation, arbeitete, zog einige Fäden, um seinen Sohn zu arrangieren. Im Laufe der Zeit stieg Smith auf, wurde einer der Elektriker der Fabrik, und jetzt, drei Wochen nachdem die letzten Meter Denim von den Webstühlen entfernt wurden, ist es seine Aufgabe, das elektrische System der Fabrik auszuschalten, das für immer geschlossen werden soll.

"Es war schrecklich, nur eine Geisterstadt", sagt Smith. "Alle Autos sind noch da und es fühlt sich an, als könnte man immer noch Leute bei der Arbeit sehen."

Die meisten Arbeiter von zweihundert Menschen erschienen ab dem 28. Dezember nicht mehr dort - das Unternehmen verlängerte die Arbeit einen Tag nach Weihnachten, damit die Arbeiter Geld für den freien Tag erhielten - die letzte großzügige Geste.

Seit mehr als 120 Jahren produziert Cone Mills Baumwollstoffe von Kordel bis Flanell für Hunderte von Bekleidungsunternehmen in Dutzenden von Fabriken. Aber es war Selvage-Denim aus der White Oak-Fabrik, der Cone Mills einen Platz in der amerikanischen Folklore einbrachte. "White Oak war eine Organisation", sagt Michael Meer, Mitbegründer der Bekleidungsmarke Taylor Stitch. - Dies war ein Ort, mit dem die Menschen eng verbunden waren und der dort ein erstaunliches Produkt herstellte. Sie haben so lange ein so gutes Produkt hergestellt und sind nie davon abgewichen. “


Cone Mills Worker untersucht Denim auf Defekte

Fast seit seiner Eröffnung im Jahr 1905 war die Fabrik in Weißeiche ein Industrietitan. Im besten Fall arbeiteten mehr als 2.000 Menschen für das Unternehmen, und es gab mehr Jeans als jeder andere auf der Welt heraus und belieferte Unternehmen wie Levi's und Blue Bell, den Vorgänger von Wrangler. Es war so groß, dass es ein eigenes Kraftwerk, Schulen, Kirchen, Baseballfelder und Herbergen für Arbeiter hatte. Cone Mills wurde einer von wenigen amerikanischen Denim-Herstellern, die den Abgang der Produktion im Ausland überlebten, ein Trend, der in den 1980er Jahren begann. Dann wechselten große Marken zu billigerem, schneller herstellbarem, geriebenem Denim aus Asien und Lateinamerika. Als White Oak schließlich geschlossen wurde, war es die letzte Fabrik, die in den USA hochwertigen Selvage-Denim herausbrachte. In bestimmten Kreisen wurde ihr Tod als Schließung des letzten Weinbergs in der Champagne empfunden.

"Die Tatsache, dass wir nicht in der Lage sind, die einzige Selvage-Denim-Fabrik offen zu halten, ist eine Schande für unser Land", sagt Christian McCann, Gründer der Herrenbekleidungsmarke Left Field NYC. "Sobald ich von der Schließung der White Oak-Fabrik hörte, bestellte ich sofort 3.500 Yards Denim für all das Geld, das ich hatte."

Ein solch begehrter Denim aus White Oak wurde insbesondere dank der Maschinen der Fabrik. Seit den 1940er Jahren werden Gewebe mit den Draper X3-Webstühlen hergestellt, den fortschrittlichsten Maschinen ihrer Zeit, die jedoch weit entfernt von den heutigen Massenproduktionsmaschinen sind, deren Mikroprozessoren in der Lage sind, Rollen aus einwandfreiem Stoff herzustellen. Der Low-Tech X3 erzeugte in Verbindung mit den „spielenden“ Ahornböden der Fabrik eine kleine Vibration, die geringfügige Mängel im Stoff aufwies - eine leichte Abweichung der Fäden und Tuberkel auf Denim. Technisch gesehen waren dies Mängel, aber Unvollkommenheiten wurden als einzigartige Eigenschaften und als ästhetischer Gegensatz zu dem äußerst einheitlichen Denim der Massenproduktion aus Asien angesehen. Es war Denim mit seiner eigenen Persönlichkeit.

„In Fäden, Farbe und Farbton spürt man Charakter“, sagt Vivien Rivetti, Vice President Design bei Wrangler Jeans. "Aber im Grunde war es ein Qualitätsunterschied."


Ein Arbeiter überprüft die Spannung an einer der alten Draper X3-Maschinen

Selvage bedeutet nicht unbedingt eine bessere Qualität - es ist nur eine Methode, um eine Naht zu vervollständigen, wenn sie in jedem der Beine zu einer sauberen, nicht blühenden Kante gebogen wird. Aber normalerweise ist Selvage-Denim dichter und dicker, seine Nähte sind stärker und die Indigofarbe sieht besser aus. Die Cone Mills-Fabrik hatte all diese Eigenschaften. Sie hatte auch eine Geschichte und ein Gefühl von Nostalgie in dem Stoff, den sie herausgab, so dass sie für viele Fans eine Art Fetisch wurde. "Er hatte so einen besonderen, unhöflichen, harten Blick aus den 50er Jahren", sagt McCann.

Die Schließung von White Oak überraschte viele, obwohl sich seit langem Anzeichen dafür abzeichnen. Selvage-Denim, der einst der Industriestandard war, begann in den 1980er Jahren auszusterben und aus dem Mainstream herauszufallen, als Marken wie Wrangler und Levi's auf einfacheren und vorgewischten Denim umstellten. Japanische Unternehmen kauften amerikanische Bergungswebstühle oder stellten ihre eigenen nach amerikanischem Vorbild her, und roher Selvage-Denim lebte weiterhin als Luxusartikel für Männer. Cone Mills war eines der wenigen amerikanischen Unternehmen, das es in den 1980er und 1990er Jahren weiter produzierte.

Im Jahr 2004 erwarb der Investor Wilbur Ross, jetzt US-Handelsminister, die bankrotten Cone Mills über seine Firma International Textile Group. Die Zeit war gut gewählt, denn dann fiel der Trend „Amerikaner kaufen“ mit dem Boom der Herrenmode zusammen. Die Zahl der Beschäftigten, die seit den 1980er Jahren zurückgegangen ist, hat zugenommen, die Bestellungen sind weg. Wrangler, Levi's, Lee und J.Crew begannen mit dem Verkauf von Premium-Linealen aus Denim mit weißer Eiche, und kleine Marken wie Taylor Stitch, Railcar Fine Goods, Rogue Territory, Raleigh Denim Workshop und Rising Sun begannen, für „100% authentisch“ zu werben. Denim von Cone Mills White Oak “, wie amerikanische Autohersteller in den 1970er Jahren für„ korinthisches Leder “ankündigten [ein Marketingbegriff für das Lederinterieur von Luxusautos der Marke Chrysler / ca. perev. ]. Es war eine Eigenschaft des Elitismus und der Qualität, die beworben werden konnte.


Bevor jede Denimcharge auf White-Oak-Maschinen gewebt wurde, wurde der gefärbte Faden mit einer speziellen Schutzschicht in einem als "Slashing" bezeichneten Verfahren beschichtet.

"Als ich zum ersten Mal in der Fabrik ankam, sagten sie mir:" Sie können so viele Überstunden machen, wie Sie möchten ", sagt Ricky Cook, der 51 X3-Maschinen in der Fabrik bediente," weil wir damals so viele Bestellungen hatten. "

In den späten 2000er Jahren wechselte die Fabrik von einer fünftägigen Arbeitswoche zu einer sechstägigen und manchmal zu einer siebentägigen. "Wir haben uns damals ziemlich gut geschlagen", sagt Smith. "Sie haben nicht zu viel verdient, gerade genug, um all dies zu unterstützen." Als Ross uns kaufte, sagte er, dass die Fabrik zwar zumindest ein kleines Einkommen generieren würde, er es aber unterstützen würde. "

Doch kurz nachdem Ross unter Trump zum Handelsminister ernannt worden war, verkaufte er ITG an die Investmentgesellschaft Platinum Equity. Ein Jahr später gab ITG bekannt, dass sie White Oak schließen und alle Arbeiter entlassen werde.


White Oak produzierte fast alles selbst, einschließlich Färben und Textilien. Nach seiner Schließung blieben mehr als 200 Menschen ohne Arbeit.

"Ehrlich gesagt habe ich das seit vielen Jahren vorausgesehen", sagt Smith. - Wir hatten eine so große Fabrik, und viel Platz stand ohne Grund still. Ich finde es unrentabel, ihre Arbeit zu unterstützen. Wir haben uns nur verlangsamt und die Menschen allmählich aufgelöst. "Wir könnten ein Jahr, sechs Monate lang gute Arbeit leisten und dann wieder auf Grund laufen und weitere 20 bis 30 Menschen gehen lassen."

Rivetti und andere Markeninhaber waren dazu nicht bereit. Wrangler erhöhte 2017 sogar seine Bestellungen und hatte nie Probleme, Denim von White Oak zu liefern.

Wrangler, Levi's und all die teuren Marken, die White Oak-Produkte verwendet haben, werden anderswo leicht Selvage-Denim finden - die Japaner geben immer noch hochwertige Stoffe aus -, aber mit ziemlicher Sicherheit wird das Schließen von White Oak zu einem Kampf um die neuesten Produkte führen. „Wenn Marken anfangen, die Waren zu verkaufen, die sie in ihren Lagern gelassen haben, geraten viele Menschen in Panik und wechseln in den Sammlermodus“, sagt McCann. "Die Leute werden anfangen zu lagern."

51 Draper X3-Maschinen stehen immer noch auf gefegten Ahornböden, und in dem unberührten Gebäude herrscht völlige Stille. Bisher weiß niemand, was mit den Autos passieren wird, und das Unternehmen weigert sich, Kommentare abzugeben. Gerüchten zufolge lehnte ITG das Angebot zum Verkauf der Maschinen ab und fragte die Arbeiter, ob sie bei einer Wiedereröffnung der Fabrik zurückkehren möchten. Viele von ihnen sagten ja.

"White Oak war ein guter Arbeitsplatz", sagt Cook, der seit mehr als zehn Jahren mit einem anderen Denim-Produzenten, dem Dan River in Virginia, zusammenarbeitet. "Die meisten Greensboro-Leute nannten uns die Cone Mills-Familie." Ich habe noch nie jemanden über den Dan River "Dan River Family" sprechen hören.