Virgin Orbit - Neuer Sub-Orbit Booster Market Player

Virgin Orbit ist, wie Sie vielleicht anhand seines Namens erraten haben, eine der Abteilungen der Virgin Group Corporation, deren ständiger Leiter Sir Richard Branson ist. Das Unternehmen wurde vor etwa einem Jahr gegründet, aber bisher haben nur wenige davon gehört. Sie beschäftigt sich mit der Entwicklung von Technologien zur Lieferung von Lichtsatelliten in eine erdnahe Umlaufbahn.

Das Satellitenstartschema sieht wie folgt aus: Das Flugzeug startet eine kleine Rakete bis zu einer Höhe von etwa 11 km, von wo aus es startet und in den Weltraum fliegt und Satelliten in die Umlaufbahn bringt. Die Rakete wird mit raffiniertem Kerosin aus der Luftfahrt und nicht mit teurem Kryotreibstoff betrieben, sodass das Triebwerksdesign so weit wie möglich vereinfacht werden kann.

Die Tatsache, dass die Technologie zum Starten von Raumfahrzeugen nicht innovativ ist, beeinträchtigt jedoch nicht die Bedeutung dessen, was das Unternehmen tut. Und sie planen, die Kosten für den Start von Satelliten in die Umlaufbahn zu minimieren. In den letzten Jahren haben sich in der gewerblichen Raumfahrtindustrie viele Wettbewerber herausgebildet. Die Hauptaufgabe besteht nun darin, den Kunden den Service zum niedrigstmöglichen Preis anzubieten.

Dies ist auf jeden Fall ein erreichbares Ziel, wie das Management von Virgin Orbit behauptet. Für etwa 10 Millionen US-Dollar kann ein Unternehmen eine Ladung von einer halben Tonne in eine erdnahe Umlaufbahn bringen. Ein bisschen, aber einige Satelliten wiegen nicht mehr als 500 kg. Wenn Sie eine bessere Tragfähigkeit benötigen, können Sie die Dienste von SpaceX mit seiner schweren und superschweren Trägerrakete nutzen.



Die von Branson angebotene Technologie ist übrigens nicht neu. Seit 1997 arbeitet der Pegasus XL von Orbital ATK an diesem Prinzip. Zwar hebt Pegasus XL immer weniger ab, da die Startkosten zwischen 45 und 55 Millionen US-Dollar liegen und es sich um eine niedrige Umlaufbahn handelt. SpaceX bietet einen etwas teureren Satellitenausgabedienst mit einem Gewicht von mehreren Tonnen. Die Preiserhöhung beträgt jetzt jedoch nicht mehr als 30%, sodass sich einige Unternehmen für SpaceX entscheiden.

Wenn Virgin Orbit den Satelliten wirklich für 10 Millionen US-Dollar in die Umlaufbahn bringen kann, wird das Unternehmen offensichtlich eine ganze Reihe von Kunden haben.

Im Allgemeinen tritt die Notwendigkeit, kleine Lasten in niedrige Umlaufbahnen zu bringen, viel häufiger auf als Mehrtonneneinheiten in den Weltraum. Aber es kam vor, dass wissenschaftliche Organisationen oder kommerzielle Unternehmen, die solche Starts benötigten, entweder viel Geld für ihre kleine Fracht bezahlen mussten, die "zuerst" verschickt wurde, oder weniger, aber warten mussten, bis sie an der Reihe waren - das ist der Moment wenn ein „Fenster“ bei der Einführung sperriger Waren für wohlhabende Unternehmen erscheint.

Jetzt ändert sich alles und soweit man verstehen kann, bilden sich im Ökosystem des „Weltraumtransports“ verschiedene Nischen. In naher Zukunft werden auch nicht sehr reiche Organisationen in der Lage sein, ihre Waren in die Erdumlaufbahn zu bringen - dies wird sowohl von wissenschaftlichen Organisationen als auch von Handelsunternehmen durchgeführt. Das Zeitintervall für die Ausführung des Auftrags zum Start des Satelliten wird ebenfalls erheblich verkürzt. Jetzt wartet die Organisation, die einen Platz für sich selbst „abgesteckt“ hat, nachdem sie einen Startantrag gestellt und dafür bezahlt hat, ungefähr zwei Jahre bis zum Start. Es gibt viele Leute, die ihre Waren in den Weltraum schicken wollen, also gibt es eine Warteschlange.


Virgin Orbit Raketentriebwerkstests

Aber sowohl für Wissenschaftler als auch für Geschäftsleute ist das Warten ein unzulässiger Luxus. Beispielsweise können verschiedene Startups sehr stark vom erfolgreichen Start ihres Satelliten in den Orbit abhängen. Und das Warten kann einfach ein Unternehmen ruinieren, das zu lange warten musste.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Nachfrage nach Produkteinführungen sehr schnell wächst. Dies bedeutet, dass der Vorschlag entsprechend reagieren muss. Und es reagiert: Dutzende von Unternehmen erscheinen auf dem Markt (sie schreiben nur nicht über einige von ihnen), die versuchen, die kostengünstigste Lösung für den Start von Satelliten in den Weltraum zu entwickeln. Es gibt Unternehmen wie Virgin Orbit, die planen, Fracht in zwei Schritten von der Erde in den Orbit zu transportieren. Es gibt andere. Einige Unternehmen versuchen, Technologien zu entwickeln, die auf einem speziellen 3D-Drucker sowohl den Raketenkörper als auch ihre Triebwerke "drucken". In diesem Fall wäre die Erstellung ein Minimum wert.

Wie dem auch sei, aber das Management des Unternehmens sollte sich beeilen, um nicht hinter den Wettbewerbern zurückzubleiben - wie oben erwähnt, gibt es immer mehr von ihnen. Es ist klar, dass nicht jeder überleben wird, sondern nur diejenigen, die "ein Angebot machen können, das unmöglich abzulehnen ist". Dieses Angebot beinhaltet auch den Preis - wenn er unter dem Marktdurchschnitt liegt, zieht er Kunden an.



Virgin Orbit war übrigens eine unabhängige Abteilung von Virgin Galactic, einem anderen Raumfahrtunternehmen in Branson. Seine Hauptaufgabe wurde als "Weltraumtransport" betrachtet - das heißt, Touristen in die niedrige Umlaufbahn der Erde zu schicken. Viele wohlhabende Menschen sind bereit, Hunderttausende von Dollar zu zahlen, um ein paar Minuten im konventionellen Raum zu verbringen.


Uialm Pomeranz an einem Produktionsstandort von Virgin Orbit

Nachdem SpaceX seine Arbeit aufgenommen hatte, erkannten Branson und seine Kollegen, dass das Senden von Satelliten in den Weltraum auch rentabel und beträchtlich sein kann. Virgin Orbit wird von William Pomerantz geleitet, der zuvor die Position des Executive Director bei Virgin Galactic innehatte. Pomeranz arbeitete bei der NASA und fünf Jahre lang bei der XPrize Foundation, wo er den Google Lunar XPrize leitete.

Interessanterweise haben Vertreter von Virgin Pomeranz zunächst gebeten, die Frage zu beantworten: Kann ein Satellitenstartsystem eines Zwischenflugzeugs rentabel sein? Zunächst entschied William Pomerantz, dass er dies nicht konnte. Aber im Laufe der Zeit änderte er seine Meinung. Tatsache ist, dass sich immer mehr Unternehmen für die Möglichkeit interessieren, Miniatursatelliten zu starten, deren Masse minimal ist.

Solche Satelliten begannen, sowohl wissenschaftliche Organisationen als auch Handelsunternehmen zu gründen. Aus den oben genannten Gründen konnten viele Unternehmen ihre Satelliten nicht ins All starten - einige wegen fehlender Mittel, andere wegen mangelnder Fähigkeit, rechtzeitig Platz auf der Trägerrakete zu bekommen.

SpaceX hatte übrigens die Idee, Fracht mit einer leichten Trägerrakete ins All zu schicken. Es würde von einem einzigen Merlin-Motor angetrieben werden . Mit seiner Hilfe wäre es möglich, eine mehrere hundert Kilogramm schwere Fracht nicht mehr ins All zu bringen. Diese Idee wurde jedoch nicht weiterentwickelt. Vor allem, weil sich das Unternehmen auf die Rakete Falcon 9 und das Drachenschiff konzentrierte. Mit dem Stopp dieses Projekts hatten andere Unternehmen, einschließlich SpaceX, eine echte Chance.

Pomerantz wurde der erste Mitarbeiter des neuen Unternehmens. Wenig später begann sich das Personal auf 40 Personen zu erhöhen. Heute arbeiten hier Hunderte von Menschen, und einige von ihnen sind Spezialisten von Boeing, SpaceX und anderen Unternehmen, die in der Luft- und Raumfahrtindustrie und verwandten Sektoren tätig sind.



Jetzt ist der Standort, auf dem das Unternehmen tätig ist, voller Teile der LauncherOne-Rakete - es gibt Verkleidungen, einen Rumpf und andere Elemente. Die Rakete besteht aus zwei Stufen. Der erste Durchmesser beträgt 1,8 Meter, und der Start erfolgt mit dem Newton Three-Motor. Die zweite Stufe wird von einem kleineren Motor, Newton 4, angetrieben. Die Stufe hat einen Kraftstofftank, der den Motor mit Kraftstoff versorgt. Laut den Entwicklern kann die Rakete eine Ladung von einer halben Tonne in eine niedrige Umlaufbahn bringen.

Die Vorteile einer Rakete sind eine relativ große Anzahl verschiedener Orte, an die Sie eine Rakete senden können, weniger als die Fähigkeit, Satelliten mit einem mobilen Startsystem in verschiedene Umlaufbahnen zu bringen als große Trägerraketen.

Wie vielversprechend ist der kleine Satellitenmarkt?

Es ist noch nicht klar, aber Virgin Orbit glaubt, dass ein Drittel der Kunden Unternehmen sind, die noch nie zuvor ihre eigenen Satelliten in den Orbit gebracht haben. Ein weiteres Drittel - diejenigen, die zuvor eng mit dem Weltraum zusammengearbeitet hatten und nun beschlossen, ihre Betriebskosten zu senken, sowie ein Drittel - Regierungsorganisationen. Pomeranz und sein Chef Richard Branson glauben, dass es jetzt jede Gelegenheit für die Arbeit von Unternehmen gibt, die mit der Einführung von Waren mit kleinen Raketen befasst sind.

In diesem Jahr wird das Unternehmen keine kommerziellen Aktivitäten durchführen. Aber in der nächsten Zeit plant er etwa ein Dutzend Starts. Und im Jahr 2020 werden etwa 12 bis 24 weitere Starts durchgeführt.

Trotz der Tatsache, dass die Arbeiten noch nicht begonnen haben, wurden bereits Hunderte Millionen Dollar in das Unternehmen investiert. Hauptinvestoren sind Branson selbst, ebenfalls ein staatlicher Investmentfonds aus Abu Dhabi Aabar. Außerdem gibt es weitere 4 Millionen US-Dollar von DARPA.


Eine fertig montierte zweite Stufe in der Mojave-Wüste, Kalifornien, USA

Aber was ist mit der Rentabilität? Laut Pomeranz wird sein Unternehmen rentabel sein, vorausgesetzt, es werden ungefähr 12 Produkteinführungen pro Jahr durchgeführt. Um die Kosten für die Herstellung von Raketen und den Start selbst zu senken, beabsichtigt das Unternehmen, auf Spezialdruckern zu drucken. Virgin Orbit hofft, mit ihrer Hilfe sowohl Raketenkörper als auch Raketentriebwerke entwickeln zu können. Darüber hinaus werden neue Technologien dazu beitragen, die Herstellungszeit einer Rakete von 10 Monaten auf 2-3 zu verkürzen.

Pomerantz glaubt, dass es gleichzeitig mit der Vorbereitung des ersten Fluges notwendig ist, sich sofort auf den zweiten vorzubereiten. Wenn Kunden von der Bereitschaft der ersten Rakete erfahren, sollten sie wissen, dass die zweite Rakete in den Weltraum geschickt werden soll. Die Raumlieferung von Waren in den Orbit sollte ähnlich wie beim Förderer erfolgen, damit Kunden immer die Möglichkeit haben, Waren genau dann zu versenden, wenn sie benötigt werden.



Es gibt wirklich immer mehr Konkurrenten. Jetzt zum Beispiel entwickelt sich die Raumfahrtindustrie in China rasant. Insbesondere ein Weltraum-Startup aus Peking namens OneSpace startete Chinas erste private Rakete. Der Start wurde diese Woche durchgeführt. Es ist eine kleine suborbitale Rakete, deren Höhe etwa 9 Meter beträgt.

Dies sind auch suborbitale Raketen, die in eine Höhe von etwa 100 km von der Erdoberfläche geschickt werden.

In Bezug auf SpaceX hofft Elon Musk auf eine weitere Senkung der Kosten für den Start der Trägerrakete, und dieser Rückgang wird radikal sein - bis zu 5 bis 6 Millionen US-Dollar. Derzeit hat SpaceX die Arbeiten an der Modifikation der Trägerrakete Falcon 9 eingestellt und sich auf diese konzentriert aktuelle Version von Block 5 . Die freigesetzten Ressourcen können für die Entwicklung anderer Bereiche verwendet werden.