Trotz der extrem verdünnten Marsatmosphäre bietet sie manchmal Überraschungen. In jüngerer Zeit begann der Mars zu „stürmen“, was zu einer großen Menge kleiner Partikel in der Atmosphäre führte. Sie schlossen die Sonne, so dass die Oberfläche des Roten Planeten zusammen mit den darauf befindlichen Objekten viel weniger Licht erhielt als zuvor.
Eines dieser Objekte ist der Opportunity Rover, der seit vielen Jahren den Mars erforscht und Wissenschaftlern hilft, neue Fakten über den Nachbarn der Erde zu erhalten. Die NASA
hat gestern
eine Pressekonferenz abgehalten, um darüber zu sprechen, was im Detail vor sich geht. Wissenschaftler erklärten unter anderem, warum sie hoffen, dass sich Opportunity, die aufgrund von Energiemangel jetzt schläft, weiterhin bemerkbar macht.
Der „Sandsturm“, der tatsächlich keine Verschmutzung der Rover-Sonnenkollektoren verursacht. Sie waren mit Feinstaub bedeckt, wodurch die vom Rover erzeugte Energiemenge auf ein kritisches Maß reduziert wurde. Der Rover funktionierte nicht mehr normal und ging in den Schlafmodus, was die Ingenieure des Opportunity-Teams etwas irritiert.
Die Probleme begannen Ende Mai - dann zeigte der Mars Reconnaissance Orbiter, dass auf dem Mars etwas Ungewöhnliches passierte. Bis zum 4. Juni verursachte ein „Sturm“ einen sehr signifikanten Rückgang des Sonnenstrahlungsflusses. Und da sich herausstellte, dass sich Opportunity in der Region befand, in der es „stürmisch“ war, musste der Rover den ganzen Charme des Marswetters erleben. Am 5. Juni erreichte die Konzentration der Staubsuspension in der Marsatmosphäre ihr Maximum, so dass die Instrumente des Rovers nicht einmal in der Lage waren, die Lichtstrahlung nahe der Oberfläche des Planeten zu messen.
Wissenschaftler der NASA haben entschieden, dass das Gerät zwei Tage lang auf den minimalen Energieverbrauch geschickt werden muss. Dann wurde die "Schlafdauer" auf 72 Stunden erhöht. Jetzt funktioniert der Rover immer noch nicht, obwohl, soweit Sie verstehen, nichts Ernstes passiert ist.
Was ist in Zukunft zu erwarten? Es kann mehrere Antworten geben, da in diesem Fall viel von der Temperatur und der Energieerzeugung durch den Rover abhängt.
Bei der letzten Überprüfung erzeugte der Rover 22 Wh Energie, was kaum ausreicht, um die Grundfunktionalität des Rovers aufrechtzuerhalten. Von Arbeit kann keine Rede sein, da Strom eindeutig nicht ausreicht. Wissenschaftler der NASA stellen den Rover auf den Rover, sodass er regelmäßig aufwacht und den aktuellen Status der Systeme bewertet. Wenn das System beim nächsten Aufwachen Daten über eine ausreichende Menge an empfangener Energie empfängt, beginnt das Gerät wieder zu arbeiten. Bis dahin wird er weiter "schlafen". Natürlich möchte ich hoffen, dass der Winterschlaf nicht zu einem ewigen Traum wird.
Hier gibt es ein Problem: Wenn Strom unter einem bestimmten Schwellenwert erzeugt wird, reicht Energie nicht einmal für die Bedürfnisse eines Schlafsystems aus. In diesem Fall wacht der Rover nicht mehr auf, um seinen Zustand zu überprüfen, und die NASA kann nicht herausfinden, was mit dem Rover passiert. Darüber hinaus herrschen auf dem Mars niedrige Temperaturen. Und wenn der Rover nicht genug Energie hat, kann die Temperatur einige besonders empfindliche Komponenten des Systems beschädigen. Die einzige zusätzliche Wärmequelle sind die acht Komponenten des Rovers, die jeweils mit 1 Watt Plutoniumelementen betrieben werden.
Jetzt modellieren die NASA- und JPL-Ingenieure die Richtung der Wärmeflüsse im Roverkörper. Jetzt ist das Gleichgewicht zwischen Energieeinsatz und -verbrauch relativ normal, die Temperatur wird im Fall höher als die Umgebungstemperatur gehalten.
Laut Wissenschaftlern liegt die Temperatur im Inneren der Opportunity derzeit bei etwa -36 Grad Celsius. Die Mindestschwelle, der der Rover standhalten kann, liegt bei -40 Grad Celsius. Die Situation wird leicht durch die Tatsache erleichtert, dass sich die Gelegenheit jetzt in der Region befindet, in der der Mars-Sommer beginnt.
Und ein Sandsturm ist eines der Zeichen der Erwärmung. Was ist das Endergebnis? Experten sagen, dass der Rover Wochen oder sogar Monate im Winterschlaf bleiben kann. Die Wissenschaftler hoffen jedoch, dass die Atmosphäre von Schwebe befreit wird und die Solar-Rover-Batterien die zur Energieerzeugung erforderliche Sonnenstrahlung empfangen können.
Der Rover arbeitet übrigens seit 15 Jahren auf dem Roten Planeten. Jetzt sind zwei Räder praktisch außer Betrieb und einer der Manipulatoren funktioniert nicht einwandfrei. Trotzdem war der Rover gut geeignet, um das Studium des Nachbarn der Erde fortzusetzen. Ohne den Sturm hätte er jetzt gearbeitet. Die gute Nachricht ist, dass die Solarzellen von Rover zu den hochwertigsten im Sonnensystem gehören (laut NASA-Mitarbeitern). 15 Jahre lang haben sie sich fast nicht abgebaut und können 85% der Energie aus dem eingestellten Volumen erzeugen.
Der Sandsturm, der den Rover gestoppt hat, erweitert nun allmählich sein Aktionsspektrum und erfasst fast den gesamten Planeten. Dies ist ein sehr seltenes Ereignis, das letzte Mal im Jahr 2007. Jetzt wissen Wissenschaftler nicht, warum Sandstürme so groß sein können, aber sie werden untersucht. Vielleicht werden wir bald verstehen, was, wie und warum.