Während seiner Arbeit im Los Alamos National Laboratory in New Mexico im Jahr 1950 stellte der Physiker Enrico Fermi seinen Kollegen die berühmte Frage:
„Wo sind sie?“ . Der Nobelpreisträger machte auf die Diskrepanz aufmerksam, die er seltsam fand. Angesichts einer so großen Anzahl von Sternen in unserer Galaxie bedeutet selbst die geringe Wahrscheinlichkeit, in der Nähe eines bestimmten Sterns zu leben, die Anwesenheit einer großen Anzahl außerirdischer Zivilisationen. Unter der Annahme vernünftiger Wahrscheinlichkeiten für die Fähigkeit von Außerirdischen, interstellare Reisen, physische Veränderungen im umgebenden Raum oder Kommunikation durchzuführen, sollten wir bereits Beweise für ihre Existenz sehen. Und wir sehen nicht. Diese Diskrepanz wurde als
Fermi-Paradox bekannt , und der entsprechende Mangel an Leben im beobachtbaren Universum wird allgemein als
Fermi-Beobachtung bezeichnet .
Viele Hypothesen haben versucht, das Fermi-Paradoxon zu erklären. Zum Beispiel, dass andere Zivilisationen sich absichtlich verstecken oder sich selbst zerstören, bevor sie lernen, zwischen Sternen zu reisen oder eine Fernbeziehung aufzubauen. Das Hauptproblem bei solchen Hypothesen besteht darin, dass der vorgeschlagene Mechanismus zum Verbergen ihrer Existenz oder Selbstzerstörung äußerst zuverlässig sein muss: Wenn nur 99% der Zivilisationen sich selbst zerstören, hilft dies wenig bei der Lösung des Paradoxons.
Daher bleiben alle diese Hypothesen hochspekulativ und beruhen weitgehend auf Annahmen über einige universelle Motive oder die soziale Dynamik von Außerirdischen, während wir nicht dasselbe Wissen über unsere eigene Welt beanspruchen können. Diese Hypothesen werden nicht aufgrund der unabhängigen wissenschaftlichen Plausibilität berücksichtigt, sondern nur, weil sie eine Lösung für das Fermi-Paradoxon bieten.
Wissenschaftler des Instituts für zukünftige Menschlichkeit der Universität Oxford haben ein
wissenschaftliches Papier veröffentlicht, in dem sie zeigen, dass "der richtige Umgang mit wissenschaftlichen Unsicherheiten das Fermi-Paradoxon auflöst". Mit anderen Worten, unsere Einzigartigkeit im Universum und das Fehlen eines beobachtbaren außerirdischen Lebens ist keineswegs ein „Paradoxon“ und kein unwahrscheinliches Ereignis.
Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit kritisieren die Tatsache, dass es üblich ist, die Drake-Formel mit Punktschätzungen zu verwenden. Solche Punktschätzungen implizieren jedoch "die Kenntnis von Prozessen (insbesondere solchen, die sich auf den Ursprung des Lebens beziehen), die nach dem gegenwärtigen Stand der Wissenschaft unhaltbar sind". Laut britischen Wissenschaftlern sollten Punktschätzungen angesichts realistischer Unsicherheiten durch
Wahrscheinlichkeitsverteilungen ersetzt werden , die das aktuelle wissenschaftliche Verständnis widerspiegeln. Und dann ergibt sich nach der Drake-Formel ein völlig anderes Bild - und alle möglichen Gründe, um sicherzugehen, dass die Galaxie (oder das beobachtbare Universum) andere Zivilisationen enthält, verschwinden bereits.
Das zweite Ergebnis der wissenschaftlichen Arbeit: Wissenschaftler haben gezeigt, dass unter Berücksichtigung der beobachteten Grenzen der Vorherrschaft anderer Zivilisationen "unsere aktualisierten Wahrscheinlichkeiten darauf hindeuten, dass eine signifikante Wahrscheinlichkeit besteht, dass wir allein sind". Die Autoren fanden qualitativ ähnliche Ergebnisse mit zwei verschiedenen Methoden: unter Verwendung der Schätzungen des Autors zu modernen wissenschaftlichen Erkenntnissen in Bezug auf Schlüsselparameter und unter Verwendung divergierender Schätzungen dieser Parameter in der astrobiologischen Literatur als Zwischenparameter für die aktuelle wissenschaftliche Unsicherheit.
Die Berechnung mit dieser Technik ergab eine ziemlich hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Menschheit allein in ihrer eigenen Galaxie, der Milchstraße (53–99,6%) oder sogar im gesamten beobachtbaren Universum (39–85%) ist. Dementsprechend auf die berühmte Frage "Wo sind sie?" Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit antworten: "Es ist wahrscheinlich sehr weit weg und möglicherweise jenseits des kosmologischen Horizonts und für immer unerreichbar."
Aus dem Vorstehenden folgt die dritte Schlussfolgerung, dass der auf dem Fermi-Paradoxon beruhende Pessimismus für das Überleben der Menschheit unbegründet ist. Mit anderen Worten, die
Menschheit hat gute Überlebenschancen , und man kann keine Schlussfolgerungen über die Unvermeidlichkeit der Selbstzerstörung der Zivilisation ziehen, wenn man bedenkt, dass es im beobachtbaren Universum keine einzige ausreichend entwickelte Zivilisation gibt. Vielleicht ist dies das optimistischste Ergebnis einer veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeit.
Der Artikel wurde am 6. Juni 2018 auf der Preprint-Site arXiv.org (arXiv: 1806.02404v1) veröffentlicht.
Elon Musk reagierte auf die Berechnungen britischer Experten. "So komisch", twitterte er.