Rennen um Roboter für den Bergbau vom Meeresboden

Maersk Launcher Trekking im Gebiet Clarion-Clipperton im Pazifik

Als der 300 Fuß lange Maersk Launcher am frühen Montagmorgen in San Diego anlegte, wurde ein Fang fester schwarzer Klumpen, die sich vom Meeresboden angesammelt hatten, von dort abgeladen. Diese Klumpen sind keine Steine, sondern natürlich geformte Metallknollen, die uns eines Tages Kobalt, Mangan und Nickel geben können - ganz zu schweigen von Seltenerdmetallen.

Die weltweite Metallnachfrage wächst zusammen mit der wachsenden Anzahl von Batterien für Elektrofahrzeuge und Windmühlen, Technologien der nächsten Generation und Waffensysteme. Der Meeresboden ist das Hauptziel dieser Feldentwicklungen. Natürlich ist es keine leichte Aufgabe, diese Knötchen irgendwo in einem abgelegenen Teil des Pazifischen Ozeans von unten auf die Größe von Kartoffeln zu heben und sie dann zu einer Verarbeitungsfabrik zu transportieren, die Metall daraus gewinnt.


Was am Meeresboden abgebaut wird: Polymetallische Bodenknollen, die in dem Gebiet abgebaut wurden, für das NORI eine Lizenz erhalten hat

Die Verantwortlichen des kanadischen Bergbauunternehmens DeepGreen Metals und seiner NORI- Abteilung (Nauru Ocean Resources Inc.) glauben jedoch, dass sie herausgefunden haben, wie man Knötchen sammelt, ohne den Lebensraum der Tiefseebewohner zu zerstören - und gleichzeitig davon profitieren.

"Die Natur hat diese Ressourcen geschaffen, die reich an Metallen sind, die für unsere Zukunft notwendig sind", sagte Gerard Barron, Direktor von Deep Green, einem ehemaligen australischen Werbetechnologieunternehmer, der 8 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in ein Unterwasser-Bergbauunternehmen investierte. „Das ist neues Öl. Unsere Knötchen enthalten alles, was Sie zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge benötigen. “

Ein Team von mehr als 70 Technikern, Forschern und Wissenschaftlern hat gerade eine siebenwöchige Reise an Bord des Maersk Launcher in die Clarion-Clipperton-Zone absolviert , einem Leckerbissen des 4,4 Millionen Quadratmeter großen Pazifikbodens. km zwischen Hawaii und Mexiko, voller Weltreserven dieser Knötchen.


Verwendung einer Vorrichtung zum Sammeln von polymetallischen Modulen vom Meeresboden

Die Forscher an Bord des Schiffes ließen kastenförmige Kernabbaugeräte bis zu einer Tiefe von 3.600 m fallen, um Versuchsknoten zu sammeln und Sedimente und Schmutz vom Boden zu entfernen. Mobile autonome Unterwasserfahrzeuge filmten diesen gesamten Vorgang auf Video, gaben Orientierung und sammelten Daten zur Wasserqualität. Diese Mission war die erste von mehreren, die erforderlich war, um die Umweltauswirkungen von Bergbaubetrieben zu bestimmen, die DeepGreen durchführen muss, um die endgültige Genehmigung der International Seabed Authority zu erhalten. Die Behörde überwacht die Exploration und den Abbau der Clipperton-Zone und hat verschiedenen Ländern Entwicklungsrechte eingeräumt, darunter DeepGreens Partner, der Inselstaat Nauru .

DeepGreen sagt, es möchte sich angemessen mit den Bewohnern des Meeresbodens verhalten. Kürzlich beauftragte sie Greg Stone, einen ehemaligen leitenden Wissenschaftler der International Society for Conservation of Nature , mit der Planung des Bergbaus mit den geringsten Auswirkungen auf den Meeresboden und seine Bewohner. „Zum ersten Mal planen und planen wir den gesamten Betrieb im Voraus, bevor wir mit der Produktion beginnen“, sagt Stone. Er stellt fest, dass DeepGreen sich auch auf Daten früherer Versuche stützt, diese mineralstoffreichen Sedimente zu sammeln. Dazu gehört das berüchtigte Schiff Glomar Explorer , das an einem Projekt teilgenommen hat, das sich als geheimer Versuch der CIA herausstellte, ein versunkenes sowjetisches U-Boot vom Boden zu holen.

„Wir stützen uns auf jahrzehntelange Gesetzgebung und jahrelange Forschung, um den Meeresboden korrekt zu beschreiben und Tiefseemodelle zu erstellen, um den Fluss der dort lebenden Tiere und die Veränderungen zu verstehen, die sich ereignen“, sagt Stone.



Laut DeepGreen wird derzeit eine Kehrmaschine entwickelt, die in den nächsten ein oder zwei Jahren getestet werden soll. Die Idee ist, einen autonomen Apparat in einer Entfernung von nur wenigen Zentimetern entlang des Meeresbodens zu schicken. Die Baugruppe wird mit dem Pumpenschlauch verbunden, der die Knötchen an die Oberfläche zum Schiff saugt. Laut Stone führt ein geschlossenes System kaltes Meerwasser auf den Boden zurück, anstatt es auf eine warme Oberfläche zu werfen, um die Umweltbelastung zu minimieren.

Sie wollen auch sicherstellen, dass sie die Bodenstruktur nicht brechen. Dies kann durch Sammeln von Fossilien in einem Schachbrettmuster erfolgen. Die Idee ist, Bereiche unberührt zu lassen, in denen sich die Bewohner des Meeresbodens verstecken oder bewegen können. „Wir werden die erfolgreichsten Methoden und Prinzipien anwenden und einen Katalog aller dort lebenden Kreaturen zusammenstellen, um herauszufinden, ob es auf unserem Weg einzigartige Merkmale gibt“, sagt Stone. - Wenn wir einen Ort mit einer einzigartigen Aussicht finden, der auf mehreren hundert Quadratkilometern oder Metern lebt, werden wir ihn überspringen. Wenn wir feststellen, dass der Boden ungefähr gleich ist, werden wir davon überzeugt sein, dass die Arbeiten auf Patchwork-Weise ausgeführt werden, um nicht das gesamte Gebiet zu zerstören. “

Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen glauben einige Ozeanologen, dass es sehr schwierig ist, den Boden unberührt zu lassen. Andrea Koshinski-Fritzsche von der Universität Jacobs in Bremen untersucht die möglichen Auswirkungen der Feldentwicklung auf verschiedene Tiefsee-Lebensräume. Sie vergleicht die Wirkung des Bergbaus mit einem Fischereischleppnetz, das am Boden gezogen wird. „Die Wirkung auf Bodensedimente ist vergleichbar, aber die Erholung wird langsamer sein als bei Trawlern“, sagt Koshinski-Fritzsche. „Auf dem Festlandsockel gibt es viel mehr Lebensmittel als im Tiefsee-Ökosystem.“ Sie sagt, dass Wissenschaftler immer noch nicht viel über die Vielfalt und Populationen von Würmern, Mollusken, Fischen und anderen Bewohnern der dunklen Welt des Meeresbodens wissen.

Natürlich werden solche Unsicherheiten nicht von Bergbauunternehmen wie DeepGreen oder Seabed Resources in London gestoppt, einer Division von Lockheed-Martin, die verschiedene Versuche und Pilotprojekte plant, bevor sie in den kommenden Jahren den Betrieb in vollem Umfang aufnehmen. Im April kündigten japanische Forscher die Entdeckung riesiger Reserven ähnlicher Eisenknollen an, die Seltenerdmetalle enthalten, die viele hundert Jahre andauern sollten, nur 1.900 km südöstlich von Tokio. Anscheinend hat das langsame Rennen um Unterwasserreichtum gerade einen guten Geschwindigkeitsschub erhalten.