Richard Galans Virgin Galactic hat
eine Vereinbarung mit zwei italienischen Unternehmen, Sitael und Altec,
unterzeichnet , die in direktem Zusammenhang mit der Luft- und Raumfahrtindustrie stehen. Das Wesentliche der Vereinbarung ist die Möglichkeit, dass die Amerikaner einen unfertigen Raumhafen in Grottaglie für suborbitale Flüge nutzen können. Der Raumhafen wird von den beiden oben genannten Unternehmen gebaut.
Im Gegenzug erhalten Partner die Möglichkeit, ihre Vertreter auf Virgin Galactic-Geräten zu entsenden. Erhält Zugang zum Weltraumprogramm und zur italienischen Regierung sowie zu wissenschaftlichen Organisationen. Bransons Unternehmen bereitet sich seit langem auf suborbitale kommerzielle Flüge vor. Nach dem Plan werden Flüge nicht nur für Weltraumtouristen, sondern auch für wissenschaftliche Missionen organisiert. Außerdem werden die Amerikaner kleine Satelliten starten.
Um ihre Pläne umzusetzen, verfügt Virgin Galactic über zwei suborbitale Raumflugzeuge,
SpaceShip Two . Sie können die Erdumlaufbahn nicht alleine betreten. Zunächst werden sie vom Träger
White Knight Two auf eine Höhe von ca. 15 Kilometern angehoben. Dann überwindet das Raumflugzeug mit eigenen Triebwerken die bedingte
Karman-Linie , verbringt einige Minuten in einer Höhe von 100 km und fährt zurück zum Raumhafen.
Branson fördert die Idee des Weltraumtourismus sehr aktiv. Ohne den
Unfall des ersten einer Reihe von Geräten namens VSS Enterprise wären Touristen vielleicht ohne Probleme in den Weltraum geflogen. Nach dem Unfall hatte Virgin Schwierigkeiten: Inspektionen durch Aufsichtsbehörden, Strafverfolgungsbehörden und Angriffe einer Reihe von Medienunternehmen wirkten sich negativ auf den Ruf von Virgin Galactic aus.
Aber bereits 2016 machte
SpaceShipTwo , das als VSS Unity bezeichnet wurde, einen Testflug - allerdings nicht in den Weltraum, sondern in die Erdatmosphäre im Planungsmodus. Im April 2018 schaltete das Gerät seinen Motor ein und konnte die superhohe Barriere überwinden.
Für den italienischen Raumhafen wird das Unternehmen keine Starttische für konventionelle Trägerraketen bauen. Virgin Galactic hat sie einfach nicht. Der Raumhafen selbst befindet sich in der Provinz Taranto, der Gemeinde Grottaglia. Der Bau der Anlage wird von der italienischen Regierung unterstützt. Vor nicht allzu langer Zeit sagte der ENAC-Regulator, dass der Raumhafen perfekt für den horizontalen Start beim Fliegen in den Weltraum ist.
Die Vereinbarung wurde nicht plötzlich unterzeichnet, die Parteien diskutierten die Einzelheiten der Vereinbarung mehr als zwei Jahre lang. Der Deal wurde auch von den staatlichen Regulierungsbehörden bewertet.
Nach Ansicht einiger Experten ist ein horizontaler Start (der zweite Name ist Flugzeug) dem vertikalen Start vorzuziehen. Nur wenn es um ein wiederverwendbares Raumschiff geht. Tatsache ist, dass ein horizontaler Start es ermöglicht, beim Starten eines Schiffes ein seitliches Manöver durchzuführen. Außerdem kann die zweite Stufe jederzeit gestartet werden. In diesem Fall gibt es keine Einschränkungen für den Azimut. Mit anderen Worten, der Raumtransport im Falle eines horizontalen Starts ist wendiger.
Branson plant übrigens nicht, nur in Raumflugzeugen anzuhalten. Vor nicht allzu langer Zeit erschien eine andere Firma im "Käfig" der Tochtergesellschaften Virgin. Sie bekam den Namen Virgin Orbit. Gemäß dem Plan wird sich das Unternehmen mit dem Start kleiner Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn befassen. Das Startschema lautet wie folgt: Eine Spezialrakete zeigt eine kleine Rakete in einer Höhe von etwa 11 km. Und schon aus dieser Höhe startet die Rakete und geht in den Weltraum. Diese Rakete startet wiederum Satelliten in die Umlaufbahn - klein, sie kann keine Tonnen Nutzlast in den Weltraum heben. Darüber hinaus ist der Treibstoff der Rakete gewöhnliches Kerosin und kein Kryotreibstoff, was für Unternehmen ziemlich teuer ist.
Die Kosten für den Start in die Satellitenumlaufbahn sind recht niedrig. Laut Virgin Orbit wird der Auszahlungspreis des Satelliten etwa 10 Millionen US-Dollar oder sogar darunter liegen. Das Satellitengewicht darf eine halbe Tonne nicht überschreiten.
Grundsätzlich sind Satelliten mit einem Gewicht von bis zu 500 kg weit verbreitet. Sie werden sowohl von wissenschaftlichen Organisationen als auch von kommerziellen Unternehmen ins Leben gerufen. Früher war es notwendig, um eine solche Fracht in die Umlaufbahn zu bringen, entweder große Geldsummen zu zahlen oder in der Schlange zu warten, bis ein „Fenster“ für die Einführung sperriger Waren wohlhabender Unternehmen erscheint. Jetzt, auch dank Branson, bilden sich „Nischen“ im Bereich des Raumtransports. Es gibt immer mehr private Luft- und Raumfahrtunternehmen, und die Kosten für den Transport von Fracht in die Umlaufbahn sinken.