Gebäude des Pacific Launch Complex auf Kodiak Island, Alaska. Quelle: Alaska Aerospace Corp.WASHINGTON - Am 20. Juli schloss ein kalifornisches Unternehmen einen suborbitalen Start von einem Raumfahrtzentrum in Alaska aus ab. und jetzt, eine Woche später, wurde etwas klar: Trotz der dichten Wolkendecke des pazifischen Startkomplexes auf Kodiak Island, Alaska, startete die Trägerrakete Rocket 1 von Astra Space um sechs Uhr auf EST.Im März dieses Jahres erhielt Astra Space vom Amt für gewerblichen Raumtransport (AST) der Federal Aviation Administration (FAA) die Lizenz zur Durchführung suborbitaler Testflüge. Gemäß der erteilten Genehmigung startete die Trägerrakete in südlicher Richtung und trug ein massendimensionales Modell der zweiten Stufe; In diesem Zusammenhang warnte die FAA vor der Schließung des Gebiets für Luftfahrtflüge vom 14. bis einschließlich 21. Juli.
Überraschenderweise wurde dieses Ereignis nicht in der
Liste der lizenzierten Starts auf der Website der Agentur aufgeführt, obwohl die Liste bereits spätere Starts enthält, sowohl im Orbital als auch im Suborbital. Eine von der FAA am 24. Juli als Antwort auf eine Anfrage von SpaceNews veröffentlichte Erklärung besagte, dass der Start erfolgreich war, es jedoch einige „Überlagerungen“ gab.
"Einführung von Astra Space, Inc. Der pazifische Startkomplex auf Kodiak Island am vergangenen Freitag, dem 20. Juli, scheiterte. Die Agentur sagte: „Da er von der FAA lizenziert ist, werden wir uns mit den Endergebnissen vertraut machen.“
Das Pacific Cosmodrome - hauptsächlich als Kodiak Complex bekannt - wird von der Alaska Aerospace Corporation verwaltet. Craig Campbell, Präsident und CEO von Alaska Aerospace, gab SpaceNews am 27. Juli ein Interview, warnte jedoch davor, dass seine Fähigkeit, die Details zu besprechen, auf eine Geheimhaltungsvereinbarung beschränkt sei.
"Unser Kunde zieht es vor, dass wir seine Angelegenheiten nicht mit der Presse besprechen", erklärt er. "Ich kann bestätigen, dass der Start stattgefunden hat, und sie waren im Allgemeinen zufrieden."
Gleichzeitig erwähnte Campbell keine „Überlagerungen“ oder andere damit zusammenhängende Vorfälle. "Während die Daten verarbeitet werden, kann ich nur sagen, dass wir keinen materiellen Schaden erlitten haben", sagte Craig. "Und wir erwarten, dass Astra Space unseren Raumhafen weiterhin nutzt."
Astra Space ist eines der vielen Büros, die im vergangenen Jahr entstanden sind und leichte Träger für die Ausgabe kleiner Satelliten entwickeln. Es zeichnet sich jedoch durch seine seltene Geheimhaltung aus - es gibt nicht einmal eine öffentliche Webressource. Zumindest ist mit Sicherheit bekannt, dass das Unternehmen seinen Sitz in Alameda, Kalifornien, hat und das Gebiet des ehemaligen Luftwaffenstützpunkts von der Stadt pachtet. In den Leasingdokumenten sind Aktivitäten zur
Bereitstellung von Startdiensten der neuen Generation mit Hilfe einer Astra-Rakete aufgeführt, mit der bis zu einhundert Kilogramm Fracht in eine niedrige Referenzbahn befördert werden können.
Andere Betreiber interessieren sich ebenfalls für den Kodiak-Komplex. Kurz vor Rocket 1 besuchten Vertreter von Vector das Kosmodrom, um eine Reihe von Vorversuchen für ihre Trägerrakete Vector-R durchzuführen, deren Testflug für Ende dieses Jahres geplant ist. Rocket Lab wird sich wahrscheinlich später hier niederlassen - laut Aussage wurde Alaska einer der vier Finalisten im Qualifikationswettbewerb für den zweiten Standort des Unternehmens, und im August wird der erste Electron von hier aus starten.