Der neueste "Exoplanetenjäger" TESS begann am 25. Juli, drei Monate nach dem Start, ein wissenschaftliches Programm durchzuführen. Quelle: NASAWASHINGTON - Die NASA, die im April gestartet wurde und nach Exoplaneten in nahe gelegenen Sternensystemen suchen soll, hat ihre Arbeit aufgenommen. Die Agentur veröffentlichte eine solche Erklärung am 27. Juli.
Tatsächlich begann TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite, "Satellit zur Beobachtung von Transit-Exoplaneten") bereits am 25. Juli mit der Beobachtung des Himmels. Der Satellit, der am 18. April auf der Falcon 9 ins All ging, trat schließlich für einen Zeitraum von 13,5 Tagen um die Erde in die Umlaufbahn ein und testete erfolgreich alle seine optischen Systeme.
"Unser Planetensucher ist jetzt bereit, die Nachbarn des Sonnensystems nach offenen Welten zu kämmen, und ich bin verdammt aufgeregt darüber", sagt Paul Hertz, Leiter der Astrophysikabteilung der NASA.
Tatsächlich gab die Agentur vor dem Start bekannt, dass sie das Programm 60 Tage nach dem Start starten werde. Trotz der Tatsache, dass am 11. Juli eine Pressemitteilung veröffentlicht wurde, in der festgestellt wurde, dass TESS voll funktionsfähig ist und irgendwann Ende Juli zur Überwachung verwendet werden soll, gab es immer noch keine Erklärung dafür, warum sich die Fristen um einen weiteren Monat verschoben hatten.
Das Prinzip der Suche nach Exoplaneten lautet wie folgt: Ein Planet, der sich in der Umlaufbahn um einen Stern bewegt, kann ihn für einen Beobachter teilweise überlappen („Transit“), was zu einer kleinen und vor allem periodischen Abnahme der Helligkeit des Sterns führt - das erkennt TESS. Die NASA glaubt, dass der Satellit Tausende bisher unbekannter Exoplaneten finden kann, insbesondere in relativ nahen Systemen.
George Ricker, leitender Forscher bei TESS, sagte bei einem Treffen der Analystengruppe der Exoplanet Exploration Program Analysis Group (ExoPAG) der NASA am 29. Juli in Cambridge, Massachusetts, dass sie mit einem
soliden Blickwinkel auf den Sektor der südlichen Hemisphäre beginnen wollen 2300 Quadratgrad, vom
Südpol der Ekliptik bis zu ihrer Ebene.
Der Satellit wird am 8. August die ersten Daten zu diesem Gebiet übertragen. "Wir werden alles, was wir bekommen, sorgfältig analysieren, weil wir die Produktivität in den nächsten Monaten radikal steigern wollen", sagt Ricker. "Die Nachrichten sind immer noch wunderbar."
Die geschätzte Lebensdauer von TESS beträgt zwei Jahre. Während dieser Zeit wird er etwa 85% des Sternenhimmels untersuchen und das erste Jahr der südlichen und das zweite der nördlichen Hemisphäre widmen. Das Forscherteam ist jedoch optimistisch und geht davon aus, dass das Gerät nach zwei Jahren erfolgreich arbeiten kann.
Im Jahr 2009 wurde das Kepler-Umlaufteleskop mit einer ähnlichen Methode zum Auffinden von Exoplaneten gestartet. Vier Jahre lang beobachtete er jedoch ausschließlich einen festen Bereich des Himmels, und nach dem Ausfall von zwei Schwungrädern des Orientierungssystems verlor er die Fähigkeit, die Blickrichtung beizubehalten. Glücklicherweise startete das Teleskop nach einer Reihe technischer Tricks eine „K2-Mission“ und führte eine Reihe von „Kampagnen“ (jeweils etwa drei Monate) durch, in denen verschiedene Regionen des Weltraums beobachtet wurden. Am 16. Juli gab die NASA bekannt, dass Kepler in den Kraftstoffverbrauchsmodus wechselt und Kampagne 18 vorzeitig beendet. Dies geschah, nachdem die Ingenieure einen „abnormalen“ Druckabfall in ihrem Kraftstoffsystem festgestellt hatten, was ein Zeichen dafür sein könnte, dass der Kraftstoff zur Neige geht - und das ist es setzt im Wesentlichen der Fortsetzung der Forschungsarbeit ein Ende.
Trotz der Warnungen der Behörden im letzten Monat, dass der Start einer neuen Kampagne und ihre Dauer stark vom Status des Geräts abhängen, sagte Gary Blackwood, Leiter des Exoplaneten-Forschungsprogramms der NASA, gegenüber ExoPAG: „Daten, die Kepler während der Kampagne gesammelt hat 18 wird am 1. August auf die Erde übertragen. Danach starten wir am 6. August Kampagne 19 ".