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hierSeattle (Reuters) - Der Gründer von Amazon.com, Jeff Bezos, ist gezwungen, mehr Anstrengungen zu unternehmen, um sein privates Raumfahrtunternehmen vom Start-up zur vollwertigen Produktion zu bewegen. Einige mit dem Projekt vertraute Personen sagen, dass eine schwere Rakete gestartet wurde ursprünglich für 2020 geplant, kann nach rechts verschoben werden.
Blue Origin hat in den letzten drei Jahren Hunderte von Ingenieuren eingestellt und erhöht ihre Zahl in einem solchen Tempo, dass einer der Mitarbeiter sie als "jenseits" bezeichnete. Laut einem der wichtigsten Kunden erwartet das in Kent, Washington, ansässige Unternehmen, seine Belegschaft in den nächsten zwei bis drei Jahren auf 3.000 Mitarbeiter zu verdoppeln.
Eine ähnliche Dringlichkeit ist mit der Entwicklung der New Glenn-Rakete verbunden. Eine schwere Trägerrakete, die Satelliten und künftig Menschen in die Umlaufbahn bringen soll, ist der Schlüssel zu den Plänen des Unternehmens, profitable militärische und kommerzielle Aufträge zu erhalten.
Die erste Phase von New Glenn wird wiederverwendbar sein. Dies ist ein Schlüsselfaktor in der Strategie von Bezos, niedrige Betriebskosten und hohe Startgeschwindigkeiten sicherzustellen. Führungskräfte von Blue Origin haben öffentlich angekündigt, dass Testflüge innerhalb von zwei Jahren beginnen werden.
Ob Blue Origin sein erklärtes Ziel erreichen kann, bleibt jedoch unklar.
Laut anonymen Quellen, die mit dem Projekt vertraut sind, stehen die Ingenieure des Unternehmens trotz der Tatsache, dass 2020 vor der Tür steht, noch an der Fertigstellung der Details des Raketendesigns und haben gerade erst begonnen, Komponenten herzustellen, die noch unter extremen Bedingungen getestet werden müssen. Das Erfordernis der Anonymität für Quellen wird durch ein Verbot der Kommunikation mit den Medien verursacht.
Blue Origin gab in einem Gespräch mit dem französischen Satellitenunternehmen Eutelsat SA [ETLXCE.UL] - seinem ersten New Glenn-Kunden - privat zu, dass der Zeitrahmen für 2020 "sehr aggressiv" sei, sagte eine Quelle mit direktem Wissen über die Verhandlungen zwischen den Unternehmen.
Die Unternehmen haben sich darauf geeinigt, im Zeitraum 2021-2022 einen geostationären Satelliten zu starten, sodass Blue Origin Spielraum hat, wenn ein Teststart später als geplant erfolgt, fügte die Quelle hinzu.
Johan Leroy, stellvertretender Generaldirektor von Eutelsat, lehnte es ab, auf Einzelheiten der Verhandlungen mit Blue Origin einzugehen, äußerte sich jedoch optimistisch zu New Glenn und plant, den Satelliten bis Ende 2022 zu starten.
"Natürlich kann ich nicht garantieren, dass sie die angegebenen Fristen einhalten können, aber wir sind sicher, dass es keine wesentlichen Änderungen geben wird", sagte Leroy.
Eine Sprecherin von Blue Origin beantwortete keine Frage zur Einstellung von Mitarbeitern, zu einer Strategie oder zu Problemen mit Wettbewerbern. Ein privates Unternehmen hält den Mund über die Produktion von New Glenn und plant, sie auf den Markt zu bringen.
Laut Analysten bietet ein erfolgreicher Start im Jahr 2020 Blue Origin hervorragende Möglichkeiten, um mit modernen und vielversprechenden Raketen zu konkurrieren, die voraussichtlich in den nächsten Jahren auf den Markt kommen werden.
Zu den Gegnern zählen die United Launch Alliance - darunter Boeing Co und Lockheed Martin; Die französische ArianeGroup ist ein Joint Venture von Airbus und Safran. Japan und China entwickeln höchstwahrscheinlich auch wiederverwendbare Raketen.
18 Jahre nach seiner Gründung blieb Blue Origin jedoch hinter einem Konkurrenten zurück, der näher zu Hause war: SpaceX.
SpaceX, ein in Hawthorne, Kalifornien, ansässiges Unternehmen, das vom CEO von Tesla Inc., Elon Musk, gegründet wurde, hat die Raumfahrtindustrie mit seinen relativ kostengünstigen wiederverwendbaren Falcon 9-Raketen auf den Kopf gestellt. SpaceX hat über 50 erfolgreiche Starts von Falcon abgeschlossen und Verträge in Milliardenhöhe abgeschlossen, darunter Verträge mit der NASA und dem Verteidigungsministerium USA
Der atemberaubende Start der neuesten Rakete - der Falcon Heavy, der derzeit leistungsstärksten Trägerrakete der Welt - hat im Februar ein großes Publikum an die Sendung gekettet.
Musk sagte ein "Ende des Spiels" für andere schwere Raketenhersteller voraus, wenn FH erfolgreich war.
Für Blue Origin ist die gute Nachricht jedoch, dass die Nachfrage nach Satellitenstartdiensten voraussichtlich rasch zunehmen wird.
Laut Marco Cáceres, Senior Space Analyst bei Fairfax (Teil der in Virginia ansässigen Teal Group), werden ab 2020 jährlich etwa 800 kleine Satelliten gestartet, was mehr als dem Doppelten des Durchschnitts des letzten Jahrzehnts entspricht.
"Wenn New Glenn in den nächsten zwei Jahren bereit ist, kann Blue Origin dieses Zeitfenster nutzen", sagte er.
Bezos ist wie Musk an der Aussicht interessiert, dass die Menschheit im Weltraum lebt und arbeitet.
Dank des Erfolgs des Amazon-Online-Shops verkauft Bezos (der reichste Mann der Welt) jährlich Aktien im Wert von 1 Milliarde US-Dollar, um seine interplanetaren Träume zu finanzieren.
Er setzte Blue Origin in einem Lagerhaus etwa 32 km südlich von Seattle ein. Das aus dem Lateinischen übersetzte Motto des Unternehmens bedeutet "Schritt für Schritt gewalttätig", als Hinweis auf Bezos 'Überzeugung, dass Erfolg durch stetigen, schrittweisen Fortschritt zustande kommt.
Nach fast zwei Jahrzehnten und mit der Eskalation des privaten Weltraumrennens beabsichtigt Bezos jedoch, der Kommerzialisierung näher zu kommen, sagten drei Mitarbeiter von Blue Origin gegenüber Reuters.
Ein Teil dieser Bemühungen umfasst den Verkauf von Touristenausflügen an die Weltraumgrenze an Bord einer anderen Blue Origin-Rakete namens New Shepard mit Ticketpreisen zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar.
Blue Origin mit seinem BE-4-Motor bietet auch für die United Launch Alliance-Motoren für die in Entwicklung befindliche Vulcan-Rakete, sagte ULA.
Das jüngste Einstellungsfestival bestand hauptsächlich darin, Talente für New Glenn zu gewinnen, und umfasste unter anderem die Einstellung von mehr als 60 Ingenieuren, die zuvor bei SpaceX gearbeitet hatten.
Derzeit beschäftigt Blue Origin mehr als 1.500 Mitarbeiter, mehr als doppelt so viele wie Anfang 2016, sagten drei Mitarbeiter. Es wird erwartet, dass sich die Reihen von New Glenn wieder verdoppeln werden, wenn er anfängt zu fliegen, sagte Johan Leroy. Zum Vergleich: SpaceX beschäftigt über 6.000 Mitarbeiter.
Bezos investierte außerdem mehr als 200 Millionen US-Dollar in eine Raketenfabrik in der Nähe des Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Leroy sagte jedoch, er erwarte, den New Glenn-Prototyp frühestens Mitte 2019 zu sehen.
Gleichzeitig zielen die NASA, die US Air Force und Satellitenunternehmen auf ihr Geschäft mit SpaceX ab.
Matt Desch, Chief Executive Officer von McLean, im Besitz von Virginia Iridium Communications Inc, dem größten kommerziellen Kunden von SpaceX, sagte gegenüber Reuters, dass Blue Origin in Bezug auf seine Strategie „etwas weniger klar“ sei.
"Niemand bestreitet, dass sie mit den getätigten Investitionen letztendlich Erfolg haben werden, aber wie und wann sie zuverlässig werden, ist noch nicht klar", sagte Desh.