Die britische Startindustrie erwacht und setzt sich Ziele - ein halbes Jahrhundert nach Black Arrow

Nach vielen Bemühungen der britischen Regierung und langjähriger Lobbyarbeit für die Interessen der Raumfahrtindustrie scheint das Vereinigte Königreich wieder auf den Markt für Startdienstleistungen zurückzukehren. Bildquelle: Originalartikel

Am 28. Oktober 1971 startete der Black Arrow Launcher ("Black Arrow") vom Woomer- Testgelände in Australien. Sie startete erfolgreich einen kleinen Satelliten namens Prospero, der die Auswirkungen des Weltraums auf umlaufende Fahrzeuge untersuchen sollte. Dies war das erste Mal in der Geschichte Großbritanniens, als es eine Nutzlast auf eine Rakete mit eigenem Design und eigener Konstruktion startete. Leider war ein solches Ereignis gleichzeitig das letzte derartige Ereignis.

In der Tat schloss die Regierung drei Monate zuvor das Black Arrow-Programm ab, aber der Start fand immer noch statt, da die Trägerraketen bereits nach Australien geliefert worden waren. Tatsächlich war Großbritannien auch das erste Land, das die Möglichkeit erhielt, Orbitalstarts durchzuführen, um es dann sofort aufzugeben.

Aber jetzt, nach vielen Bemühungen der britischen Regierung und langjähriger Lobbyarbeit für die Interessen der Raumfahrtindustrie, scheint das Vereinigte Königreich wieder auf den Markt für Startdienstleistungen zurückzukehren. Auf der Farnborough International Airshow, die Mitte Juli stattfand, gaben Beamte eine Reihe von Erklärungen ab, wonach geplant war, die Fähigkeit des Landes wiederherzustellen, Nutzlast von Startrampen im Staat in den Weltraum zu bringen. Die Rücknahmemittel werden jedoch größtenteils weiterhin von Dritten hergestellt.

Schottischer Raumhafen

Black Arrow, Großbritanniens eigene Entwicklung, startet 1971 in Woomera, Australien. Fotoquelle: Wikipedia

Der Bau eines Raumhafens in Großbritannien wird seit Jahren diskutiert. Meistens gab es Vorschläge, einige der vorhandenen Einrichtungen, wie eine ehemalige Militärbasis oder einen unterlasteten zivilen Flughafen, in eine Startrampe für suborbitale Fahrzeuge wie SpaceShipTwo von Virgin Galactic oder andere luftgestartete Systeme umzubauen. Im Jahr 2015 wurde die Liste der potenziellen Antragsteller für die Änderung auf sechs Punkte eingegrenzt.

Als sich der Fokus der Branche auf Mikrosatelliten und ultrakleine Trägerraketen verlagerte, begann sich die Strategie der britischen Regierung auf natürliche Weise zu ändern. und am 15. Juli kündigte sie an, dass anstelle eines von sechs Kandidaten eine vertikale Startrampe in Nordschottland von Grund auf neu gebaut werden würde.

"Leider musste ich eine Weile geheim halten", sagt Roy Kirk, Projektmanager bei Highlands and Islands Enterprise. Diese Agentur für die Entwicklung der schottischen Wirtschaft erhielt gerade einen staatlichen Zuschuss von 3,3 Millionen US-Dollar, um mit dem Bau eines Weltraumhafens auf der Halbinsel A'Mhoyn in der Region Sutherland an der Nordküste Schottlands zu beginnen.

Es ist geplant, ab diesem Punkt kleine Raketen vertikal mit einer Flugbahn in nördlicher Richtung abzufeuern. "Es ist einfach großartig, dass wir von dem neuen Komplex aus nur Zugang zu den sonnensynchronen Umlaufbahnen oder anderen mit gleich hoher Neigung erhalten", erklärt Roy Kirk. "Sie müssen jedoch keine bauen ein Whopper. Wir brauchen nicht so etwas wie eine "Raketengasse" auf Cape Canaveral, sondern im Gegenteil wie die von Rocketlab in Neuseeland . "

Kirk fügte hinzu, dass Highlands and Islands Enterprise zusätzlich zu dem anfänglichen Beitrag der Regierung die "grundsätzliche Unterstützung" der Investoren für die zusätzlichen 13 Millionen US-Dollar sicherte, die für den Aufbau der Basisinfrastruktur benötigt werden. Darüber hinaus haben bereits Genehmigungsverfahren mit Umwelt- und anderen Aufsichtsbehörden bezüglich des Baus des Kosmodroms begonnen, sodass alle erforderlichen Dokumente bis 2020 vorliegen.

„Es ist möglicherweise nicht so einfach, alle erforderlichen Berechtigungen zu erhalten, und alle Auftragnehmer haben sich zum Ziel gesetzt, die Unterstützung des Projekts von der Bevölkerung zu erhalten“, sagt Kirk. „Nach dem aktuellen Zeitplan scheinen wir uns anzupassen, aber es gibt immer noch viele Hindernisse im Planungsprozess. ohne Zweifel. Wir zählen sehr auf die Zustimmung der Menschen vor Ort sowie auf den Beitrag aller an diesem großen Bauprojekt Beteiligten. Aber wer genau und wie ernst "für uns" - nur die Zeit wird es zeigen. "

Rücktritt

Orbex, ein kleines Startup aus Großbritannien, entwickelt eine ultrakleine Trägerrakete namens Prime, die auch für Starts von einem Raumhafen in Schottland verwendet werden soll. Bildquelle: Orbex

Trotz der Tatsache, dass die britische Weltraumbehörde (UK Space Agency; UKSA) endlich einen Ort für das Kosmodrom auswählte, wurde nicht gesagt, wer davon ausgehen würde. Erst am nächsten Tag wurde der Öffentlichkeit eine Liste von Unternehmen vorgelegt, die bereit sind, Betreiber zu werden, sofern zusätzliche staatliche Unterstützung erforderlich ist.

Einer von ihnen war natürlich Lockheed Martin, der 31 Millionen US-Dollar für die Organisation von Starts in Sutherland erhielt. In diesem Betrag sind Mittel für die Entwicklung einer Beschleunigungseinheit mit dem Namen Small Launch Orbital Manövering Vehicle enthalten, die sie in Moog versprechen, sowie ein kubattechnologischer Demonstrator von Orbital Micro Systems, der in Zukunft eine ganze Konstellation solcher Satelliten für die Wetterüberwachung einsetzen will.

"Der Countdown hat vor dem ersten Start aus britischem Boden begonnen", sagte Rick Ambrose, Lockheed Martins Geschäftsführer für gewerbliche Raumfahrtangelegenheiten, auf der Flugschau in Farnborough während eines Briefings über die britische Raumfahrtstrategie.

Das Lustige ist, dass der Vertreter von Lockheed Martin nicht genau angegeben hat, was „auf britischem Boden“ starten soll, da das Unternehmen keine eigene Trägerrakete hat und bei der Präsentation lediglich eine Art bedingte „Rakete“ gezeigt wurde, die vollständig in Schwarz lackiert und an Bord getragen wurde LM-Logo und Union Jack .

Auf diese Frage antwortete Patrick Wood, der regionale Raumfahrtdirektor von Lockheed Martin, dass "ein kommerzieller Booster, der speziell für den Start kleiner Fahrzeuge entwickelt wurde, die am besten geeignete und bewährte Flugzuverlässigkeit ist". Wir werden Sie so schnell wie möglich informieren. “

Im Zusammenhang mit einer solchen Antwort verbreitete sich der Klatsch sofort auf der Vorderseite, dass der Electron PH von Rocket Lab, dem Unternehmen, in das Lockheed bereits 2015 investiert hatte, natürlich „am besten geeignet“ wäre. LM-Beamte weigerten sich jedoch, solche Gerüchte zu bestätigen, sprachen jedoch von Electron als „bevorzugter Wahl“.

Patrick Wood: „Wir arbeiten eng mit Rocket Lab zusammen und wissen, dass ihre Rakete sehr gut ist. Derzeit beobachten wir sie jedoch nur als strategischer Investor. “

Es gibt auch Fragen an ein anderes von der Regierung ausgewähltes Unternehmen - Orbex, ein kleines Startup aus Großbritannien, entwickelt eine ultrakleine Trägerrakete namens Prime, die auch für Starts vom Kosmodrom in Schottland verwendet werden soll. Das Startup hat bereits 7 Millionen US-Dollar von der UKSA für seine Entwicklung erhalten.

Für eine Weile schien Orbex unsichtbar geworden zu sein, aber in Farnborough präsentierte das Unternehmen eine groß angelegte Exposition; Darüber hinaus wurde bekannt, dass es Orbex gelang, durch staatliche Zuschüsse und private Mittel von europäischen Agenturen weitere 40 Millionen US-Dollar aufzubringen.

Chris Larmur, Executive Director von Orbex: „Weltweit laufen mehrere Dutzend verschiedene Projekte mit ultrakleinen Trägerraketen, aber nur wenige verfügen gleichzeitig über ausreichend kompetente technische Spezialisten und akzeptable Materialunterstützung. Ich denke, angesichts der Tatsache, dass wir für eine so ernste Aufgabe ausgewählt wurden, stehen wir jetzt auch auf dieser Liste. "

Investitionen werden Orbex helfen, das Personal bis 2019 von 15 auf 40 oder mehr zu erhöhen. Jetzt sind sie damit beschäftigt, Motoren zu testen und Subsysteme fertigzustellen, und der erste Flug des fertigen Produkts sollte im Jahr 2021 stattfinden.

Auf dem Weg vom Standort Lockheed Martin in den Weltraum wird Orbex jedoch offensichtlich bestimmte Probleme haben. Kraftstoff für Prime ist Propan, während für Electron - wenn es LM ist, das sie dennoch wählen - Kerosin. Chris Larmur behauptet, dass ein Teil der Infrastruktur gemeinsam genutzt werden kann, aber zwei separate Starts erforderlich sind.
"In den nächsten Monaten müssen wir mit allen Programmteilnehmern ähnliche Probleme lösen", sagt Chris. "Aber wir sind überhaupt nicht gegen eine Zusammenarbeit, wenn dies der gemeinsamen Sache zugute kommt."



Rick Ambrose, Executive Director für Gewerbeflächen bei Lockheed Martin, spricht auf der Farnborough International Air Show mit dem britischen Minister für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie Greg Clark und anderen Vertretern. Fotoquelle: Lockheed Martin

Trostpreise

Die Orbex Prime Booster Unit startet den Satelliten nach Ansicht des Künstlers in eine bestimmte Umlaufbahn. Bildquelle: Orbex

Die Entscheidung der Regierung über Schottland ist ein Positionsverlust für Flughäfen, die sich seit vielen Jahren für ihre eigene Kandidatur im Wettbewerb um das Recht auf künftige Raumfahrt einsetzen. Die UKSA hat jedoch einen zusätzlichen Fonds in Höhe von 2,5 Mio. USD für einen von ihnen eingerichtet, der "einen geeigneten Geschäftsplan vorlegen wird".

Und an einem Flughafen, so scheint es, gibt es einen "geeigneten". Auf der Farnborough Airshow unterzeichnete Newquay Cornwall eine Vereinbarung mit Virgin Orbit, die LauncherOne direkt zu einer Landebahn im Südwesten Englands führen könnte.

Patrick McCall, Geschäftsführer der Virgin Group und Mitglied des Board of Directors von Virgin Orbit, glaubt, dass die Idee, Cornwall als Plattform zu nutzen, den Bedürfnissen der Kunden entspricht: „Viele Menschen wollen ins All, aber diese Menschen sind auf dem ganzen Planeten verstreut. Da wir Kunden haben, auch hier, können wir den Service für sie vereinfachen. Außerdem können Sie von verschiedenen Punkten aus zu verschiedenen Umlaufbahnen gehen. "

McCall fügt hinzu, dass dies eine Möglichkeit ist, der britischen Raumfahrtindustrie zu helfen. „Richard [Branson] und ich, wir sind beide Briten und freuen uns immer, die Raumfahrtindustrie des Landes zu unterstützen. Und hier ergab sich eine so schicke Gelegenheit “, lacht er.

Darüber hinaus gibt es im Vereinigten Königreich andere Medienentwickler, die optimistisch sind, einen staatlichen Zuschuss für ihre Projekte zu erhalten. Zum Beispiel baut Skyrora, dessen Forschungs- und Produktionsstätten trotz britischer Registrierung in der Ukraine konzentriert sind, eine ultrakleine LV, deren erster Flug für 2019 geplant ist.

Skyrora versteht sich in gewisser Weise als Erbin der britischen Weltraumgeschichte: Einige Tests sind in den Komplexen geplant, in denen Black Arrow getestet wurde, und sie möchten auch dieselben Kraftstoffkomponenten verwenden - Kerosin und Wasserstoffperoxid. "Wir sind stolz darauf, nach 50 Jahren in die Fußstapfen von [Black Arrow] zu treten", heißt es auf der Website des Unternehmens.

Robin The Hague, leitender Ingenieur bei Skyrora, glaubt, dass neue Regierungsinitiativen zu größeren Erfolgen führen werden als das Black Arrow-Programm, aber man kann nicht bei den in Farnborough geäußerten Positionen Halt machen.

"Zweifellos sind dies kolossale Fortschritte für Großbritannien beim Zugang zur Umlaufbahn", erinnert sich Robin Den Haag. "Aber es gibt noch viel Arbeit."

Der Artikel wurde erstmals am 30. Juli 2018 im SpaceNews-Magazin veröffentlicht.