Engagiert für diejenigen, die vor kurzem ihr eigenes Unternehmen gegründet haben oder planen. Joe Procopio ist ein Serienunternehmer und spricht in dem Artikel über die Planung eines Startups und dessen ordnungsgemäßen Start. Auch ohne Rechen wäre das nicht möglich, aber eine nützliche persönliche Erfahrung.



Unternehmer sind erfolgreich, indem sie herausfinden, was sie falsch machen, und die richtigen Schlussfolgerungen ziehen. Viele Unternehmer verstehen nicht, dass sie aus Erfolg und Misserfolg lernen können.

Vor ein paar Jahren habe ich unter günstigen Bedingungen fast nacheinander den Verkauf von zwei Unternehmen gestartet. Unten ist meine Geschichte, jetzt habe ich genug Informationen, um vergangene Ereignisse zu bewerten.

Vor acht Jahren betrat ich in schrecklicher Stimmung ein neues Büro meines Freundes Robbie. Ich habe ihn beim Start eines neuen Big-Data-Startups beraten. Jedes Mal trafen wir uns mit ihm in verschiedenen Starbucks-Kaffeehäusern und sprachen über die Strategie und die Ergebnisse der Vereinbarungen. Heute haben wir uns in seinem neuen, bescheidenen Büro getroffen, da er gerade ganztägig zu seinem Startup gewechselt war.

In letzter Zeit haben sich unsere Strategietreffen auf die Frage konzentriert, ob es möglich ist, eine Reihe von Sportdaten, die er hatte, zu erfassen, Inhalte zu automatisieren und aus diesen Daten Websites zu erstellen. Ich mochte diese Treffen. Es ging um Automatisierung, künstliche Intelligenz, Technologie, Schreiben und Sport - diese Themen beziehen sich auf meine Karriereschritte und Aktivitäten in meiner Freizeit.

Aber an diesem Tag zeigte ich nicht viel Begeisterung. Robbie bemerkte sofort meine Stimmung und erklärte ihm in Farbe, dass ich gerade von dem vielleicht schlimmsten Treffen in meinem Leben gekommen war - einem Treffen, dessen Zweck es war, die Finanzierung eines Projekts abzuschließen, an dem ich fast ein Jahr lang gearbeitet hatte. Was tatsächlich geschah, war ein unglaublich seltsamer Fehler. Monate der Arbeit, Planung und Verhandlung sind einfach in einer Stunde verflogen.

Unnötig zu sagen, ich war schockiert und ohne Finanzierung. Dies geschah nicht beim ersten Mal, aber diesmal war ich wütend, meistens wütend auf mich. Es gab große Hoffnung für diesen Deal und ich befand mich in einer schwierigen Position. In sehr schwierig. Tatsächlich lehnte ich einen weiteren lukrativen Vertrag ab, damit ich persönlich an diesem Projekt arbeiten konnte, an das ich wirklich glaubte.

Robbie hörte geduldig auf meine Befreiung von Wut und sagte mir dann, dass er immer mehr über die von mir angebotene Plattform zur Automatisierung der Inhaltserstellung nachdachte und er dachte, wir sollten fortfahren.

Meine Stimmung änderte sich sofort. "Geben Sie mir ein Wochenende, um über das Design zu entscheiden", sagte ich.

So öffnen sich die Fenster so schnell, wenn die Türen zuschlagen.

Am Montag befanden wir uns im Entwicklungsprozess und schufen das StatSheet-Netzwerk, das dann zu Automated Insights wurde, dem Unternehmen, das die weltweit erste kommerziell erhältliche Plattform zur Erzeugung natürlicher Sprachen anbieten würde.

Trotzdem habe ich in unserer Arbeitsvereinbarung das Recht vereinbart, die Arbeit an einem Projekt fortzusetzen, für das ich einfach keine Finanzierung erhalten habe, weil ich fest daran geglaubt habe.

Nach diesem Ereignis begann schneller zu passieren. Ich habe angefangen, Mitarbeiter einzustellen, wir haben die Investitionsrunde A abgeschlossen und den Beschleuniger losgeworden. Der Rest ist im Nebel. 2012 haben wir Yahoo Fantasy Football auf unserer Plattform eingeführt, und plötzlich erreichten unsere Inhalte wöchentlich Millionen von Menschen. Dann kamen Dutzende anderer Kunden, darunter die NFL und Associated Press. Wir haben die strategische Runde B 2014 abgeschlossen und im selben Jahr hat unser Projekt für automatisierte Inhalte über eine Milliarde Artikel für Dutzende von Kunden gesammelt.

Aber es gab noch ein anderes Projekt.

Es war ein ExitEvent.

ExitEvent, ein Startup mit einem Datennetzwerk als Informationsquelle, verwandelte sich Ende 2011 von einem altruistischen Hobby in ein vollwertiges zweites Startup mit 3-5 Stunden pro Woche, die ich dafür aufwenden konnte. Es gab viel Geld. Fast von Anfang an bestand ein Interesse daran, ExitEvent zu erwerben und zu finanzieren, und Mitte 2013 wusste ich, dass der Weg, den wir in Automated Insights gewählt hatten, die magere Menge an Freizeit verschlingen würde, die ich für ExitEvent aufwenden konnte.

Ich wusste auch, dass ExitEvent aufgrund der Einschränkungen meiner Zeit zu ersticken begann. Ich wusste, dass ein Projekt zu etwas Ernsthafterem führen könnte, und ich wusste, obwohl jeder meiner unternehmerischen Instinkte mir „keine Notwendigkeit“ sagte, dass es Zeit war, es aufzugeben.

Also verkaufte ich ExitEvent American Underground, ein regionales Inkubator- und Medienunternehmen. Und weniger als 12 Monate nach Abschluss der Übernahme von ExitEvent wurde Automated Insights von Vista Equity Partners überkauft.

ExitEvent war mein neuntes Startup und Automated Insights war das zehnte. Dies war das erste Mal, dass ich zwischen zwei Startups wie ein Ball gefahren bin, und das würde ich nie wieder tun, aber ich habe eine Reihe von Lektionen erhalten, die mir bei meinem elften Startup sehr helfen. Es war ein kleiner Hintergrund, und unten sind direkt die Lektionen aufgeführt, die ich gelernt habe.

Folge nicht dem Spielbuch

Dies ist das Wichtigste, was ich Ihnen sagen kann. Machen Sie sich keine Sorgen, dass Ihr Startup nicht aussieht, nicht funktioniert, nicht spricht und sich nicht wie andere Startups anfühlt. Erstellen Sie kein weiteres Facebook, Snapchat oder Coinbase.

Und wegen der Liebe zu allem, was dir heilig ist, lass dein Startup nicht wie andere Startups funktionieren. Keines der Startups wurde erfolgreich, da es auf denselben Prinzipien des Managements, der Entwicklungsmethodik, der Verkaufsmethodik, der Einstellungsmethodik oder der Finanzierungspläne beruhte wie das zuvor erstellte.

Stellen Sie kein Personal ein, wenn Sie es nicht benötigen

Ich bin immer wieder erstaunt, wie viel heutzutage mit weniger Ressourcen getan werden kann. Trotz alledem hat die Wirtschaft eine ganze Teilzeitbranche hervorgebracht, um die meisten unkritischen Bedürfnisse zu befriedigen. Ja, Sie sollten eine Vorladung für Ihre Führungskräfte, Gründer und Verkäufer festlegen, damit alles, was mit Betriebsführung, Recht, Finanzen, Personal und Zahlungsbeziehungen zu tun hat, ausgelagert werden kann.

ExitEvent gehörte größtenteils mir, im Gegensatz zu einigen der großen Content-Ersteller (z. B. Automated Insights - ca. Übersetzungen). Aber ich habe das geschafft, die Website und die Funktionalität programmiert, auf den Markt gebracht, bei unseren Veranstaltungen Bierfässer verkauft, sogar geschleppt und eingegossen.

Jetzt kann nicht jeder programmieren, vermarkten, verkaufen und Zeit finden, um Bier einzuschenken. Aber auch mit diesen Schlüsselrollen werden Beziehungen immer wichtiger sein als Verträge und Versprechen. Wenn Sie die richtigen Leute finden, sie motivieren und wie Gold behandeln, warten sie auf einen Sieg. Wenn Sie keine Beziehungen zu Ihren engsten Mitarbeitern unterhalten, kann dies in Zukunft teuer werden.

Gib kein Geld aus, wenn du es nicht brauchst

Sie wären schockiert darüber, wie viel Geld tatsächlich für Automated Insights ausgegeben wurde. Wir erhielten alle niedrige Gehälter und gingen in ein beengtes und stinkendes Büro mit kleinen Fenstern in einem unerwünschten Teil der Stadt, mit abgenutzten Möbeln und einer kaputten Tischtennisplatte als Empfang. Wenn wir Geld ausgeben mussten, gaben wir mit Bedacht aus. Talentierte Leute, Werkzeuge, Forschung und Entwicklung, Vertrieb und Marketing sind in dieser Reihenfolge.

Bei ExitEvent wurden die Ausgaben hauptsächlich mit meinen Kreditkarten getätigt.

Code

Ein weiteres gemeinsames Element zwischen Automated Insights, ExitEvent und jedem anderen Startup, das ich erstellt habe oder an dem ich beteiligt war, ist, dass ich irgendwann mit dem Programmieren begonnen habe. Ich werde als erster zugeben, dass ich mit einer Art unkontrollierter Wut programmiere, bis alles kaputt geht, aber diese Fähigkeiten waren mehr als notwendig.

Lernen Sie zu programmieren, aber lernen Sie nicht nur, Code zu schreiben. Komm rein und baue. Wenn Sie eine Vision haben, sollten Sie sie in etwas anderem als Powerpoint ausdrücken können. Wenn Sie kein technisches Startup erstellen, studieren Sie nicht und nehmen Sie nicht an der technischen Seite von allem teil, was Sie erstellen. Keine Branche hat Fortschritte gemacht, ohne Fortschritte zu machen. Machen Sie diese Erfolge zu Ihrer Geheimwaffe.

Ziehen Sie kein Geld an, bis Sie einen massiven Zustrom von Kunden sehen

Zu oft sehe ich Unternehmer, die nach Risikokapital für Startups (VCs) suchen, die keine VCs erhalten, weil VCs nicht für sie geeignet sind. Noch nicht geeignet oder vielleicht gar nicht. Eine Risikokapitalinvestition oder eine andere Art von Finanzierung, die aus eigener Tasche bezahlt wurde, war für ExitEvent nie richtig. ExitEvent ist immer ein Double-Base-Dash, kein Homerun (im Baseball: Ein Spieler durchläuft nach einem erfolgreichen Treffer alle Basen - ca. Transfer). Am Ende war es viel besser für mich - den Eigentümer eines 100% igen Unternehmens.

In Automated Insights haben wir nur dann Investitionen angezogen, wenn wir auf die nächste Ebene wechseln mussten, und wir konnten Kunden und Umsätze zeigen, die uns dorthin führen würden.

Angezogenes Geld ist kein freies Geld. Geld zu sammeln kostet immer viel Zeit, ist geistig erschöpft, schwierig und verursacht mehr Probleme als echte Dollars. Es wird nie einfach sein, egal wie oft Sie es tun. Denken Sie daran.

Übertreiben Sie es nicht, während Sie darüber nachdenken, was Sie bauen.

In ExitEvent lautete das Mantra „anders und besser sein als alles, was vorher war“. Es war leicht, mit diesem Mantra zu leben, weil ich es war. Ich hatte kein Komitee.

Wir haben viel Zeit damit verbracht, darüber zu sprechen, wie Automated Insights sowohl extern als auch intern sein sollte. Viele Management-Meetings konzentrierten sich auf die Produkt- und Unternehmenspositionierung. Wir haben Zeit für die Mission des Unternehmens, die Kultur und das Wohlergehen der Menschen aufgewendet, die so viel spenden, um für uns zu arbeiten.

Die Antwort liegt in der Mitte dieser Ansätze zur Schaffung dieser beiden Startups.

Verlangsamung der Versuchskurve

Zu Beginn des Lebenszyklus eines Startups ist alles ein Experiment. Sie überprüfen ständig, was Sie bauen, wie Sie es bauen, auch warum Sie es bauen. Mit zunehmender Reife eines Startups wird das Feld für Experimente enger - Sie erstellen ein Produkt und konzentrieren sich auf eine Reihe von Funktionen.

Wenn Sie in den Wachstumszyklus eintreten, sollte sich das Experiment auf eine Kriechgeschwindigkeit verlangsamen. Dies geschieht für die meisten Startups schnell, wenn sie feststellen, dass all diese Änderungen tatsächlich mehr Probleme als Erfolge verursachen. Bevor Sie das Gaspedal betätigen, müssen Sie eine Richtung auswählen.

Es gibt so viele Dinge, die ich sowohl in Automated Insights als auch in ExitEvent tun wollte, von denen ich nie tun musste, bei denen ich aber zu 100% sicher war, dass sie funktionieren würden. Ich habe sie in den Hintergrund gestellt, bin aber nie in den Hintergrund gekommen. Mir fällt auf, dass die meisten Serienunternehmer deshalb selten zu weit von der Gründung des Unternehmens entfernt sind. Sie hatten einfach keine Zeit, um das zu vervollständigen, was sie begonnen hatten.

Es gibt kein Glück

Als die Finanzierung für die erste ExitEvent-Iteration fehlschlug, sah ich dies als den schlimmsten Bruch meiner Karriere an. Als es indirekt zur Schaffung von Automated Insights führte, dachte ich, dass dies einer der verdammt guten Schritte war. Ich bin trotz der wichtigsten Vor- und Nachteile in beiden Startups gegangen, ich habe erstaunliche Erinnerungen und Bedauern von beiden. Und ich könnte Ihnen sagen, ich bin froh, dass beide einen guten Job für mich gemacht haben.

Aber wenn ich das zum zehnten Mal mache, würde ich sagen, dass es kein Glück gibt. Es gibt Engagement, Risiko, Opfer, Sieg, Verlust, Genesung und Leidenschaft. Nichts mehr. Die Dinge funktionieren so, wie sie beabsichtigt waren.