Der neue Flugambulanzdienst wird kleine Hubschrauber mit Ausrüstung einsetzen, die es ihnen schließlich ermöglichen wird, ohne Piloten zu fliegen
Letzte Woche hob sich auf einem kleinen Flughafen in einer staubigen Ebene östlich von San Francisco ein rot-weißer Hubschrauber sanft in die Luft und schwebte ein paar Meter von der Baustelle entfernt. Es sah genauso aus wie jeder andere Hubschrauber, bis auf einen kleinen schwarzen Würfel an der Nase.
Lokale Beamte haben eine Woche damit verbracht, dieses Flugzeug zu testen, um im neuen Rettungsdienst zu arbeiten, der im Januar starten und bis 911 fliegen soll. Indem Polizei und Ärzte über das San Joaquin Valley gebracht werden, wird dies zur Entwicklung eines ehrgeizigeren Projekts beitragen. Dieser schwarze Würfel arbeitet an einem zunehmend wachsenden Projekt zur Schaffung kleiner Passagierflugzeuge, die sich unabhängig bewegen können.
Heute fliegen erfahrene Piloten Hubschrauber. Der neue Rettungsdienst wird jedoch von einem Startup aus SkyRyse Silicon Valley verwaltet, das kleine Hubschrauber und andere Personenkraftwagen mit Geräten und Software ergänzen möchte, die einen autonomen Flug ermöglichen, basierend auf vielen Technologien, die bereits in Robomobilen funktionieren. Darunter befinden sich 360-Grad-Kameras und Radargeräte, die in die Nase des Geräts eingebaut sind.
"Es gibt noch viel mehr zu realisieren, bevor die Roboter beginnen, Menschen zu transportieren", sagte Mark Groden, Mitbegründer und Direktor von SkyRyse. "Aber wir entwickeln Technologien, die uns dazu führen können."
Sikorsky Aircraft , jetzt Teil von Lockheed Martin, einem Militärunternehmer, und Xwing, ein weiteres Silicon Valley-Startup, entwickeln ähnliche Technologien. Andere Unternehmen, darunter Aurora, das jetzt im Besitz von Boeing ist, untersuchen autonome Flüge und entwickeln neue Elektroflugzeuge für die Bereitstellung von Lufttaxidiensten. Der
ursprüngliche Geschäftsplan für Ubers Taxiunternehmen, dessen Start in 5-10 Jahren geplant ist, besagt, dass das Unternehmen am Ende hofft, Piloten aus Flugzeugen entfernen zu können.
SkyRyse stattete das Gerät mit 360-Grad-Kameras und Radargeräten ausIhre Motivation ist offensichtlich. Piloten sind teuer und müssen sich zwischen den Flügen ausruhen. Autonome Flüge können neue Arten von Diensten hervorbringen oder sogar die gesamte Wirtschaft der heutigen Fluggesellschaften verändern. Während Unternehmen wie Aurora autonome Flugfahrzeuge entwickeln, glauben Unternehmer wie Groden, dass es realistischer sein wird, vorhandene Maschinen anzupassen. Aber jede der Routen wird viel Zeit in Anspruch nehmen - sowohl aus technischen als auch aus kulturellen Gründen.
"Es geht nicht nur darum, ein Flugzeug zu entwickeln, das alleine fliegen kann", sagte Dan Patt, Direktor des Robotikunternehmens Vecna, der mit Sikorsky und anderen Unternehmen an autonomen Flügen arbeitete, während er eine Position bei Darpa, einer US-amerikanischen Verteidigungsforschungseinheit, innehatte. "Die Frage sammelt Beweise dafür, dass diese Flüge sicher sind."
Die Vertreter der Regierung und der Industrie arbeiten seit langem an der teilweisen Automatisierung von Passagierflügen - der „Autopilot“ ist bereits Teil der amerikanischen Kultur geworden [und nicht nur der Amerikaner / ca. transl.] - und in gewissem Sinne ist das Erstellen von Robotern einfacher als Robomobile, die seit langem auf öffentlichen Straßen getestet wurden. Flugzeuge bewegen sich in großen, offenen Räumen und nicht auf engen Straßen, die mit Fußgängern und anderen Autos gefüllt sind. Die Steuerung eines Flugzeugs oder eines Hubschraubers ist eine der methodischsten Aufgaben, die Computer normalerweise recht einfach erledigen können.
Kleine Drohnen zeigen bereits einen autonomen Flug. Skydios Startup wurde von Ingenieuren gegründet, die Google verlassen haben. Es verkauft Drohnen im Wert von 2.500 US-Dollar, die Ihnen durch den Wald folgen können, während Sie zwischen Bäumen wackeln und schleifen. Der Direktor des Unternehmens Adam Brye, der auch bei Google an einem Projekt zur Entwicklung einer Drohne für die Auftragslieferung gearbeitet hat, sagte, dass im Prinzip dieselbe Technologie - basierend auf Digitalkameras und mathematischen Systemen, die Echtzeitbilder analysieren - auch für Passagierflugzeuge geeignet ist.
"In vielerlei Hinsicht sind technische Probleme einfacher", sagte Bry. "Niemand braucht diese Dinge, um mit maximaler Geschwindigkeit durch den Wald zu pfeifen." Sie müssen einfach zuverlässig fliegen, Menschen von Punkt A nach Punkt B transportieren und Start und Landung abarbeiten. “
"Es gibt noch viel mehr zu realisieren, bevor die Roboter beginnen, Menschen zu transportieren", sagte Mark Groden, Mitbegründer und Direktor von SkyRyse. "Aber wir entwickeln Technologien, die uns dazu führen können."Die Aufgaben im Umgang mit den Unsicherheiten, die beim Start und bei der Landung auftreten, sowie die seltenen zufälligen Ereignisse, die während eines Fluges zu einem Unfall führen können, können jedoch äußerst schwierig sein.
Passagierflüge unterliegen ebenfalls vielen Regeln und Einschränkungen. Selbst wenn es Unternehmen gelingt, ein zuverlässiges Flugsystem zu schaffen, wird es für sie sehr schwierig sein, die Technologie im öffentlichen Luftraum zu fördern.
Daher arbeitet SkyRyse, das 25 Millionen US-Dollar erhalten hat, einschließlich Investitionen von Risikokapitalunternehmen aus dem Silicon Valley wie Venrock und Eclipse, mit der Führung von Tracy in Kalifornien zusammen. Der städtische Rettungsdienst wird nach den geltenden Bundesgesetzen arbeiten und nur einen Schritt auf dem Weg zur Autonomie unternehmen.
Am Hubschrauber sind Sensoren installiert, die für die autonome Navigation erforderlich sind. Das Radar ähnelt beispielsweise Lasersensoren von Robomobilen und bietet auch bei schlechtem Wetter einen detaillierten Überblick über die Umgebung. Derzeit arbeiten diese Sensoren jedoch mit Piloten zusammen. Putt nennt dies einen „Weg, um Vertrauen bei den Aufsichtsbehörden aufzubauen“.
Gleichzeitig sammeln diese Sensoren riesige Datenmengen, die alles beschreiben, was dem Hubschrauber vom Start bis zur Landung begegnet - und wie der Pilot darauf reagiert.
Am Hubschrauber sind Sensoren installiert, die für die autonome Navigation erforderlich sind. Das Radar ähnelt beispielsweise Lasersensoren von Robomobilen und bietet auch bei schlechtem Wetter einen detaillierten Überblick über die Umgebung.Mithilfe dieser Daten erstellen die SkyRyse-Ingenieure die Flugbedingungen in der virtuellen Realität neu und entwickeln Systeme, die sich in diesen Simulationen bewegen können. Hersteller von Robomobilen verwenden ähnliche Technologien.
"Wir können Windböen, Motorschaden und in den Heckrotor gezogene Vögel simulieren", sagte Groden.
Die Integration der Arbeitsergebnisse in einen Rettungsdienst wie den von Tracy wird jedoch Jahre dauern. Der Transfer zu einem Lufttaxi kann noch mehr dauern.
Die in SkyRyse verwendeten Hubschrauber - Robinson R44 mit vier Sitzen - sind nach heutigen Maßstäben klein und leise und werden häufig eingesetzt (bereits 6000 wurden gebaut). Bei Verwendung in großen Mengen kann sich jedoch herausstellen, dass sie nicht für dicht besiedelte Gebiete geeignet sind. Aus diesem Grund entwickeln Unternehmen wie Aurora und das Silicon Valley-Startup Kitty Hawk einen neuen Flugzeugtyp.
Das größte Hindernis könnte jedoch die Sammlung von Beweisen für die Sicherheit autonomer Flüge für Regulierungsbehörden und die Öffentlichkeit sein. "Viele Startups machen diese Dinge", sagte Igor Cherepinsky, Direktor für autonome Programme bei Sikorsky. "Und einige von ihnen unterschätzen naiv die Schwierigkeiten."
Autonome Flüge können neue Arten von Diensten hervorbringen oder sogar die gesamte Wirtschaft der heutigen Fluggesellschaften verändern.